Боец с кулаками рванулся вперед, ударив ногой о землю. Лодыжка пружинисто согнулась, толкая тело. Идеальная передача силы от колен и бедер к верхней части тела. Он был ужасающе быстр, но не настолько, чтобы с ним было невозможно справиться. Разумеется, он не мог тягаться с Ремом.
Рем под углом поднял топор в левой руке, имитируя удар сверху. Но прямо перед тем, как кулак бойца достиг его, в тот самый момент, когда голова Рема должна была расколоться, скорость нападавшего увеличилась еще больше. Этого было достаточно, чтобы оставить едва заметное остаточное изображение — прием, позволяющий смазать зрение противника резким скачком ускорения.
Вжух!
Левый топор Рема рассек воздух. Боец, сокративший дистанцию, поставил правую ногу в качестве опоры, ударил левой ногой и нанес удар кулаком. С первого взгляда было ясно: этот человек прошел хорошую подготовку.
И тут же: Хрясь!
— Ну и зачем ты подставил шею под топор? — вслед за звуком раздался спокойный голос Рема.
Энкрид прокрутил в голове сцену, которую только что видел. Разбег на постоянной скорости, а затем внезапная смена темпа. Вероятно, не многие могли бы легко отразить такой удар. В лучшем случае, они смогли бы лишь увернуться, но затем противник продолжил бы атаковать, не выходя из своей зоны досягаемости.
Разве Аудин не говорил? «Боец, использующий кулаки, вкладывает в контроль дистанции больше усилий, чем кто-либо другой, Брат».
Ответ Рема на этот рывок, призванный захватить контроль над дистанцией, был почти равнодушным. Он сделал вид, что играет левым топором, а затем взмахнул топором в правой руке, сделав это в несколько раз быстрее, чем левой. Тактика была схожа с тактикой противника, но результат оказался иным.
Лезвие топора, летевшее словно луч света, ударило и отрубило ему шею. Кулак, теперь уже лишенный головы, слегка коснулся живота Рема. Разумеется, в нем не было никакой силы. Отрубленная голова взлетела в воздух, зависла на мгновение, а затем упала на землю с глухим Бум.
Тело человека, нанесшего удар, рухнуло, когда Рем оттолкнул его тыльной стороной руки с топором.
— Он не промах. Всем быть начеку! — крикнул человек с боевым топором.
Затем пятеро мужчин двинулись на Рема. Пять человек. Трое с трезубцем и мечом, и один, возившийся с кинжалом.
— Вот это захватывающе.
Даже против пятерых Рем оставался спокоен. Нет, он был больше чем спокоен — он даже слегка пританцовывал плечами, словно наслаждаясь происходящим.
Рагна шагнул вперед, положив руку на рукоять своего меча. Он направлялся к человеку с боевым топором.
— Убить его! — крикнул человек с боевым топором.
В этот момент женщина-бандит на ветке дерева выстрелила чем-то.
Дзынь!
Короткая стрела летела прямо в плечо Рагне. Рагна изогнул тело, чтобы увернуться от стрелы, и тем же непрерывным движением выхватил меч. Это было так плавно и естественно, словно он готовился к этому.
Дзиньк. Он вытащил меч и нанес широкий рубящий удар. Человек с боевым топором выставил свое оружие вперед, чтобы блокировать.
Лязг!
— Ух!
Он что, подумал, что в ударе нет особой силы? Человек с боевым топором, отразивший меч, на мгновение накренился в сторону.
Затем с дзынь полетела вторая стрела. Рагна, разумеется, увернулся. Короткая стрела ударилась о камень на земле и с лязг отскочила.
«Вон там».
Глаза Энкрида также уловили источник стрелы. Вверху на дереве. Небольшая фигура стреляла стрелами с помощью устройства на запястье. Энкрид тоже двинулся. У него не было его «Свистящих Кинжалов», но у него был «Стиль Закаливания Меча», который он должным образом освоил.
