Энкрид положил руку на рукоять меча и выровнял дыхание.
Он стоял на передовой, на острие копья, на режущей кромке – называйте как угодно, но он был в самом авангарде.
Перед ними расстилалось огромное поле боя. Местность была настолько ровной, что ее можно было назвать равниной.
Кавалерийская атака была ожидаема. Впрочем, ее мог предсказать кто угодно.
И тем не менее, то, как это разворачивалось... это было чистое безумие.
Наверное, враги сейчас задавались вопросом, есть ли среди них хоть один здравомыслящий человек.
При этом никто не ожидал, что кавалерия бросится в атаку прямо со старта.
«Бум, бум, бум!»
Хотя кавалерия была еще далеко, земля дрожала под топотом их скачущих копыт. Несмотря на сотрясающий землю шум, до настоящего столкновения мечей было еще далеко. Тем не менее, они были быстры, и разрыв стремительно сокращался.
Ярость лошадей, пыль, поднимающаяся из-под копыт, и единообразные доспехи кавалеристов – всё это легко могло стать причиной страха.
— Ну что? Получаешь удовольствие? — спросил Рем, своим всегда острым взглядом наблюдая за приближающимся командиром кавалерии. Командир носил глухой шлем, но можно ли было различить его выражение лица?
— Ты что-то видишь?
— Да, я чувствую, — фыркнул Рем в ответ.
Был ли его инстинкт так же страшен, как у Джаксена? Или, может быть, дело было просто в том, что всякий раз, когда на него смотрели свысока, у него включались рефлексы.
Какой бы ни была причина, Энкрид почувствовал нечто похожее.
Он подсчитал количество приближающихся кавалеристов. Больше пятидесяти.
На передовой стояли он сам, Рем, Рагна, Саксон и Аудин.
Финн, Дунбакел и Эстер находились дальше.
— Я тоже могу драться, — запротестовала Дунбакел, прежде чем выйти, но ее заявление было бессмысленным. В конце концов, это была та самая особа, которая последовала за Аудином и чуть не получила трещину в черепе.
Теперь ее голова была обмотана бинтом от левого уха до лба.
— «Хех.», Сестра. Ты едва не погибла. Если хочешь отправиться на небеса, только скажи. Я отправлю тебя туда прямо сейчас, — вежливая смертельная угроза Аудина заставила Дунбакел замолчать. Она последовала за ним, много на себя взяв, но даже не получив травм, Аудин всё равно не взял бы ее с собой.
— Она слишком слаба, — пробормотал Рем себе под нос, прежде чем, уходя, добавить леденящее:
— Посмотрим.
То, что Рем обычно держался легкомысленно, не означало, что его слова ничего не весили.
Для тех, кто его слышал, это «посмотрим» звучало ужасающе.
Дунбакел не имела об этом ни малейшего представления.
Энкрид отбросил мимолетные мысли. Кавалерия была уже прямо перед ними. «Бум, бум, бум!» Земля гудела, и атакующие кавалеристы обнажили оружие.
Их длинные, широкие копья, направленные вниз, сверкали на солнце. Это была глефа, больше подходящая для широких рассекающих ударов, чем для уколов.
День выдался необычайно ясный.
Энкрид невольно подумал, что солнечный свет и лезвие его меча хорошо сочетаются.
Что ж, это была наименьшая из его забот.
Дзинь.
Он вытащил меч, сжал его обеими руками и слегка повернул.
— Стены? Какая нелепость! — одновременно с этим крикнул командир кавалерии, возглавлявший атаку.
Энкрид применил технику из фехтования наёмников в стиле Вален.
Атака мечом в стиле Вален.
«Ослепляющая Вспышка».
Острое, как бритва, лезвие, сверкая, как зеркало, отразило солнечный свет прямо в глаза противника, ослепляя его.
— Ух! — Когда солнечный свет ударил в глаза атакующему кавалеристу, тот поднял руку, пытаясь заслониться. Но это мало замедлило скачущую лошадь – она продолжала нестись на полной скорости.
Несмотря на смертоносный натиск приближающейся глефы, ее энергия, казалось, немного уменьшилась.
Светило солнце или нет, но приближающееся лезвие глефы рассекало воздух, целясь разрубить Энкриду шею.
