Фехтование наёмников в стиле Вален, техника ближнего боя: удар головой.
Энкрид был удивлен. Нет, он был удивлен, но пройденный им путь был слишком суров, чтобы его мог сбить с ног такой удар. Активировался Инстинкт Уклонения, и его тело двинулось само по себе. Он пригнул голову, увернулся, а затем пнул ее ногу.
Со звуком хрясь он ударил ее по лодыжке, и белая львица кувыркнулась вперед. Меч Энкрида прошел сквозь пространство, где она только что была. Если бы она осталась там, на ее теле осталась бы глубокая рана, но она избежала этого, перекатившись вперед. Скорость ее реакции и рассудительность были хороши.
Энкрид, естественно, увеличил собственную скорость. Он шагнул, взмахнул мечом, а затем изменил темп своей реакции. Сам темп изменился. Это было самым большим недавним изменением в Энкриде. Диагональный удар, вдвое быстрее, чем любой, который он наносил ранее, вылетел даже из стойки, в которой его талия была скручена.
Дунбакель стиснула зубы. Это был неизбежный угол. Она подняла локоть.
Так! Пак! Пшук!
Она намеревалась блокировать плоскость лезвия костью локтя, но противник хитро заметил это и скрутил клинок. Лезвие, которое было направлено вниз, мгновенно повернулось боком, и Дунбакель прижала локоть к острой кромке. И даже так, ее уникальные рефлексы зверолюдей не подвели; ей удалось отбить клинок, даже когда часть ее локтя была порезана.
— Ты можешь так? — раздался низкий голос. Он был резким и чистым. И, что важнее, очень близким.
Дунбакель думала, что сможет продержаться, превратившись в зверолюда. Это было абсурдное предположение. Клинок, мгновенно преодолевший расстояние, обрушился на нее сверху. Честно говоря, она даже не поняла, как он так быстро сократил дистанцию и нанес этот удар. Она была слишком занята блокированием, слишком занята уклонением.
Дунбакель почувствовала разрывающую боль в мышце руки, когда взмахнула своей саблей вверх. То, что она решила умереть, не означало, что она могла умереть, не будучи воином. После смерти она хотела попасть в священный храм, где обитал их бог.
«Кримхальт».
Дунбакель пробормотала имя своего бога. Это было имя бога, в которого верили все зверолюди, который, как говорили, управлял войной и деторождением. Единственный бог зверолюдей. «Хочешь быть принят Кримхальтом? Тогда умри как воин. Если ты умрешь как воин, то будешь жить как меч Кримхальта в вечном водовороте.»
Тун! Та-да-да-да-данг!
Меч, который должен был встретиться с ее саблей, скользнул по лезвию, рассыпая искры. На очень краткий миг красные искры осветили окрестности в лунном свете. Дунбакель, целясь туда, где должны были находиться ступни противника, ударила его по лодыжке в стиле Вален. Это была техника, когда ты изображаешь атаку оружием, чтобы отвлечь его внимание, и при этом небрежно бьешь по лодыжке. Это был неплохой трюк, но противник поднял подошву, чтобы заблокировать ее подъем.
А затем меч опустился на затылок.
Так. Почувствовав холодное прикосновение, Дунбакель подумала о конце.
«Смогу ли я попасть к Кримхальту?»
По мере приближения смерти внезапно нахлынули бессвязные мысли. Да и почему бы им не нахлынуть? Те, кто прожил жизнь, дрожа от негодования, не могли не иметь множества сожалений. Брошенная деревней, брошенная в городе — никто из зверолюдей не хотел ее принимать. Она жила, отвергнутая собственным народом. Она пыталась доказать свою значимость как наёмник, своим мечом, но и этот путь был нелегким. Она думала, что это единственный способ, но и он оказался перекрыт. Было несправедливо, что у нее не могло быть детей. Было несправедливо, что она родилась такой.
«Почему только я?»
Почему только она должна была жить такой жизнью? Чувство несправедливости вскоре сменилось желанием жить. Сожаление схватило ее за лодыжки, а ярость забилась в сердце.
