Когда инструктаж закончился, а Е Чжэнь ещё не вышла, Се Тинчжоу добавил:
— Старая леди ведёт себя подозрительно. Может, оставим Манну в живых, чтобы её смерть принесла больше пользы?
Е Чжэнь замерла.
Она не говорила Се Тинчжоу, зачем ей Манну.
Возможно, во время кошмара она что-то проговорилась, или её эмоции после пробуждения выдавали её намерения.
Она помнила, как Се Тинчжоу в отчаянии умолял её очнуться, обещая помочь во всём.
Его голос звучал тревожно и… нежно.
Под воздействием лекарства она спросила, почему он так добр к ней.
Се Тинчжоу ответил, что она этого достойна.
А ещё Чжаолу рассказала ей кое-что, из чего Е Чжэнь сделала вывод: похоже, Се Тинчжоу испытывает к ней чувства.
Не просто партнёрские, а романтические.
Е Чжэнь находила его чувства внезапными, но он, кажется, и не собирался их скрывать.
Однако, поскольку он не говорил об этом прямо, она предпочла сделать вид, что ничего не замечает, чтобы не выглядеть самонадеянной.
Помолчав, она ответила:
— Хорошо.
Лекарство Се Тинчжоу позволило ей выспаться, и теперь её мысли были яснее.
Убить Манну сразу — значит, подарить ей лёгкую смерть и дать старой леди повод донимать Се Тинчжоу.
Говорят, накануне она уже приходила к нему требовать возврата Манну, что доказывало её важность.
Снаружи Се Тинчжоу замолчал, и Е Чжэнь сосредоточилась на размышлениях: как убить Манну так, чтобы та испытала те же муки, что и дети, и при этом нанести удар по старой леди.
Старая леди не подозревала о планах Е Чжэнь. Как обладательница титула, она беспрепятственно вошла во дворец под предлогом визита к императрице.
Но встретиться с Фу Цзянем оказалось не так просто. Она умоляла императрицу:
— Ваше Величество, эта старуха в последнее время совершала ошибки и ранила сердце сына.
Сегодня я пришла во дворец, чтобы заступиться за него и восстановить наши отношения.
Императрица, величественно восседая на троне, ответила:
— Его Величество выступил посредником между маркизом Чжунъюн и великой княгиней. Фу Цзян останется во дворце на лечение. Если вы намереваетесь причинить ему вред здесь, это невозможно.
Старая леди опустилась на колени перед императрицей:
— Некоторые вещи слишком грязны для ваших ушей, простите меня.
Но я пришла не только за этим. Мой сын сомневается, действительно ли Цзиньяо его дочь.
Лю-ши мертва, и если не прояснить это, он до конца дней будет мучиться. Я хочу снять с него этот груз.
Не волнуйтесь, в моём возрасте я не способна причинить вред Фу Цзяню. Ради памяти его матери я не смогу этого сделать.
Она вытерла слёзы, изображая мягкосердечную старушку, и продолжила:
— Всё, что я для него делала, оказалось напрасным. Теперь мне нужна только правда.
Императрица разрешила.
Старую леди проводили в боковое помещение Императорской медицинской академии, где содержался Фу Цзян.
Снаружи стояла стража, внутри находились два евнуха.
Оставшись наедине с Фу Цзянем, она увидела его бледное лицо и отсутствие ног ниже колен.
Её глаза наполнились слезами:
— Негодяй! Зачем ты связывался с Лю-ши, опозорив моего сына?
А я всё эти годы заботилась о тебе, а ты за моей спиной снюхался с ней!
Она шлёпнула его по руке — громко, но не больно: — Разве может быть кто-то подлее тебя?
Фу Цзян не обрадовался её визиту.
Оставшись без ног, даже под защитой великой княгини, он лишился будущего.
В чиновничьих кругах Великого Юань не было места калекам.
Се Бан и Се Тинчжоу уничтожили его. Он злился на старую леди, считая, что та слишком медлила с расправой над Се Баном и была недостаточно жестока к Се Тинчжоу.
Поэтому его тон был ледяным и отстранённым:
— Разве твой любимый сын и внук уже не преподали мне урок?
Старая леди уловила насмешку и опешила. Он что, обвиняет её? Как он смеет?
Ещё один шлепок, на этот раз по-настоящему сильный:
— У тебя совсем нет совести? Совсем?!
Я столько для тебя сделала, потеряла лицо, чуть не лишилась богатства маркизы, а ты ещё и обижаешься?
Как ты смеешь так со мной разговаривать? Это ты виноват!
Ты украл нефритовый медальон, за моей спиной связался с принцессой Канле, выдал себя за потомка великой княгини, а теперь мне ещё и разгребать последствия? Как ты смеешь злиться на меня?
Фу Цзян понял намёк. Ему действительно нужна была помощь старухи, поэтому он смягчился:
— Да, я виноват.
Но Лю-ши сама меня соблазнила. Я же нормальный мужчина…
Он придерживался той же версии, что и в день ареста: якобы Лю-ши во время поездки в Цзинчжоу воспользовалась своим положением.
Но, находясь во дворце, он не знал, что маркиз Чжунъюн уже раскрыл происхождение Се Юньчжоу.
Его ложь рухнула из-за нестыковок во времени. Старая леди прервала его, намекая:
— Ты ещё лжёшь? Слуга Се Юньчжоу уже признался моему сыну, что Юньчжоу — твой ребёнок от Лю-ши. Вы сговорились ещё тогда!
Фу Цзян похолодел, но быстро нашёл ответ, громко отрицая:
— Он клевещет! А ты думаешь, твой сын — святой?
Лю-ши мертва, Се Юньчжоу тоже, и показания одного слуги, да ещё и из дома маркиза, не могут быть доказательством.
Он воспользовался моментом, чтобы сообщить старухе детали того дня:
— Резиденция маркиза — не место, куда я, мелкий чиновник, мог бы попасть без приглашения.
Всё это подстроил Се Бан, специально подставив меня с Лю-ши.
Старая леди долго не могла понять, как Фу Цзян оказался в доме. Услышав это, она встревожилась. Значит, Се Бан подстроил ловушку для Фу Цзяня?
— Врёшь! Мой сын — настоящий мужчина, разве стал бы он поливать себя грязью?
— Я не знаю, зачем он назвал Се Юньчжоу моим сыном.
Но если он смог заставить всех гостей помочь схватить меня, значит, ему плевать на репутацию. Что он только не сделает?
Се Тинчжоу и Е Чжэнь тоже помогали. Ваш дом маркиза вовсе не невиновен.
Позже он обдумал произошедшее и понял: это была ловушка. Значит, Се Бан давно знал о его связи с Лю-ши и подстроил всё.
Если он знал, то наверняка был начеку, и план старой леди с Цуй Ихуань тоже был раскрыт.
Вот почему она проиграла, а он оказался в таком состоянии.
К счастью, Лю-ши всё взяла на себя. Но его ноги…
Вспомнив, что больше никогда не сможет ходить, Фу Цзян наполнился ненавистью:
— Он сам ничтожество, не смог удержать жену. А теперь и я потерял ноги. Чего вы ещё хотите?
Он предупредил старуху и попытался выяснить намерения маркиза.
Обновлено: 07.04.2026