Среди них был и привратник, который утром охранял ворота.
Привратник видел всё, и он был впечатлен.
— Этот парень совершенно безумен.
Он видел, как действовал Энкрид, весь покрытый кровью зверей и монстров.
Он что, сбегал, весь в крови?
А как насчет пантеры?
Использовал ли он пантеру как приманку, чтобы сбежать?
Нет, это исключено.
Проблема была в направлении.
После того как Энкрид отполз, он углубился на вражескую территорию.
Такой маршрут точно не выбрал бы тот, кто не был безумцем.
Привратник также видел, как Энкрид убил гнолла ударом в спину.
После всего увиденного, как можно было считать его нормальным?
Вот тут он, наконец, понял, что имел в виду Крайс.
— В Пограничье его называют лидером «Отряда Безумцев».
Он был настоящим безумцем, и от его безумия его действия заставляли сердце биться бешено.
На это невозможно было спокойно смотреть.
Привратник был проницателен и сообразителен.
Он понял ситуацию и осознал, что в группе наёмников, должно быть, был кто-то вроде лазутчика.
«А что, если бы он не действовал?»
Если бы Энкрид не совершил столь безумного поступка? Что, если бы лазутчик остался?
Что бы тогда произошло? Что стало бы с этой деревней? С отрядом гноллов?
Там, должно быть, сотни гиен-зверей, разве они справились бы?
Если бы никто ничего не сделал, их ждал бы худший из возможных исходов – выживших не осталось бы.
Но благодаря безумному поступку Энкрида ситуация изменилась.
Гнолл сзади — его движения были необычными.
Даже с такого расстояния оставался послеобраз его перемещения.
Было очевидно, что это лидер колонии.
И этот безумец убил его.
«Сколько дней мы бы продержались?»
Что, если бы лидер гноллов остался жив и управлял колонией? Если бы он вел их за собой?
Он не знал.
Но был уверен, что сам бы уже лежал мертвым.
Дойч Пуллман думал о том же.
Оба они наблюдали, но насколько по-разному?
Оба согласились в двух вещах и действовали соответственно.
В том, что Энкрид безумен.
И в том, что они не могли позволить ему умереть.
Как они могли? Как могли они дать погибнуть герою, который их всех спас, пусть даже он был безумцем?
Поскольку Дойч Пуллман и привратник разделяли одно и то же чувство, они приняли меры.
В итоге их выбор оказался верным.
Вклад Эстер, схватка Энкрида и ответ Дойча Пуллмана с его подчиненными.
Всё это соединилось воедино, и когда они бросились наружу, сверху упал камень.
— Умри!
В этот момент кто-то умело принес камень и сбросил его со стены.
Круглый камень, размером примерно с человеческую голову, упал на спину гиены-зверя.
Бум.
Камень раздавил кость и мышцы. Он скатился с глухим звуком, а ребра зверя выскочили наружу, оставив гиену-зверя распростертой на земле.
Ух!
Гнолл, стоявший рядом, тоже получил камнем по голове и, схватившись за нее, рухнул.
Рядом была каменоломня, и там лежали готовые груды камней, что и сделало это возможным.
— Огонь!
Затем на оставшихся гноллов обрушился град стрел, украсив их, словно декоративными аксессуарами.
Гноллы, потеряв лидера, начали разбегаться во все стороны.
— Я жив, — небрежно произнес Энкрид, вернувшись, будто только что совершил обычную прогулку.
Он спокойно занялся снаряжением, вытирая кровь с меча и снимая доспехи.
По всему его телу были отметины и раны – свидетельства того, как он уклонялся и сражался.
Он заставил себя выйти за пределы возможностей, зная, что иначе не сможет проложить себе путь.
Для Энкрида это были самоналоженные раны, часть его плана.
Но как это воспримут наблюдавшие?
— Черт, — пробормотал Дойч Пуллман.
Он посмотрел на Энкрида, недоверчиво цокая языком.
Как он мог быть таким спокойным? Почему он был так безмятежен?
Казалось, его нервы были настолько растянуты, что стали неузнаваемыми.
— Думаю, пришло время для объяснений, — сказал Дойч Пуллман, все еще сидя. В его тоне звучало признание заслуг Энкрида. Он согласился с тем, что они едва остались в живых.
— Ага, похоже, что так, — кивнул Энкрид.
Его поведение не было ни лихорадочным, ни срочным.
Он казался собранным и безразличным.
Как он мог быть так спокоен в такой момент?
«Этого парня невозможно раскусить», — подумал Дойч Пуллман, но промолчал.
В конце концов, человек перед ним спас и его, и всех остальных.
Энкрид был экспертом по оправданиям.
Ему приходилось делать это не впервые. Он делал это бесчисленное количество раз.
— Сегодня утром я тренировал Силу. Когда я увидел лица двух парней на сторожевой башне, они показались мне знакомыми, — начал Энкрид.
