Среди солдат на передовой был и Белл.
«Черт, черт, черт».
Ему катастрофически не везло.
Может, лучше было погибнуть сразу, от первого удара.
Гигант?
Отступать перед ним было нельзя.
Разве не 1-я рота должна разбираться с подобными чудовищами?
Или, может быть, пограничная стража?
Тяжеловооруженный Отряд «Черепаха» стоял на левом фланге.
А вот пограничной стражи нигде не было видно – наверное, все вместе ушли напиваться.
Белл почувствовал, как по спине струится пот.
Руки дрожали от напряжения.
Ноги грозили подкоситься.
А Гигант даже не начал действовать, просто стоял и смеялся.
Нет, на самом деле, первый удар молота уже показал все, что нужно было увидеть.
Этот единственный сокрушительный удар, опустошение, вызванное невероятной мощью, – любой, кто остался бы невозмутимым после такого зрелища, должно быть, был не в себе.
«Дерьмо».
Белл инстинктивно знал, что умрет.
В тот момент, когда молот сдвинется с места, наступит его очередь.
Передовая рухнула, и он каким-то чудом оказался в авангарде.
— Ну, это полная задница, — пробормотал стоявший рядом командир отряда.
Его выражение лица было не лучше.
То, как дрожали зрачки, говорило о том, что это чудо, что он еще не крикнул, чтобы они бежали.
Впрочем, бежать они не могли.
Если бы они попытались сбежать, офицеры авангарда позади превратились бы в палачей и изрубили их.
Видя, насколько напуган его командир отряда, Белл, как ни странно, почувствовал облегчение.
Ну и черт с ним.
Все равно придется умирать.
В тот момент, когда он ступил на поле боя, его жизнь уже была заложена загробному миру.
Возможно, пришло время взыскать этот долг.
— Мы все равно все умрем, — сказал Белл.
Командир отряда повернулся к нему.
Белл посмотрел прямо на него и улыбнулся в полном смирении.
— Но я хотел бы хотя бы отрубить ему палец на ноге или что-то в этом роде.
Говорили, что шкура Гиганта слишком крепка, чтобы ее могли прорезать обычные клинки.
Правда ли это?
А что, если прижаться вплотную и продолжать кромсать?
Даже если она крепка, как драконьи кости, уж наверняка, если пилить в упор, можно прорезать.
Кто знает?
Возможно, стоит попытаться.
— Цветок поля боя – — начал Белл, говоря не с отчаянием, а с решимостью.
Если он собирался поставить на кон свою жизнь, то хотел использовать ее с умом.
Стоять на месте, когда вот-вот ударит молния, – это просто идиотизм.
Он научился этому у Энкрида.
Человека, который никогда не останавливался, который, казалось, не знал, что значит сдаться.
Сражаясь бок о бок с таким, как он, разве можно было ничему не научиться?
Белл научился.
И теперь он будет действовать.
На слова Белла командир отряда ответил рефлекторно:
— Пехота.
Это означало, что пришло время сражаться.
Что означало, что пришло время умирать.
Или, возможно, время идти навстречу смерти.
В этот момент Гигант поднял свой массивный молот с земли.
Урч.
Сталь скребла по гравию, когда молот поднимался.
Туман медленно рассеивался, являя голову молота, перепачканную кусочками плоти и крови, словно растоптанный хлеб.
Видение было таким ярким, таким четким.
Это была смерть.
Это был взысканный долг.
— Хех, хех, хех, — Гигант издал еще один из своих утробных, пещерных смешков, поднимая молот.
В отличие от того раза, когда он опускал молот вертикально, на этот раз он поднял его и наклонил в сторону.
Пытается убить побольше за один раз, да?
Мысли Белла неслись вскачь.
Поможет ли, если пригнуться?
Может ли такой огромный молот полностью достать до земли?
Вероятно, нет.
Затем Гигант согнул колени.
А его голова молота – она была просто слишком огромной.
Если он замахнется под таким углом, увернуться будет невозможно, если только не отпрыгнуть далеко.
Или нужно было вовсе выйти из зоны поражения.
— Это бред. Ублюдки, — за спиной заскулил один из солдат.
— А сигнал к отступлению? Они же свистели, да? Вы просто не слышали?
