Солдат, сопровождавший Энкрида в его жилище, протер глаза. Ему показалось, что он увидел что-то невероятное.
— Я действительно это видел?
Нет, не может быть. Наверное, просто глаза обманывают.
В тот момент, когда появился командир взвода, солдат по имени Рагна резко вскочил со своего места.
«Почему он вскочил?»
Рагна был печально известен тем, что редко поднимался, даже в самых ужасных ситуациях. В «Отряде Безумцев» его часто называли «Ленивым Безумцем».
И теперь этот парень, который не вставал, пока это не становилось абсолютно необходимым, вскочил одним быстрым движением? Любой, кто знал его, а особенно те, кто наблюдал за ним в последнее время, от изумления хлопнул бы себя по бедрам и вскочил сам.
«Что с ним?»
Это был тот самый тип, который шокировал людей просто своим вставанием. Он не слушал, сколько бы на него ни орали, требуя подняться, начать двигаться или готовиться к вражеской атаке.
— Ты опоздал, — сухо пробормотал Рагна, хватая меч.
— Мне нужно проверить, не регрессировал ли я за это время...
Как будто самого факта, что он встал, было недостаточно, он вдруг предложил провести спарринг. И он был инициатором? Обычно, даже если в отряде пролетали резкие слова, Рагна редко их даже замечал. А теперь предлагал поединок. С мечом в руке он излучал жажду движения, а его стойка кричала о желании прямо сейчас пустить клинок в ход.
— Ты в своем уме? — Рем преградил ему путь.
— Ты же знаешь, первый спарринг всегда мой, разве нет? Я прав?
«Что это с ним?»
Рем, известный просто как «Безумец», был самым ненормальным из всех, маньяком, который без причины размахивал топором и впадал в приступы ярости от малейшей провокации. И вот теперь этот Безумец улыбался. Это была не насмешка и не убийственный оскал. Это был чистый, неподдельный смех. В сочетании с его варварской внешностью, улыбка делала его почти невинным.
— Ты ранен?
А теперь он еще и выражал беспокойство о ком-то другом. Кто бы мог подумать, что этот рубящий головы топорщик, способен заботиться о чьем-то благополучии?
Сопровождавший их солдат был одним из помощников командира батальона, которому поручили наблюдать за Энкридом. Ему было приказано собирать информацию об этом своеобразном командире отряда, пока он проводит его по территории. Но сцена, разворачивавшаяся перед его глазами, казалась совершенно нереальной.
— Кажется, не сломан, — пробормотал другой солдат.
«О, теперь и он присоединился? Этот парень… он умеет говорить?»
Было время, когда он общался с другими членами отряда, но в последнее время превратился в молчаливого, злобного маньяка. Люди даже предполагали, что он где-то откусил себе язык. Его звали Джаксен, разве нет? Его прозвали «Ясноглазым Безумцем». Его взгляд был настолько тревожным, что мог вызвать мурашки, но при этом странно притягивал.
— Ты приложил какую-нибудь мазь?
Услышать речь Ясноглазого Безумца было редкостью. Но теперь он даже вышел вперед, чтобы осмотреть запястье командира отряда.
«Это, должно быть, сон», – подумал помощник.
Что, черт возьми, случилось с этими парнями?
Последним членом этого квартета хаоса был «Святой Безумец».
Среди отряда его репутация уже распространилась повсюду. Он был самым заметным в группе, с телосложением, напоминающим массивный валун. Несмотря на устрашающий размер, он носил нежную улыбку. В отличие от остальных, он был неизменно добр.
Конечно, это не значило, что он всегда выполнял приказы. Всякий раз, когда он молился, вокруг него, казалось, мерцал слабый ореол, придавая ему ауру святости. Он выглядел как человек, способный сокрушить целый вражеский отряд одним ударом, но отказывался сражаться, утверждая, что не может действовать без «божественного призвания».
