— В любое время, честное слово, в любое время, когда захочешь прийти, нет, тебе рады. Нет, пожалуйста, приходи. Ты женат? Тоже хорошо, очень хорошо. Да, приходи когда угодно, в любое время, и добро пожаловать, чтобы пустить здесь корни. Моя дочь довольно симпатична, так что жить вместе, хм, это будет хорошо. Верно? — пьяный староста деревни повторил одни и те же слова в девятнадцатый раз и спросил человека рядом с собой.
Столь же пьяный житель принялся многократно кивать.
С каждым кивком из его густой бороды сыпались остатки еды.
— Это хорошо, да, очень хорошо.
Любому было видно, что они пьяны.
«В любом случае, этот староста, кажется, окончательно лишился рассудка от выпивки».
Энкрид мельком видел дочь старосты. Он знал, что ей не было и пятнадцати. Она была совсем ребенком.
Хотя на Западе существовал обычай ранних браков, в центральном регионе такого не было. Так что это, и правда, был пьяный вздор.
— Ха-ха-ха!
Староста и человек с «ланч-боксом в бороде» покинули свои места, взявшись под руки.
Энкрид безучастно смотрел на них.
Праздник всегда приходит в деревню, пережившую кризис.
Когда он собирался убить и зарубить Культиста, вне зависимости от того, был ли кузнец из Пограничья магом или нет, Луагарн покачала головой.
«Есть ли причина оставлять его в живых?» Он посмотрел на неё с этим вопросом, и Луагарн ответила:
— Он уже мёртв. Всё прекратилось.
Смерть Культиста наступила от сердечного приступа.
После этого монстры, пришедшие в себя, бежали.
Несколько оставшихся попытались атаковать, но Энкриду не пришлось вмешиваться.
Раздался Вж-жух, и стрела вонзилась прямо в голову последнего монстра.
— Мы победили!
— Мы защитили!
Крики и ликование, возгласы радости выживших, и среди них — его имя.
— Энкриииид!
Все жители деревни уже знали его имя и выкрикивали его. Это были голоса людей, которых он защитил, голоса тех, кто видел его спину.
Чувствуя себя не так уж плохо, Энкрид стряхнул со своего меча грязь и обернулся.
Среди ликования. Среди людей.
Пришло время вернуться в деревню, которая только начинала расправлять плечи.
— Да здравствует Стена Энкрида!
Он также услышал несколько странных слов.
Мастер-строитель решительно настоял, староста кивнул, и даже Дойч Пуллман, капитан стражи, который однажды захочет стать ключевой фигурой Силы в этом городе, сказал, что это имя само собой разумеется.
«Имя для стены».
Ну, честно говоря, это было неплохо. Он также решил, что это наполовину шутка.
Итак, наступила ночь, когда они одолели монстров и зверей.
Староста вынес все оставшиеся в деревне припасы, и все вместе ели и пили.
Энкрид тоже. Он ел, пил и наслаждался.
— Бокал? — спросила Финн.
Он принял предложенное ею спиртное и сделал глоток. Вкус был хорошим.
Это было яблочное вино, и сладость с умеренной кислинкой, смешавшись с уникальным ароматом алкоголя, наполнила его рот вкусом.
— Разве не вкусно?
Это был мужчина с неряшливой бородой, будто её погрызла мышь.
Энкрид кивнул, когда мужчина, чьего лица и имени он не знал, чистосердечно улыбнулся и снова спросил его о вкусе.
— Вкусно.
— Это моя гордость и радость, — выпятил грудь мужчина с «мышепоеденной» бородой. Похоже, он был виноделом.
— Я это приберёг, но отдам тебе.
Хоть его речь была грубой, эмоция, которую он вложил в неё, не была таковой. Он выражал свою благодарность.
— Благодаря тебе, — сказал он, передавая яблочное вино. В этих словах читалось: «Мы выжили». По его словам, это вино немного отличалось от того, что пили остальные.
Он выбил пробку и отпил.
«Хм».
Оно отличалось.