Новобранец.
Еще зеленый.
— Твою мать, дерьмо, черт, вы, сукины дети, — другой солдат продолжал ругаться себе под нос.
***
Гигант знал, как сражаться.
Если бы он напал немедленно, то не создал бы этой ситуации.
Но, сделав короткую паузу, он посеял страх в их сердцах.
Гигант уже убил их в их же умах.
— Рррх!…
Даже его боевой клич звучал чудовищно.
С этим Гигант обрушил свой подготовленный удар.
БУМ!
Голова молота прорезала воздух, ее чудовищная сила превосходила человеческие пределы.
БАМ!
У Белла не было выбора.
Он прижался к щиту, готовый принять удар и одновременно отпрыгнуть.
Может быть – лишь может быть – он выживет.
Конечно, он умрет.
Но он попытается.
На мгновение каждый солдат увидел нависшую над ним смерть.
Белл даже не мог толком разглядеть движение молота.
Но вместо этого...
Вжух!
Вперед шагнула тень.
«А?»
Прежде чем он успел осознать, что происходит...
ДЗ-З-З-З-А-А-АНГ!
Оглушительный грохот взорвался у него в ушах.
Одна только ударная волна отбросила его назад.
И тут Белл увидел.
— ...Какого черта, — слова сорвались сами собой, чистый абсурд вырвал ругательство с его губ.
Это был просто один нелепый момент за другим.
— Эй, тупица, тебе стоит сражаться с кем-то своего размера, — произнесла фигура, преградившая путь.
Это был союзник.
Стоя перед Гигантом, он казался невероятно маленьким.
Но обеими руками он сжимал топоры – и он остановил молот.
Его руки, вены на которых вздулись, будто готовы были лопнуть, были обнажены от плеч, словно он оторвал рукава гамбезона, чтобы носить его как жилет.
Но он блокировал его.
Его ноги слегка скользнули по гравию, оставив следы, но...
Он блокировал его.
Что, черт возьми, происходит?
Белл не мог постичь происходящего.
Затем.
— ...Мы живы, — это был новобранец.
Он говорил сквозь слезы, его дрожащий голос доносился до всех.
В тот момент, когда Белл осознал ситуацию, его грудь наполнилась эмоциями.
Он сам чуть не расплакался.
Радость выживания была ошеломляющей, но в то же время...
Спина того, кто вселял неописуемый ужас как в союзников, так и во врагов, теперь казалась обнадеживающей, как никогда.
Гиганты были монстрами.
Кровавыми демонами.
Существами, которые поклонялись насилию и упивались резней.
Ну и что?
Такие были и здесь.
Псих, чудовище, безумный ублюдок.
Тот, чье присутствие на поле боя давило боевой дух собственных же товарищей.
— Медом, что ли, губы помазаны? Чего рты пораскрывали? — произнес этот монстр.
Тем же чертовым тоном, что и всегда.
Но сегодня он прозвучал, как небесный оркестр.
— Ублюдок! — взревел Гигант в ярости, пока Рем ухмылялся.
Что он несет, идиот?
Рем был в хорошем настроении.
Настолько хорошем, что это напомнило ему о его первом сражении.
И все благодаря спаррингу с капитаном.
Неужели можно было почувствовать такое после всего лишь одной схватки?
Вероятно, потому, что он так долго держал себя в руках.
Теперь, когда он выпустил все наружу, ему хотелось сражаться по-настоящему.
Он хотел показать это и Энкриду.
«Смотри внимательно».
«Вот чему ты научишься в следующий раз».
Даже в детстве Рем никогда не вздрагивал от летящего лезвия топора.
И все же он изучил, освоил и тренировал «Сердце Зверя».
Если бы все, что оно давало, – это храбрость и невозмутимость, зачем бы он вообще напрягался?
Это было бы бесполезно.
Очевидно, что оно имело ценность.
Вот почему он изучил, освоил и отточил его.
Причина была проста – «Сердце Зверя» не ограничивалось простой смелостью.
С этого момента это было личное творение Рэма.
Не техника его племени, а его собственная.
Бум.
Его сердце колотилось с удвоенной силой, прогоняя кровь по венам.
Кровоток в теле ускорился.
Бум, бум, бум, бум!