Для помощника этот парень был настоящим сумасшедшим. Настоящий священник получает божественную благодать и демонстрирует ее святыми силами. Но этот парень? У него не было никаких святых сил. Что это за «божественная воля», о которой он постоянно говорил? Он использовал ее как оправдание, чтобы изо дня в день уклоняться от обязанностей. Если он собирался так себя вести, зачем вообще пошел в армию?
Святой Безумец говорил со своей обычной безмятежной улыбкой:
— Брат, похоже, ты пренебрегал тренировками. Такие травмы случаются, когда ты ленишься. Тебе стоит тренироваться больше. Тренируйся.
Верил ли он по-настоящему в божественное или нет, Святой Безумец без колебаний критиковал других с дружелюбным видом.
«Благородный убийца-маньяк, хихикающий себе под нос… Ясноглазый Безумец, обеспокоенно глядящий на запястье… Ленивый Безумец, внезапно полный энергии… А теперь Святой Безумец, отчитывающий людей?»
Помощник почувствовал себя подавленным абсурдом происходящего. Единственным человеком, который, возможно, мог бы внести ясность в этот беспорядок, был тот, кого они все называли своим лидером. Помощник перевел взгляд на Энкрида.
Не обращая внимания на хаос, Энкрид просто осмотрел окружение и сказал:
— Не сломано.
После краткого осмотра он добавил:
— Что, черт возьми, вы все тут делали, пока меня не было? Почему отряд больше не «Отряд Смутьянов», а «Отряд Безумцев»?
Прошло всего восемь дней с тех пор, как он видел их в последний раз. Как всего за такое короткое время все могло дойти до этого?
Вопрос Энкрида был вполне обоснованным.
Рем, как обычно, ответил без колебаний:
— Потому что у нас не было командира отряда. Это все твоя вина. Всё – твоя вина.
Ответ Безумца был, как всегда, бессмысленным.
— Так что насчет спарринга?
— Недооценка мелких травм приведет к большим проблемам, когда это будет важно. Сначала снимите бинты. «Отряд Безумцев»? Кто нас так называет? Я никогда об этом не слышал.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, командир отряда, — пробормотал Ясноглазый Безумец.
Святой Безумец, неизменно последовательный, добавил свою уникальную нотку:
— Брат командир, вы что, выделяете кого-то? Неужели вы пренебрегали нами по божественным причинам? Нам нужна бо́льшая дисциплина!
Помощник ожидал, что Энкрид их сурово отчитает. В конце концов, их отряд был в полном беспорядке, и побитый, заплаканный Эндрю был неопровержимым доказательством внутреннего раздора.
— Что у него с глазом? — спросил Энкрид, указывая на Эндрю.
— О, это? Просто спарринг. Чтобы помочь ему стать лучше, — ответил Безумец с топором.
— Хм, что ж, это справедливо, — согласился Энкрид.
«Справедливо? Его глаз был наглухо заплывший, а лицо практически неузнаваемо!»
— Тем не менее, я остаюсь здесь. Я от вас не уйду, — смело заявил Эндрю.
Рем ухмыльнулся:
— Вот за что ты мне нравишься. Подожди минутку. У меня тут поединок с нашим командиром отряда.
Улыбка Рэма стала еще шире, когда он засмеялся, явно довольный.
Тем временем помощник мог только смотреть в недоумении, как хаос продолжает разворачиваться.
Помощник, которому командир батальона поручил наблюдать за Энкридом, знал, что ему придется доложить обо всем, что он видел — даже об этом безумии.
Ясноглазый Безумец начал разматывать бинты.
Где-то неподалеку лениво зевнула чёрная пантера с ярко-синими глазами.
— Нья-а-ах.
И когда Энкрид перевел взгляд на помощника, остальные члены отряда последовали его примеру, их взгляды были пронзительными и выжидающими.
— Не уходишь? — спросил Энкрид.
Это прозвучало не как приглашение остаться.
— О, да, я ухожу. Пожалуйста, хорошо отдохните.
Помощник повернулся и ушел.
