Акупрессура в стиле Валаф. Вот как на самом деле назывались кровь, пот и слезы.
— Могу я спросить, что еще создал этот Ваш Валаф, кроме боевых искусств и акупрессуры?
— Он также разработал технику тупого оружия, но она была настолько неудачной, что со временем пришла в упадок. Кроме того, он составил множество документов, включая толкования священных писаний.
Валаф был известной фигурой в храме, в который верил Аудин. Он был легендой – именем, которое большинство не знало, если только не изучало его специально. Но для тех, кто был связан с богом, которому он служил, это имя было знакомым. А теперь оно стало знакомым и для Энкрида.
Руки Аудина надавливали сильно.
Сначала казалось, что Энкрид вот-вот отправится в плавание с Перевозчиком Чёрной Реки. Но стоило глубоко вздохнуть и стерпеть, как боль становилась выносимой.
— Изначально нужно надавливать на самую болезненную область, — снова улыбнувшись, сказал Аудин.
— Затем ты постепенно переходишь к областям с меньшей болью. Сделав это...
— Хм.
— Напряженные мышцы расслабляются.
Тело Энкрида обмякло. С каждым прикосновением этих толстых, медвежьих рук мышцы разжимались.
Возможно, если освоить эту технику, она будет полезной. Тело, дрожащее от перенапряжения из-за «Сердца Зверя», казалось, сводило судорогой, но это ощущение медленно уходило. Одновременно стихала и боль.
— Тебе следует хорошо отдохнуть сегодня.
Это казалось разумным. «Сердце Зверя» – он освоил его как следует. Но если применять его безрассудно, нагрузка на тело была колоссальной.
Энкрид в который раз поразился Рыцарям. Они превосходили человеческие возможности, не полагаясь на подобные техники. У них могла быть человеческая оболочка, но они обладали силой гигантов, проворством Лягух и острыми чувствами фей. Вот кто такие Рыцари.
И в угасающем сне Энкрида начинал сиять слабый свет.
— Почему никто не запрещает мне использовать два меча? — слова сорвались с губ, когда он начал погружаться в дремоту.
Правильный ли это путь или ошибочный? Наверняка кто-то должен был что-то сказать. Но никто не сказал. Даже Рагна советовал ему использовать меч и щит.
— Как ты думаешь, почему, Брат? — Аудин, возможно, по привычке со времен, когда он был священником, ответил вопросом на вопрос.
— Я спрашиваю, потому что не знаю, — глухо проговорил Энкрид, лежа лицом вниз.
Над ним Аудин усмехнулся и ответил:
— Насколько я вижу, это потому, что наш командир отряда невероятно упрям. А теперь тебе следует поспать.
«Упрям? Я?» Энкрид не мог с этим согласиться. Где можно найти человека более податливого и легкого на подъем, чем он сам? Если бы он был просто очередным Безумцем в этом Подразделении Безумцев, как бы он смог контролировать их – хотя он на самом деле их не контролировал.
Если бы он был действительно безумен, этот отряд давно бы развалился. Но по мере того, как руки Аудина надавливали на его затылок, Энкрид чувствовал, как его сознание ускользает. Это было не похоже на обморок или смерть – просто медленное погружение в сонливость. Не было причин сопротивляться. Отдых казался куда важнее разговоров. И Энкрид уснул.
Аудин поднялся, убедившись, что его командир отряда спит. Говорят, упрямые люди никогда не осознают своего упрямства. И казалось, Энкрид не собирался его признавать.
— Брат, ты и впрямь интересный человек, — пробормотал Аудин, а затем обратился ко входу в палатку:
— Как долго ты собираешься там стоять?
Снаружи раздался голос Джаксена:
— Я смотрел на командира отряда. Не на тебя.
Аудин просто кивнул, не обращая внимания, и вышел. Джаксен остался, молча глядя на Энкрида.
Поистине завораживающий человек. Просто находясь рядом с ним, хотелось узнать, в чем он нуждается. Хотелось помочь ему. Хотелось научить его. Даже если для этого придется поделиться своими секретными техниками.
«...Хотя мои ему, конечно, не понадобятся», – пробормотал Джаксен, прежде чем уйти.
Нья-а…
Маленькая чёрная пантера скользнула в руки Энкрида. Обнимая спящую Эстер, Энкрид погрузился в еще более глубокий сон. И в этом сне он видел сновидения.
