В глазах Рагны вспыхнуло пламя.
Решимость, желание или нечто иное.
Прежде чем Энкрид успел додумать свою мысль…
Вжух.
Сначала до его ушей донесся звук рассекаемого воздуха.
В тот же миг, как он его услышал, клинок уже был над его головой. Энкрид тоже пришел в движение.
Он держал меч горизонтально – клинок, выкованный из смеси валерийской стали и нуарского кованого железа, встретил в лоб грубый, плохо сделанный боевой меч.
Лязг.
Клинки сошлись. Раздался резкий звук.
И так же быстро, как они столкнулись, они разошлись.
Рагна сделал шаг назад, и Энкрид повторил его движение.
Это было похоже на обмен приветствиями через меч.
И все же, даже в этом простом приветствии Энкрид почувствовал, что стал свидетелем чего-то совершенно нового.
«Как это вообще назвать?» – думал он.
Невероятно быстрый удар?
Или рубящий, но лишенный всякого присутствия?
Это было изысканно, красиво и исключительно.
Фехтование Рагны было точным и чистым.
Его же собственный ответ был полной противоположностью.
Он был нечист. Груб, неотточен – словно тупой, неполированный клинок. Как недублёная, жёсткая кожа.
И все же, он это увидел. И его тело отреагировало.
— Ещё раз, — сказал Рагна.
Его клинок полетел по той же самой траектории, казалось, полностью повторяя предыдущий удар. Чистый и красивый росчерк.
Энкрид заблокировал его в той же стойке.
Лязг!
Когда клинки снова встретились, посыпались искры.
Бзз…
В то же мгновение, когда они столкнулись, клинок Рагны исчез.
«Он пресёк удар, едва замахнувшись», — понял Энкрид.
Рагна владел своим мечом с абсолютным контролем.
И сейчас он демонстрировал то же самое.
Это выглядело как плавный рубящий удар сверху вниз, но на самом деле это был точный и мощный разрез.
Энкрид блокировал горизонтально, но его руки загудели от онемения.
В этот краткий миг меч Рагны изогнулся, как змея, и нанёс удар вниз.
Он целился в бедро Энкрида.
От одного лишь пресечённого удара его руки продолжали покалывать.
Его вот-вот должны были ударить.
«Стоит ли заставлять онемевшие руки двигаться? Нет, это будет ошибкой».
Вместо того чтобы использовать руки, Энкрид задействовал ноги, прыгнув назад, чтобы занять более выгодное положение.
Отвод правой ноги и разворот корпуса позволили бы ему оказаться на фланге Рагны.
Но Рагна не бездействовал. Он плавно убрал меч посреди замаха и отступил в сторону.
Вж-жух.
Их движения словно царапали землю. В конце этого маневра они снова стояли лицом к лицу.
Если глаза Рагны были полны страсти…
То что, в таком случае, наполняло глаза Энкрида?
«Вот эти глаза».
Желание Рагны кипело. Его боевой дух зашкаливал.
Он хотел наносить удары мечом. Не словами или речью, но руками и ногами. Мечом, своим оружием, своим убийственным намерением, своей Волей.
Он хотел беседовать посредством этих вещей.
И Энкрид не отвергал эту идею.
«Отлично. Это хорошо», — внутренне восхитился Рагна.
Посреди их краткого обмена Энкрид почувствовал, как что-то в нем взорвалось.
Приветствие мечом, пресечённые удары, борьба за позицию… Все это смешалось, вороша что-то глубоко в его груди.
А затем что-то нахлынуло по всему его телу.
Как описать это чувство? Жизненная сила? Энергия? Он не знал.
Ясно было лишь одно: его сила переполняла его.
Приветствие и пресечённые удары подтвердили состояние его запястий. Хоть после удара и осталась ноющая тяжесть, боли не было.
«Я в порядке».
Тогда оставалось только одно…
Настала очередь Энкрида.