Он растянул время на мгновение. Активировав точку концентрации, он оценил расстояние до противника и резко махнул рукой. Это была его левая рука, которой он теперь мог пользоваться так же умело, как правой, хотя в ней не было меча. Кинжал, брошенный с максимальной концентрацией и обостренными чувствами, рассек воздух.
Та, что сидела на дереве, подобно обезьяне, обвила ветку ногами и увернулась, перевернувшись вверх тормашками.
Хрясь!
Кинжал пролетел мимо и вонзился в толстый ствол дерева.
— Убей его! Румт! — крикнул боец с топором, увидев это.
Вскоре к Энкриду приблизился кто-то. Это был человек с двумя кинжалами. Глаза человека по имени Румт изучали пояс Энкрида. Там висели кинжалы, которые он забрал после убийства телохранителя.
— Ты, эти кинжалы...
— Это подарок.
Он ответил, не переводя дыхания, прежде чем противник успел закончить фразу. Румт нахмурился. У него были редкие брови и необычайно маленькие радужки, что производило угрожающее впечатление. Впрочем, угрожающее впечатление и мастерство — это разные вещи, так что это не имело значения.
«Привычное лицо в мире наемников».
Среди наемников было бесчисленное множество людей, которые украшали свои лица шрамами, выглядя угрожающе уже с первого взгляда.
— Он был моим учеником.
Противнику было за сорок. Чтобы в таком возрасте сражаться на передовой, он должен быть достаточно опытным. Его сердце забилось. Он должен быть лучше, чем его ученик. Но будет ли он лучше лидера гноллов? Возникло странное чувство предвкушения. Кроме того, если бы у него было желание… «У Рема пятеро, у Рагны трое. Почему у меня только один?» Последним была эта обезьяноподобная девица, порхающая по деревьям.
Рем стоял перед пятерыми, улыбаясь и размахивая топором. Его пятеро противников проявляли осторожность, увидев, как он убил их товарища одним ударом. Человек с боевым топором также был осторожен. Если у тебя численное преимущество, лучше медленно окружить врага, чем слепо бросаться в атаку. Человек с боевым топором и двое его товарищей образовали круг вокруг Рагны. То же самое происходило и с теми, кто противостоял Рему.
— Я убью тебя, а потом разорву промежность этой суки-зверолюдки.
Энкрид не знал, каковы были его отношения с телохранителем в черном, но тот выглядел совершенно взбешенным. И все же он не бросился в атаку безрассудно. Была ли это осторожность? Нет, скорее, опыт.
Энкрид не собирался ждать. Он оттолкнулся от земли и двинулся вперед. Получив новое озарение в отношении фехтования из нескольких слов, услышанных от Рагны, он сохранял точку концентрации и обострял грань своих чувств. Покалывающее убийственное намерение, исходящее от противника, кололо его кожу.
Когда Энкрид атаковал, две руки Румта пришли в движение. Они были быстры. Ужасающе быстры. Пока его руки двигались с вжух-вжух, два клинка казались множеством.
Энкрид нанес удар мечом вперед, основываясь на формальном стиле фехтования. Его план состоял в том, чтобы нанести выпад, блокировать, затем парировать и изогнуться внутрь для удара. Его противник взмахнул двумя кинжалами и парировал меч Энкрида.
Лязг!
Это было парирование не силой, но техникой. Техникой, которая нарушала равновесие ударом по центру клинка. Энкрид не смог поразить свою первоначальную цель. Кончик его меча был отклонен. Как только его меч был отведен, человек приблизился и нанес удар кинжалом. Это была траектория, которая на мгновение ускользнула от его взгляда. Снизу вверх.
Ощутив приближение клинка исключительно в области своего шестого чувства, Энкрид напряг большой палец левой ноги и остановил свое тело. Он на мгновение ограничил движение своего тела. Когда он отводил локоть назад, чтобы заблокировать приближающийся кончик кинжала своим наручем, кинжал изогнулся, как змея, и нацелился ему в подбородок. Это было неортодоксально, быстро и смело.
Энкрид откинул голову назад. Кончик клинка прочертил по его подбородку с Щёлк. После этого он отвел свой вытянутый меч, а противник откатился в сторону, чтобы увернуться. Затем он скрестил свои два кинжала и уставился на него. Его глаза, казалось, спрашивали.