Перед ним появлялись безликие фигуры и снова и снова спрашивали:
— Это действительно верный выбор?
— Ты правда считаешь, что это правильный путь?
— Да ты, должно быть, безумец.
— Ты упрям, знаешь? Ты же понимаешь, что это не сработает, так зачем вообще пытаться?
Это была чепуха.
Энкрид отмел все их вопросы одним ответом:
— Если я хочу это сделать, я это сделаю. Какое вам до этого дело?
Вместо сомнений он будет размышлять. И в конце своих размышлений он завладеет тем, чего желает. Это был его путь.
И теперь он впервые увидел указатель на этом пути. Поэтому сейчас, как никогда прежде, он должен был иметь убежденность.
Проснувшись, он пробормотал про себя:
— Мне следует хотя бы объяснить, почему я использую два меча.
Он не был упрямым. Поэтому он даст рациональное объяснение.
Встав, он размял тело. После целого дня отдыха он снова был готов двигаться. Выйдя наружу, он начал разогреваться.
Техника Изоляции, тренировка владения мечом, «Сердце Зверя», «Чувство Клинка» и «Сфокусированное Восприятие» – ко всему этому он теперь добавил недавно освоенное «Сердце Чудовищной Силы».
Постоянное поддержание всех этих техник нанесло бы вред телу, поэтому он поддерживал только то, что было необходимо.
Как только он возобновил тренировку, появился Аудин.
— С добрым утром, Брат.
Восход солнца едва заметно сменил синие оттенки вокруг на желтые. Утренняя прохлада постепенно сменялась теплом, но Энкрид уже стоял в одиночестве на гравийной площадке перед казармами, и от его тела шел пар. Мимо проходили часовые, но никто с ним не заговаривал. К нему относились как к герою войны, однако...
Никто никогда не приветствовал тренирующегося посреди его занятий, проявляя любезность. Конечно, так было всегда. Не зря их называли «Подразделением Безумцев».
Окружающие солдаты лишь наблюдали. Они были достойны уважения, поэтому им оказывали уважение.
— Угу, — Энкрид, как и ожидалось, не обращал внимания на подобные вещи и сосредоточился на своей работе.
Вслед за Аудином появился Рем.
— Капитан, Капитан. Я здесь.
— И?
Он тренировался прямо перед казармами – о чем вообще Рем говорил, объявляя о своем присутствии? Тем не менее, Рем присел рядом, наблюдая. Джаксен уже начал двигаться, хотя никто не знал, когда он проснулся.
Затем пришел Крайс.
— Ух, значит, новостей о том, что мы сегодня уходим, все еще нет. Это нехорошо, — пробормотал Крайс, потягиваясь и зевая.
Затем прибыл еще один член отряда – Рагна.
— Капитан.
Когда он приблизился, Энкрид наконец остановился. Теперь, когда все собрались, пришло время поговорить. В конце концов, он был упрям не просто так.
— Тебе действительно нужно использовать два меча? — спросил Рагна, только что подошедший.
Энкрид кивнул и произнес:
— Таков план.
Если следующим вопросом будет «почему», он был готов ответить. Энкрид смотрел прямо на Рагну. Ну, спрашивай.
Но Рагна молчал. Когда тишина затянулась, Энкриду ничего не оставалось, как заговорить первым.
— «Стиль Парных Мечей» – владение двумя клинками подошло мне лучше.
Причина, по которой он хотел стать Рыцарем? Потому что восхищался ими. Причина, по которой ему нравились мечи? Потому что, как только он взял один, он почувствовал, что это правильно. То же самое и здесь. В тот момент, когда он взял два меча, он что-то осознал. В тот момент, когда он непроизвольно тренировал Левую Руку и понял, что может владеть клинком обеими руками, его поразило, как болтом молнии. Момент ясности: «Если я смогу использовать два меча...» Это идеально подходило его телу.
— Я не спрашивал.
— Ну да, это правда.
— Эй, а кто вообще спрашивал? — фыркнул Рем рядом.
Этот дикарь в последнее время пребывал в хорошем настроении. Ладно. Никто на самом деле не спрашивал.
— Понятно, — запоздало кивнул Крайс, словно его разум ненадолго отвлекся. «Этот ублюдок, он, вероятно, даже не понял, что я только что сказал».
Аудин просто ответил:
— Да, Брат.
Джаксен даже не стал слушать. Вместо этого он откуда-то достал точильный камень и точил свой кинжал.