Его объяснение было небрежным. Оправданиям не нужно было быть идеальными, достаточно правдоподобными.
Все уже закончилось, так кто станет сомневаться?
— Вот тогда меня осенило. Эти парни были культистами. Я видел их еще во времена моей наемнической жизни, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы вспомнить.
Его слова были пусты, как будто он просто говорил первое, что пришло на ум.
Это звучало как ложь.
Даже после многократного повторения это казалось небрежным объяснением, словно он говорил: «Просто примите это как есть».
Дойч Пуллман чувствовал дискомфорт, но, как и ожидал Энкрид, он не мог настаивать.
В конце концов, слова Энкрида имели смысл, и все уже закончилось, так что расспрашивать дальше не было смысла.
Это было делом поимки культистов, и человек перед ними, несомненно, был их героем.
— Они бегут, — раздался голос со стены.
Это был Крайс.
Как долго он там пробыл?
Если подумать, это имело смысл.
Кто еще, кроме Крайса, мог заставить рабочих и ремесленников подготовить камни и бросить их?
Это были не паникующие дозорные или добровольцы.
Это была работа Крайса.
Он убедил рабочих бросать камни.
Едва его слова прозвучали, как люди, собравшиеся на стене и сторожевой башне, заговорили:
— Они отступают!
— Ух... мы сделали это.
— Ах.
— Хех.
Рабочие, отряды самообороны и другие жители деревни – все объединились, чтобы сдержать орду монстров и защитить стены.
Они выжили, уцепившись за самый край.
Они чуть не сорвались с обрыва, но были спасены, когда кто-то схватил их за рукава.
Как им было не быть благодарными?
Все они обратили взоры к человеку, который вытащил их из бездны.
Там стоял мужчина с черными волосами и голубыми глазами.
— Что? Это правда, — произнес он сухим тоном, словно оправдывая свое собственное утверждение.
Никто не обратил внимания на его слова, даже Дойч Пуллман.
— Конечно, как скажешь, — пробормотал Дойч Пуллман, соглашаясь без особых раздумий.
Важно было не то, что он говорил, а то, что, если они не были идиотами, они все знали, почему остались живы.
— Кто это был? — спросил один из ремесленников, помогавших строить стену.
Он сдружился с Крайсом за последние несколько дней.
Крайс, сидевший на стене, которую в крепости назвали бы галереей, ответил, поскольку его ноги были слишком слабы, чтобы держаться:
— Энкрид. Он безумец.
Этот парень совершенно безумен. Как он вообще осмелился броситься туда и сражаться?
— Ха-ха-ха, — в какой-то момент Эстер присоединилась к разговору, кивая в знак согласия, словно разделяя это чувство.
Крайс взглянул на Эстер. Впервые их мнения совпали. Эстер тоже была поражена произошедшим.
Эстер, все еще полная жалоб, сказала с негодованием:
— Попросил меня прикрывать его, а сам дрался так, будто собрался умереть. Если бы я хоть немного промахнулась, эта моя важнейшая вещь могла быть повреждена.
Её недовольство было очевидно. Пока она выплескивала эмоции, плотник, стоявший рядом, пробормотал имя Энкрида.
— Энкрид, Энкрид... Нет, звучит не очень. «Стена Безумца»... да, вот это хорошо.
— А? — Крайс повернул голову на слова плотника.
— Это название стены, которую мы построим позже, — сказал плотник, в глазах которого светилась уверенность.
Можно ли так назвать стену?
Крайс ненадолго задумался, не стоит ли его остановить, но потом решил, что не стоит.
В конце концов, он был слишком измотан, а ноги слишком слабы, чтобы сопротивляться.
— «Безумная Стена Энкрид». Так, пожалуй, лучше, — снова пробормотал про себя плотник, явно довольный своим предложением.
Солнце садилось, и день подходил к концу.
Тем временем Луагарн быстро двинулась с места, едва услышав слова Энкрида.
Она направилась прямиком к дому так называемого «Еретика».
Найти его было нетрудно — в конце концов, того, кто пренебрегал вопросами Фрёга, было легко заметить.
Еретик бездельничал с женщиной. Луагарн проигнорировала это и окликнула его. Мужчина вышел в одних подштанниках.
Луагарн сразу его узнала.
Это был тот самый мужчина, который повсюду следовал за Дойчем Пуллманом.
— Это он? — спросила Луагарн.
Мужчина, явно смущенный, наклонил голову и неловко ответил:
— Да? Что происходит?
Он дружелюбно улыбнулся, но для намётанного глаза Луагарн это зрелище было неприятным.
Мужчина походил на рыбью голову — его улыбка была далека от привлекательной.
«Это точно он?» — мысленно спросила себя Луагарн, прежде чем решить проверить его.
Простая проверка, чтобы оценить его реакцию.
