Третье «сегодня».
Энкрид, как обычно, тренировал силу хвата и анализировал прошедшие бои.
Он не тратил времени зря.
Это был еще один обычный день, в течение которого ничего не произошло.
По крайней мере, на первый взгляд.
«Просто я этого не замечал».
Сегодняшний день ощущался иначе.
Кранг пропустил завтрак и вернулся только после обеда.
Даже медик, дежуривший в лазарете, отсутствовал необычно долго.
Обычно приставленные к нему солдаты никогда не покидали свой пост.
В остальном всё казалось прежним.
В ближайших лазаретах было несколько пациентов, что вполне обычно.
Энкрид сидел перед лазаретом, наблюдая за снующими туда-сюда солдатами.
Поскольку он находился в тылу, боевых отрядов здесь, естественно, было меньше, чем на передовой.
У одной из телег снабжения сломалось колесо, и она опрокинулась.
С разных сторон доносились стоны раненых солдат.
Дул резкий ветер, заставляя некоторых солдат недовольно ворчать.
Учитывая всё это, охрана не была особенно строгой.
«И всё же не настолько слабой, чтобы пропустить нескольких убийц».
Его цель оставалась прежней.
Поднять шум во время столкновения с убийцами — достаточно просто.
Энкрид собрался с духом.
Остаток дня прошел как любой другой.
— Тебе это не надоедает?
Обычный вопрос Кранга.
— Когда вернёмся… только подождите, ублюдки, — бесцельно пробормотал Вендженс.
Спустилась глубокая ночь.
Лёжа в постели, Энкрид поднялся и сел на край, свесив ноги.
Он перебирал в уме известную ему информацию.
Предполагаемое время прибытия убийц:
«После третьей смены караула».
Их оружие: отравленные иглы и клинки.
Их внешность: телосложением напоминают женщин или детей.
Самый подозрительный человек: недавно назначенная командир роты.
Их цель: скорее всего, Кранг.
Это всё, что он знал.
Этого было достаточно.
Охотятся не за ним, и всё, что ему нужно, — это поднять шум.
Наблюдая за сменой караула, Энкрид встал с постели.
— Кхм-м… отлить идёшь?
Один из стражников спросил, зевая.
— Нет, просто не спится, — ответил Энкрид.
— Завтра ведь возвращаешься в основное подразделение?
Стражник слабо улыбнулся.
У него были веснушки, опущенные уголки глаз и доброе выражение лица.
Энкрид, будучи командиром отряда, был старше по званию, чем обычный солдат.
— Да.
— Нервничаешь?
— Нет, просто луна слишком яркая, — сказал Энкрид.
Веснушчатый солдат поднял голову.
Ночь была непроглядно тёмной.
Густые тучи полностью скрывали лунный свет.
Звёзды слабо мерцали, но тьма была такой густой, что без факела не разглядеть и шага впереди.
— Луна?
— Шучу.
Энкрид взглянул на соседнюю палатку, где стоял другой часовой.
Даже при строгой дисциплине такие солдаты неизбежно находились.
Прислонившись к столбу палатки, стражник дремал.
— Ха-ха.
Веснушчатый солдат сухо усмехнулся.
— На самом деле это факелы. Слишком яркие, чтобы уснуть.
— А вы чувствительный, — ответил солдат.
— Я с детства такой.
Это не были пустые слова.
Энкрид был чувствительнее большинства людей.
Он лучше слышал, лучше обонял и острее различал вкусы.
Его чувства были обострены.
«И всё же меня уже дважды заставали врасплох».
Противник был исключительно искусен в скрытности.
Хотя какой убийца не преуспеет в скрытности и проникновении?
Было темно.
Глядя на звёздное небо и свет факелов на столбах, Энкрид обменялся несколькими бессмысленными фразами.
Он спросил солдата о его родном городе, о том, как тот попал в армию — пустяки.
Веснушчатый солдат отвечал охотно, без утайки.
