В тот момент, когда нога Зимора коснулась земли и он рванулся вперед, его тело расплылось, словно остаточное изображение. Скорость была устрашающей.
Это напоминало рыцарскую атаку. Однако до уровня Рыцаря он явно не дотягивал.
Энкрид поднял меч под углом, опираясь на запястья и предплечья, и держал стойку нерушимо, словно стена. Его защитная позиция была гибридом стойки для длинного меча и двуручного меча.
Лязг!
Меч Зимора, клинок «Эстрек», столкнулся с лезвием Энкрида, которое тот успел скрутить. Полетели искры, когда меч Зимора был отброшен в сторону. Тот немедленно отдернул его.
Как и ожидалось, Энкрид не дрогнул под ударом. Он не сдвинулся ни на дюйм. Зимор, потеряв равновесие, отступил.
«Естественно легкая конструкция», — понял Энкрид.
Его тело отточено до предела, и он собирался нанести выпад – для этого единственного удара он даже не надел доспехов.
Меч тонкий и узкий. Снаряжение выглядит слегка модифицированным, и даже ботинки кажутся легкими.
Энкрид понял всё это из одного обмена ударами. Он видел тактику Зимора и осознал, что затяжного боя не будет.
Увидев, что сделал Зимор, Энкрид знал, что может сделать нечто подобное.
Даже без такого снаряжения или хитростей.
В таком случае, нужно просто действовать.
Он отвел левую ногу назад и наклонился вперед, готовясь выполнить выпад, который, хоть и отличался от выпада противника, выглядел бы весьма похоже.
Он сосредоточил всю свою Силу – свою стержневую энергию – в выпаде, от кончика стопы, через лодыжку и бедро.
А затем совершил выпад, которому научился на первом поле боя.
Бум!
Земля треснула, когда он рванулся вперед.
Воздух раскололся, и все, что Энкрид видел, было его собственное оружие и рука, которая им владела.
Зимор тоже целился своим мечом, но в глазах Энкрида все замедлилось. То, как Зимор вытягивал клинок и переносил вес вперед, казалось вялым.
Энкрид знал, что его меч достигнет противника первым.
Но даже в этом случае Зимор не остановит свою атаку. Энкрид знал это, поэтому он вонзил свой меч, который держал в правой руке, в плечо противника, одновременно вытаскивая свой второй меч левой рукой и нанося удар Зимору – целясь прямо в середину его меча.
Это был защитный маневр, выполненный в идеальный момент.
Для Энкрида последовательность обменов была плавным потоком действий, но для наблюдавших солдат это было почти выставкой невероятного мастерства.
Бум! Грохот!
Зимор, бросившись вперед, быстро отступил, когда Энкрид усилил давление. Звуки ударов и столкновений раздавались один за другим.
И это был конец.
Солдатам было трудно уследить за их обменом.
Все, что они видели, – это зияющую дыру в плече Зимора, после чего тот рухнул на землю.
— Кх...
Зимор сдержал стон. Он был человеком, способным терпеть боль.
Сломанная половина меча Зимора завертелась в воздухе, прежде чем упасть на землю с Бумом.
Это был тонкий, прямой меч, предназначенный для выпадов. Естественно, он был уязвим для боковых ударов.
Это была техника из стиля двуручного меча – «разрушение оружия». Энкрид использовал для этого свою левую руку.
Энкрид не праздновал свою победу в поединке.
— Ещё? — спросил он, подняв взгляд.
Генерал Ольф быстро произнес:
— Сдаюсь.
Это было равносильно капитуляции всей Мартаи.
Более того, это был бой, после которого имя Энкрида должно было стать широко известным.
Поздно раздался ликующий крик. Солдаты Мартаи с бледными лицами могли лишь наблюдать.
Сдача командира. Некоторым из них не избежать потери головы.
Разбор последствий будет ответственностью Маркуса.
— Всем сложить оружие! — прокричал командир во все стороны, ознаменовывая окончание войны.
На фоне позднелетнего зноя начал накрапывать дождь.
Небо было ясным, но дождь все равно шел.
Это была шутка Летнего Бога.
Сквозь дождь небо пронзал солнечный свет, и посреди всего этого стоял Энкрид, сжимая свой меч.