«Ты увернулся?»
Энкрид беззаботно снова нанес удар мечом вперед. «Какая причина не увернуться?» — подумал он. Честно говоря, если бы это было до того, как он овладел «Инстинктом Уклонения», он, вероятно, был бы мертв. Но теперь, если он воспринимал атаку, его тело реагировало.
Это был вполне достойный противник. Однако… Энкрид видел и его слабые места. Он явно был на голову выше людей, пришедших со зверолюдом Дунбакелем, но…
«Выше высшего класса, но ниже квази-рыцаря».
Такова была его оценка мастерства противника. С этой мыслью Энкрид снова направил свой меч вперед. Кинжалы снова полетели в него. Это была техника, которую он уже видел однажды.
Бум!
То, что он узнал, собирая головы гноллов на их поле, было не просто «Инстинктом Уклонения». Его мастерство владения мечом также улучшилось, и у него было «Сердце Зверя». При пробуждении сердца, Сила хлынула по всему его телу. Он перенес вес на левую ногу. Он надавил вперед, словно вжимая. Была высвобождена чудовищная мощь, которую его противник не мог ни оценить, ни предсказать.
Его концентрация и обострившиеся чувства заставили летящие кинжалы выглядеть не как остаточные изображения, а как серия разорванных кадров.
Лязг!
Полетели искры, когда кинжал ударил плашмя по его мечу. На этом все закончилось. Чтобы техника была эффективной, она должна обладать хотя бы достаточной силой, чтобы противостоять противнику. Кинжал не смог ни оттолкнуть, ни отклонить меч Энкрида. Он сокрушил его подавляющей мощью.
В замедленном времени он увидел глаза противника. Увидев его запаниковавший взгляд, Энкрид нанес удар мечом вперед.
Вонзь.
Кожаная броня, закрывающая его грудь, была прорвана, и клинок прошел насквозь. До самого конца противник пытался извернуться, чтобы отклонить меч, но меч, который держал Энкрид, был слишком хорош. Кончик клинка безжалостно вспорол кожу, и прорезание оставшихся плоти и мышц не составило никакого труда.
Он ударил по диагонали, начав ниже ключицы, а затем вытащил меч. Кровь хлынула наружу с шипящим звуком.
Дзынь!
Затем в Энкрида полетела короткая стрела. Рагна увернулся от подобной атаки как от части непрерывного движения. Энкрид подражал ему. Увернувшись от стрелы, он развернулся на левой ноге, на мгновение показав спину, чтобы скрыть начало и конец движения руки, и метнул кинжал.
Вжух!
Обезьяноподобная женщина-бандит этого не ожидала. Нож вонзился ей в бедро.
— Гх!
Обезьяноподобная женщина-бандит была пригвождена к ветке дерева.
Бой Энкрида закончился рано. Да и почему бы нет? Он завершился после обмена всего двумя атаками и защитами. Взгляд Энкрида, естественно, обратился к Рему и Рагне. Что ж, эти двое, конечно же, сокрушали своих противников.
Это были люди, о которых говорили: «на пороге квази-рыцаря», и которые могли даже убить квази-рыцаря, если позволяла ситуация. Разница в мастерстве была очевидна. Причиной их поражения было, конечно, невежество. Они не знали Энкрида и «Компанию Безумцев». А поскольку не знали, им пришлось страдать.
Взгляд Энкрида обратился к Рагне.
Вжух.
Боевой топор изобразил выпад, а затем горизонтально полетел в Рагну. Рагна взмахнул мечом, чтобы встретить его. Защита? Нет.
Лязг, скрежет.
«Связывание».
Блокирование лезвием повредило бы клинок, поэтому он блокировал плашмя, а затем контролировал силу, чтобы обвить боевой топор своим мечом. Затем слева и справа в Рагну полетели копье и рапира. Оба оружия, казалось, использовали скорость в качестве своего главного козыря. Присутствие оружия, исходящего из рук двух женщин-бандиток, было угрожающим.
