Маркиз тоже был поражён.
Сначала строгость, затем щедрость, использование амбиций низших — всё это было почерком Е Цзинхун.
Едва он подумал об этом, как услышал, как Е Чжэнь громко провозглашает:
— Когда миллионы сердец бьются как одно, даже горы содрогаются. Дом маркиза — наш общий дом. Только вместе мы сделаем его лучше, и ваша жизнь станет лучше вместе с ним.
Маркиз схватил Се Тинчжоу за руку:
— Ты слышал? Эти слова Е Цзинхун использовала, чтобы поднять боевой дух!
Тогда они все горели желанием броситься в бой, не страшась смерти. Он запомнил это навсегда.
Он вспомнил, что Е Чжэнь упоминала, будто Е Цзинхун учила её через письма. Он думал, это были просто обычные семейные послания.
Теперь он понял: Е Цзинхун преподавала ей военную стратегию.
— Раньше я считал, что Е Ваньтан ни капли не похожа на Цзинхун, не унаследовала её бесстрашия, и сокрушался, что у Цзинхун нет достойной наследницы. Но глядя на Е Чжэнь, невольно думаешь — вот кто должен был быть её дочерью.
Случайно оброненные слова заставили Се Тинчжоу задуматься.
Вспомнив, как относились к Е Чжэнь в семье Е, его глаза потемнели.
— Отец, вы видели мужа генерала Е?
Он знал только, что Е Цзинхун в детстве была похищена, спаслась благодаря отшельнику, который научил её боевым искусствам.
До службы в армии она проводила в столице лишь пару месяцев в году, остальное время странствуя по рекам и озёрам. Её муж тоже был из мира странников. Он умер вскоре после того, как она забеременела.
Подробностей не знал никто.
Слова маркиза пробудили в нём подозрения. Е Ваньтан не только характером не походила на мать, но и внешне сходство было минимальным.
Маркиз покачал головой:
— Нет. Он не был из столицы, никогда здесь не появлялся. Они поженились где-то на стороне.
Он не стал добавлять, что сомневался, был ли вообще этот брак.
Но женщина с внебрачным ребёнком стала бы изгоем. Из уважения к памяти подруги он никогда не копал глубже.
Чтобы пресечь дальнейшие вопросы, он добавил:
— Хотя он не приезжал, семья Е отправила приданое и устроила свадебный пир в столице.
Пир без жениха и невесты — это вызвало тогда немало пересудов.
Се Тинчжоу тоже слышал об этом.
Он нахмурился. Если даже маркиз, друг Е Цзинхун, не видел её мужа, значит, в столице его не видел никто.
Так на кого же была похожа Е Ваньтан? Или…
Маркиз насторожился:
— Почему ты вдруг спросил об этом?
Обычно Се Тинчжоу не интересовался подобными вещами.
Прежде чем он ответил, ворвалась Се Цзиньяо:
— Отец, почему вторая невестка казнила столько людей?
Несколько дней в молитвенном зале, хоть и с послаблениями, измотали её.
Избалованная с детства, она ещё и старалась угодить отцу, навещая младшего брата по вечерам.
Утром она проспала, а когда служанки собрали всех слуг по приказу Е Чжэнь, Чжи Юнь решила не будить госпожу, полагая, что та просто хочет показать свою власть.
Проснувшись в пустых покоях, Се Цзиньяо догадалась, где все, и, прибыв на учебный двор, увидела казнь старого управляющего.
В душе она ликовала.
Старый управляющий служил ещё её деду. Даже мать не решалась его трогать. А эта дурочка Е Чжэнь навлекла на себя такую беду!
Хоть отец и мог закрыть глаза, бабушка точно не простит. Ведь мама Ван когда-то прислуживала самой старой маркизе.
С трудом сдержав улыбку, она поспешила к отцу.
— Старый управляющий и мама Ван служили нам всю жизнь. Они уже в годах… Как вторая невестка могла… — она сделала испуганное лицо. — Отец, столько смертей разом — это жестоко. Какая теперь будет репутация у нашего дома?
Се Тинчжоу усмехнулся:
— Казнь нескольких злодеев — жестокость? Значит, в твоих глазах я, сжёгший пять тысяч пленных, — демон преисподней?
Именно так она и думала, но перечить ему не смела.
Её цель была Е Чжэнь.
— Я не смею так думать о старшем брате. У него, конечно, были причины. Но дом — не поле боя. Старый управляющий не был врагом.
Она намеренно добавила:
— В детстве он носил меня на руках.
Как и отца в его время.
Мать говорила, что отец привязан к старому управляющему.
Мать хотела его наказать, тот обратился к отцу, и дело замяли. Теперь, когда его казнили, отец наверняка опечален, а может, даже ненавидит Е Чжэнь.
Будь это сказано раньше, маркиз согласился бы.
Но сейчас он лишь похлопал дочь по плечу:
— Пойдём в кабинет.
Се Цзиньяо, увидев, что отец не сердится, растерялась.
Однако осторожность не позволила ей продолжать.
В кабинете маркиз показал ей собранные Е Чжэнь доказательства.
Он объяснил, как она получила информацию и подтвердила её достоверность.
Се Цзиньяо побледнела:
— Отец, а вдруг это подделка?
Она отказывалась верить, что Е Чжэнь действительно на это способна.
Маркиз, понимая её мысли, покачал головой.
Он умел отличать правду от лжи.
Се Цзиньяо не сдавалась:
— Но её награды слишком щедры. Несколько лянов тут, несколько там — даже самое большое состояние не выдержит такой расточительности. И это освобождение от рабства? Раб есть раб. Это же нарушение порядка!
Маркиз, видя её упорство, вздохнул.
Он терпеливо объяснил дочери:
— Если эти награды заставят слуг честно служить дому, деньги потрачены не зря. Награды — это стимул. Я и сам так делаю, командуя войсками.
Маркиз вспомнил слова Е Цзинхун: [Если они боятся моих законов больше, чем врага, победа неизбежна].
Принципы Е Чжэнь были такими же.
Если дом обеспечит им лучшую жизнь, они перестанут творить зло, и, возможно, доходы даже вырастут.
Видя, что отец защищает Е Чжэнь, Се Цзиньяо поспешила объяснить:
— Отец, я не против второй невестки. Я просто боюсь, что её неопытность навредит дому, навредит вам…
Маркиз прервал её, говоря серьёзно:
— Яоэр, знаешь, в чём разница между тобой и Е Чжэнь?
Се Цзиньяо не понимала, к чему он клонит, и покачала головой.
— Я знаю, ты хочешь управлять домом. Но Е Чжэнь демонстрирует свои способности через дела, а ты тратишь силы на то, чтобы угодить отцу. Как отец, я рад твоей привязанности. Но сегодня я хочу сказать: в мелочах можно полагаться на других, но в важном нужно держать судьбу в своих руках. Даже я, твой отец, не могу исполнить твоё желание сейчас. Потому что я вижу способности Е Чжэнь и не вижу твоих. Жизнь длинна. Запомни мои слова.
Маркиз воспользовался моментом, чтобы преподать урок.
Обновлено: 07.04.2026