— Может быть, это и сработает.
Когда Финн приближалась к замковой стене, она почувствовала, что внимательные взгляды, направленные на нее, стали куда менее сосредоточенными, чем прежде.
Ее интуиция не достигала уровня «Чувства Уклонения», но как у следопыта и проводника, ее инстинкты подсказывали, что что-то изменилось.
Позади нее Торрес сомневался, верным ли путем они идут, но быстро покачал головой.
— Сейчас не время для сомнений.
Раз решение было принято, его нужно было выполнять до конца.
В конце концов, он был частью пограничных сил обороны, солдатом, входящим в элиту Наурилии.
Хоть он и не был достаточно силен, чтобы в одиночку сразиться с сотней врагов, он все же мог справиться с двумя или тремя одновременно, что делало его надежным подспорьем.
А затем появился Энкрид.
— Я пойду первым.
Он даже не стал дожидаться, пока Финн начнет подъем.
Решительными шагами он уперся руками в трещины на стене и начал карабкаться.
Он уже снял свой потрепанный гамбезон, и хотя он использовал часть метательного оружия, длинный меч на его поясе все еще позвякивал при движении.
Он карабкался по стене лучше, чем она, а ведь она была следопытом.
— Да кто он такой, в самом деле? — не удержалась Финн от вопроса вслух.
— Я не знаю. Он просто... делает свое дело.
— Постой... что я только что сказал? — Торрес повторил свои слова, осознав, как странно они прозвучали.
— Я имею в виду, раньше я думал, что знаю его. Но теперь... я понятия не имею, кто он.
— Без разницы. Просто не отставайте, — раздался сверху голос Энкрида.
Энкрид карабкался по стене с невероятной скоростью, почти как произведение искусства, по сравнению с которым даже обезьяны выглядели бы неуклюжими.
Его руки и ноги двигались без малейших колебаний, преследуя одну цель.
Финн следовала по пятам, хотя в спешке ей пришлось использовать всего два колышка для страховки на стене.
Бросив взгляд вниз, она увидела, как Торрес барахтается, но все же догоняет. Он ворчал, но благодаря своим превосходным физическим данным, отставал не сильно.
«А что насчет него?»
Финн снова посмотрела вверх.
Энкрид уже был почти на вершине стены, пригнувшись под зубчатым парапетом.
Парапет – это толстое и высокое оборонительное сооружение, возведенное на вершине стены для прикрытия солдат.
Перебраться через него голыми руками внутрь замка было бы непростой задачей для большинства людей.
«Неужели он не может перелезть?»
Не похоже.
Финн для этого хватило бы повиснуть на кончиках пальцев, подтянуться верхней частью тела и, используя мышцы кора, перемахнуть через край.
Если бы она использовала свой маленький крюк, который носила на всякий случай?
Стало бы еще проще.
Она могла бы зацепить крюк, подтянуть себя и перепрыгнуть за одно движение.
А затем помочь своим спутникам, перетянув их.
Но Энкрид, казалось, не испытывал трудностей с подъемом.
Вися под парапетом, он даже не выглядел уставшим.
Посмотрев вниз, он пошевелил пальцами, подавая простой ручной сигнал.
«Стража».
За стеной были часовые.
Однако Финн не слышала и не чувствовала ничего.
«Неужели он более проницателен, чем я, следопыт?»
На самом деле, Энкрид тоже ничего не почувствовал. Он просто знал это по опыту.
Вися под парапетом, Энкрид погрузился в размышления. «Какую же уловку они использовали? Что-то, что подавляет интуицию. Это точно, хотя он все еще не мог понять, что именно, даже после того, как повторял этот день снова и снова. Какая-то магия определенно была задействована. Иначе это чувство спокойствия было бы невозможно.
Тоннель уже был скомпрометирован, и не оставалось времени почувствовать неладное, пока не стало слишком поздно. Стая Ликаносов, вероятно, проскользнула, потому что эта земля, близ Крестовой Заставы, была регионом, где часто бродили монстры. Но даже присутствие солдат, спрятанных на вершине стены, осталось незамеченным? Ясно, что был задействован какой-то трюк. В течение семидесяти повторений этого дня он пытался раскрыть тайну. К черту это.
Это вопрос приоритетов. Магический трюк был менее важен по сравнению со всем остальным. Его главные цели ясны: выжить сегодня, тренироваться в течение этого времени, и ковать свой путь, ведомый мечом. Даже если он не сможет разобраться в этом, это не имеет значения. Ни в малейшей степени. После бесчисленных повторений он уже знал, что важнее всего. Вот это место».
Энкрид сдвинулся, перемещаясь влево, все так же вися на парапете.
Чтобы висеть подобным образом, в стене должны были быть трещины или щели. Стены Крестовой Заставы постоянно подвергались атакам обычных монстров и даже их колоний, что оставило множество шрамов. Хотя кое-какой ремонт был проведен, многие щели остались. Зацепив пальцы за эти трещины и упершись носками, перемещаться было несложно.