Не только солдаты Мартаи, но даже регулярные силы Пограничья – все взгляды были прикованы к человеку, стоявшему там, между каплями дождя и солнечным светом.
Он был тем, кто возглавил это поле боя, разорвал его в клочья и довел до конца.
Его звали Энкрид.
— Ты умрешь? Или отправишься в тюрьму? — Маркус оставил решение Ольфу. Восточный человек Ольф выбрал жизнь.
— Я буду заключен под стражу, — сказал Ольф.
Убийство во многом стало бы бременем для Маркуса, тем более что от Ольфа еще можно было многого добиться.
«Что ж, это как бесплатная еда», — подумал Маркус, решительно приступая к устранению последствий.
— Я был капитаном стражи, — сказал человек, сразу сдавшийся, когда Маркус шагнул вперед, глядя на него.
— Убить его.
— ...А? Я сдаюсь! Сдаюсь!
— Капитан стражи собирается склонить голову без всякого сопротивления? — Тон Маркуса был холоден. Ни тени улыбки. Его слова были адресованы противнику, но не совсем ему напрямую.
Только после этого он спокойно вынес смертный приговор.
— Этот закон... — попытался возразить капитан.
Бум! Хруст!
Командир первой роты ударил булавой, сломав шею человеку одним ударом. Это была быстрая казнь.
Голова пораженного человека ударилась о землю с Бумом. Из-за неестественного угла и растянутых мышц шеи, его голова повисла набок, создавая безжизненный труп.
— Слишком много разговоров, — сказал командир.
К тому времени, когда это успело обескуражить вражеских солдат...
— Зимор, не так ли? — окликнул Маркус Зимора, истекающего кровью из раны на плече.
Командир полка, взглянув на Энкрида, прошептал тоном, слышимым только Энкриду и Зимору. Конечно, солдаты с чутким слухом, такие как джаксон или эльфийка-командир полка, вероятно, могли это услышать, но шепот был преднамеренным.
— Что думаешь? Человек, которого, возможно, стоит пощадить?
Вопрос был адресован Энкриду, а не Зимору.
Энкрид понял намерение Маркуса.
— Я не считаю, что его нужно убивать, — ответил Энкрид.
Маркус энергично кивнул в ответ, а затем громко и отчетливо повысил голос.
— И впрямь, он умеет распознать достойного противника! У него большое сердце! Молить о жизни того, кто скрестил с ним мечи, — поистине благородный жест!
«Молить? Когда я...» — Энкрид был ошеломлен этим заявлением.
Маркус говорил громко, чтобы все слышали, продолжая свою речь.
— Я принимаю эту просьбу! Он не только привел нас к победе на поле боя, но теперь еще и проявляет милосердие к командиру врага. Поистине, ты лучший солдат, которого я когда-либо видел. Разве вы не согласны?
Его последний вопрос был адресован его собственным солдатам, восхваляющим Энкрида.
Несмотря на победу, подавляющая мощь, сильный дождь, падающий тонкими струями, и размытый солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, – все это вместе делало момент монументальным.
Некоторые солдаты, упустившие идеальный момент для приветствия, наконец-то подали голос.
— Мы... мы победили!
Этот короткий, смелый крик быстро превратился в ликующий рев всей армии.
— Цветок поля боя — это!
— Пехота!
— Цветок Пограничья — это!
— Безумцы!
Энкрид не мог сдержать смешка.
«Эта абсурдная кричалка, кажется, становится все страннее и страннее, — подумал он. — Хотя в ней есть некое постоянство».
— Мы проиграли, — пробормотал Зимор снизу, подавая сигнал рукой, пока вражеские солдаты собирались в одном месте.
— Не сопротивляйтесь. Не умирайте бессмысленно.
Обычно в городских конфликтах целью было захватить вражеского командира и получить либо выкуп, либо другую компенсацию. Но на этот раз все было иначе.
Это было сокрушительное поражение.
Город пал, и это войдет в историю как великая война.
— Мое имя...
— Энкрид!
— Ва-ахх!
Пока рос боевой клич солдат, горожане, охваченные тревогой, наблюдали из-за запертых дверей. Они торопливо прижимались глазами к щелям в окнах и дверях.
Менее смелые не осмеливались даже взглянуть наружу.
Было обычным делом, когда солдаты после падения города превращались в грабителей.
Кто мог помешать им разграбить весь город?