После того, как он ушел, Рем наклонил голову и спросил:
— Зачем он вообще привязался? Он уже несколько дней косится на нас.
— Косится?
— Все время пялился на меня. Решил, что он просит, чтобы его убили, так что я планировал завтра украсить его голову топором.
— Ты псих, это будет убийство, а не нападение на старшего по званию.
— Вот как?
Он спрашивал не потому, что не знал. Особенно с этой хитрой ухмылкой было ясно, что он точно понимал, что говорит.
— Оставь его в покое. Не нарывайся на проблемы со старшим по званию. Тем более, что этот парень находится под прямым командованием командира батальона.
— Если до этого дойдет, я просто уйду в отставку.
Конечно, для Рэма «отставка», скорее всего, означала бы драматический побег из армии с двумя топорами.
Пока Энкрид и Рем обменивались словами, Джаксен опустился на одно колено, достал свою мазь и натер ею запястье Энкрида.
По запястью распространилось прохладное, успокаивающее ощущение — холодящее, освежающее и странно приятное. Это не было похоже на обычное лекарство. Возможно, прошло много времени с тех пор, как он в последний раз чувствовал нечто подобное.
И все же Энкрид перешел к сути:
— Давайте попробуем придерживаться того, что говорят нам сверху.
Он слышал, почему его срочно вызвали.
***
Поле битвы балансировало на грани хаоса, моральный дух падал, и в подразделении вспыхивали беспорядки. Прозвище «Взвод Безумцев» было дано им не просто так — оно олицетворяло их репутацию возмутителей спокойствия.
Казнить их всех, чтобы укрепить военную дисциплину, было бы пустой тратой их навыков. Но и терпеть их, пытаясь справиться с хаосом, казалось столь же устрашающей задачей.
«Командир роты, должно быть, их прикрывала», — подумал Энкрид.
Эльфийка-командир роты часто заботилась о подразделении и его членах незаметными способами. Даже то, что взвод Энкрида привезли сюда, вероятно, было сделано по схожим причинам. Решение реорганизовать их в «Независимый взвод» под прямым контролем командира роты далось нелегко.
Энкрид понимал, как это могло выглядеть для других, если его взвод отказывался действовать просто потому, что их лидера не было рядом. Вот почему их привезли сюда. Несмотря на все опасения относительно того, чем это обернется, Энкриду была ясна одна вещь.
Конечно, Крайс объяснил все по пути.
Однако оставалась одна вопиющая проблема, которую они, казалось, упускали из виду.
«На самом деле они меня не слушаются», — подумал Энкрид.
Даже когда он пытался прекратить драки, слова не помогали — приходилось вмешиваться физически. Если бы он сказал им выйти и сражаться, они, скорее всего, проигнорировали бы его.
И сейчас было то же самое. Никто из них не обращал ни малейшего внимания на то, что говорил Энкрид. Они пропускали его слова мимо ушей. У них не было ни малейшего намерения придерживаться чего-либо, исходящего сверху.
«Что я могу сделать?»
Это был «Взвод Безумцев» — шумная, непредсказуемая толпа.
Джаксен, снова перевязав рану, заговорил, опустив взгляд:
— Не переусердствуй, но, в конце концов, это твоя ноша.
Он, вероятно, знал, что говорить это бессмысленно. Джаксен отступил на шаг.
— Да. Моя ноша, которую нужно нести.
После этих слов Крайс, который молча стоял позади, наконец заговорил:
— Я для вас всех невидим, что ли?
— А? Ты здесь?
— Да, я тебя видел.
— С приездом, брат.
Трое из них — кроме Джаксена — ответили один за другим. Джаксен лишь слегка кивнул в знак приветствия.
В конце концов, Крайс был связан с ними разными способами. В основном, обменивался информацией, организовывал контакты или продавал лекарства. Крайс знал, что от них не стоит ожидать большего, поэтому был удовлетворен текущим положением дел.
После этого пришло время спарринга.
