— Чёрт, — пробормотала Финн себе под нос, прикусив губу.
Ее тихий, сбивчивый голос едва был слышен Энкриду и Торресу, шедшим прямо за ней.
Они втроем отошли недалеко, когда заметили группу солдат.
Финн прижалась плечом к изгибу плавно поворачивающегося прохода и осторожно выглянула из-за угла.
Она отбросила факел, который держала, себе за спину. Со «Вж-жух» источник света исчез из виду, оставив лишь слабое свечение факелов впереди.
Теперь это место погрузилось в темноту.
Торрес пригнулся, напрягая зрение, чтобы разглядеть что-то впереди.
Хотя он не обладал способностью видеть в темноте, подготовка, которую он прошел для подобных ситуаций, позволяла ему примерно оценить численность и снаряжение противника.
— Чёрт, их тут очень много.
На первый взгляд, солдат было больше двадцати, и их вооружение не было шуткой.
Они были оснащены арбалетами как основным оружием, а на поясах висели короткие мечи – все в одинаковой боевой готовности.
И что это значило?
«Это обученные войска».
Тот факт, что это была не какая-то разношерстная группа наемников, делал ситуацию еще хуже.
Обученная группа солдат часто была опаснее, чем стая зверей или монстров.
Особенно в такой узкой пещере, где враги были вооружены арбалетами.
— Мы влипли.
Пока Торрес оценивал ситуацию, Финн глубоко задумалась.
«Стоит ли им повернуть назад и направиться к Крестовой Страже? Была ли дорога просто перекрыта, или же первоначальный маршрут таил в себе больше угроз?»
Пока Финн и Торрес, пытаясь избежать малейшего шороха, балансировали на грани паники, Энкрид внезапно рванулся вперед, крича во весь голос:
— Гонец! Я гонец от командира Роджера!
Торрес замер в шоке.
Финн была ошеломлена еще сильнее.
Она не смогла даже протянуть руку или крикнуть, чтобы остановить его – это было просто слишком ошеломляюще.
«Что за безумец...»
Это был, по сути, самоубийственный поступок.
Если бы всего три или четыре арбалетчика решили выстрелить, Энкрид был бы пронзен насквозь в одно мгновение.
Конечно, он знал это, и тем не менее, шаги Энкрида не дрогнули.
Это не было совпадением.
Роджер был именем командира отряда копейщиков.
Бросив имя, которое могло сбить врага с толку, Энкрид вызвал замешательство.
«Если не видишь проема, создай его сам. Честно и справедливо? Спасает ли это жизни?»
Это однажды сказал Джаксен.
«Обман? Если необходимо, почему бы и нет?»
То, что он стремился стать Рыцарем, не означало, что он должен превратиться в идиота, который сражается только на дуэлях.
Для чести было свое время и место.
«Тем более, что они уже использовали ловушки, магические трюки и даже оборотней. Какая тут честь?»
Дело было не только в обмане врага.
Когда напряжение в плечах ослабло, поле зрения Энкрида расширилось.
И этот расширенный взгляд подсказал ему, что он может сделать и чего достичь.
Прошлый опыт и недавние события переплелись, приведя его к одному осознанию:
«Сражение с превосходящими силами».
Особенно против подразделения элиты, когда ты заперт в смертельной засаде без выхода.
Это была не просто высокая трава, где можно было спрятаться и избежать опасности.
Копья, стрелы, приказы командира, щиты, перекрывающие фронт, и град стрел сзади.
Один неверный шаг, и смерть была неминуема.
Он мог увернуться от шальной стрелы или двух, но как избежать их шторма?
Притворяться Рыцарем, парируя каждый болт мечом, было бы столь же абсурдно.
В противостоянии с элитными войсками не было времени оттачивать мастерство владения мечом.
Такие битвы заканчивались в мгновение ока.
Одно секундное ослабление внимания, и смерть наступала немедленно.