В короткий миг Рагна объединил несколько движений в одно. Сначала он схватил рукоять обеими руками и поднял ее, отталкивая копье вверх и влево, как бы обвивая его. Плоскость его клинка оставалась в контакте, так что это все еще было связывание. Отклонив таким образом траекторию копья, он нанес прямой удар вперед. Он не был ни быстрым, ни медленным.
Пока он шагал вперед, связывая оружие, копье и рапира скрестились и пролетели сквозь пространство, где только что находился Рагна. Человек с боевым топором стиснул зубы, притянул свое оружие и оттолкнул наносящий удар клинок. Рагна, не используя лишней силы, сделал еще один шаг вперед. Он нацелил кончик меча в левую сторону головы противника. Бандит с боевым топором наклонил спину, но не смог полностью увернуться.
Скрррк.
Со зловещим звуком у мужчины было наполовину отрублено ухо. Кровь залила левую сторону его лица и потекла вниз. Руки двух женщин, ожидавших поблизости, стали быстрее. Рапира полетела, словно танцуя, а женщина-бандит с копьем широко размахнулась, нацелившись в его ноги.
Рагна, сразу после того, как отрезал ухо, отвел меч, отразил входящую рапиру, блокировав ее путь, и полностью вышел из зоны действия клинка, нацеленного в его ноги, отпрыгнув в сторону. Это была гармония поразительного контроля дистанции и изысканного мастерства фехтования.
«Почему?»
И у Энкрида, увидевшего это, возник вопрос. Казалось, Рагна сражается, одновременно оценивая мастерство противника. Сразу после того, как возник этот вопрос, он осознал и ответ.
«Он показывает мне».
Что такое фехтование? Каждое движение имеет смысл. Уклонение Рагны имело более глубокий смысл. Место, куда он переместился, находилось справа от бандита с боевым топором, и из-за этого женщине-бандиту с рапирой пришлось смотреть на Рагну, держа бандита с топором между собой и целью.
Не переводя дыхания, он нанес удар одной рукой. Отступив, он снова ринулся вперед и нацелился в шею бандита с боевым топором. Этот удар тоже не был ни быстрым, ни медленным. Если выразиться точнее…
«Ровно настолько, чтобы противник смог заблокировать».
Глаза Энкрида стали суетливыми. Его разум стал еще более занятым. Каждое движение Рагны было уроком. Это было место для обучения, что-то вроде учебника, который нельзя пропустить. Но он не мог смотреть только на Рагну; Рем делал нечто подобное.
— Цааах!
Со странным боевым кличем он широко взмахнул топором по вертикальной дуге. Один из приближающихся бандитов заблокировал топор своим длинным мечом.
Лязг!
Меч сломался от удара.
— Ублюдок, мой топор хорош!
«Верно, этот топор хорош». Энкрид подобрал его у одного наемника и отдал Рему.
Рем тоже сражался, сдерживая часть своей Силы. Таким образом, он тоже был сосредоточен на демонстрации. Если Рагна, что отличалось от его обычного стиля, подчеркивал изысканную природу формального фехтования и его скрытый смысл, то Рем показывал, как нужно сражаться, используя свое относительное превосходство в силе, а не просто фехтование. «Если ты не используешь свое преимущество, то что ты будешь использовать?» — вот что, казалось, говорил Рем своими действиями.
Кроме того, речь шла о том, как нужно сражаться. Он не просто использовал топор, чтобы победить своих противников. Он действовал им на нервы, не давая рту отдыха.
— Твоя мать была гулем?
Энкрид также видел, что Рем использовал то, чему научился от него. И при всем этом его топор деликатно парировал, бил и рубил оружие врагов, а его решительные шаги тонко захватывали более выгодные позиции, чем у противников.
Наблюдая за ними обоими, Энкрид пришел к новому осознанию.
«Эти двое лучше показывают телом, чем словами».
Прошло совсем немного времени, но он почувствовал, что уже понимает, что говорят эти двое. Он действительно чувствовал это.
Обновлено: 21.01.2026