Открыв сундук, она обнаружила не те вещи, но сокровища в сотни раз ценнее.
— Случайно раздобыл женские украшения, — небрежно бросил Се Тинчжоу. — Лежат без дела — бери, носи.
На самом деле это были вещи, которые он копил для Е Чжэнь все эти годы.
Изначально они хранились на границе, но, решив остаться в столице, он приказал доставить их сюда и спрятал в своём тайном убежище за городом.
Боясь напугать Е Чжэнь, он принёс пока только один сундук, оставив остальное на потом.
Но даже этого хватило, чтобы ошеломить её.
— Это слишком дорого.
Е Чжэнь отказалась.
Восточные жемчужины, каждая из которых стоила целое состояние, заполняли два сосуда.
Там же были и другие драгоценности, золотые украшения — несметные богатства.
Не заслужив, не возьму — Е Чжэнь не смела принять.
— Помнишь, что я сказал той ночью? — улыбнулся Се Тинчжоу.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Я дарю тебе это, потому что ты достойна. Прими с лёгким сердцем. Если же тебе неловко...
...подари что-нибудь мне в ответ.
Но вслух он сказал иное:
...приготовь мне что-нибудь вкусное.
В глазах света обмен подарками между мужчиной и женщиной считался предосудительным, и он не хотел смущать Е Чжэнь.
Боялся показаться слишком настойчивым.
Страх потерять заставлял его быть осторожным.
К тому же между ними ещё висело неразрешённое недоразумение.
Но он хорошо помнил, как во время побега Е Чжэнь, метнув шпильку в сердце врага, сокрушалась:
— Эта шпилька стоила мне десять лянов серебра! Не забудь возместить.
Он не успел, прежде чем они расстались.
Все эти годы, ища её, он невольно собирал всё ценное, что попадалось на глаза.
Собирал и копил — и вот накопилось столько.
Хотя он и не высказался прямо, Е Чжэнь не была глупа.
Если раньше у неё оставались сомнения, то теперь, с этим сундуком перед глазами, она не могла не понять его чувств.
Не будь она ему дорога, зачем бы он тащил всё это посреди ночи?
Даже если у него не было других женщин, которым можно было бы подарить, он мог приберечь сокровища для будущей жены или просто продать.
— Старший брат, в будущем я, вероятно, не останусь в столице.
Более того, она даже не знала, кто он на самом деле.
Она пыталась дать ему понять, что у них, возможно, не будет совместного будущего.
— Ачжао, — ответил Се Тинчжоу. — Меня зовут Ачжао.
Не «старший брат».
— И я не обязан оставаться в столице.
Он сел напротив Е Чжэнь, жестом приглашая её последовать примеру.
— Е Чжэнь, я не жду от тебя обещаний. Я хорошо отношусь к тебе, потому что хочу этого, и потому что ты этого достойна. Не чувствуй себя обязанной.
Вань Син...
Она поняла, что ей здесь не место, и на цыпочках выскользнула из комнаты.
Её терзал вопрос: неужели у наследника есть ещё одно имя?
Потом сообразила: наверное, это уменьшительное, более интимное.
Мысль взволновала её.
Она давно заметила, что наследник относится к её госпоже с особой нежностью.
Её госпожа и вправду заслуживала любви, а не одинокой вдовьей доли.
А наследник казался достойным человеком.
Что касается разницы в статусе — Вань Син не видела в этом проблемы.
Разве он не сказал, что может покинуть столицу?
Они могли уединиться где-нибудь, где их никто не знает.
Завести детей, радоваться семейному счастью, а она, Вань Син, могла бы помогать воспитывать малышей.
Госпожа заслуживала счастья.
От этих мыслей она ещё больше распалилась.
Е Чжэнь подавила лёгкое волнение, размышляя, как поступить.
Она не испытывала неприязни к Се Тинчжоу.
Напротив, он часто вселял в неё чувство защищённости.
Им было легко вместе, порой ей даже не нужно было говорить — он и так понимал, что она хочет.
Но в её планах на будущее пока не было места чувствам, тем более браку.
К тому же после восстановления статуса она должна была стать невестой наследного принца как законная дочь генеральского дома.
Е Чжэнь не претендовала на место при дворе, но императорскую волю оспаривать было непросто.
Хотя, судя по воспоминаниям из прошлой жизни, к моменту её смерти наследник так и не вернулся за Е Ваньтан.
Либо он уже покинул этот мир, либо не желал появляться.
После возвращения статуса ей предстояло найти способ избежать брака.
А если Се Тинчжоу останется наследником, то даже после её возвращения в дом генерала они формально будут считаться зятем и невесткой.
Чувства Е Чжэнь к Се Тинчжоу ещё не были настолько сильны, чтобы бросить вызов общественному мнению.
Пересуды, насмешки, презрение — всё это она в полной мере испытала в прошлой жизни.
В этот раз она хотела жить проще, и потому приняла решение.
Раз не может ответить на его чувства, то не имеет права спокойно принимать его заботу, затягивая неизбежное.
Но почему-то при мысли о том, что придётся отдалиться, в груди заныло.
Она не заметила, как в момент её решения в глазах Се Тинчжоу мелькнула грусть.
Впрочем, он быстро взял себя в руки, вернув привычную ухмылку.
— Ладно, я тащил этот сундук пол-ночи, только чтобы выпросить у тебя еды. Если и теперь откажешь, я умру с голоду.
Он схватился за живот:
— В последнее время аппетит пропал, давно не ел нормально.
Живот предательски заурчал.
Ради этих вещей он и вправду пропустил два приёма пищи.
— Из-за предательства близких у меня начались проблемы с желудком. Вся еда кажется безвкусной, я ем только чтобы не умереть.
Лишь твои вегетарианские блюда напоминают мне, что жизнь может быть вкусной.
— Иди вперёд, я только волосы соберу.
В конце концов Е Чжэнь сдалась.
Если бы она отказала, он, наверное, начал бы жаловаться ещё красноречивее.
Но его слова, скорее всего, были правдой.
Теперь она понимала, почему он решил стать наследником маркиза Чжунъюна, скрываясь под маской.
Его предали самые близкие.
Е Чжэнь быстро собрала волосы в пучок, закрепив нефритовой шпилькой, и вышла.
Се Тинчжоу не стал давить, уйдя вперёд в Чёрный двор, где приказал Син Цзэ и Фу Гуану подготовить продукты.
Он не пошёл смотреть, как Е Чжэнь готовит, боясь смутить её и тем самым оттолкнуть.
Он уже справился с разочарованием.
Е Чжэнь не испытывала к нему неприязни, даже, возможно, что-то чувствовала.
Просто пока не осознавала этого.
А может, его внезапное исчезновение в прошлом заставило её осторожничать в вопросах сердца.
Его вина — его и исправлять.
Се Тинчжоу был готов ждать.
Обновлено: 07.04.2026