Когда они вышли перед казармами, Энри наконец обратил на них внимание:
— Честно говоря, к вам, ребята, даже подходить страшно. В каком-то смысле, сэр Эндрю достоин похвалы за то, что так смело вмешивается.
Лицо Энри было нетронутым. Казалось, он умел избегать проблем.
«С другой стороны, это просто показывает, что он способен лишь на это».
Хотя Энри ни с кем в подразделении не конфликтовал, он и не построил с ними близких отношений. Энкрид не судил людей опрометчиво. Но он доверял суждению своего взвода. Если никто из них не держал Энри близко, это означало, что они не ждали от него большого вклада в группу.
Несмотря на это, Энкрид не сказал ему собирать вещи и уходить, или не отпустил какого-нибудь пренебрежительного замечания об отставке.
Кем он был, чтобы говорить такое? Он сам велел им всем сдаться и уволиться — и все же сам до сих пор держал в руке меч. Да, он не сдавался. Ни разу не отступил. Даже если приходилось ползти, он продолжал двигаться вперед. В этом была суть Энкрида. Ползком, делая по одному маленькому шагу, он добивался прогресса.
Даже сейчас, несмотря на травму запястья, полученную в битве с Лягушкой, он мог им кое-что показать. Он мог продемонстрировать результаты своей настойчивости и силы, которую он нарастил. И он верил, что сможет сделать это снова — ровно настолько, чтобы не перенапрячь запястье. Это не казалось невыполнимой задачей.
— Я первый.
Рем вышел вперед, ухмыляясь и размахивая топором. Ни сигнала к началу, ни предупреждения. Энкрид встретил его лоб в лоб своим мечом.
Рука Рэма хлестнула, как кнут, а лезвие его топора, казалось, неестественно изогнулось, вытянувшись, словно живое. В ответ изогнулся и меч Энкрида.
Когда оба оружия были замахнуты на высокой скорости, их остаточные изображения слились, и лезвие топора столкнулось с мечом.
Лязг!
Один удар, один обмен. Этого одного хватило, чтобы губы Рэма изогнулись вверх.
— Ого, да ты посмотри, — пробормотал Рем, и его ухмылка стала шире.
Звон стали о сталь раздался эхом в ночи, вызвав переполох.
— Что происходит?
— Опять «Взвод Безумцев»?
— Что теперь?
Когда распространился слух, что это спарринг с участием «Взвода Безумцев», солдаты собрались посмотреть. На этот раз это была не просто обычная внутренняя драка — в ней участвовало новое лицо, что делало зрелище стоящим просмотра.
Некоторые даже узнали новичка. Например, Вендженс. Другие, кто сражался с ним в предыдущих битвах. Или командир отряда, который зашивал налокотники Энкрида. Присутствовали даже те, кто был из «Сил Обороны Границы» или те, кто противостоял ему в квалификационных матчах.
Лязг! Лязг!
Звуки столкновения стали о сталь, летящие искры и сотрясения наполняли воздух. Все молча наблюдали за спаррингом между Ремом и Энкридом, совершенно завороженные.
— Что… что это?
Кто-то пробормотал, отражая общую мысль зрителей. Энкрид. Тот самый Энкрид. Хотя его недавно повысили до солдата высокого ранга, он все еще считался гораздо хуже большинства из них. Частый объект насмешек, которого часто называли «глупый командир отряда».
Теперь он...
Лязг-лязг-лязг!
Двигаясь так быстро, что его удары были почти невидимы, он рубил, отражал и наносил уколы мечом, встречая топор Рэма.
Рем, заслуживший восхищение некоторых своих товарищей за свирепость и успехи в уничтожении вражеских рядов, сражался с Энкридом на равных. По крайней мере, так это выглядело в их глазах.
И это было еще не все.
— Давай продолжим это позже. Многие другие ждут, — сказал Рем, отступая посреди спарринга.
Затем выступил Рагна. После Рагны наступила очередь Аудина.
Один за другим они спарринговали с Энкридом, и он держался против каждого из них.
Обновлено: 21.01.2026