Вкус, послевкусие, аромат – всё было иным. Яблочный запах, касавшийся кончика носа, определённый пикантный вкус, который углублялся по мере смакования, и сладость, обволакивающая язык, заставляли его постоянно подносить бокал ко рту.
Энкрид никогда в жизни не пробовал такого спиртного.
— Кажется, это драгоценное спиртное, — сказал Энкрид.
— Я собирался открыть его, когда моя дочь выйдет замуж.
Он спросил, в порядке ли, что ему отдали такой подарок.
— У меня осталась ещё по одной бутылке, — сказал винодел, ярко улыбаясь. Несмотря на мышиную бороду, его улыбка была по-настоящему сияющей. В ней проглядывалась чистая радость.
— А ну, и ты иди поздоровайся с ним, — добавил он.
Винодел быстро привёл свою жену. Она была красивой женщиной.
Как говорится, талантливый получает красавицу; эти слова оказались чистой правдой.
— Наслаждайтесь напитком, — сказала она.
Энкрид бросил взгляд и смаковал яблочное вино.
Вокруг него староста, Дойч Пуллман и многие другие ненадолго присаживались рядом с Энкридом, прежде чем встать.
Словно в центре деревни накрыли большой банкет.
— Давайте отмечать этот день ежегодно. Назовём его Днём Энкрида?
«Они собираются присваивать имя всему, что делают?»
— Что такого важного в имени? — возразил кто-то, и другие кивнули, сказав, что это тоже верно.
Они решили ежегодно отмечать этот день, начало лета.
«И правда ли они это сделают?» — безразлично наблюдал за ними Энкрид, потягивая яблочное вино.
Пьяный староста снова повторял одни и те же слова.
А жена старосты сказала, что всего через два года их дочь станет красавицей, от которой заплачет весь город, но...
«Не бывать тому».
Она была обычным ребенком. Ребенок был стеснительным и даже не мог заговорить с Энкридом.
Вместо этого подошёл наглый малыш и попросил взять его под свою опеку.
— Иди и победи пятерых ополченцев Дойча Пуллмана, — сказал он ему.
Ребёнок был полон решимости.
— Я сделаю это!
А затем он бросился на пьяных ополченцев, получил щелчок по лбу и разрыдался.
То, как он пытался вести себя по-взрослому, а потом убежал плакать, делало его похожим на малыша, который всё ещё мочит постель. Он, однако, был наглым. Это был суровый мир, чтобы жить в нём без такой мечты, поэтому Энкрид внутренне подбодрил его.
— Это всё благодаря тебе, — сказал Дойч Пуллман.
Он, казалось, был очень крепким выпивохой. Не похоже было, что он легко опьянеет. Нос у него был слегка красный, но по крайней мере язык не заплетался.
Он молча пригубил свой бокал несколько раз.
— Он сказал, что для меня у него такого нет, — посетовал Дойч на винодела.
— Если тебе когда-нибудь понадобится глефа, зови меня в любое время. Клятва, танцующая на острие клинка.
Это была клятва наёмника. Декларация его готовности ответить на призыв, несмотря ни на что.
«Танец на острие клинка» — это было стильное приветствие.
— Танец на острие клинка, — ответил Энкрид на приветствие в стиле наёмников впервые за долгое время.
— Увидимся, — просто попрощавшись, Дойчи поднялся.
Ещё один бокал яблочного вина.
Разум Энкрида не помутнел всего от нескольких бокалов спиртного.
Ему также не хотелось снова хвататься за меч и размахивать им, как Безумец.
Анализ битвы тоже был более или менее завершён.
«Отдых важен, Брат», — почему-то вспомнились слова Аудина.
Энкрид был согласен с этими словами. Отдых всегда важен.
В этом отношении было хорошо, если этот день станет единственным днём отдыха, который он получит за год.
С этой мыслью Энкрид пил и ел.
Опытный охотник, ставший ополченцем, откуда-то принёс оленя и зажарил его целиком, и тот друг, что его готовил, обладал превосходным мастерством.
Мясо было нежным, и почти не ощущалось дикого запаха.