Энкрид слушал невнимательно.
Разговаривая, он всё внимание сосредоточил на том, что происходит за спиной.
И постоянно трогал шею.
«Яд подействовал мгновенно, потому что попал в шею».
Если бы удар пришелся в руку, у него могло бы хватить времени среагировать.
Подготовка была ключом ко всему.
Пока он не спит, он сможет хотя бы закричать, позвав на помощь.
— Лора ждёт меня дома…
Веснушчатый солдат говорил о своей девушке, но оборвал фразу на полуслове.
Внезапно — хрясь!
Что-то пронзило горло солдата.
«Клинок!»
Из передней части его шеи торчал клинок длиной с палец.
Кровь не хлынула.
Пока клинок не вынут, он служит пробкой, останавливающей кровотечение.
Солдат пошатнулся и беззвучно рухнул на землю, что-то невнятно промычав.
Дзынь!
Что-то метнулось в сторону Энкрида.
Всё это произошло за один миг.
Энкрид отреагировал инстинктивно, подняв руку, чтобы прикрыть шею.
Последовал резкий укол — отравленная игла вонзилась ему в руку.
Пора кричать.
«Здесь убийца!»
«Нападение!»
Или хотя бы просто:
«А-а-а-а!»
Но…
Что-то зажало ему рот.
Ни звука.
Ни предупреждения.
Энкрид почувствовал, как кто-то схватил его за шею и свернул.
Хруст.
Затем жгучая боль в затылке, когда лезвие вошло глубоко.
Его столько раз ранили, что теперь он инстинктивно мог определить глубину и тяжесть раны.
Эта его скоро убьёт.
Энкрид рухнул, кровь хлынула из его шеи, заливая грудь.
Убийца не стал наносить добивающий удар.
У Энкрида не было сил, чтобы проверить, что с ними.
«Кранг? А Вендженс?»
Истекая кровью, Энкрид видел перед собой два тела.
Одно принадлежало веснушчатому солдату.
Его горло было пронзено, и на полу палатки растекалась лужа крови.
«Как же его звали?»
Они столько говорили, а Энкрид не обратил внимания.
Внутри палатки также лежал Вендженс, его глаза были широко открыты.
Похоже, его задушили.
Но Кранга нигде не было видно.
Собрав последние силы, Энкрид поднял голову, чтобы заглянуть глубже в палатку.
От этого движения клинок в его шее сместился, посылая волны агонии.
— Гр-р-рк.
Стон вырвался непроизвольно, но он упорствовал, приподнимаясь.
Он увидел её — стройную женщину.
Сквозь разорванную палатку путь преграждала похожая на эльфийку женщина.
«Так это ты, да?»
Недавно назначенная командир роты.
Даже такой невежда, как он, не мог ошибиться.
— Ты уже…
Вмешался другой голос.
Это было последнее, что он помнил.
***
— Сайпресс! Сайпресс!
И вот так, сегодня началось снова.
«Чёрт побери».
С его губ сорвался пустой смешок.
Противником был убийца.
Какая польза от Сердца Зверя или техник Валах?
Он ничего не мог сделать.
Чтобы хоть что-то предпринять, ему нужно было с ними столкнуться.
Но они без лишних слов сразу целились в шею и метали отравленные иглы.
Отбросив одеяло, он встал.
— С утра пораньше с ума сошёл?
Спросил Вендженс, наполовину накрытый отлетевшим одеялом.
— Никак нет, сэр.
Дело было не в этом.
— Ладно, за это ты умрёшь. Мятеж, да?
Не обращая внимания на Вендженса, который пытался подняться, Энкрид вышел наружу.
— Эй! Сбегаешь? Поймают — убьют!
За ним неслись крики Вендженса.
— Что за шум с утра пораньше?
К просыпающемуся шуму присоединился голос Кранга.
И снова повторялся тот же день.
«Ну давай, убийца».
***
Энкрид готовился к четвёртой ночи.