Так что же ему следовало делать в такие моменты? Какое оружие использовать?
Соединить все точки, даже на долю секунды, требовало ясности мысли.
И вот что понял Энкрид:
«Мгновенное суждение».
Все сводилось к быстрому принятию решений для использования кратчайших проемов.
Даже пребывание здесь дало бы им время, достаточное лишь для того, чтобы сгорела половина свечи, прежде чем прибудет отряд копейщиков.
Итак, то, что нужно было сделать сейчас, было просто.
Ему нужно было убрать этого проклятого командира арбалетчиков и посеять хаос.
Не нейтрализовав способность врага стрелять болтами, они бы не дожили до завтра. — командир Роджер? Гонец?
Пещера была тускло освещена, и было трудно разглядеть лица, не поднеся факел ближе.
Еще труднее было проверить, носит ли кто-то форму армии Аспена.
И даже если у кого-то были достаточно острые глаза, чтобы уловить деталь, насколько внимательно они могли рассмотреть того, кто несся прямо на них, как Энкрид?
— Город! Город!
Энкрид выкрикивал бессмысленные вещи, которые могли еще больше сбить врага с толку.
— Дерьмо! Монстры!
Командир, блокировавший отступление, дрогнул, его зрачки задрожали.
Не то чтобы Энкрид мог это видеть, да ему и не нужно было.
Расстояние сокращалось.
Света факелов было достаточно, чтобы осветить сцену, и Энкрид уже знал, кто командир.
Поэтому он бросился вперед.
— Стойте! Остановите его!
Один из солдат впереди наконец отреагировал, но было уже слишком поздно.
Именно на эту секундную оплошность Энкрид и рассчитывал.
Он за мгновение пробежал несколько десятков шагов, даже не переводя дыхания.
Звякнув.
Выхватив меч, Энкрид сжал его обеими руками, отвел вправо и нанес горизонтальный удар сверху вниз.
Шлемы и доспехи противников оставляли их шеи незащищенными.
Два солдата, стоявшие слева по его пути, оба одинакового роста, пали жертвами его клинка одним быстрым движением.
Вжик!
Меч оставил глубокие порезы на их шеях, повсюду брызнула кровь.
— Ах, уф! Чёрт побери!
Запаниковавшие солдаты едва начали реагировать, когда Энкрид увидел отступающего командира.
Его правая рука двигалась стремительно.
Держа меч левой рукой, он правой потянулся к поясу, а затем рванулся вперед.
Свист!
Полетел свистящий кинжал – оружие куда более смертоносное, чем обычный метательный нож – и со стуком вонзился в кожаный шлем командира, глубоко пробив его череп.
Если он переживет это...
«Тогда он не человек».
— Убейте его!
Трое или четверо солдат вытащили свои короткие мечи с металлическим Лязгом!
Энкрид, благодарный за ширину пещеры, отстегнул баклер, прикрепленный к его спине, и метнул его.
Вонзь!
Круглый щит, вращаясь в воздухе, ударил в голову арбалетчика, который целился в него.
— Ух!
Используя выигранное время, Энкрид подтянул меч ближе к груди.
Поправляя хватку, он приготовился отразить удары приближающихся солдат с их короткими мечами.
Та-та-танг! Лязг! Лязг-лязг!
Энкрид отбил клинок противника плашмя меча.
Это была не какая-то сложная техника — просто использование оружия в качестве импровизированного щита.
А затем последовал следующий ход.
— Ха!
Внезапный боевой клич вырвался у Энкрида, напугав его противников. Зафиксировав позиции солдат и направление арбалетов, он рванулся вперед.
Это был не просто кувырок.
Уворачиваясь в сторону, Энкрид схватил лодыжку вражеского солдата, скрутил ее и рванул.
Хруст!
Лодыжка солдата неестественно вывернулась, заставив его потерять равновесие и рухнуть.