Пока он менял положение вдоль стены, он мысленно составлял карту территории за парапетом. Когда он впервые прибыл сюда, он мог только предполагать и догадываться. Теперь он мог точно определить местоположение даже мага Ретши. Нет, он был в этом уверен. Эта высокомерная маг ни разу не покидала своего места за все бесчисленные повторяющиеся дни.
Найдя свою позицию, Энкрид подал еще один ручной сигнал.
«Вы двое, вперед».
Финн и Торрес увидели сигнал и начали двигаться.
Финн пошла первой, помогая Торресу перелезть.
Как только они вдвоем перемахнули через парапет...
Ф-шуух!
Над ними взревело пламя.
Шесть или семь факелов загорелись одновременно.
Они видели это не в первый раз.
— Как вы зашли так далеко? Мои приспешники должны были вас остановить, — раздался голос Ретши.
Как и ожидалось, она находилась прямо за стеной.
Она не знала его, но он знал ее. Одно это давало ему преимущество. Он знал ее имя, ее заклинания, всё.
— Чёрт возьми, — выругался Торрес.
— Это действительно она, — пробормотала Финн. Услышав это, Энкрид протянул руку.
Ухватившись за край парапета кончиками пальцев, он подтянулся одной рукой.
Сила Безумцев из его отряда, включая Рема, которой он постоянно восхищался, усилилась. Благодаря многократному использованию «Техники Изоляции», его тело теперь казалось еще легче.
Как только его голова поднялась над парапетом, он скрутил тело, выполняя сальто вперед в воздухе. В прошлом такое движение было бы для него невозможным. Но многократные тренировки по Технике Изоляции и бесчисленные испытания отточили его навыки. Энкрид перевернулся в воздухе и опустился под парапетом.
Выпрямив тело в процессе падения, он согнул колени, чтобы поглотить удар, когда его ступни врезались в землю.
Бум!
Земля слегка дрогнула, но он не стал перекатываться, чтобы смягчить приземление. Прямо перед ним стояла маг Ретша.
Ее глаза широко раскрылись от шока, она смотрела на него, словно не в силах понять увиденное.
— Ты... — Не успела она закончить фразу, как рука Энкрида пришла в движение.
Свист!
Свистящий Кинжал полетел прямо в нее.
Ретша вздрогнула, но не растерялась.
Она лишь задалась вопросом: «Откуда это?»
Конечно, ее уверенность основывалась на ее вере. Ее окружал нематериальный барьер, созданный магией – он был способен отразить болты, выпущенные в упор.
Она ждала, что кинжал ударится о ее щит.
Однако Свистящий Кинжал Энкрида целился не в нее. Он предназначался для солдат с арбалетами за ее спиной.
Стук, стук!
Энкрид, активировав свою точечную концентрацию, попал точно в цель. Неустанные тренировки окупились.
Четверо солдат рухнули.
Однако, прежде чем они успели полностью упасть, Ретша среагировала.
— Ха!
С ее губ сорвался странный крик, и из земли хлынули колючие лозы.
Они извивались, как змеи, яростно хлеща в сторону Энкрида.
Началась настоящая битва.
— Сначала займитесь солдатами! — крикнул Энкрид, выхватывая меч.
Дзиньк!
Он взмахнул клинком.
Его голова горела от слишком сильной концентрации.
«Тонкие — резать. Толстые — отражать», — пронеслось в голове.
Энкрид двигался, опираясь на основу плавного, а не жесткого фехтования.
Хотя он никогда не обучался формально, Рагна однажды сказал ему: «Хорошо понимать основы всех стилей меча. Глупо придерживаться только техник тяжелого клинка. Ты должен понимать методы своего противника, чтобы правильно ему противостоять».
Рагна, обычно ленивый и равнодушный, иногда проявлял рвение во время тренировок. Эти редкие моменты страсти оставили свой след в Энкриде.
В результате он более семидесяти раз тренировался против лоз, и сегодня эта подготовка принесла свои плоды.
Тонкие были чисто срезаны, а толстые — отражены расчетливыми движениями.
Хрясь! Хруст! Шлёп!
Некоторые лозы были толщиной с предплечье и били с силой дубины.
Тем не менее, Энкрид отражал их плоской стороной клинка, понижая стойку, чтобы направить силу удара вверх.
Это было свидетельством приспособляемости его техники.
— Ты, наглый дурак! — закипала Ретша.
«Как смеет этот мечник уклоняться от моих лоз?»
Ее руки задвигались, и вскоре в него полетели колючие копья и лозы, похожие на хлыст.
Энкрид не полагался на интуицию или слепую удачу. Вместо этого он широко распахнул глаза, сконцентрировав на них все свое внимание. Казалось, его пылающий взгляд мог видеть всё.
Каждое движение выглядело замедленным, и он реагировал соответственно. Снова он резал, отражал, парировал и уклонялся — всё с поразительной точностью. Он отбросил смутные ощущения и доверял только тому, что видел.
