Думая о Се Тинчжоу, сердце Е Чжэнь сжалось. Сегодня он тоже был в доме генерала. Следил ли он за ней или у него были другие цели? Мысли не давали ей уснуть, и она села в позу для медитации, чтобы восстановить силы.
**На следующий день...**
Едва она позавтракала, как прибыла придворная лекарица. После осмотра Е Чжэнь проводила её и отправилась на кухню, чтобы приготовить несколько блюд для маркиза Чжунъюна в знак благодарности. Заодно она попросила разрешения выйти с Вань Син за покупками. Маркиз удивился: зачем просить разрешения на такой пустяк? Но затем он вспомнил, как обращалась с Е Чжэнь Лю-ши, и понял, что та, вероятно, редко выпускала её из дома. Чувство вины снова вспыхнуло в нём, и он сразу согласился:
— Ты молодая леди дома маркиза и будущая хозяйка. Ты можешь свободно приходить и уходить, не спрашивая разрешения.
Е Чжэнь с благодарностью удалилась. Маркиз, вернувшись с тренировки голодным, велел подать еду. Сегодня Е Чжэнь приготовила несколько мясных блюд. Маркиз не был гурманом, но еда Е Чжэнь пришлась ему по вкусу. Обрадовавшись, он смягчился ещё больше.
— Отнесите тысячу лян молодой леди. Заодно спросите у казначея, выдавали ли ей ежемесячное содержание вовремя. Если нет, пусть выдадут всё сразу.
Дважды Е Чжэнь выражала благодарность через еду, и маркиз предположил, что у неё, вероятно, не было других способов. Невестка была почти что дочерью, его ребёнком, а дети Се Бана не должны страдать понапрасну.
Вскоре слуга вернулся с серебряными билетами и доложил:
— По документам выплаты были, но деньги получала жена маркиза.
Так он и думал. Маркиз нахмурился:
— Молодая леди выглядит вполне здоровой. Завтра передайте ей ключи и таблички.
Узнав об этом, Се Цзиньяо разбила две вазы.
— Ничтожество! Пользуется такими низкими методами, чтобы подольститься к отцу. И он тоже — неужели он никогда не видел хорошей еды, что позволил этой деревенщине одурачить себя?
Служанка поспешила предостеречь её. Теперь, когда жена маркиза не в доме, положение госпожи зависит только от расположения маркиза. Им нельзя его злить. Се Цзиньяо понимала это, но не могла сдержать ярости и приказала:
— Пойдёмте. Я хочу посмотреть, куда она сегодня направляется.
**Что же хотела сделать Е Чжэнь?**
Она хотела кое-что выяснить. Ранее жена маркиза обвинила её в связи со слугой, заявив, что проявляет милосердие, наказав только слугу. Если жена маркиза осмелилась сказать такое публично, значит, слугу действительно наказали. После возвращения она поручила Вань Син навести справки и узнала, что несколько дней назад слугу забили палками до смерти. Это был кучер жены маркиза. Но Вань Син не смогла выяснить причину казни. Е Чжэнь догадывалась, в чём дело, и хотела начать с этого, чтобы найти слабые места врагов...
— Госпожа, за нами следует карета. Кажется, это Се Цзиньяо.
Вань Син опустила занавеску и сообщила Е Чжэнь. Та, закрыв глаза, не удивилась:
— Какие магазины сейчас популярны среди знатных девушек столицы?
Се Цзиньяо и так считала её занозой, а теперь, когда маркиз стал относиться к ней лучше, почувствовала угрозу и захотела найти её слабые места. Узнав, что Е Чжэнь вышла, она, конечно, последовала за ней. Вань Син ответила:
— Недавно лавка «Золотая Нить» расширилась, добавив украшения и косметику. Говорят, бизнес идёт бойко, ежедневно много знатных гостей.
Е Чжэнь улыбнулась:
— Тогда и мы заглянем.
Се Цзиньяо очень дорожила репутацией, и пока дело Се Юньчжоу не утихло, она не стала бы появляться на людях. Даже если бы она вошла вслед за ними, то не стала бы привлекать внимание, и у них был бы шанс уйти.
**В карете позади...**
Увидев, как Е Чжэнь и служанка вошли в лавку, Се Цзиньяо скрипнула зубами.
— Вот бесстыжая! Только получила от отца деньги — и сразу потянулась к роскоши. С её деревенским происхождением никакие наряды не скроют её низменную натуру...
Лавка сейчас была на пике популярности, и там наверняка было много её знакомых. Пока она не хотела с ними сталкиваться. Пришлось ждать в карете, но чем больше она думала, тем злее становилась.
**На втором этаже лавки...**
Е Чжэнь взглянула в окно на карету внизу и вместе с Вань Син вышла через чёрный ход.
Когда приёмные родители заставили её выйти замуж в дом маркиза, в день свадьбы она думала: если Се Юньчжоу окажется хорошим человеком, она будет жить, как все женщины, в покоях, заботясь о муже и детях. Если же дом маркиза окажется не лучшим местом, она пять лет честно прослужит молодой леди, чтобы отплатить родителям за их заботу. После этого в семье Е больше не будет Е Чжэнь. После свадьбы Се Юньчжоу под разными предлогами избегал брачной ночи, а жена маркиза оказалась лицемерной. Тогда она поняла, что её будущее не в доме маркиза. Чтобы уйти без проблем, она внимательно наблюдала за окружением жены маркиза. Так она узнала, что кучера звали У Да. Тот притворился сиротой, продавшим себя в рабство, чтобы выжить, но на самом деле у него были брат и сестра, жившие в бедном квартале на западе столицы.
Выйдя из лавки, они с Вань Син воспользовались лёгким летанием и направились к дому У Да. Небольшой, но опрятный двор, над дверью висела белая траурная занавеска. Осмотрев окрестности, Вань Син постучала. Девушка лет одиннадцати-двенадцати приоткрыла дверь и настороженно осмотрела их:
— Кого вы ищете?
— Мы обязаны У Да помощью. Узнав о его смерти, хотели почтить его память.
Вань Син ответила. Девушка заколебалась, затем решила закрыть дверь:
— Благодарим за доброту, но брат уже похоронен. Прошу вас уйти.
Е Чжэнь придержала дверь, вошла вместе с Вань Син и закрыла её за собой:
— У Да говорил, что вы с братом очень близки. Он погиб при странных обстоятельствах. Разве вы не хотите отомстить?
Иногда ночью, когда им с Вань Син было душно в доме, они выходили подышать. Однажды при лунном свете она увидела, как У Да мыл голову брату и сестре. Они смеялись и болтали, создавая тёплую семейную атмосферу. Девушка испугалась их действий и схватила метлу у двери:
— Кто вы? Что вам нужно?
Е Чжэнь мягко сказала:
— Мы тоже из дома маркиза, но не враги. Смерть твоего брата связана со старшей госпожой. Вам будет трудно добиться справедливости в одиночку.
Девушка стала ещё настороженнее:
Обновлено: 07.04.2026