Подобно змее, Энкрид обвился всем телом вокруг падающего человека, поднимаясь на ноги.
Своей левой рукой он заблокировал шею врага.
Правой рукой он схватил солдата за запястье и вывернул его вверх.
Короткий меч, который держал солдат, упал на землю с мягким Бум.
Грязь поглотила звук падения клинка.
— Урк...
Убивать солдата было бы напрасной тратой.
Он нуждался в нем живым, чтобы использовать в качестве щита.
Арбалеты были смертоносны на расстоянии, но вблизи им можно было противостоять при должной защите.
Отбросив свой баклер, Энкрид приобрел новый щит — живой.
«Это напоминает мне мой первый сегодняшний бой».
Тогда он тоже подобрал любой щит, который смог найти.
На этот раз им оказался человек, а не дерево.
Прислонившись спиной к стене, Энкрид занял прочную позицию.
Арбалетчики замерли в нерешительности, как и солдаты с короткими мечами.
— Я один! Идите на меня все! Да здравствует командир Роджер! Шавки Аспена, вы вообще умеете пользоваться теми арбалетами, что таскаете с собой?!
Среди последовавшей короткой тишины Энкрид продолжал кричать бессмыслицу — безостановочно, неустанно.
— Что случилось? Не можете справиться с одним человеком? командир Роджер обучил вас быть такими жалкими?!
Он не просто болтал бесцельно.
Даже самый тупой из них должен был понять, что пришло время действовать.
И, как и ожидалось, его союзники не подвели.
Вж-жух.
Боевые искусства стиля Эйль-Караз позволяли нейтрализовать врагов, не издав ни звука.
Темнота, мерцающий свет факелов, какофония звуков и безумные крики Энкрида — все это скрывало действия его товарищей.
— Он псих! Просто стреляй в него!
— Подожди, нет! Не стреляй! — кричали солдаты друг на друга, а заложник среди них отчаянно умолял.
Сейчас был идеальный момент.
Чем больше времени они тратили, тем лучше было для Энкрида и его товарищей.
Даже сейчас Финн, вероятно, подкрадывалась и нейтрализовывала солдат одного за другим с помощью техник Эйль-Караза.
Торрес же, вероятно, с точностью выпускал болты в горло или голову солдат.
Если бы это было прямое противостояние, они вдвоем оказались бы в невыгодном положении.
Но ситуация изменилась.
Кто теперь имел преимущество? Кто кого окружал?
— Рассвет настает, тьма отступает, солнце сияет, а луна меркнет! Роджер! Роджер!
Чтобы скрыть присутствие своих товарищей, Энкрид продолжал кричать, даже импровизируя песню, чтобы соответствовать ритму своего бреда.
Командир лежал мертвый, клинок торчал у него из черепа.
Еще несколько человек закричали и упали, усиливая хаос.
Пойманные в это безумие, солдаты чувствовали, как их рассудок расшатывается.
«Чёрт возьми, что нам теперь делать?»
Один из солдат мучился, обдумывая, не лучше ли просто выстрелить в голову их собственному захваченному товарищу.
С мертвым командиром они были совершенно потеряны.
В этот момент раздался Тванг тетивы арбалета.
Бум!
Болт попал их пленному союзнику прямо в голову.
«Ах».
В конце концов, кто-то выстрелил.
— Убить их всех, — пробормотал солдат, нажавший на курок.
Даже хорошо обученное подразделение рассыпалось бы перед лицом такого безумия.
— Поднимите факелы! Смотрите назад!
В этот момент Финн и Торрес были обнаружены.
Они не были элитными ассасинами, так что это было неизбежно.
Тем не менее, за это время они вдвоем уложили шестерых арбалетчиков.
«Неплохо».
В конце концов, это была не первая хаотичная битва за день.
Убрать шестерых врагов само по себе было достижением.
Энкрид толкнул свой живой щит вперед.
