«Так говорит Господь, дарующий сияние этой земле», — торжественно объявил лысый мужчина.
Энкрид склонил голову, услышав это замечание.
— Я служитель Сияния, — добавил мужчина.
Это означало, что он был священником, одним из тех, кто заменяет обычное приветствие словами своего священного писания.
— Что привело вас сюда? — спросил Энкрид.
— Я пришел даровать благословение, — ответил священник со спокойной улыбкой.
«Благословение ни с того ни с сего? Обычно такое получают перед битвой», — беззвучно размышлял Энкрид.
Однако священник был невозмутим и продолжал свою проповедь.
— Рука Сияния, что хранит эту землю, послала героев в сей домен. Хо-хо-хо!
Обостренные чувства Крайса начали улавливать намерения священника.
Он слил свое обостренное обоняние с инстинктивной способностью, почти с шестым чувством, что позволяло ему различать намерения других.
Или, возможно, этот человек просто ничего не пытался скрыть.
Священник продолжал свою бессвязную речь, в конце концов заявив, что недавняя защита земли – это целиком заслуга его трехдневной и ночной непрестанной молитвы.
Рем приостановился, поправляя свой меховой плащ, и недоверчиво поднял голову.
«Что он только что сказал?» На его лице отразилось полное недоверие.
— Не надо, — сказал Энкрид, обрывая его.
Даже Рагна, который уже направлялся в жилище, замер на месте.
Энкрид заметил, как Рагна перенес вес на левую ногу.
Сработала его уникальная чувствительность.
Энкрид поднял руку, направив ладонь к Рагне. Ясный сигнал остановиться.
Если Рем, прежде чем поступить опрометчиво, еще мог подать видимый сигнал, то Рагна был из тех, кто сначала действует, обычно пуская в ход кулаки.
Конечно, самым опасным здесь был Джаксен.
Этот человек мог нанести удар без предупреждения, с леденящей точностью.
— Никому ничего не делать, — повторил Энкрид.
Хотя он испытывал такое же раздражение и гнев, как и остальные, только он сохранял самообладание.
В конце концов, они находились в самом сердце домена, посреди военного лагеря.
Избить — или, что еще хуже, убить — священника здесь было немыслимо.
«Хотя... небольшое избиение, возможно, было бы не так уж и плохо», — подумал он.
— Это доставляет хлопоты, — холодно произнес Крайс.
Его тон предполагал, что он беспокоился не о самой ситуации, а о том, как замять дело, если священник все же окажется мертв.
Дело было не в кронах и не в неприязни Крайса к ненужным конфликтам.
Крайс воевал на полях сражений.
Но если победа обязана исключительно молитве — если выживание дается чистым божественным вмешательством, — то что это значит для солдат, которые истекали кровью и сражались ради этой победы?
Энкрид пришел к выводу: «Этот парень – идиот».
А первое правило общения с глупцами? Игнорировать их.
Первый шаг в избегании грязи — держаться от нее подальше.
Но вопреки ожиданиям, вперед вышел тот, кого обычно считали пассивным.
В лучах послеполуденного солнца движение Аудина отбросило длинную тень на тучного священника.
— Итак, раз победа пришла благодаря молитве, вы просите подношение за победу? — В его словах отсутствовало обычное обращение «Брат».
Энкрид хорошо знал Аудина.
Хотя Аудин был глубоко верующим и опытным в священном искусстве, эти стороны своей натуры он держал в тайне.
Он также избегал насилия, даже по отношению к порочным священникам или тем, кого гнала жадность.
Это делало его нынешние действия еще более удивительными.
— Да, именно так! Для храма, домена и его жителей. Сделайте подношение, и я позабочусь о том, чтобы ваша щедрость была широко прославлена, — ответил священник.
Энкрид понял намек.
Несколько золотых монет — и их ждала похвала.
Вот только эта группа не искала похвалы.
— Раз Воля Сияния так возвышенна, то что насчет похорон павших? — внезапно спросил Аудин.
Энкрид засомневался, стоит ли его останавливать.
— Это придет со временем, — пренебрежительно ответил священник.
Его тон выдавал полное пренебрежение к погибшим солдатам.