Ш-ш-шорк.
Дзынь.
Звук заточки металла был единственным, что приветствовало утреннее солнце.
— Ха!
— Ха-а!
Возможно, из-за их Безумца-капитана, все больше людей вокруг начинали собственные тренировки. Среди криков и скрежета точильного камня Энкрид снова пробормотал:
— Использовать два меча просто лучше.
— Я же сказал тебе, никто не спрашивал.
Он хотел настаивать, что не просто упрямится, но в тот момент, когда он это скажет, он почувствует, будто признался именно в этом. И что теперь?
— Настоящая проблема в том, как ты будешь носить оба меча на себе. Это куда более насущный вопрос, не так ли? — спросил Рагна.
Энкрид полностью собрался с мыслями. Хорошо, он просто смирится с тем, что он упрямый. Сейчас срочная задача состояла в том, чтобы понять, как носить оба меча.
— Да.
— Отныне у Капитана две возлюбленные, — объявил Рагна.
Именно в такие моменты Энкрид понимал, что его сослуживцы ужасны в объяснениях. Дело не в том, что им не хватало способности говорить, а в том, что, когда дело доходило до передачи своих знаний, они боролись. Это было сказано после ночи размышлений.
Энкрид вспомнил Рагну, который накануне ночью сидел в казарме, погруженный в мысли. Неужели он потратил все это время, чтобы сказать только это?
Энкрид ответил:
— Верно.
«Две возлюбленные, значит».
— Ты должен держать их обеих близко. Ешь ли ты, спишь ли, справляешь ли нужду – что бы ты ни делал, держи их в объятиях.
Он не стал спрашивать, что это за тренировка. Это был метод, над которым гений размышлял целый день. Энкрид решил довериться и следовать ему.
— Верно.
Тот же ответ прозвучал дважды. Лицо Рагны слегка покраснело. Глядя на его раскрасневшиеся щеки, Энкрид подумал, что они напоминают щеки юноши.
— Хорошо.
На этом разговор закончился.
После этого Энкрид добросовестно следовал совету Рагны. Он совершенствовал свою Технику Изоляции. Терпел акупрессурные техники в стиле Валаф. Тренировался в боевых искусствах, оттачивал свое владение мечом. Увеличивал время активации «Сердца Чудовищной Силы» благодаря безжалостным усилиям. И обнимал свои мечи.
Как возлюбленных, с которыми он не мог расстаться. Ел ли он, спал ли, справлял ли нужду – несмотря ни на что.
Кья-а.
Наверное, это было раздражающе, так как Эстер порой скулила, когда он спал. Но Энкрид делал, как ему было велено.
Прошла неделя. Битв не было, лишь изредка приходили новости от основных сил. На пятый день Крайс заговорил с серьезным видом.
— Это нехорошо.
— Почему?
— Основная битва затягивается.
— Почему это плохо?
Военную мощь Аспена нельзя было недооценивать. Даже если Наврилия не могла задействовать все свои силы из-за внутренних проблем, было нелегко противостоять натиску нации, поднявшейся до ранга великих держав.
Крайс, исходя из прошлого опыта, изложил свое объяснение просто:
— Мы взяли их тыл под контроль, как только началась битва, но мы не можем прорваться. А официально, преимущество должно быть на нашей стороне.
— И?
Крайс сузил глаза. «Ты что, серьезно собираешься продолжать вот так спрашивать, не подумав?» По какой-то причине Энкрид чувствовал, что слышит его мысли через этот взгляд. Но он бесстыдно выдержал его. В конце концов, он был упрям.
— Как ты думаешь, что сделают наши силы? Я вижу только один вариант.
— Какой?
«Этот парень, серьезно?»
Глаза Крайса говорили, но его рот оставался добросовестно приверженным разговору.
— Они устроят настоящий удар по тылу врага. Наскок и отступление, что-то в этом роде.
Это он понял. Это означало, что работа 4-го батальона 4-го полка Кипарисовой Дивизии не закончена. Резервным силам в Пограничье все еще предстояло сыграть свою роль. Это означало, что грядет битва.
Энкрид, естественно, взмахнул мечом, отвечая:
— Понятно.
Ожидания – они у него были. Что именно Аспен разместил в тылу? Это беспокоило его на пятый день.
А утром восьмого дня, спустя неделю...
— Засада!
Враг атаковал.
Обновлено: 21.01.2026