Он рванулся вперед изо всех сил, вкладывая всю свою решимость в выпад.
Левая нога выстрелила вперед, и одним движением он метнул свой меч.
Как сокол, пикирующий с неба, кончик его клинка рассекал воздух.
Рагна изогнул тело, следя за приближающимся острием.
Его движения не были эффектными, но он без труда увернулся от выпада Энкрида.
Уклонившись, Рагна улыбнулся.
Наблюдая, как Рагна уходит от удара, Энкрид тоже удовлетворенно улыбнулся.
Со стороны это могло показаться простым, повторяющимся обменом. Циклом выпадов, рубящих ударов, уклонений и смены позиций.
Тук.
Атаки Энкрида были непредсказуемы.
Временами он внезапно сокращал дистанцию, чтобы пнуть Рагну по голени.
Когда Рагна уклонялся, Энкрид тут же переходил в стойку полумеча, хватаясь одновременно за рикассо и клинок, чтобы схватить противника.
Рагна парировал, отскакивал в сторону и избегал каждого движения, прежде чем контратаковать своим мечом.
Он размахивал. И размахивал. И размахивал снова. Как будто это было всё, что он умел.
«Чёрт побери!» — наблюдая за поединком, Рем нетерпеливо топал ногами.
«Это выглядит чертовски весело».
Энкрид снова стал сильнее.
Всего за несколько дней его отсутствия что-то изменилось.
Рем хотел драться с ним. Он хотел сразиться с Энкридом, когда его запястья будут в идеальном состоянии.
Одно лишь наблюдение наполняло его непреодолимым желанием.
«Полегче, чёрт тебя дери».
Рем нервничал. Неужели Энкрид потратит всю свою выносливость в бою с Рагной?
Такого никогда не случалось, но в этой дуэли чувствовалось что-то иное. Атмосфера отличалась от их предыдущего спарринга, когда запястье Энкрида было травмировано.
Тогда все, включая Рема, относились к этому легкомысленно.
Но теперь?
«Этот ублюдок на самом деле сражается всерьёз, да?»
Рем видел это по фехтованию Рагны. Оно не было таким расслабленным, как обычно.
Возможно, не так серьёзно, как когда он сражался с Ремом, но это уже не было той ленивой игрой мечом, что раньше.
Если бы Рагна прилагал хотя бы половину этих усилий против их врагов, каждый командир противника навечно запомнил бы его имя.
«Чёрт, да потише вы».
У Рема чесались руки.
Если бы они оба не улыбались, он бы уже схватил свой топор и вмешался.
И не только его тело охватил жар.
«Почему?»
Джаксен пытался подавить растущее в нем чувство.
Разве он когда-нибудь наслаждался боем на передовой? Нет. Никогда.
Он всегда усердно тренировался в фехтовании, но двигала ли им когда-нибудь страсть? Нет.
Тренироваться и двигаться, ведомым желанием, – это совершенно разные вещи. По крайней мере, для Джаксена они всегда были таковыми.
Тик.
Его рука то и дело пыталась пошевелиться.
На каждый шаг Энкрида, на каждый взмах меча его так называемого командира отряда тело Джаксена реагировало непроизвольно.
«Это нелепо».
Почему он вдруг почувствовал такой соревновательный дух?
Независимо от того, насколько Энкрид улучшился, Джаксен был уверен, что сможет одолеть его прямо сейчас.
Потому что в его глазах Рагна… Этот ленивый дурак… Все еще сдерживался.
Если бы он действительно был серьезен, этот поединок закончился бы давным-давно.
И все же, почему его тело реагировало на этот бой?
Джаксен стиснул зубы, чувствуя странное унижение. Заставляя себя оставаться неподвижным, он обуздал свои импульсы и просто смотрел.
Пока Джаксен сдерживался, Аудин наблюдал с восторгом. Он был доволен.
«Уже пора».