Энкрид, только что приложивший меч к ее шее, замер, ощутив странное чувство. Это была просто интуиция, или шестое чувство. Ощущение, что лучше ее не убивать. Если добавить к этому рациональную мысль:
«Мне нужен кто-то, кто расскажет об их принадлежности, о том, кто их послал, и о прочих вещах».
Сначала она рвалась в бой так, будто хотела умереть, но в тот момент, когда он остановил меч у ее шеи, ее тело начало дрожать. Энкрид видел, как трясется шерсть белой львицы. Он видел страх и обиду. Зверолюд прижала ладони к земле, подтянула задние лапы и свернулась клубком.
«Она похожа на Эстер, когда та устает».
Не странно ли, что они похожи? С этой мыслью он резко спросил:
— Хочешь жить?
Дунбакель подняла голову, меч все еще лежал на ее шее. «Неужели ее глаза всегда были такими синими?» Из ее глаз, в которых мерцало слабое золотое сияние, потекли слезы.
«...Она плачет прямо здесь?»
Конечно, это был неожиданный момент.
«Кррр, кррр.»
Зверолюд плакала. Было трудно точно определить ее внутренние изменения, но одно он знал наверняка:
«Похоже, она просит меня спасти ее».
Он вложил меч в ножны, и едва он это сделал, как его слуха достиг знакомый голос:
— Что? Ты не убьешь ее? Зевааааю, — произнес Рем, широко раскрыв рот так, что тот, казалось, вот-вот порвется. Он издал громкий зевок.
— Когда ты пришел?
— Только что. С того момента, как ты начал драться с этим зверем. Но это человек-лев? Или зверолюд?
Ее внешность была близка к Ликантропу, но ни один монстр не разрыдался бы после проигранного боя.
— Эй, ты что, плакса? — Рем ударил белую львицу по затылку. Это было в его обычном стиле: издевательство. Он присел на корточки, ткнул ее в голову, а затем снова шлёпнул ладонью по затылку.
— Перестань плакать. Он сказал, что не собирается тебя убивать.
Пришел не только Рем. Аудин, Джаксен, Рагна и Крайс, которые спустились в какой-то момент, также прибыли.
— Что тут происходит посреди ночи? — спросил Крайс.
— Было громко? — спросил в ответ Энкрид.
Джаксен ответил, указывая в сторону:
— Эстер звала.
Тон его был обычным, сухим. Однако Энкрид почувствовал в нем что-то едва заметное. Восхищение? Что-то похожее?
— Почему ты так на меня смотришь?
— Ты видел бой?
Джаксен кивнул и закрыл рот. По правде говоря, он прибыл даже раньше Рема и видел все. Причем с более детальным и тщательным взглядом, чем Аудин. Глаз первоклассного бойца распознает мастерство первоклассного. Поэтому он внутренне восхищался. Хотя он уже знал об изменениях, когда Энкрид демонстрировал свои новые навыки подобным образом, казалось, будто произошло что-то вроде волшебства.
Разве остальные не были удивлены?
— Как ты сделал тот прием в конце? — спросил Рагна.
— Я смешал фехтование наёмников в стиле Вален с новым стилем, который освоил.
При этих словах выражение лица Рагны стало неоднозначным.
— Этому тебя научила Лягушка?
— А? — Нет. Луагарн сказала ему изучать разные стили боя. А вот так их смешивать... что ж, это было то, что он просто попробовал естественно. В тот момент это казалось правильным.
Прокручивая и обдумывая этот момент, Энкрид сам задался вопросом, почему он это сделал.
«Почему я это сделал?»
Он сделал это, потому что почувствовал, что в тот момент это было самое необходимое движение. Значит, это было неправильно? Нет. Вероятно, нет. Он почувствовал, что так нужно.
Это были противники, уступающие ему. Он вышел с чувством, будто просто испытывает свой новый меч. Он сможет узнать наверняка, только выяснив, откуда они пришли, но...