Пока он уворачивался и отражал атаки колючих лоз еще дважды, воздух наполнился криками агонии солдат.
Смертельная агония солдат была доказательством того, что Торреса и Финн нельзя недооценивать. Торрес, в частности, процветал, когда внимание было отвлечено на что-то другое. Его мастерство владения кинжалами было смертоносным.
— Что ж, — пробормотала Ретша, ее глаза горели, как у змеи, — я заставлю тебя танцевать, пока ты не упадешь замертво.
Ее пронзительный взгляд приковал Энкрида, но он проигнорировал его. В конце концов, он видел и похуже.
Его сердце бешено колотилось, как у дикого зверя, и ему казалось, что в голове звучит голос Рема.
«Если ты падешь от чего-то подобного, просто вырви это свое сердце!»
«Не волнуйся, ты, безумный ублюдок, я не сдамся из-за этого», — подумал Энкрид.
Словно спровоцированные, лозы Ретши усилились, истончаясь и набирая скорость.
Формы изменились — от копий и хлыстов до чего-то похожего на стрелы.
Хоть это и не были настоящие стрелы, их острота и скорость соответствовали им.
Может ли человек блокировать град летящих стрел?
Ответ был прост.
Нет.
Только если он не был Рыцарем.
Но что, если у него не было другого выбора, кроме как блокировать их?
Тогда что?
Ответ для такого человека, как Энкрид, был прямолинеен: «Ты делаешь это, пока не умрешь».
Таков был путь солдата.
Или, возможно, дух пехотинца.
Нет, это была просто сама сущность Энкрида.
Никакой капитуляции, никаких сожалений.
Крепко сжимая меч обеими руками, Энкрид преодолел жгучую боль в глазах и сконцентрировался.
«Соединить точки».
Используя эти линии как ориентир, он прорубал каждую колючую стрелу.
Когда лозы выстреливали снизу и сыпались со всех сторон, он сбился со счета.
Поняв, что считать бесполезно, Энкрид расширил свою фокусировку наружу.
Этому он научился во время боев со стаями Ликантропов и Серыми Псами — «рассеивать внимание, чтобы уклоняться от атак в поле».
А до этого, во время стычек в узких пространствах тоннелей, он научился принимать мгновенные решения без колебаний.
Энкрид совместил оба навыка и применил их на практике.
Треск!
В одно мгновение лозы во всех направлениях были рассечены, разбрызгивая в воздухе зеленый сок.
Лицо Ретши исказилось от ярости. Кровеносные сосуды вздулись на ее лбу, глаза налились кровью.
Ее лозы не останавливались, как и клинок Энкрида.
Финн и Торрес, сражавшиеся с другими солдатами, не могли не бросать взгляды на этот напряженный поединок.
Теперь это было больше, чем просто мастерство — это было что-то ошеломляющее.
Торрес, перерезав горло вражескому солдату, подумал: «Он намного больше, чем просто хороший боец».
Стук!
В тот же миг болт вонзился в солдата, которого только что убил Торрес.
— Не мог целиться получше? — усмехнулся Торрес, услышав вдалеке Тванг арбалета.
Тем временем раздался еще один крик боли.
На этот раз это была работа Финн. Двигаясь по земле, как змея, она сломала ногу врагу в неестественном направлении. Солдат рухнул, изо рта пошла пена. Финн не остановилась. Пауза сделала бы ее мишенью для болтов.
Возвращаясь к поединку: ни Энкрид, ни Ретша не позволяли никому приблизиться к их яростной битве.
Острые, похожие на иглы лозы, иногда рикошетили от отражений Энкрида, вонзаясь в стены крепости.
Даже союзники благоразумно держались на расстоянии, не желая погибнуть от дружественного огня. Это дало Торресу и Финн некоторую передышку.
Торрес, наблюдая, как заостренные лозы пронзают стены, мрачно подумал: «Убийство солдат не закончит эту битву».
Он осознал, что исход всего сражения полностью зависел от поединка между Энкридом и магом.
Если Ретша победит, Торрес и Финн будут считаться мертвыми.
Но как долго Энкрид сможет продержаться?
Даже с их точки зрения, Энкрид боролся из последних сил.
Некоторые лозы уже начали задевать его тело.
В такт его движениям холодно, с тихой уверенностью, прозвучал голос Ретши.
— Ты полагался на эту кожаную броню, чтобы она защитила тебя?
Ее тон был спокоен, словно победа уже была в ее руках.
Торрес подумал про себя: «Это плохо».
Он не ошибся.
Энкрид был на пределе.
Но именно этого момента Энкрид и ждал.
В то время как Ретша наслаждалась своей мнимой победой, и все взгляды, как друзей, так и врагов, были прикованы к битве, Энкрид сделал свой ход.
Сменив хват, он взял меч в одну, левую руку, в то время как правая потянулась за чем-то другим.
Это был гамбит.
Обновлено: 21.01.2026