Он тоже мог начинать относиться к происходящему серьёзно.
В отличие от остальных, он не чувствовал ни спешки, ни необходимости подавлять растущий в нем соревновательный дух.
— Потому что это дано Господом.
Стремление бороться было благотворным и полезным для Аудина. Без него он бы не стоял сейчас рядом с Энкридом, а был бы с богом, которому служит.
Даже после двух дней мучительной головной боли, ставшей расплатой за использование божественности, Аудин чувствовал глубокое удовлетворение.
Только посмотрите на это.
Наблюдая, как командир отряда легко двигается, несмотря на своё нетронутое тело, Аудин преисполнился восхищения.
Эльфийка-командир роты не пропустила ни единого движения Энкрида и Рагны.
И у нее возникла мысль: «Неужели он гений?»
Вопрос был естественным. Раньше он не был столь искусен.
Она вспомнила их первую встречу в лазарете, а затем и моменты, когда ей доводилось противостоять Энкриду.
«Я думала, это просто удача».
Но теперь даже его фехтование нельзя было игнорировать.
Даже в её глазах он выделялся, как одинокий журавль среди бесчисленных цыплят, обладая неоспоримым уровнем мастерства.
Судя по тому, что она наблюдала, можно было сказать, что он гений, достигший этого уровня за короткий период.
«Нет, это другое».
Ее острый взгляд уловил недостатки в движениях Энкрида – привычки, которых не было бы у настоящего гения.
Иногда восприятие эльфийки могло быть острее, чем способность Лягуха распознавать талант.
В Энкриде можно было увидеть следы бесконечных взмахов мечом и неустанных размышлений – признаки, которые есть только у тех, кто долго и неустанно тренировался.
«Разве у гениев есть такие следы?» Нет.
Рагна был гением. В его взмахах не было колебаний. Это и был отличительный признак истинного гения.
А что же тогда Энкрид?
— Ха! — В этот момент Энкрид издал резкий крик и попытался нанести удар сверху вниз одной рукой.
Клинок был наполнен мыслями о бесчисленных повторениях одного и того же движения. Траектория, отточенная опытом, знанием, что это единственный путь к цели.
Лязг!
Их мечи столкнулись. Раздался резкий звук, когда клинок Энкрида соскользнул с меча Рагны.
«Финт?» — интуиция эльфийки была точна.
Рагна приложил силу, оттолкнув меч Энкрида.
Затем одним быстрым движением он выставил свой клинок вперед коротким вертикальным ударом.
В этот краткий миг левая рука Энкрида испустила вспышку света – синеватое свечение, нечто, сформировавшееся у его пояса. Сотворённая магия, рассекающая солнечный свет.
Второй меч.
Вжух!
В конечном счете, меч Энкрида полоснул по пустому воздуху.
Второй клинок был вытащен с устрашающей скоростью, но в тот мимолетный момент Рагна уже все видел. Он просто отступил назад, чтобы увернуться от атаки.
Идеально рассчитанное отступление. Второй клинок Энкрида лишь рассек воздух перед Рагной.
Затем Рагна опустил свой отведённый меч. Эта атака нарушила расчет времени и разрушила финт.
Это была не просто битва умов. Это была разница в способностях.
Потому что для битвы требовалось больше, чем просто сила: восприятие, инстинкты, опыт, мастерство владения мечом.
Рагна увидел и почувствовал движение левой руки Энкрида. И прежде чем Энкрид успел среагировать, Рагна уже двинул ногами и руками с неощутимой скоростью.
Так спарринг завершился.
Увидев, что бой окончен, Эльфийка-командир роты почувствовала беспокойство.
«Я тоже хочу драться».
Разве у нее не должно быть соревновательного духа? Раньше это было просто испытание рук и ног. Теперь же ей захотелось скрестить клинки. И на этот раз – с долей искренности.