«По крайней мере, на уровне элиты Пограничья».
Пограничье было местом, где собирались все солдаты высшего класса. Среди них элита сражалась особенно хорошо. Он часто слышал, что один из гвардейцев, находившийся в отъезде по заданию, до сих пор считался сильнейшим мечом Пограничья. Таким образом, устроенная им бойня была примерно эквивалентна битве с десятком элитных бойцов Пограничья. Последний зверолюд был даже лучше их.
Когда он стал способен смотреть на них с такой позиции? Он действительно не знал.
«Все еще недостаточно».
И все же в нем горела жажда. Он не был удовлетворен здесь. Нет, он не мог быть удовлетворен. Что, если бы здесь была та квази-рыцарь? Аиша, женщина, из-за которой он не мог забыть ее имя.
«Было бы проще, чем сейчас».
В любой битве, в любой момент нет предела обучению. Энкрид знал это с юности. Проблема была в том, что его тело не поспевало за его обучением, но отношение Энкрида всегда было правильным. Он жаждал учиться и никогда не останавливался.
— Какова была твоя принадлежность?
Пока он приводил мысли в порядок, он увидел Крайса, который заговорил из-за спины Рема. Тот не приближался к зверолюду, лишь открывал рот. Перед ним Рем осыпал ее насмешками. Нет, его руки тоже работали. Он хрясь-хрясь бил ее по голове, затем тыкал пальцем в плечо, специально в то место, где она была порезана мечом.
— Больно? Мне не больно.
— Эй, ты что, плакса? Плакса-зверолюд?
— Что с твоим лицом? Ты проклятие съела вместо мяса, когда была маленькой?
— Впервые вижу, как плачет львица. Плачь еще. Может, мне раскопать твою рану? Будет легче плакать, если больно, да?
— Эй, я сказал тебе плакать.
Энкрид заново осознал. Рем был, без сомнения, человеком с худшим характером в мире. Если на поле боя требовалась провокация, он непременно поставил бы этого негодяя вперед. Сам Энкрид до некоторой степени использовал слова, чтобы понять намерения противника, но этот парень был на уровне того, что в его устах сидел злой дух.
— Почему этот ублюдок пришел сюда посреди ночи и пометил свою территорию? А? Поэтому этому великому мне пришлось вылезать из постели? — сказал Рем.
В его заявлении было две ошибки. Первая: плач — это не метка территории. Вторая: никто не звал Рема.
«Зачем он вышел?»
Как только Энкрид собрался двинуться, белая львица, не в силах больше сдерживаться, подняла голову. В ее заплаканных глазах мелькнуло что-то похожее на гнев. Точнее, негодование.
— КХХУНГ, ты сукин с...
Шлёп. Хрясь!
Рем был безжалостен. Все еще сидя на корточках, он отвел левую ногу в сторону и горизонтально взмахнул правым локтем. Атака, использующая вращение бедра. Если бы не эта ситуация, удар, нанесенный из положения на корточках, обладал бы такой идеальной формой, что им можно было бы восхититься.
— Превосходно, — даже Аудин выразил свое восхищение.
В любом случае, локоть ударил белую львицу по затылку. Та, в которую попали, кувыркнулась вперед.
«Гак!» Из пасти катавшейся белой львицы вырвался стон.
— Нет, подожди, давай поговорим секунду, — сказал Крайс, останавливая Рема. Энкриду тоже пришлось поддержать Крайса. Если оставить его, то, похоже, он забьет ее до смерти.
— Эта кошечка, как она посмела шипеть на меня.
Глядя, как Рем ворчит, было ясно, что он более чем намерен это сделать.
— Не убивай ее, — сказал Энкрид.
Когда ему мягко приказали остановиться, Рем поднял обе руки.
— Да нет же, я просто ее тыкал. Легкий тук, вот так, видишь? Типа дружеского приветствия.
«Если он подружится еще два раза, несколько человек умрут».
— Так какова была твоя принадлежность?