На этот раз он прихватил с собой несколько кинжалов.
Он также убедил веснушчатого солдата зайти с ним в палатку.
— Все, кого ты должен защищать, здесь, верно?
Убедить его было несложно.
Этот честный деревенский парень легко поддался на уговоры Энкрида.
Он принёс внутрь подставку для факелов и установил её.
Внутри палатки стало светло.
«Ну что ж, убийцы. Посмотрим, сможете ли вы действовать в таком хорошо освещённом месте».
Оказалось, что могут.
Он даже не заметил, как они пробрались внутрь.
Ни того, как они подошли так близко.
Убийца внезапно свалился сверху с глухим стуком.
Упавшая тень вонзила иглы с ядом в шеи веснушчатого солдата и Энкрида.
Прямо перед смертью Энкрид увидел, как палатку разрезали чистым взмахом.
Белый клинок.
За ним тёмный силуэт.
Свет от факела внутри осветил лицо фигуры.
Это была недавно назначенная командир роты.
***
— Сайпресс! Сайпресс!
Наступило пятое повторение сегодняшнего дня.
— Ладно.
Он предвидел это, и всё же попался.
Снова.
Это был уже четвертый раз.
Это начинало его раздражать.
Он решил попробовать ту же стратегию снова, но на этот раз напрячь все свои нервы.
Результат не сильно отличался.
Кровать в палатке была немного приподнята над землей.
Из-под неё появилась тёмная тень и метнула короткий дротик. Это был метательный дротик, вид скрытого оружия.
Наконечник дротика был смазан ядом.
Смертельным ядом.
Боль, которая последовала, была на совершенно ином уровне, чем от удара ножом.
Казалось, будто муравьи грызут его сердце.
Его дыхание резко оборвалось, перекрыв доступ к воздуху.
Таким образом, он ничего не смог сделать перед смертью.
Шестое повторение сегодняшнего дня было почти таким же.
Иногда были незначительные изменения.
Прямо перед смертью он слышал, как убийцы что-то бормотали.
— Ты, хо…
— Ты же…
— Это во…
— Эльфи…
Конечно, это ничего не меняло.
Не было никакой возможности это понять.
В лучшем случае, он улавливал несколько слов тут и там.
Даже когда он пытался сложить их вместе, ничего не получалось.
Разочарованный, Энкрид пробовал всевозможные подходы.
Упрямство может быть добродетелью, но в таких ситуациях оно также может стать недостатком.
Старая истина оставалась неизменной: если ума нет, страдает тело.
Неустанные усилия не всегда являются решением.
К счастью, Энкрид не был идиотом.
После двадцати неудач.
«Даже кричать бесполезно».
Навыки убийц были просто исключительными.
Однажды он попытался поднять тревогу ещё до того, как они начали действовать.
Солдаты из соседних палаток бросились к его палатке.
Он даже увидел Кранга, который протирал глаза, поднимаясь.
Это было примерно после начала третьей вахты, так что его упреждающий удар можно было считать своевременным.
— Нападение? Где?
В итоге всё, что он получил, — это пинок по голени от командира соседнего отряда.
Если кричать первым, ничего не происходит?
Значит ли это, что он просто переживёт этот день невредимым?
Если так, то пинок по голени — небольшая цена.
После того, как шум утих и Энкрид извинился, сославшись на странный сон.
— Как ты узнал?
Впервые Энкрид услышал голос убийцы.
Это был мужской голос с металлическим скрежетом.
А потом он умер.
Клинок вонзился ему в шею.
Были и другие подобные попытки.
— Командир взвода Вендженс, вы случайно не из-за меня злитесь?
— Какого чёрта?
— Дело ведь не во мне, а в Кранге, верно? Вы злитесь, потому что он несёт всякую чушь?
Энкрид пытался отвлечь и предупредить их лёгкой болтовнёй.
— Сегодня ночью придёт убийца.
— ...Ты с ума сошёл, псих.