В ней поднялось внезапное желание – продемонстрировать мистические приемы, которые пришли к ней с годами. Как изменится Энкрид, став свидетелем этого?
Крайс, наблюдавший со стороны, не чувствовал такого соревновательного духа.
Да и как он мог, если даже не мог полностью уследить за их движениями?
«Он прибавил», — подумал Крайс.
Даже будучи далёким от фехтования, Крайс видел, что навыки Энкрида взлетели до небес.
«Поздно расцветший гений?» Удивительно, но не более того.
Его интерес быстро переключился со спарринга на окружающую обстановку.
Сцена была занятной.
Рем трижды вставал и садился, прежде чем начать топать ногами. Он явно нервничал, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
Рядом с ним Джаксен пару раз дернул плечами, а затем внезапно замер, превратившись в тяжелую каменную статую.
Крайс задался вопросом, дышит ли он вообще.
Как можно оставаться таким неподвижным, словно лёд?
Наблюдая за этим, он почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Будто остался один на кладбище в полночь.
«Угх».
Крайс цокнул языком и перевел взгляд на Аудина.
Набожный солдат-гигант стоял с довольной улыбкой и что-то бормотал себе под нос.
Крайс подошел поближе, чтобы расслышать, что тот говорит.
— Хм, это хорошо. Теперь бой будет стоящим.
— Сломанная рука или две – это нормально.
— Сломать шею… ах, я чуть не отправил его к Господу раньше времени. Так не пойдет. Нет, это было бы неприемлемо.
На этот раз Крайс был по-настоящему напуган. По его коже побежали мурашки.
Что, чёрт возьми, он говорил?
Хотя его слова тревожили, Аудин, казалось, не собирался вмешиваться прямо сейчас. Тон был пугающим, но вид оставался спокойным. Аудин просто стоял на месте.
Наконец, оставалась Эльфийка-командир роты.
Эльфийка, которая обычно отпускала ехидные замечания, сжимала свой меч, не отрывая глаз от Энкрида.
Она была похожа на безмятежный лес, но буря, которая могла подняться в любой момент.
Таково было впечатление Крайса. Эти люди были чем-то невообразимым.
Толпа не собралась.
Спустя дни после победы высокий боевой дух поутих. В связи с возможным надвигающимся боем, все были заняты личными делами. Несколько солдат повернули головы, чтобы посмотреть, но никто не обратил особого внимания.
В конце концов, они уже видели мастерство Энкрида, когда тот вернулся из тыла. Для тех, кто не присутствовал на предыдущем спарринге, разница не была существенной. Самые наблюдательные были заняты. А остальным было просто неинтересно.
Не было ни громких зрителей, ни беспокойства по поводу назревающей битвы в воздухе.
Несмотря на то, что они знали, что скоро снова выйдут на поле боя…
«И все же они отчаянно хотят драться друг с другом».
И их цель была одна и та же: Энкрид, их командир отряда, который только что оправился от травм.
«Они вообще думают?»
Тем не менее, Крайс не стал их упрекать. Он избегал вмешательства в обычный день, а теперь – тем более. Жар, поднимающийся среди них, был не шуточным.
«С ним все будет в порядке?»
Спарринг с Рагной был напряжённым. Не лучше ли ему теперь отдохнуть?
Но если бы Энкрид сказал, что будет отдыхать, Рем, несомненно, закатил бы истерику. И остальные тоже не обрадовались бы.
Тревоги Крайса были напрасны.
— Следующий, — широко улыбнулся Энкрид, обливаясь потом.
Его тело, переполненное энергией, хотело лишь продолжать двигаться.
При этих словах Рем подскочил. Он буквально оторвался от земли и рванулся вперед.
— Моя очередь! Моя очередь! Я убью любого, кто попытается влезть! Даже тебя, командир роты! — Глаза Рема дико горели.
Командир роты заколебалась, прежде чем отступить. Редкий момент уступки.
Обновлено: 21.01.2026