Сосуды расширились, мышцы набухли, их плотность изменилась.
Ритуальная техника, зарождающаяся в сердце, даровала его телу невероятную силу.
Рем решил назвать ее «Сердце Чудовищной Силы».
Его соплеменники использовали эту технику только для замедления старения.
Но по правде говоря, это была техника, которую освоил только он.
При неправильном изучении сердце могло взорваться, сосуды разорваться, а мышцы отгнить, что привело бы к смерти.
Что ж, трудности в обучении – это была просто часть сделки.
Он сказал Энкриду смотреть и учиться, но принимать ли это – было его решением.
Если бы он все-таки решил учиться, Рем преподавал бы ему медленно, шаг за шагом.
Достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.
Будет немного больно, но Энкрид все равно преодолеет боль и научится.
Рем блокировал молот Гиганта.
Затем, высвобождая свою чудовищную силу, он рубанул топором.
Вжух!
Молот обрушился с ужасающей скоростью, и Рем ударил по нему своим топором.
Лязг! Треск! Бум!
Лезвие топора не выдержало удара и разлетелось вдребезги.
Оно практически взорвалось.
Даже несмотря на то, что он максимально отклонил удар, результат был тот же.
Рем вытянул левую руку, стряхивая обломки топора, чтобы они ему не мешали.
Расколотые фрагменты вонзились в деревянную броню, которую носил Гигант.
«Нужно было взять что-нибудь получше».
Может, стоило просто пойти по пути религиозного фанатика и использовать дубину.
Рем не был придирчив к оружию, но топоры подходили ему лучше всего.
Бум.
Он отбросил сломанное топорище и носком ноги подбросил в воздух копье.
Копье в левой руке, топор в правой.
С оружием в обеих руках Рем усмехнулся.
Глубоко удовлетворенная усмешка, восторг от того, что он наконец-то столкнулся со стоящим противником после столь долгого времени, и все еще не утихшее возбуждение после спарринга с Энкридом.
— Эй, давай повеселимся, — сказал Рем.
Что последовало за этим, было жестоким столкновением.
Никто не осмеливался приблизиться.
Бум!
Бум!
Лязг!
Треск!
Он поднимал упавшие копья и метал их, рубил топором дикими дугами.
Когда оружие ломалось, он хватал все, что лежало на земле.
Когда оно начало заканчиваться...
— Киньте мне что-нибудь, — быстро сообразив, Белл бросил ему оружие, которое держал в руках.
Копья, ручные топоры...
Кто-то даже метнул кинжал в Гиганта, целясь ему в глаз.
Но чудовище лишь наклонило голову, позволив ему удариться в лоб.
Вонзь!
Что это за кожа?
Острое лезвие даже не оставило царапины.
Оно просто отскочило и бесполезно закружилось в воздухе.
Тогда кем, черт возьми, был Рем, сражавшийся с ним?
Никто не знал.
Единственное, в чем можно было быть уверенным, – этот монстр сражался, чтобы защитить их.
Энкрид наблюдал за битвой Рэма.
Его боевой стиль был безжалостным.
Жестоким.
Но больше всего...
«Он соревнуется в силе с Гигантом?»
Это означало, что физически он сильнее даже Лягуха.
Так вот оно что.
То, что Рем велел ему внимательно посмотреть.
То, чему он должен научиться дальше?
Бум.
Его сердце колотилось.
Ожидание того, что он узнает что-то новое.
Для Энкрида жажда знаний была самым глубоким, самым фундаментальным желанием.
— Думаю, теперь можно уходить. Раз уж он просто дурачится, — сказал рядом Рагна.
Рем выглядел так, будто ему было весело сражаться с Гигантом.
Да, видя это, я понял.
Даже если он мог победить и убить, он все еще прощупывал почву.
Почему?
«Чтобы я посмотрел?»
На мгновение эта мысль промелькнула, но я быстро отбросил ее как преувеличение.
Он просто выглядел взволнованным.
— Давай теперь за работу, — Рагна казался нетерпеливым.
Почему?
Почему он так рвался в бой?
Обычно он был парнем без малейшей мотивации.
— Идем, — раз уж он торопил события, Энкрид наконец сдвинулся с места.
Он увидел достаточно из того, что Рем хотел ему показать.