Она шагнула вперед и нанесла удар — не в полную силу, но достаточно, чтобы проверить его.
Поскольку мужчина мог быть Еретиком, Луагарн вложила в удар немного Силы.
В конце концов, это была всего лишь проверка.
Конечно, для мужчины это было совершенно другое.
Это был не просто удар — это был удар Фрёга, рожденной в битвах расы, намеревающейся нанести сокрушительный удар.
Скрутив правый голеностоп, Фрёг выбросила кулак вперед, быстрее молнии. Удар, который мог раздробить череп.
Мужчина почувствовал это инстинктивно.
В тот момент, когда его жизни угрожала опасность, его инстинкты сработали, и его скрытая Сила отреагировала без колебаний.
Ву-ум.
Краткий вибрирующий звук.
Бум!
В тот же миг рука Луагарн остановилась — заблокированная полупрозрачным барьером.
Щит был молочно-белым, но мутным, и это не был обычный магический барьер.
Это было не заклинание.
Луагарн имела дело с Еретиками чаще любого инквизитора, и ей были знакомы их защитные силы.
Это была фирменная защитная Сила Еретика.
И ответ был очевиден.
— Попался.
Щеки Фрёга раздулись, когда она усмехнулась. Радость, возбуждение и ожидание смешались на ее лице.
— Как ты узнала?!
Еретик, осознав, что его истинная личность раскрыта, немедленно принял меры.
Он дважды стукнул левой ногой по земле — это был невысказанный ритуал.
Несмотря на то, что «Ложное Святилище» заклеймило его Еретиком, число его последователей продолжало расти.
Почему?
Потому что они получали Силу так легко, их жизнь преображалась в одно мгновение.
В тот момент, когда мужчина стал священником, он получил доступ к способностям, дающим ему силу, превосходящую обычные средства.
После второго удара ногой форма мужчины исчезла.
Шву-у-ух!
Хлыст Луагарн пролетел сквозь то место, где только что был мужчина, глубоко рассекая землю.
На земле осталась борозда толщиной с палец.
«Этот ублюдок!» — подумала Луагарн, чувствуя разочарование.
Мало того, что мужчина полагался на свой барьер, так он еще и сразу убежал, стоило его раскрыть?
Это была не телепортация.
Столь высокоуровневая магия не активировалась бы так легко.
Мужчина использовал Силу, которая мгновенно ускорила его движения.
Это тоже было знакомо Луагарн. В прошлом ее работа заключалась в поимке таких личностей.
— Пфф, Фрёг осмелилась?
Голос разнесся по воздуху.
Он был примерно в десяти шагах, может, даже чуть дальше.
— Я священник. Хочешь умереть? Тогда иди сюда. Я сделаю тебя удобрением для расширения веры.
Гр-р-р.
Прекрасно, пусть попробует.
Если он атакует, мне будет только легче.
Фрёг Луагарн ответила на дерзкий крик священника не словами, а действием.
Ее ноги ударили о землю.
Бум!
Рывок, бросок.
Священник «Ложного Святилища» быстро перенес вес и дважды стукнул правой ногой.
На этот раз это была Сила левитации.
Вжик!
Скорость и левитация — благодаря этим способностям.
Он едва избежал хлыста Луагарн, который с громким взмахом рассек воздух, промахнувшись мимо цели.
— Хм. Когда я тебя поймаю, начну с того, что вырву тебе язык, — небрежно произнесла Луагарн, ее щеки слегка раздулись, когда она усмехнулась.
Священник, поняв, что нужно действовать быстро, бросился в бегство.
Луагарн последовала за ним по пятам. Это было похоже на игру в кошки-мышки, где Луагарн гонялась за священником целый день.
В конце концов, Луагарн его потеряла.
Прогнав его почти целый день, священник применил последний трюк: магию призыва.
Поистине, надоедливый ублюдок.
Из-за вызванных им существ Луагарн не оставалось ничего другого, кроме как отказаться от преследования.
— Мы еще увидимся!
Слова священника, хотя и были произнесены им на бегу, звучали с определенной искренностью.
Теперь Луагарн знала, какие трюки были в запасе у священника...
«В следующий раз я сначала сломаю ему ноги», — таково было единственное изменившееся в ее голове решение.
И вот, Фрёг вернулась глубокой ночью.
Она обогнула каменоломню и, наконец, наткнулась на следы битвы возле пограничной деревни.
Что это?
Одних только следов было достаточно, чтобы понять: здесь произошло что-то серьезное.
Признаки битвы, пропитанная кровью земля, запах возбужденных людей и смрад смерти наполняли воздух.
Атмосфера была странной — мрачной, но не вполне давящей.
В тот самый момент Луагарн поняла, что должна была вернуться раньше, но не сделала этого.
И вот, прямо перед ней, стоял человек, которого она искала.
Мужчина, известный как Энкрид.
Обновлено: 21.01.2026