Если маркиз будет настаивать, ей придётся враждовать с домом Чжунъюн.
Маркиз понял её намёк:
— Вы мудры и знаете, что Фу Цзян за человек. Ради него оно того стоит?
Игнорируя закон, она рискует запятнать свою репутацию и потерять всё, что заслужила.
Морщины на лице великой княгини говорили о её решении:
— Я женщина и старуха, стоящая одной ногой в могиле. Репутация для меня ничего не значит.
Маркиз, я публично извинюсь перед вами. Если вы настаиваете на кастрации, замените её десятью ударами плетью. Я приму их вместо него.
Она была тёткой императора, и по завещанию Жэньчжао её нужно было уважать. Маркиз не посмел бы её высечь.
Да и её здоровье не выдержало бы. Тогда маркиз из пострадавшего превратился бы в обидчика.
Великая княгиня использовала свой возраст как щит, открыто злоупотребляя властью.
Фу Цзян почувствовал торжество. Великая княгиня так его защищала! Она сразу велела перенести его из академии во дворец. Теперь, стоит ему только угодить ей, и он сможет отомстить.
Он уже представлял, как топчет маркиза ногами.
Но тут маркиз спросил:
— Его отец убил вашу дочь. Как вы поступите с ним?
Узнав о Фу Цзяне, великая княгиня проверила его документы. Там говорилось, что почти вся его родня умерла, остались лишь дальние родственники.
А его отец, мясник, изнасиловавший её дочь, утонул в реке, когда Фу Цзян был ребёнком.
Ей не на ком было выместить ненависть.
Стиснув зубы, она прошипела:
— Раскопаю могилу и развею прах по ветру!
Маркиз сохранял невозмутимость:
— Хорошо. Но у меня условие: Фу Цзян должен сам развеять прах отца.
Тогда наши с ним счёты будут закрыты.
Великая княгиня была непреклонна, и маркиз мог бы настаивать, но это создало бы проблемы императору.
Ещё в Удэсы они с Се Тинчжоу предвидели такой исход.
Поэтому он решил отступить, отправив Фу Цзяня в Цзинчжоу раскапывать могилу.
Прелюбодей и предатель рода, даже под защитой великой княгини, навсегда потерял бы лицо.
А пока он попробует вкус позора, а маркиз позже добьёт его.
Великая княгиня стара, как долго она сможет его защищать?
Была и другая причина: события прошлого трудно расследовать.
Но осквернение могилы отца стало бы известно всем, всколыхнув старые тайны.
Это была идея Фу Гуана, которую он предложил по пути.
Обычно молчаливый, он оказался сообразительным. Маркиз одобрительно взглянул на Е Чжэнь, изображавшую Фу Гуана. Та поспешно опустила голову.
Великая княгиня тоже понимала последствия, но отказалась:
— У него нет ног, ему трудно путешествовать.
Маркиз ответил:
— Это моё последнее условие. Иначе мне будет стыдно появляться при дворе, и я уеду с детьми в деревню.
Пальцы великой княгини, сухие, как ветки, вцепились в подлокотники паланкина.
Маркиз был ценным чиновником, только что вернувшимся с победой. Если бы она вынудила его уйти, это вызвало бы народный гнев.
И тогда император, возможно, казнил бы Фу Цзяня, чтобы успокоить народ.
Поэтому она согласилась:
— Хорошо, я согласна.
Мясник так мучил её дочь, что заслужил такую участь.
А Фу Цзян и так калека, пусть живёт под её защитой в достатке.
К тому же у него в Цзинчжоу есть дети. Она заберёт их и воспитает — возможно, у них будет будущее.
Но Фу Цзян не смирился:
— Се Бан, ты исчадие ада!
Он шёл к власти долгие годы, а Се Бан не только покалечил его, но и лишил последней надежды.
Великий Юань чтил сыновью почтительность. Развеяв прах отца, он стал бы изгоем.
Император нахмурился. Старший евнух Чэнь Баньцзюнь тут же крикнул:
— Шум в зале совета — двадцать ударов по лицу!
Не дав великой княгине заступиться, император неспешно сказал:
— Маркиз действительно пострадал.
Но он проявил великодушие, не желая осложнений для нас с тётушкой, и я не могу оставить его без поддержки.
Развеивание праха должно произойти немедленно. Фу Цзян отправится с маркизом. Скажем, что Фу Цзян винит отца в плохом воспитании, не упоминая требования маркиза.
Фу Цзяня избили так, что глаза налились кровью.
Если бы объявили, что маркиз заставил его осквернить могилу, он сохранил бы часть репутации. Но император так благоволил маркизу, что лишил его этой возможности.
В ярости он взглянул на императора.
Е Чжэнь, наблюдавшая за экзекуцией, заметила это и притворно ахнула.
Се Тинчжоу спросил:
— Что такое?
Е Чжэнь с ужасом указала на Фу Цзяня:
— Он только что осмелился сверкнуть глазами на Его Величество! Взгляд был полон ненависти!
Её тихий голос разнёсся по залу, и император сразу посмотрел на Фу Цзяня.
Тот не успел скрыть ненависть…
В обществе, где власть императора священна, даже взгляд на него мог стоить головы.
А Фу Цзян осмелился сверкнуть глазами, да ещё и был пойман.
Великая княгиня поспешно встала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Он не смел! Он от боли хотел умолять о пощаде.
Но, впервые увидев вас, не знал правил. Я научу его.
Фу Цзян, уже получивший удары, кивнул.
Се Тинчжоу усмехнулся:
— Я всегда думал, что отец слишком любит Се Юньчжоу и его сестру, поэтому всё, что они делают, кажется ему хорошим.
Но сегодня я увидел настоящую слепую любовь. Великая княгиня так любит внука, что даже его ненависть принимает за мольбу. Трогательно.
Но, каковы бы ни были его намерения, нельзя нарушать правила. Его поступок — оскорбление.
Великая княгиня знала, что он прав, но, едва спасши Фу Цзяня от маркиза, не могла позволить императору его казнить.
Пришлось унижаться, откупаясь богатствами в казну, пока император не сказал:
— Без порядка нет гармонии. Тётушка, вам действительно стоит его обучить.
Но поскольку это первый раз, я прощаю. Двадцать ударов палками, и пусть уходит. Больше такого не повторится.
Так Фу Цзян, с разбитым ртом, окровавленной спиной, без ног и в обмороке, был вынесен из дворца.
Великая княгиня, годами пользовавшаяся уважением, впервые со времён возвращения из Хэцинь так унижалась.
— Моя Няньси была умницей. Как же её сын мог быть таким? Должно быть, в нём кровь того мясника.
Она защищала Фу Цзяня, потому что он, возможно, её внук, но это не значит, что она не видела его сущности.
Вздохнув, она сказала евнуху:
— Ты поедешь с ним в Цзинчжоу, по дороге объясни ему правила поведения в знатных семьях и при дворе.
Если он продолжит в том же духе, беды не избежать.
Но, вспомнив дочь, она добавила:
Обновлено: 07.04.2026