Соль была тоже в самый раз.
— Фух, если я вернусь и расскажу эту историю, мне кто-нибудь поверит? — сказала, в меру пьяная, Финн, подсев к нему.
— Что?
— Об Истребителе Монстров, о танце Безумца с двумя мечами.
Финн, которая, когда напивалась, обладала качествами барда, усмехнулась и переместилась в другое место.
Крэйс, тоже выглядевший изрядно пьяным, подошёл и ткнул Энкрида в бок. Тот знал, что он придёт и ткнёт его, но позволил это.
— Пошли искать сокровища.
— Ладно.
— Нет, я имею в виду, пошли. Думаешь, я всё заберу себе? Нет, я серьёзно. Ты и правда не доверяешь словам людей.
— Ладно, пошли.
— Смотри, это место, до которого меньше полдня ходьбы отсюда. Я уже спланировал, как туда попасть. Ловушки? Не проблема.
— Звучит неплохо.
— Не думаешь, что пора принять решение?
Глаза Крэйса горели. Кто налил ему столько спиртного?
Когда Энкрид потягивал яблочное вино, глядя на луну, Крэйс несколько раз моргнул своими большими глазами, а затем спросил:
— Кстати, что ты сказал только что?
— Когда протрезвеешь, спроси у себя завтрашнего.
— Что?
— Это значит, проваливай.
Сначала вокруг Энкрида было полно народу, но теперь люди один за другим расходились, чтобы общаться между собой.
Наблюдая за этим, Энкрид подумал, что это хорошее зрелище.
Струился лунный свет.
Было не жарко.
Ещё не пришло время, когда ночные насекомые начинают свирепствовать.
Северная часть континента и так не была местом, где их много.
Кроме того, здесь было вкусное яблочное вино, оленина, приготовленная на гриле, и припасы, которые каждый дом выставил как своё секретное оружие.
Появились сыр, копчёное мясо и тому подобное.
Казалось, они тратили все свои запасы еды, но что в этом плохого?
Они же устранили угрозу колонии.
Тела культиста, монстров и прочих остались лежать снаружи.
А за снаряжение, которое использовали гноллы, деревня заплатила кронами по соответствующей цене.
С завтрашнего дня им предстоял ещё более напряжённый день.
Сбор тел, ремонт сломанного вала, доставка камней из каменоломни, а также набор новых жителей для увеличения размера деревни.
Примет ли это форму поглощения окружающих небольших деревень?
Обычно так и происходило.
Именно так росла в масштабе деревня первопроходцев.
Они будут привлекать людей с различными навыками, даже если придётся отдать им мешок крон.
И так они превратят эту деревню в замок.
Сколько времени потребуется, чтобы как следует возвести стены и создать что-то вроде внутреннего замка?
Без помощи мага, только с помощью гильдии ремесленников.
«Всё равно, это, вероятно, займёт несколько лет».
Им также нужно было построить особняк, и, учитывая различные обстоятельства, это могло занять ещё больше времени.
Однако, поскольку староста был полон мотивации, он как-нибудь справится.
Поскольку это была земля, где свирепствовали монстры и звери, им будет трудно получать торговые товары.
«Всё должно быть коротко и толсто».
Тогда всё получится.
Энкрид поднял голову, отвлёкшись от своих праздных мыслей.
В центре деревенской площади было шумно.
Кто-то пел.
Кто-то принёс лютню и бренчал на ней.
«Этот друг немного умеет играть, — думал он, внимательно слушая, глядя на украшавшие небо звёзды и размышляя. — А это разве не похоже на человека, размахивающего мечом?»
— Тебе разве не интересно, как обрести Волю?
Это была Луагарн. Энкрид не повернул головы на вопрос Лягушки, занявшей место рядом с ним. Он также и не ответил.
— Почему ты не спрашиваешь? — снова открыла рот Луагарн, обращаясь к Энкриду. Только тогда Энкрид медленно разомкнул губы.
— Узнаю, когда придёт время.