Широкий наконечник копья был нацелен на то, чтобы пронзить воздух.
Отраженный солнечный свет, острое лезвие его собственного меча, противник, враг, солнце, земля, лошадь, пыль, поле боя, авангард.
В одно мгновение Энкрид вспомнил всё вокруг себя, а затем отпустил это, чтобы полностью погрузиться в стоящую перед ним задачу.
Он забыл себя, забыл мир, оставив только врага и меч.
Когда глефа понеслась на него, его «Сердце Зверя» запульсировало «Силой».
Храбрость, дарованная «Сердцем Зверя», сделала его невосприимчивым к приближающемуся копью, а обостренные чувства позволили ему выбрать идеальный момент.
Энкрид рубанул мечом вертикально, ударяя по лезвию глефы со всей «Силой».
«Лязг!»
Резкий, чистый звук разнесся в воздухе, ознаменовав начало всего.
Объединенная мощь его юношеских мышц и редкого, прекрасного клинка гармонировали.
Трааах!
Против выстроившейся линии копий Энкрид разбил первую глефу.
Не было времени наблюдать за тем, как осколки глефы летят по воздуху. В этом мире, где существовали только враг, его меч и он сам, его единственной задачей было владеть мечом.
Он парировал, рубил и отражал каждое летящее на него копье, выискивая бреши для удара.
«Хрясь!»
Лезвие вонзилось между пластинами доспеха лошади, перерубив ей правую переднюю ногу.
Фонтан горячей, парящей крови вырвался наружу, и в воздухе раздался пронзительный крик раненого кавалериста.
Крик вскоре стих, поскольку битва продолжалась, и копья не прекращали безжалостной атаки. Такова природа кавалерийской атаки – начавшись, ее уже нельзя остановить.
Посреди сосредоточенности Энкрида на битве в его уме всплыла мысль, навеянная словами Рагны.
«При освоении техник длинного меча ты изучаешь два типа рубящих ударов».
Обычно, обучая техникам, сначала объясняют их эффективность, но от Рагны такого ожидать не приходилось.
«Удар льва и стальной удар», — говорил Рагна.
Хотя объяснение было неважным, Энкрид хорошо его понял.
«Удар льва» заключался не в убийстве настоящего хищника, а в рассечении динамичных, атакующих целей одним решительным ударом. «Стальной удар», напротив, позволял прорубаться сквозь твердые, массивные материалы, даже когда они неподвижны.
Изначально это были два отдельных стиля – динамика и стойкость, – но позже целью стало объединить их в одном ударе.
«Если хочешь обрести «Силу воли», ты должен освоить оба», – последние слова Рагны застряли в голове Энкрида, как и осознание того, что техника, которую продемонстрировал Рагна – его навык «рассечения» – начиналась с этих двух ударов.
Пока кавалерия атаковала, Энкрид вспомнил «Удар льва».
В его сознании оставался образ фехтования. Реагируя инстинктами, его тело, руки, ноги и меч двигались как одно целое, поражая атакующих кавалеристов.
Вжик! Хрясь! Сссс!
Три хаотичных звука столкнулись, проносясь мимо его ушей.
Лошадь и всадник, рассеченные от головы до передней ноги, рухнули на землю позади них.
— Ух! — закричал кавалерист, свалившийся с лошади, которому не посчастливилось встретить последний удар.
Он погиб при падении, его голова ударилась о землю, вызвав непроизвольное подергивание конечностей. «Тик.»
И на этом первая волна атаки прошла.
Как и ожидалось, никто со стороны Энкрида не пал.
Кавалерия сама по себе была оружием. Встретиться лицом к лицу с атакой скачущей лошади?
На такое отважились бы только великаны или «Лягухи».
Но было ли это действительно мудрым решением?
Если ты смог остановить одного, то что насчет остальных, атакующих сразу за ним?
Если нравилось быть раздавленным весом лошади и ее доспехов, возможно, это была хорошая стратегия.
Да, вообще говоря, встреча кавалерийской атаки лоб в лоб была безумием.
Даже если ты был уверен в своих способностях, это было так. Так о чём думали эти противники?
Маркус был свидетелем реакции тех, кто принял на себя атаку вражеской кавалерии.