Этот мир был полон монстров и зверей, где война угрожала на каждом шагу. Над ними нависал призрак еще одного катаклизма, подобного Священной Демонической Войне. В той исторической войне человечество и союзные расы понесли такие огромные потери, что, по преданию, текли реки крови и оставались горы трупов. Даже сейчас континент оставался ввергнутым в хаос и борьбу. Жизнь, хоть и хрупкая, не становилась от этого менее ценной.
Военачальник мог рассматривать свои войска как простой расходный материал.
Генерал мог смотреть на них так же.
Но должен ли так поступать священник?
— Вы ведь привезли с собой много хороших вещей, не так ли? Хо-хо, если вы сделаете подношение по доброй воле, за этим последуют благословения, — сказал священник.
В этом человеке не было ни капли божественности.
Слова «благословение» больше походили на «вымогательство».
Аудин посмотрел на священника.
Это было обычным явлением. В мире хватало идиотов, и казалось, что на этой территории их было больше, чем положено: идиот, одурманенный наркотиками и гипнозом; идиот, принадлежащий к группе под названием «Черные клинки»; а в довершение всего — идиот, носящий маску священника.
«Обычное зрелище».
Аудин знал, что в этом нет ничего особенного. В конце концов, как он поступал с такими людьми раньше?
Хотя в Пограничье не было духовенства, странствующие священники иногда появлялись. Разве они не видели, как те совершали грабежи под видом сбора пожертвований? Все закрывали на это глаза.
Долгое время отлученные священники игнорировали все проблемы, возвышая над собой того, кто, по слухам, пробивал стены, того, кого называли пределом.
Однако недавно он увидел человека, который бросил вызов своей судьбе.
Имя этого человека было Энкрид.
Слова, сказанные перед тем, кто бросил вызов судьбе, были сказаны перед самим Энкридом.
В его голове пронеслось множество мыслей.
Это был конец размышлений, к которым он пришел, наблюдая за Энкридом.
Аудин столкнулся с собственной переменой.
«Разве мне было велено наблюдать за чем-то плохим?»
Нет, его отец, бог и его господин не просили его об этом.
Поэтому Аудин ответил на несправедливость, движимый тем, что его господин, который теперь обитал внутри него, укрепил его.
Этот священник был глупцом. Энкрид это знал. И это был момент, когда он решил проигнорировать его и закрыть глаза.
Вжух.
Когда воздух сдвинулся, и что-то коснулось его шестого чувства, Энкрид среагировал. А что, если Рем не сдержался и метнул топор? Это вызовет хаос.
Он протянул руку и попытался заблокировать удар телом. Но тот, кто двигался, был человеком, и этот человек, скользнув, как змея, под вытянутой рукой Энкрида, нанес удар ладонью.
Хлопок!
Не было ни стона. Ни последнего крика.
Тот, кто двигался, был Аудин.
Он ударил ладонью, и та пришлась священнику по щеке.
Энкрид повернулся.
В этот момент движение Аудина привлекло его обостренные чувства, и он спросил:
— Что это было?
— Змеиный шаг, — ответил Аудин.
Любому другому это, несомненно, показалось бы разговором двух Безумцев.
Удовлетворив свое любопытство, Энкрид стал наблюдать за действиями Аудина.
— Он мертв?
— Почти мертв, я бы сказал, — ответил Рем.
Рагна, молча наблюдавший за ситуацией, пробормотал себе под нос, глядя на Аудина:
— Возмутитель спокойствия.
Затем Джаксен невозмутимо произнес:
— В этом была реальная необходимость? Разве не проще было просто прошмыгнуть незамеченным?
Наконец, Рем посмотрел на священника, который валялся на земле, извиваясь, или, если быть точнее, отброшенный на несколько шагов в сторону от своего прежнего места.
Не похоже было, что он мертв, но его тело дрожало.
— Людям следует научиться немного терпеть, — пробормотал Рем.
«Действительно ли ему стоило говорить такое?»
Обдумывая это, Энкрид жестом указал Крайсу, и тот подошел, чтобы проверить дыхание священника.
— К счастью... Нет, не совсем к счастью. Он дышит.
Его щека мгновенно распухла и покраснела, но он был жив. То, что его глазные яблоки не выскочили и не взорвались, было удачей.
Теперь оставалась проблема.
Энкрид был лидером отряда Безумцев.
Подобного рода происшествия были для него привычны.
