В усадьбе в последнее время неспокойно. Недавно тётя неожиданно заболела, а теперь и ты. Может, в доме завелась нечисть? Мне стоит пригласить даоса для осмотра.
Вскоре по усадьбе генерала поползли слухи: главный управляющий Шэгу тяжело заболела, и Е Ваньтан лично ухаживает за ней день и ночь, вызывая врачей и даже пригласив даоса для диагностики.
Также вспомнили, что после смерти матери Е Ваньтан забрала в усадьбу её единственного брата с женой. Когда леди Е недавно заболела, Е Ваньтан тоже самоотверженно за ней ухаживала.
После таких разговоров за Е Ваньтан закрепилась слава добродетельной и почтительной.
Вместе с этим распространились и слова даоса: две болезни в доме Е — результат того, что кого-то «сглазили».
Тут же вспомнили о «несчастливой» Е Чжэнь, которая не выносит богатства, иначе будет приносить несчастье не только семье, но и себе. Как раз сейчас Е Чжэнь управляет домом маркиза Чжунъюна — видимо, не справляется с таким богатством, потому и навлекла беду на род Е. Если оставить её управлять дальше, может ещё и маркиза накликать.
Когда эти слухи дошли до маркиза Чжунъюна, он нахмурился и велел позвать Е Чжэнь в кабинет:
— Ты слышала последние сплетни?
Е Чжэнь кивнула:
— Только что услышала и уже собиралась завтра навестить род Е.
Она никогда не видела Шэгу, но знала, что та была оставлена матерью для Е Ваньтан. По слухам, Шэгу была искусна в боевых искусствах и, будучи чуть за тридцать, вряд ли могла серьёзно заболеть.
Вспомнив, как в поместье род Е и жена маркиза объединились против неё, Е Чжэнь заподозрила, что Шэгу тоже кто-то устранил. Если это так, то причина, по которой род Е хочет её смерти, требует изучения. Надо ехать и смотреть.
Маркиз одобрительно кивнул:
— Действительно, стоит навестить.
Он не верил в «сглазы». Если бы Е Чжэнь и вправду приносила несчастья, раз уж она теперь из рода Се, то беды обрушились бы на дом маркиза. Но все неприятности здесь были вызваны их собственными проступками, поэтому маркиз не считал, что дело в Е Чжэнь.
Однако при рождении Е Чжэнь в доме Е действительно кто-то заболел, а кто-то умер. Если отбросить мистику, то, возможно, кто-то намеренно вредил Е Чжэнь.
Раз уж дело коснулось её, надо было реагировать. Видя спокойствие Е Чжэнь, маркиз предположил, что у неё уже есть план, и не стал углубляться.
Он вызвал её сегодня по другому поводу:
— Среди моих подчинённых много неженатых. Пока нет военных действий, я хочу помочь им найти пары. Для этого нужно пригласить незамужних девушек из столицы. Но ради их репутации нельзя звать их одних — надо пригласить и их семьи.
В ближайшие дни император объявит награды мне и Тинчжоу. Я подумал устроить по этому поводу банкет.
Масштаб получится немаленький. Справишься с организацией? Если нужно, я могу попросить тётю прислать опытную старую служанку в помощь.
Раньше он тоже устраивал приёмы, но в основном для подчинённых или нескольких близких друзей — всё было скромно. Даже так, Лю-ши каждый раз готовилась за несколько дней. Поэтому он не был уверен, справится ли Е Чжэнь.
Но теперь, когда война закончилась, он хотел помочь своим холостякам, особенно Хэ Мину.
Настоящий мужчина, а из-за предательства женщины совсем опустился. Смотреть больно и зло берёт.
Если найти ему подходящую девушку, может, быстрее оправится.
В южном поместье Е Чжэнь училась управлять хозяйством у настоятельницы, бывшей хозяйки знатного дома. Но в прошлой и нынешней жизни у неё не было реального опыта, тем более она плохо знала столичное аристократическое общество.
А этот банкет был важен для маркиза Чжунъюна.
Е Чжэнь не могла провалить его, поэтому честно ответила:
— Если бы мне помогла опытная служанка, я бы чувствовала себя увереннее.
С тех пор как маркиз начал видеть в Е Чжэнь черты Е Цзинхун, она ему нравилась всё больше.
Он тоже считал, что помощь старой служанки снизит риски, и был доволен, что Е Чжэнь не стала хвастаться.
Затем он спросил о военном искусстве.
Е Чжэнь ожидала этого вопроса. Не упоминая об учителе, она сказала, что изучала труды Е Цзинхун.
Маркиз решил, что она самоучка, и от удивления широко раскрыл глаза, повторяя:
— Отлично, просто отлично…
Ночью, когда Е Чжэнь пришла в Чёрный двор делать маску из человеческой кожи, она рассказала Се Тинчжоу о банкете:
— Брат, не мог бы ты рассказать о характерах тех военных?
Раз уж надо сводить людей, лучше знать обе стороны.
Недавно Се Тинчжоу ещё думал, что у Е Чжэнь нет времени на сватовство. А теперь ей поручили это дело. Он догадался, что маркиза, вероятно, кто-то подстрекал.
Но он и сам надеялся, что военные обзаведутся семьями, поэтому не стал скрытничать и уже хотел поручить Син Цзэ подробно рассказать Е Чжэнь.
Но сегодня Е Чжэнь проявила неожиданную сознательность:
— Брат, что ты хочешь сегодня поесть? Вегетарианский «крабовый» фарш или что-то ещё?
Се Тинчжоу приподнял бровь:
— Давай то, что у тебя лучше всего получается.
Раз Е Чжэнь не та, кого он искал, он не хотел пробовать её «крабовый» фарш, приготовленный кем-то другим.
Лучше всего у Е Чжэнь получалась вегетарианская кухня — учитель любил её.
Хорошая вегетарианская еда требует больше времени, а Е Чжэнь хотела поскорее вернуться к учёту, поэтому приготовила несколько простых блюд.
Се Тинчжоу не был голоден, но Е Чжэнь действительно хорошо готовила, поэтому попробовал всё понемногу.
После еды он как бы невзначай спросил:
— На юге тебе приходилось самой готовить?
Она была из рода Е и знала боевые искусства — слуги в поместье вряд ли осмелились бы заставить её готовить.
Е Чжэнь ответила так же небрежно:
— Мне хотелось вкусненького.
На этом разговор закончился.
Когда Син Цзэ рассказал Е Чжэнь о холостяках, и она уже собиралась уходить, Се Тинчжоу вдруг сказал:
— Будь осторожна с Се Цзиньяо.
Он подозревал, что это Се Цзиньяо уговорила маркиза устроить банкет, чтобы подставить Е Чжэнь.
Организовать такой приём было нелегко.
У Е Чжэнь, скорее всего, не было опыта.
К счастью, она знала, к кому обратиться за помощью.
Почувствовав его доброжелательность, Е Чжэнь улыбнулась:
— Спасибо за предупреждение, брат.
На следующий день, закончив с делами в усадьбе, Е Чжэнь села в карету и отправилась в дом генерала.
Обновлено: 07.04.2026