С того момента, как Энкрид парировал первую глефу, он заметил самого крупного солдата в их рядах, возможно, из-за его габаритов.
«Его разве не Аудин зовут?»
Набожный солдат, начинавший свой день с молитвы.
И тем не менее, он был тем, кто мог убить всё – будь то человек, зверь или чудовище.
Он принял атаку кавалерии лоб в лоб. Он отбил нацеленное на него копье короткой дубиной длиной с предплечье, затем заблокировал ладонью голову лошади, прежде чем перенаправить ее.
Действительно ли клинок отскочил так?
Мог ли кто-то изменить направление кавалерийской атаки, используя только силу своей руки?
— Хи-ийя! — И это был не конец.
Одним ударом лошадь свалилась на бок, потеряв свой натиск и рухнув в кучу. Наблюдать, как он поглощает кавалерийскую атаку, оставило Маркуса не просто изумленным – он был ошеломлен.
«Это не имеет смысла».
Это был поразительный подвиг. Глазам Маркуса было трудно разобрать, но Аудин на самом деле не ударил прямо по лезвию глефы.
Вместо этого он ударил по древку копья, в месте соединения с лезвием.
Вражеские кавалеристы прикрепили копье к задней части седла, держась за середину, чтобы стабилизировать его. Это была основная тактика, способ нанесения удара синхронно со скоростью атаки.
Аудин же не дрогнул, полностью отразив атаку.
Одолев одного кавалериста, набожный здоровяк пригнулся, чтобы избежать следующей глефы, и на третьем ударе опустил свою дубину на голову лошади.
«Бах.»
На этот раз крика не было, поскольку лошадь погибла. Ее голова в шлеме разлетелась, брызгая кровью. Сквозь этот хаос Аудин сохранял кроткую улыбку, хотя Маркус не мог разглядеть и этого.
Не только Аудин привлек внимание Маркуса. Если Аудин был первым, то следующим был «Безумец», размахивающий топором.
— Ху-а! — С криком Рем взмахнул топором, чтобы отразить глефу.
Странно, но лезвие топора и наконечник копья сцепились вместе, отказываясь расставаться. Затем, словно опутанные лианами, они, казалось, двинулись назад вместе со всадником.
После этого Рем провернул поразительный маневр.
Не нарушая стойки, он схватил древко копья, ногой наступил на голову лошади, а затем перелез через всадника.
Маркус едва мог понять, что он видит.
Это было возможно только при наличии молниеносных ног, рефлексов и немыслимой грубой «Силы».
«Хруст!»
Сверху, сидя на лошади, Рем нанес удар топором по черепу кавалериста.
Затем, подобно «Скачку», он сместился в сторону, чтобы уклониться от следующего всадника, который вытащил «Эстерк» – специализированный трехзубый меч, предназначенный для нанесения колющих ударов.
Прежде чем кавалерист успел его обнажить, лезвие топора Рэма уже прорезало его плечо.
Ослепительно сверкающий клинок топора был подобен магии в своей стремительности.
Рем убил двух кавалеристов подряд и, перекатившись по земле, едва не попал под копыта лошади, быстро уклоняясь.
Для Маркуса это была серия сбивающих с толку, невозможных подвигов.
Это было сродни наблюдению за труппой акробатов, выступающих в центре города – совершенно непостижимо.
Энкрид тоже оставил свой след, сокрушив первое копье чистой «Силой», прежде чем продолжить рубить и рассекать других. Его движения были грубыми, почти зверскими, но с каждым взмахом его меч легко пронзал всадников, оставляя за собой след из рассеченных врагов. Его удары были безрассудными, но за ними было приятно наблюдать – каждый удар был нанесен с такой мощью, что вызывал чувство триумфа.
Рядом Рагна также демонстрировал схожий стиль боя.
Разница, однако, заключалась в том, что вместо диких взмахов он использовал более тонкие уколы и стратегическое позиционирование клинка, сводя на нет атаку кавалерии.
Это тоже было впечатляющим навыком.
Тяжелые, мощные удары Энкрида, ломающие «натиск» кавалерии, было волнующе наблюдать, каждый из них освежал, как глоток воздуха.
Тем не менее, один из них был едва заметен, но какая разница?
Никому не было до него дела.