Труп, содрогаясь с арбалетным болтом, застрявшим в голове, рухнул.
Как только тело начало заваливаться, в это мимолетное мгновение Энкрид действовал.
Он вытащил свистящие кинжалы, спрятанные у него на боку, и метнул их.
Его рука резко рванулась, выпуская клинки в быстрой последовательности.
Вжизз!
Высокий звук кинжалов, рассекающих воздух, сопровождался глухим стуком.
Еще шестеро солдат упали бездыханными.
Теперь остался только один арбалетчик и двое солдат, вооруженных короткими мечами.
Все произошло в одно мгновение.
С точки зрения врагов, это был кошмар.
И как раз в тот момент, когда Энкрид собирался добить их без единого слова…
— Вперед.
Глубокий, властный голос эхом разнесся по проходу.
Роджер, командир отряда копейщиков, прибыл.
С противоположного конца коридора, по которому прошла группа Энкрида, раздался мерный ритм марширующих сапог, сотрясая землю и воздух.
Оставшиеся арбалетчики перегруппировались, в то время как Роджер и его люди приближались, их факелы освещали пещеру.
Роджер был спокоен, он осматривал место происшествия с холодным выражением лица, несмотря на бойню, которую пережили его люди.
Тридцать элитных копейщиков под его командованием были силой, с которой приходилось считаться.
Взгляд Роджера на мгновение встретился со взглядом Энкрида, прежде чем переместиться на Финн.
— Счастливая дикая кошка, да?
— Это мастерство, ублюдок, — огрызнулась Финн, яростно глядя на него.
Потрескивание факелов наполняло напряженную тишину в пещере.
Между ними явно была какая-то история, о чем свидетельствовал их враждебный обмен репликами.
Но Энкрида не интересовала их вражда.
Пока Роджер и его копейщики держались на расстоянии, Энкрид снова начал движение.
Одним быстрым движением он рванулся к группе из трех арбалетчиков, вонзив меч в шею одного из солдат.
Хлюп!
Звук разрываемой плоти сопровождал извлечение его клинка.
Тванг.
Тетива арбалета лопнула, и Энкрид быстро пригнулся.
Вжизз!
Болт скользнул по его волосам.
«Это было близко».
Удача была на его стороне.
Он не ожидал, что враг выстрелит так быстро.
Воспользовавшись своей удачей, Энкрид продолжил наступать.
— Я все вижу.
Сделав ложный выпад в сторону солдата, который выстрелил, он внезапно свернул с курса, вогнав клинок в череп другого врага.
Бум!
Извлекая клинок, он притворился, что отступает, не отрывая глаз от оставшихся врагов.
Благодаря свету от факелов копейщиков, в помещении стало достаточно светло, чтобы солдаты ясно увидели свирепое выражение лица Энкрида.
Один солдат, сбитый с толку его взглядом, предположил, что кто-то стоит за его спиной, и обернулся.
Но там ничего не было — только тени, коридор и изредка падающие комья грязи.
Когда он повернулся обратно, было уже слишком поздно.
Хлюп!
Энкрид метнулся вперед, ударив солдата в горло.
Все произошло в одно мгновение.
Роджер собирался отдать приказ о наступлении, когда Энкрид снова заговорил:
— Я принес сообщение от Ретши!
Неожиданное имя заставило Роджера остановиться.
Ретша была ключевой фигурой в этой операции – магом, играющим центральную роль в их планах.
— Бегите! — без колебаний выкрикнул Энкрид.
— Что?
Торрес рефлекторно рванулся с места, даже произнося свое замешательство.
Финн не ответила, подхватывая два арбалета и устремляясь вслед за ним.
— Догоните их!
Яростный рев Роджера эхом разнесся позади них, пока его люди бросились в погоню.
Отряд копейщиков не был тяжёлой пехотой, поэтому преследование не было невозможным.
Обновлено: 21.01.2026