Вендженс ему не поверил.
— Ты что, тайно из королевской семьи? С чего бы убийцам на тебя нацеливаться?
Кранг тоже не поверил.
Неверующие люди.
Это был провал.
Независимо от вариаций попыток, коренная причина неудачи была одна и та же.
«Недостаток мастерства».
Всё сводилось к этой единственной причине.
Навыки убийц были просто слишком превосходны.
Ему нужно было решение.
Ни Сердце Зверя, ни фехтование наёмников Валах сейчас не помогали.
«Может, привести сюда на ночь Рема?»
Это могло бы стать решением.
Если бы это были Рем или другие члены отряда, они бы так легко не пали.
«Только если это не Большеглазый».
Они бы не пали.
Но как их сюда привести?
У него не было такой возможности.
Он был всего лишь командиром отряда, а они — обычными солдатами.
Независимо от навыков, их звания были определены.
Может, попросить лейтенанта, отвечающего за отряд медиков?
«Как будто они согласятся».
Какой предлог он мог бы использовать?
Что-то было возможно, а что-то — нет.
Привести своих бойцов было немыслимо.
Был ли другой способ?
Был.
Повторение сегодняшнего дня.
Энкрид знал время и место, где он мог встретить Большеглазого.
«Может, спросить совета?»
Все члены его отряда были ужасающе умелыми.
«Даже если я не смогу их привести».
Он мог хотя бы выслушать их мнения.
Это было бы лучше, чем терпеть это из чистого упрямства.
Энкрид встал, чтобы найти Большеглазого.
— Ты куда?
Окликнул его сзади командир взвода Вендженс.
Кранг тоже отсутствовал на утреннем построении, возможно, поэтому он и спросил.
Энкрид наклонил голову на вопрос и ответил вопросом на вопрос.
— Вам одиноко?
— Какого чёрта?
— Тогда неважно.
— Ты, ты, сукин сын…
Не обращая на него внимания, Энкрид вышел.
— Только подожди, пока я поправлюсь!
Кричал Вендженс из палатки, но Энкрид лишь потёр уши.
Найти Большеглазого было несложно.
Выражение его лица было как всегда кислым, но какая разница?
Это было двадцать первое повторение сегодняшнего дня.
— Большеглазый.
Большеглазый, который шёл быстрым шагом, повернул голову на зов.
Он нахмурился, затем узнал Энкрида.
— Командир отряда? Выглядите уже лучше.
— Можем поговорить минутку?
— Я немного занят. Если вам нужно с кем-то поговорить, Джаксен вон там.
Большеглазый, казалось, был действительно занят, указав большим пальцем в сторону, прежде чем поспешить дальше.
Не было даже шанса его остановить.
Не то чтобы целью был Большеглазый — он планировал, чтобы кто-то другой из отряда позвал его.
Энкрид последовал за жестом Большеглазого к указанной палатке.
Это была не одна из больших палаток, а поменьше.
Это была палатка для ремонта сломанного снаряжения, куда люди заходили нечасто.
Там, среди ремонтных палаток, стояла одна маленькая.
Она выглядела так, будто в ней могли поместиться максимум двое.
— Командир отряда?
Внутри был Джаксен.
Рыжевато-каштановые волосы и карие глаза с красным оттенком.
Член отряда с непритязательной улыбкой.
И, по оценке Рема…
Парень, у которого, скорее всего, грязное прошлое.
Тот, кто наслаждался использованием слабых мест для удара, полный извращенец.
Энкрид почесал голову пальцем и спросил.
Казалось, он пришёл в неловкое время.
— Есть минутка?
Джаксен небрежно кивнул.
За его спиной из палатки на мгновение выглянула женщина с вьющимися светлыми волосами, прежде чем исчезнуть.
— Как раз закончил свои дела.
Джаксен встал, небрежно накинув на плечи рубашку с расстёгнутыми пуговицами.
Обновлено: 21.01.2026