Что действительно имело значение, так это:
Кавалерия атаковала, но со стороны атакующих исчезли десятки «Рыцарей». Между тем, намеченные цели остались невредимы.
Кровь кавалеристов и их лошадей расплескалась по земле полосами.
Кровь была результатом продолжающейся атаки кавалерии, теперь обагренной смертью. Те, чьи головы разлетелись или были рассечены пополам, оставляли за собой фонтан крови.
Пыль, поднятая копытами, смешалась с кровью, окрашивая землю в красный оттенок.
Увидев всё это, Маркус открыл рот.
— Лейтенант.
— Да, сэр.
— Кто собрал их всех в одном месте?
Лейтенант, уже осведомленный в результате своего расследования, изложил факты.
— Это был бывший «командир батальона».
— Даже этот идиот впервые сделал что-то полезное, — Маркус усмехнулся. Маловероятно, что бывший «командир батальона» намеренно создал эту ситуацию.
От нападений на начальство до создания различных проблем, он собрал смутьянов в одно подразделение, вероятно, планируя использовать их в качестве расходных пешек, живого щита или для тактики самоубийц. Он, вероятно, думал, что если эти люди погибнут в бою, слава достанется ему, поскольку у него была привычка присваивать себе достижения своих подчиненных.
У него не хватило духу уволить их, но, вероятно, он видел в них не более чем одноразовый инструмент.
Идиот наверняка намеревался выбросить их, как пешек.
— А потом пришел этот парень Энкрид и стал центром всего этого.
Маркус, политический стратег, сразу понял происхождение формирования отряда. Бывший командир, возможно, и был дураком, но в этом случае он невольно принял умное решение.
— Что ж, из этого вышло что-то хорошее. Я бы почти хотел вручить ему медаль.
Собрать их всех вместе и назначить Энкрида «командиром отряда» было действительно гениальным ходом.
Посмотрите на это – поистине чудесно.
Пока Маркус восхищался результатом, вражеский командир, приказавший атаковать, был в полном недоумении.
Командир армии барона Бентры, предводитель кавалерии с копьями, был вынужден остановиться. Завершив атаку, он должен был развернуть свои силы. Боевой порядок нуждался в корректировке, а двенадцать из пятидесяти человек уже были убиты.
Ему самому повезло, что он выжил. Попади он в тот же радиус, что и его люди, он был бы мертв.
Командир видел проносящиеся мимо сверкающие клинки.
Он видел того, кто владел мечом.
Это был Энкрид. То самое имя, которое он впервые услышал, когда оно было написано на стенах замка – имя, которое, казалось, принадлежало объекту нелепых слухов.
— Всё это было блефом, — слухи оказались полностью беспочвенными.
Эта тактика казалась лишь попыткой запугать, заставить другую армию отступить, распушив хвост.
Их, как предполагалось, должны были перебить в этой атаке, и они должны были стать не более чем мясом.
Но что это? Был ли это сон?
— Что, черт возьми, происходит? — пробормотал командир, на мгновение потеряв «Волю» к борьбе.
Но он не мог сдаваться. Битва только началась.
Пока он перестраивал войска и готовил строй, из бойни вышли четверо выживших.
Среди них был мужчина с черными волосами и неподходящим по размеру шлемом, с пронзительными синими глазами.
Он выглядел глубоко задумавшимся, что-то бормоча в сторону, хотя было неясно, что именно он сказал.
Как только командир восстановил свою решимость, это случилось.
«Бум.»
— Ух! — Внезапно клинок пронзил его шею, словно в него ткнули факелом. Жгучая боль распространилась по всему телу. Его мышцы на мгновение замерли.
— Командир! — Он услышал крик своего подчиненного сзади. Он попытался заговорить, но ни слова не вышло.
Когда перерезаны голосовые связки и пронзено горло, невозможно что-либо сказать.
— Гр-рх! — Из его рта пошли пузыри крови и пены, а голова дернулась в сторону.
Причиной его смерти стал удар по задней части шеи.
А человеком, который преподнес ему этот последний подарок, был Джаксен, рыжеволосый солдат врага.
Шум исчез. Ропот прекратился. В тишине Джаксен целенаправленно двинулся, когда все взгляды обратились к нему.
Обновлено: 21.01.2026