«Нет, кажется, я впервые ударил священника».
В Пограничье не было священников. И это случилось не по какой-то особой причине, а скорее из-за стечения обстоятельств. Первый командир дистанцировался от религии, и те, кто пришел после него, последовали его примеру. Совсем недавно, до прихода Маркуса, командир презирал жирных свиней, жаждущих своей доли. Поэтому он ненавидел продажных священников.
Обладали ли они сильным чувством самопожертвования или нет, они все равно получали пожертвования, и уже одно это вызывало неприязнь.
Нынешний командир батальона, Маркус, был таким же. Он верил в богов и жертвовал храмам, но не позволял храму обосноваться на его территории. Он пресекал все, что не приносило пользы домену.
Было также странно, что священники, посещавшие домен, казалось, заботились только о кронах.
Конечно, если бы кто-то был направлен из храма, мог бы легко возникнуть новый храм, но до сих пор в Пограничье их не было.
«Но в первый ли раз он столкнулся с таким глупцом?»
«Нет».
Настоящий вопрос был в том, почему он решил нанести удар именно сейчас.
Энкрид, глядя на Аудина с этой мыслью, увидел, как тот сложил руки перед грудью и произнес, словно молясь:
— Я не жалею. Просто мой господин приказал это, и я, как слуга, должен подчиниться.
Он имел в виду, что просто хотел его ударить.
Энкрид это прекрасно понял.
— Давайте просто прикончим его и закопаем.
Слова Рема не имели смысла. За суматохой у их жилища уже наблюдало множество глаз.
Вместо того чтобы отвечать на этот бессмысленный вопрос, Энкрид снова осмотрел священника.
Он определенно не был мертв.
Когда Энкрид присел, чтобы осмотреть его, один из наблюдавших солдат сказал:
— ...Почему мне так легко?
— Верно?
— Глупая свинья.
Несколько бездумных солдат хихикнули, а более сообразительный солдат позвал своего командира.
Командир быстро прибыл и, услышав о ситуации, немедленно доложил вышестоящему начальству. Вскоре появился Циммер.
— Скажем, это я его ударил.
— Хм?
Энкрид посмотрел на Циммера вопросительно, и Циммер произнес, его глаза блестели:
— Думаю, с этим будет проще разобраться, если я возьму вину на себя вместо тебя.
— Ценю это, но...
— Вы герои, защищающие этот домен. Уж я-то с таким точно справлюсь.
Циммер говорил гордо.
Что происходит, когда священника избивают? Об этом немедленно сообщат вышестоящему начальству. Храм пошлет кого-нибудь, чтобы заявить о неуважении к их Господу, или использует это как предлог для расширения своего влияния на территорию.
Если Пограничье и Марта станут «торговым доменом», как им было известно, храм может попытаться перенаправить сюда часть своих подношений, чтобы забрать долю прибыли.
Но что насчет Циммера, который ударил священника?
Он понесет последствия в виде штрафов или наказания.
Если что-то пойдет не так, это может перерасти в более серьезную проблему.
Если дело получит ход, его могут даже посадить в тюрьму.
Вот что значило ударить священника, присланного в домен.
Но Циммеру в этом случае пришлось бы лучше, чем Аудину.
Когда священника ударил человек со стороны, это отличалось от конфликта с кем-то, кого они уже знали.
Также имело значение различие во влиянии внутри домена.
Энкрид задумчиво почесал висок.
Он посмотрел на Аудина, скрывающего свою божественность.
Больше всего его беспокоило вот что:
«Действительно ли мне стоит ассоциировать этого похожего на медведя человека со священником?»
Это казалось плохой идеей. Он скрывал свою божественность, находился на территории без священников и являлся частью отряда. Он был беглецом. Энкрид мог почувствовать это, даже если бы ему не сказали. Это была очевидная проблема. Верит ли он в ересь или согрешил против храма — и то, и другое могло быть правдой.
— Все здесь будут свидетелями, — уверенно сказал Циммер.
Он был с Востока и являлся командиром этого домена.
Не составит труда повлиять на разобщенную группу солдат.
Солдаты из Пограничья были дружелюбны к Энкриду, поэтому уговаривать их не было необходимости.
— Давай поступим так.
Крайс подтолкнул Энкрида локтем.
Энкрид решил принять это предложение.
