Ло Ланьцяо тоже запаниковала. Отец терпеть не мог её заносчивость, и если бы узнал, что из-за неё Шэнь Бишуй устроила этот спектакль, точно бы не простил. Что касается правдивости объяснений Шэнь Бишуй, у Ло Ланьцяо не хватало ума это оценить.
— Сначала ты обвиняешь Е Чжэнь, теперь меня — видно, из твоих уст не вырвалось ни слова правды.
— Я обвинила Е Чжэнь, потому что она, как хозяйка банкета, не заступилась за меня, и я злилась на неё... Ай!
Плеть обожгла ей спину, разорвав одежду и оставив кровавую рану.
В уголке рта Се Тинчжоу играла холодная усмешка:
— Госпожа Шэнь, ты что, принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка? Осмелилась лгать мне в лицо? Взять её, допросить с пристрастием.
Но увели не Шэнь Бишуй, а отца Шэнь. И недалеко — под цветущим деревом отца Шэнь подняли на дыбу. Сотрудники Удэсы начали с обычной порции плетей перед допросом. Крики отца Шэнь долетали до них, заставляя его мать дрожать. Её муж не отличался твёрдостью духа и вряд ли долго продержится, не начав оговаривать себя. Если он не признается, следующей будет она. Не говоря уже о боли, но женщину, публично подвергнутую пыткам, ждал вечный позор.
Она снова ударила Шэнь Бишуй по лицу, сжимая её руку до боли.
— Признавайся! Тебе наплевать на меня и отца, но как насчёт твоей матери-наложницы? Если с семьёй Шэнь что-то случится, какая участь ждёт вас двоих? Ты даже не понимаешь, кто свои, а кто чужие?
Другие могли не знать, но она-то понимала: её приёмная дочь годами льнула к Е Ваньтан, став её приспешницей. А воительница, одурманившая заместителя Ло, была из дома генерала. Скорее всего, это Е Ваньтан стояла за всем.
Шэнь Бишуй слышала крики отца с одной стороны и угрозы хозяйки — с другой. Шэнь Бишуй поняла: Е Ваньтан больше не поможет. Она перевела взгляд на Е Чжэнь, которая оставалась спокойной, словно держала победу в руках. За Е Чжэнь стоял Се Тинчжоу. Шэнь Бишуй не заметила, когда он подошёл. Его высокая фигура казалась ещё внушительнее рядом с хрупкой Е Чжэнь. Шэнь Бишуй вдруг подумала, что Е Чжэнь находится под защитой этого могучего мужчины. Шэнь Бишуй невольно представила, как сама мечтала о такой жизни. О защитнике, который стал бы опорой для неё и её матери. Но плеть в руках Се Тинчжоу напомнила ей: если она не заговорит, их ждёт смерть.
Медленно подняв руку, она указала на Е Ваньтан в толпе:
— Никаких шпионов. Тот, кто велел мне соблазнять офицеров маркиза и поссорить их жён с Е Чжэнь, — Е Ваньтан, старшая дочь семьи Е. Она не называла конкретного офицера, но когда Ло Ланьцяо оскорбила меня, я выбрала заместителя Ло, чтобы отомстить. Е Ваньтан предоставила воительницу, которая одурманила заместителя Ло в гостевом доме. Я переоделась и, воспользовавшись суматохой, пробралась в комнату.
Выдать Е Ваньтан могло означать смерть, но молчание гарантировало её. Се Тинчжоу, казнивший пять тысяч пленных, не пощадит устроивших скандал в его доме. Шэнь Бишуй, наслушавшись страшных историй о Се Тинчжоу, сделала выбор. О том, что в постели действительно был заместитель Ло, она умолчала. Она была из низов и готова служить Е Ваньтан ради будущего, но не настолько глупа. Заместитель Ло — доверенное лицо маркиза, и ни маркиз, ни Се Тинчжоу не захотят пятнать его репутацию. Так она пыталась заслужить снисхождение Се Тинчжоу.
Как и ожидалось, Се Тинчжоу не стал углубляться в эту тему, спросив:
— Почему Е Ваньтан это сделала?
— Не знаю. Все эти годы я просто выполняла её приказы.
Е Ваньтан, поддерживая безупречную репутацию, использовала Шэнь Бишуй для грязной работы. Она была всего лишь орудием. Высокомерная старшая дочь семьи Е никогда не утруждала себя объяснениями.
— Госпожа Шэнь, ты...
Е Ваньтан пошатнулась:
— Видя твою тяжёлую жизнь, я немного помогала тебе и разрешала бывать в доме генерала. Не думала, что сегодня, спасаясь, ты сначала оклевещешь мою двоюродную сестру, а затем обвинишь меня.
Она подошла к маркизу Чжунъюну:
— Дядя Се, я не знаю, как госпожа Шэнь уговорила воительницу из дома генерала помочь ей. Но вы и моя мать были близкими друзьями, я отношусь к вам как к родному дяде и никогда не желала вам зла. Моя мать погибла за страну. В доме генерала могут быть глупцы, но не предатели.
Она использовала свой статус сироты заслуженного героя, чтобы отделить себя от обвинений в шпионаже и лишить Удэсы повода вмешиваться.
— После смерти матери я, сирота, была счастлива иметь рядом дядю и тётю. Чжэнь — их дочь, моя единственная двоюродная сестра. Как я могла желать ей вреда? Но я знаю, как тяжело госпоже Шэнь в семье, как она мечтала о хорошем замужестве. Раз она обвиняет меня, я принимаю вину, как урок — нужно быть осторожнее в выборе друзей.
С этими словами она опустилась на колени:
— Прошу наказания, дядя Се...
Маркиз Чжунъюн сожалел, что Е Ваньтан не унаследовала ни капли достоинств Е Цзинхун, но как к дочери старого друга, относился к ней снисходительно. Однако сегодняшние события не оставляли сомнений: Шэнь Бишуй говорила правду, а настоящей заговорщицей была Е Ваньтан. Он был разочарован, поэтому не остановил Е Ваньтан, когда та опустилась на колени. Но не ожидал, что она упадёт в обморок у его ног, не дав ему сказать ни слова.
Ван-ши в ужасе закричала:
— Срочно отвезти Ваньтан домой! Все эти дни она без отдыха ухаживала за Шэгу, а теперь ещё и обвинения от той, кого считала подругой... Она не выдержала удара...
Служанки Е Ваньтан подхватили её, чтобы увести, Ван-ши велела своим людям сопровождать их.
— Мать.
Е Чжэнь остановила Ван-ши:
— Ваньтан — ваша настоящая дочь, не так ли?
Е Чжэньцин внутренне содрогнулся. Он поспешил объяснить:
— Чжэнь, наш дом Е достиг нынешнего положения только благодаря твоей тётушке. Ваньтан — её единственная кровь. Если с ней что-то случится, мы с твоей матерью не можем бросить её, это было бы предательством.
Он не хотел покидать дом маркиза, но теперь вынужден был уйти с Ван-ши, чтобы исправить её ошибки. Иначе объяснение выглядело бы неубедительным. Одновременно его терзал страх: догадалась ли Е Чжэнь или Ван-ши выдала себя?
— Отец прав. Сейчас благополучие двоюродной сестры важнее всего.
Е Чжэнь обратилась к стоявшей рядом женщине:
— Госпожа Су, не могли бы вы осмотреть мою двоюродную сестру?
Обновлено: 07.04.2026