«Он беззаботен? Это не может быть правдой. Человек, которого я видела до сих пор, далёк от такой беззаботности».
Луагарн не знала, почему чувствовала нетерпение, но желание рассказать ему переполняло её. Это было не в первый раз. Так было всегда.
Она не смогла сдержаться и подняла эту тему, но его безразличная реакция заставила её захотеть подразнить его.
— Думаешь, ты сможешь стать Рыцарем?
— Не знаю.
Ещё один безрадостный ответ.
Очень неподходящий ответ.
Энкрид посмотрел на луну и снова открыл рот:
— Мечта. Просто мечта.
Это был короткий, но острый клинок, пронзающий сердце. Слова Энкрида были именно такими. Луагарн положила руку на свой Сердечный доспех.
Её левая рука всё ещё восстанавливалась, так что она была однорукой.
Она чувствовала, как сжимаются её сердечные мышцы.
— Вот как младший рыцарь использует Волю. Они могут произвольно вызвать прорастание Воли в одном или двух движениях. Даже это — непростая задача, но нужно уметь делать хотя бы это, чтобы быть призванным в царство сверхчеловека, превзошедшего свои пределы. Это земля, находящаяся за пределами мастера.
«Почему эта Лягушка внезапно заговорила об этом? Она опьянела лунным светом? Или яблочным вином?»
— Лягухи тоже пьянеют?
— Иногда. Но не сейчас.
— Прямо сейчас, я думаю, я пьяна от мужчины, — продолжила Луагарн, поскольку она была честной натурой.
Вероятно, не было нужды спрашивать, кто это. Луагарн и не ждала ответа.
— Младший рыцарь Аиша была поглощена Волей, которая создаёт присутствие.
Рыцарь — это тот, кто должным образом использует Силу, называемую Волей. Младший рыцарь — это тот, кто использует её хотя бы частично.
— Даже среди младших рыцарей, которые осознали Волю хотя бы частично, есть те, кто в итоге так и не становится Рыцарем. Нет, таких много. И всё же, ты всё ещё хочешь стать Рыцарем?
Было ли это объяснение для того, чтобы задать этот вопрос? В любом случае, оно было полезным.
— Да. Я стану им. Рыцарем, — молча кивнул Энкрид.
Разорванная в клочья мечта. Энкрид залатал и сшил эту мечту. И вот она снова оказалась в пределах досягаемости.
Луагарн пристально смотрела на Энкрида. Внешне не было видно никакой страсти, но Луагарн, наблюдая за человеком по имени Энкрид до сих пор, могла сказать:
«Неумолимый человек».
Это был человек, который держал горячее пламя внутри, не вынося его на поверхность.
Потому он прекрасен. Потому на него хорошо смотреть.
— Если ты станешь Рыцарем, я влюблюсь в тебя.
Для Лягухи продолжение рода и сердечная любовь были разными вещами. Поэтому они могли любить и людей.
Более того, любовь Лягухи отличалась от человеческого понятия. Не просто отличалась, а была совершенно отдельной концепцией.
Для них не существовало ни понятия заточения, ни понятия физической любви.
Ей было нормально, если мужчина, который ей нравился, встречался с другими женщинами.
Более того, она бы даже сообщила другой женщине о своём существовании и попросила её понимания.
Человек, которого любила Лягуха, был поистине редкостью.
Это было особенное событие, которое случалось нелегко.
Энкрид, недоумевая, что это значит, посмотрел на неё и затем кивнул.
— Делай, как тебе угодно.
Безразличный ответ, демонстрирующий его потенциал. Луагарн это тоже очень понравилось.
Когда они вдвоём делили бокал на фоне лунного света, между ними с Бум. вклинилась пантера.
Словно она тоже знала, как пить, она уставилась на них.
— Хочешь? — спросил Энкрид. Эстер открыла пасть. Драгоценное яблочное вино попало в пасть пантере.
Пантера, проглотившая полный рот спиртного с Глоть., зарычала.
— Хорошо? — спросил Энкрид. В ответ пантера просто снова открыла пасть.
Обновлено: 21.01.2026