— Спасибо.
Циммер кивнул в ответ.
Он сохранил свою дерзкую натуру в бою, даже после поражения.
— С этим покончено.
Циммер приказал солдату отнести поверженного священника внутрь.
На следующий день священник, потерявший память, начал кричать и жаловаться.
Энкрид случайно стал свидетелем этой сцены во время своего утреннего распорядка в казармах.
— Как ты посмел поднять руку на служителя Господа? Думаешь, это просто так забудется? Сияние наблюдает! А? Я доложу об этом в храм и позабочусь, чтобы с этим разобрались!
Сцена разворачивалась у внешнего края казарм, где рос густой кустарник.
Энкрид подслушал разговор и с облегчением обнаружил, что священник не знал, что его ударил Аудин.
Из остальной части разговора стало ясно, что Циммер был еще более дерзким и беззаботным, чем Энкрид предполагал.
— Ты победил благодаря молитве? Черт тебя побери, свинья.
Слова священника осеклись. Его некогда гладкий язык теперь запнулся.
— Что? Что ты только что сказал?
Дрожь в его голосе была очевидна: он, попросту говоря, был напуган.
— Черт, у тебя уши заплыли? Может, мне просто отрезать тебе это ухо?
Циммер вытащил кинжал. Утреннее солнце блеснуло на лезвии, заставив его засверкать.
— Или, может, мне отрезать язык, который извергает чепуху?
Движения Циммера излучали угрозу, такую, которая давала понять, что он вполне может выполнить обещанное.
Священник не решался ответить, но через мгновение предпринял последнюю попытку неповиновения:
— Я доложу об этом в храм...
— Если они услышат об этом, ты станешь полуночным обедом гуля, который внезапно нападает во время молитвы. Или, возможно, ты станешь гордой жертвой с поля битвы в прошлой кентавровой колонии. Ты пошел в атаку, получил серьезное ранение, не смог излечиться и умер. Все поверят, что это произошло потому, что ты был священником и пытался исцелить себя божественной силой.
Не каждый священник мог использовать божественную силу, но этим не стоило хвастаться.
Священник замолчал.
Это была потрясающе смелая сцена, которая произвела на Энкрида глубокое впечатление.
Было также любопытно, почему именно Циммер выступал с угрозами?
Конечно, Энкрид мог бы сделать то же самое, но это не имело бы такого веса.
У Циммера была свобода действий на этой территории.
Это была забавная мысль: Циммер, этот человек с Востока.
Вернувшись в казармы, Крайс зевнул и сказал:
— Если подумать, они вроде как милые люди.
— Кто?
Энкрид не нарушал своего распорядка, готовясь снова выйти и потренироваться с мечом, пока не высох его пот.
Он двигался как обычно.
Крайс ответил из-за его спины:
— «Черные клинки».
— ...Чем же они милые?
— Хех, становится прохладно. Не мог бы ты попросить у Рема его меховой плащ?
— Думаешь, я не воткну тебе в шею топор, если ты будешь его носить?
— Даже если командир батальона остановит тебя?
— Обязательно.
— Ах, мне следовало купить его самому.
Крайс говорил так, но было очевидно, что он никогда его не купит. Он был скуп, когда дело касалось таких вещей, как мех, особенно в том, что касалось кроны.
— Пойдем. Ты же собираешься махать мечом? — сказал Крайс, когда они выходили на улицу. Солнце грело, но воздух был холодным — это было падение температуры, которое сигнализировало о приходе зимы.
Энкрид схватил свой меч и вышел на улицу.
Им предстояло оставаться здесь до того дня, который обещал гном, так что пока он сосредоточился на тренировках.
Тем временем Крайс размышлял о том, почему «Черные клинки» были такими «милыми».
Энкрид обдумывал это, полагая, что с тех пор, как он приехал в Мартаю, он стал сталкиваться с большим количеством глупцов и подобных им групп, чем обычно.
Теперь, когда «Черные клинки» обнажили свои мечи, а священник был ударен Аудином, он задумался о том, как поступать с такими людьми.
Ответ был прост.
«Просто избить их всех».
Ответ был ясен, но теперь Крайс должен был решить, как его реализовать. Поскольку Энкрид отдал приказ, Крайс исполнит его дословно.
Обновлено: 21.01.2026