Рагна должен был двигаться вправо, но он продолжал делать странные шаги.
Энкрид схватил его и скорректировал его движение.
— Если мы просто зачистим эту сторону, все будет в порядке, — сказал Крейс, держась позади.
Вот как?
Энкрид не видел полной картины поля боя.
Для него имел значение только настоящий момент.
Когда они двинулись вправо, то заметили там группу собравшихся врагов.
Десять человек, выглядевших совершенно непринужденно.
Что это?
Какая-то шутка судьбы?
Подойдя достаточно близко, чтобы увидеть их лица, Энкрид понял, что человек, стоящий в центре, был ему знаком.
Почему он здесь?
Этот человек тоже узнал Энкрида.
Справедливости ради, лицо Энкрида было из тех, что не забудешь, увидев однажды – поразительно красивое.
— Ты... Ты жив?
Глаза мужчины расширились, когда он его узнал, он моргнул несколько раз, прежде чем улыбнуться.
Его ухмылка растянулась до самых глаз.
Его треугольные глаза исказились в улыбке, производя довольно неприятное впечатление.
— Да, — безразлично ответил Энкрид, и Рагна бросил на него вопросительный взгляд.
Знакомый?
— Со времен, когда я был наемником... — начал Энкрид объяснять, но понял, что это займет слишком много времени.
— Ублюдок, с которым я столкнулся.
Да, это достаточно хорошо его описывало.
Кусок мусора, который имел привычку всаживать нож в спину союзникам, насиловать женщин, а затем убивать их.
Я должен был убить его тогда.
Он якобы сбежал, связавшись с каким-то дворянином, и вот так оказался здесь?
— Ну же, разве так приветствуют старого друга после стольких лет?
Друг?
Энкрид редко испытывал отвращение, но в этот раз оно накрыло его.
Друг?
С чем-то вроде этого?
Рагна снова взглянул на него.
— Нет, ублюдок, — коротко и резко ответил Энкрид, и Рагна кивнул.
— Ха, у тебя всегда был острый язык. Но, черт возьми, ты действительно выжил? Что, продал свою задницу, чтобы остаться в живых?
Во времена наемничества он часто слышал подобные насмешки.
Из-за своей внешности.
Даже после вступления в армию замечания не прекращались.
Но он давно не слышал ничего подобного.
Теперь никто не осмеливался говорить ему такое.
Потому что он доказал свою состоятельность мастерством.
Поэтому Энкрид легко отмахнулся от провокации.
Рагне тоже, казалось, было все равно.
Этот парень все равно умрет, так какая разница?
— Тогда босс должен позаботиться об этом, — Рагна отошел в сторону.
Оставшиеся девять, похоже, были его проблемой.
— Вы трое думаете, что справитесь с нами десятью?
— Я не сражаюсь. Вам двоим придется волноваться, — сказал Крейс из-за спины.
Энкрид осмотрел окрестности.
Что сделали эти десятеро?
Солдаты-союзники не горели желанием вступать с ними в бой.
Затем он увидел разбросанные вокруг тела.
Трупы с зияющими отверстиями.
Следы обычного оружия этого ублюдка.
Взгляд Энкрида скользнул по другим телам.
Порезы, колотые и пробитые раны от мечей, копий и кинжалов.
Но что-то в ранах было не так.
Места, где были проделаны отверстия, выглядели почти... так, будто их пытали.
— Это убийцы, опьяненные собственными мечами. Они стремятся улучшить свои навыки через убийства, — сказал Рагна рядом с ним.
— Но все в порядке. Я говорил тебе раньше, разве нет? Если ты не идешь правильным путем, ты всегда натыкаешься на стену.
Да.
Он так и сказал.
Этот наемнический стиль фехтования Валенов – если слишком на него полагаться, наступит застой.
Поэтому он перестроил свои основы с нуля.
Он проложил новый путь.
Энкрид выхватил меч.
Дзынь!
— Я займусь им.
Как сказал Рагна, это можно было назвать вендеттой.
Сценой из истории о мести.
Энкрид решил почтить своих павших товарищей...
Того, разорванного Гарпиями.
Тех, кто погиб тогда.
Отрубив голову этому развратному куску мерзости.
Обновлено: 21.01.2026