Если бы началось настоящее мародерство, были бы украдены не только вещи. Насилие и грабежи распространились бы повсюду.
Чувство беспокойства, казалось, окутало весь город.
Некоторые горожане задавались вопросом, не схватить ли им что-нибудь для самообороны, но такой поступок наверняка стоил бы им жизни.
— Зимор, я вверяю тебе честь этого города. Отныне он будет принадлежать Пограничью. Если ты считаешь, что оставление здесь небольшого отряда вызовет проблемы, скажи сейчас.
Маркус был политическим тактиком даже среди высокопоставленных дворян.
Он знал, как завоевывать людей.
— Если ты просто пообещаешь это, мы отступим сегодня же.
Зимор моргнул, смущенный. Чему он должен был доверять? Если останется лишь небольшой отряд, разве армия Мартаи не превзойдет их числом?
Честь? Его просили довериться своей чести?
— Однако, если у тебя возникнут другие мысли, взгляни туда, — Маркус наклонился для шепота.
После нескольких шагов назад перед ними появился мужчина с иссиня-черными волосами. Его звали Энкрид, и у него была привычка называть свое имя на поле боя.
Маркусу не нравился его вид. Не то чтобы он был красив, но он был слишком поразительно красив для его вкуса.
— Этот Безумец-командир... Если солдаты выместят свое недовольство на нашей стороне, на этот раз они обратят свою ярость на мирных жителей.
Доверие должно было строиться на вере, но когда ее не было, его можно было создать искусственно.
Загнанные в угол люди естественным образом обретали доверие и веру.
— Да, клянусь своей честью, — пообещал Зимор.
— Мы отступаем, — отдал приказ Маркус, и дела пошли гладко.
Энкрид отступил. Когда они начали отход, было упомянуто, что пограничные войска останутся в городе.
— Эй, мы не будем часто видеться теперь, — заговорил Торрес, подойдя к Энкриду. Другие солдаты из оборонного корпуса также подошли и заговорили с ним.
Один из них, друг по имени Хё-Ун, обменялся с Энкридом несколькими бессмысленными словами.
— В следующий раз я тебя побью, так что не халтурь в тренировках, — сказал он, а затем повернулся, чтобы поговорить с Рагной.
Энкрид ответил, что продолжит тренироваться и совершенствоваться.
Хё-Ун тоже не говорил всерьез. Этот парень был так же плох в шутках, как эльфийка.
— И что, командир полка говорит, что мы передадим этот город нашему командиру?
Крайс, который слушал, кивнул.
— Похоже, он планирует интегрировать этот город, сосредоточенный вокруг пограничной обороны, в единое целое. Честно говоря, мне нравится его стиль. Маркус не просто ищет сотрудничества с городом; он поглотил весь город, присоединив его к себе.
Торрес, взглянув на Крайса, спросил:
— Он всегда называет командира полка по имени?
— Не волнуйся, он сначала проверяет, нет ли поблизости кого-нибудь из подчиненных командира полка, — ответил Крайс.
Разве в этом была проблема?
Что ж, это не имело значения.
Торрес небрежно кивнул и сказал:
— Ты должен стать Рыцарем. А я буду стремиться стать следующим командиром Мартаи.
Это означало достижение вершины Пограничья.
Сказанное им явно было под влиянием Энкрида.
Из-за этого Торрес почувствовал необходимость что-то добавить.
— Удачи.
На этом краткое прощание закончилось. После отступления пограничный корпус остался позади.
Сразу после отступления Энкрид принял ванну, отдохнул, поел и уснул.
Он не отдыхал как следует с тех пор, как вернулся из засады.
— Что, ты говорил, так же важно, как тренировка, Брат? — Это была постоянная фраза Аудина.
Отдых был не менее важен, чем тренировка.
Солдаты все еще были возбуждены. По какой-то причине вокруг полка Безумцев слонялось много людей, но Рем был там не просто так.
Никто не осмеливался приблизиться.
Энкрид отдыхал два полных дня, занимаясь лишь легкими тренировками, давая своему телу столь необходимый отдых.
Впервые за долгое время он проснулся без сновидений, и обнаружил перед собой эльфийку с зелеными глазами.
— ...Кошмар? — пробормотал Энкрид.
— Если я появлюсь в твоих снах, это будут мокрые сны, — ответила эльфийка.