Белая львица, которую избили, которая плакала, которую дразнили, которая изрыгнула негодование, а затем снова была избита, сдалась. Она хотела жить, была полна сожалений, и, по правде говоря, у нее не было лояльности, которую нужно было защищать. Ей никогда не нужна была репутация, которую она получила в мире наёмников. Это было то, что она могла потерять. У нее не было припрятанных мешочков с кронами в банде. Она тратила все, что зарабатывала.
Благодаря этому рот Дунбакель открылся легко.
— Черный Меч.
— Банда? Ты имеешь в виду их?
— Верно.
На кивок Дунбакель выражение лица Крайса ожесточилось. — Что ж, это...
Энкрид молча слушал. Он остановил их по стечению обстоятельств, но не знал, что стоит за этим инцидентом. Командир батальона Маркус спрашивал, любит ли он город. В этот момент он защитил его, и это казалось довольно хорошим результатом, и он был этим удовлетворен. Однако кое-что его тяготило.
«Они слабы».
Разве военная мощь пограничников не была слишком жалкой? Частично это было потому, что его собственные стандарты возросли, но разве не было бы проблемой, если бы такой враг пришел снова? Если бы подобный рейд случился еще раз, солдаты в патруле погибли бы, не сумев оказать должного сопротивления. Более того, был человек в военной форме, который пытался открыть потайные ворота. То, что в городе много шпионов, было неизбежно, но откровенное открытие ворот – это уже проблема.
Это произошло прямо перед носом Энкрида, и это была проблема, которую он видел, так что это правда, что он хотел что-то с этим сделать, но не то чтобы он мог сделать что-то немедленно.
— Командир, думаю, нам нужно сначала доложить, — сказал Крайс, в какой-то момент подойдя к нему.
Рем, наблюдая за этим, спросил:
— Мы правда оставим эту штуку в живых?
— Мы должны оставить ее в живых, — поспешно сказал Крайс. Казалось, он думал, что Рем действительно «отрубит ей голову», если его оставить.
Энкрид кивнул. Кивком он подтвердил слова Крайса и добавил:
— Возьмите ее под стражу.
Пока им оставалось только схватить ее. Остальным займется командир батальона.
Как только он подумал об этом и собрался двинуться, он увидел группу солдат, которые стали зрителями. Обернувшись, он встретился взглядом с командиром. Человек с погонами на плечах. В тот момент, когда их глаза встретились, он отдал воинское приветствие. Командир взвода. Это было лицо, которое он видел мимоходом. Энкрид получил звание командира роты, но оно еще не было официально признано. Так что такой четкий салют был для него впервые.
Энкрид вложил меч в ножны и ответил на приветствие, постучав ладонью по навершию.
— Благодаря вам!
— Ничего особенного.
Сказав это, Энкрид отвернулся. Командир взвода был чрезвычайно удивлен, но теперь он был тронут. Если бы не Энкрид, если бы не этот Отряд Безумцев — нет, рота, — он бы погиб, как те участники рейда. Он стал бы холодным трупом, оставив жену. Умер бы он в одиночестве? Несколько его подчиненных, которых он считал братьями, ушли бы вместе с ним.
Пока тот был погружен в размышления, подбежал Крайс и сказал:
— История о «Черном Мече» — это секрет.
— ...Мм. Понятно. — Сейчас он был готов выслушать все, что тот скажет.
— Мы сами займемся докладом.
Крайс сказал это, а затем принялся за уборку территории, не отходя от трупов. Командир взвода удивился, почему.
— Разве не правильно, чтобы наша рота собрала трофеи?
Его глаза сияли, а манера держаться была чрезвычайно уверенной. Конечно, он был прав. Командир взвода лично приказал своим подчиненным унести труп Мантикоры и обыскать тела мертвых. Мешочков с кронами не было, но оружие, которое они использовали, было сделано из высококачественного железа. Так что это стоило приличной суммы.
А Крайс был не из тех, кто упустит подобную возможность.
Обновлено: 21.01.2026