— Значит, это реально.
Обычный стиль шуток эльфийки. Когда он медленно сел, эльфийка молча посмотрела на него, прежде чем заговорить:
— Закончи тренировку и иди к командиру полка.
— Хорошо, — ответил Энкрид.
Значит, вот почему она пришла сюда рано утром? Эльфийка была поистине нечитаема.
Когда она отпускала такие комментарии о снах с этим холодным выражением лица, Энкрид не мог не подумать об этом еще раз: поистине существо с красотой и личностью, которые выше человеческого понимания.
После того как эльфийка ушла, Эстер пошевелилась и потерла глаза. Ее действия были на удивление милыми.
— С добрым утром, — поздоровался с ней Энкрид.
— Мррр, — ответила Эстер.
После этого Энкрид приступил к тренировкам. К тому времени, как взошло солнце, он собирался уходить, когда громко зевнувший Рем вышел наружу.
— Я займусь этой зверолюдью, — сказал Рем. В этом заявлении не было ни вопросов, ни просьб о разрешении, только грубая констатация факта.
— Почему?
— Если мы оставим ее как есть, она просто станет бесполезным бременем. Было бы лучше позволить ей умереть на поле боя, тебе не кажется? Но если ты не хочешь, то ладно.
— Ты просто ищешь предлог, чтобы избить ее? — спросил Энкрид.
Рем закрыл рот. Видя, что его иногда так заставляют замолчать, Энкрид понял, что Рем тоже человек.
— ...Нет, командир принял ее в наш полк, так что я, ну? Лично тренирую ее. Что думаешь об этом? — Он явно придумывал предлог, чтобы избить ее. Энкрид понимал это, но небрежно кивнул.
У звероженщины, казалось, не было другого места, куда пойти, и в ее глазах была сильная решимость, которая напомнила Энкриду о нем самом. Поэтому он согласился принять ее, но и Рем не был неправ.
Если ее не контролировать, звероженщина, вероятно, убьет себя где-нибудь.
— Аудин, спроси звероженщину, согласна ли она, и если она будет настаивать, скажи мне, — сказал Энкрид. В противном случае он передаст ее в другое подразделение.
— Принято, — ответил Аудин, который, вспотев на утренней тренировке рядом с Энкридом, уже привык к подобным поручениям.
Независимо от того, сражались ли они накануне за свои жизни на поле боя, после возвращения рутина всегда была одинаковой: тренироваться и укреплять тела.
Сказав это, Энкрид направился к кабинету командира полка.
«Я теперь действительно командир? — думал он по пути. — Значит ли это, что теперь я должен управлять солдатами? До сих пор я ничем не управлял. Меня в основном тащила за собой ситуация. Но теперь? Я выстраивал боевые порядки на поле боя и даже отдавал какие-то приказы после. Как изменился я сам, так изменились и другие. Стратегия и тактика… Честно говоря, от этого голова болит. Я могу просто реагировать по мере необходимости».
— Я здесь, — коротко кивнул он охранникам у кабинета, и они открыли дверь.
— Для меня было честью сражаться рядом с вами на поле боя, — сказал охранник.
Похоже, этот охранник тоже участвовал в бою.
Находясь на передовой, он не успевал оглядываться по сторонам.
Волнение битвы все еще витало в воздухе.
Слова охранника, наряду с восхищенными взглядами проходивших мимо солдат, давали понять, что происходит.
Некоторые солдаты хвастались собственными подвигами, в то время как другие пели песни о деяниях Энкрида – хотя один из них был ужасным певцом.
Если бы остальные не ударили его по голове, чтобы он замолчал, Энкрид сделал бы это сам.
Он был ужасным певцом.
Празднование победы еще даже не началось.
Они решили как следует отдохнуть два дня, прежде чем начать есть, пить и веселиться.
До тех пор всем было велено отдыхать как можно больше.
— О, ты пришел? — поприветствовал его Маркус с улыбкой, увидев Энкрида.
— Да, — ответил Энкрид.
Рядом не было ни подчиненных, ни эльфийских командиров. Был только Маркус, улыбающийся ему.
Маркус, не теряя ни секунды, заговорил:
— Ты случайно не подумываешь о том, чтобы стать командующим Пограничьем?
Это было неожиданное предложение.
Обновлено: 21.01.2026