Управляющий поместьем и кормилица ели белый рис и мясо, а мне каждый день давали лишь жидкую кашу. И только когда я уже была на грани голодной смерти, мне перепадали объедки.
Зимой на юге сыро и холодно, но они жалели для меня тёплых одеял и угля. Не раз я чуть не замерзала насмерть.
Тётушка, приехав на юг, тайком наказала управляющего и кормилицу. Но, боясь, что вы сочтёте это вмешательством и отправите меня в другое место, велела людям в поместье скрывать правду о моей жизни.
Только так я дожила до того дня, когда вы прислали за мной.
Тётушка сказала мне, что вы не отвергли меня, вас лишь обманули суеверия, и вы на время потеряли рассудок.
Она также сказала, что не вы приказали прислуге издеваться надо мной, это злые слуги сами додумали ваши мысли.
До пяти лет тётушка была единственным светом и любовью в моей жизни. Я верила её словам.
Но теперь я понимаю: это была лишь добрая ложь.
Если бы не ваши указания, зачем бы тётушке приказывать людям в поместье посылать в столицу ложные сведения? Она просто не хотела, чтобы я росла в ненависти, надеялась, что я вырасту здоровой душой и телом. Как я могла оправдать её надежды?
Е Чжэнь говорила правду, но троица лишь сомневалась: неужели Е Цзинхун стояла за этим?
А заметила ли она что-то?
Рассказав о своих страданиях и посеяв в сердцах людей зёрна сомнения, Е Чжэнь поднялась:
— Если отец и мать всё ещё отказываются, тогда — в суд.
Старый управляющий и кормилица мертвы, но остальные люди из поместья живы. Все они — свидетели того, как со мной обращались в детстве!
Свидетельства слуг из дома маркиза и людей из поместья было достаточно для судебного разрыва родства.
Но Е Чжэнь и не собиралась доводить дело до суда — убийство Фэн мамы могло всплыть при детальном расследовании. Она была уверена, что Ван-ши и другие боятся суда ещё больше.
Маркиз Чжунъюн мрачно сказал:
— Как отец я поддерживаю тебя. Таких родителей и правда не нужно.
В будущем я найду тебе хорошего мужа, и ты выйдешь замуж из дома маркиза.
Он даже не осознал, как изменилось его отношение к Е Чжэнь.
Вначале он и не думал о её повторном замужестве, лишь хотел дать ей власть в доме, чтобы облегчить её жизнь.
Теперь же он твёрдо знал: не позволит ей оставаться вдовой до конца дней и непременно найдёт ей достойную партию.
Цуй Ихуань, знавшая его, увидела его искренность. Она знала, что в глубине души маркиз был добрым человеком — именно поэтому когда-то вышла за него.
Она поддержала:
— Подать в суд — хорошая идея. Заодно пусть разберутся, действительно ли ты её родная дочь. Она хуже моей мачехи!
Женщины лучше понимали женщин, и она разгадала сегодняшний замысел Е Чжэнь.
Простолюдины не вникали в тонкости, но поддержали:
— Тут явно что-то нечисто. С одной стороны, издеваются и пытаются убить, с другой — не хотят разрывать родство. Чего они добиваются?
— Даже щенка, которого моя собака притащила со двора, я люблю как родного. А родители молодой леди хуже животных. Тут что-то не так.
— Верно! Приёмных детей так не мучают. Молодая леди, проверь свою историю. Давайте все подумаем, не было ли чего подозрительного перед её рождением?
Кто-то крикнул:
— Господин Е, леди Е, будьте людьми! Оставьте молодую леди в покое.
Родная она вам или нет, но сколько вы ей сделали зла, а она только сегодня это раскрыла. Она и так вам достаточно обязана.
— Да! На всё воля Небес, и они всё видят…
Крики народа встревожили Е Чжэньцина и Ван-ши, а Е Чжэнь твёрдо стояла на своём.
Е Чжэньцин наконец решился:
— Если ты так хочешь разорвать родство, мы не станем тебя удерживать.
Подмена была совершена тайно, но кто знает, не всплывёт ли правда? Это дело нельзя было раздувать.
Но:
— Поместье мы тебе не отдадим. Семья Е небогата, и с твоей матерью мы не можем вечно жить в доме генерала. Нам нужны средства к существованию.
А ты получила половину дома маркиза и вряд ли нуждаешься в этих деньгах.
— Перед отъездом тётушка, беспокоясь, попросила монахинь из местной часовни присматривать за мной и научить меня каким-то навыкам.
Я боготворила тётушку и хотела стать такой же полезной, как она, потому тоже помогала людям.
За эти годы я подобрала множество бездомных детей и вырастила их в часовне, стараясь дать им всё возможное.
Е Чжэньцин, как скряга, перебил её:
— Откуда у тебя деньги на детей?
Не растратила ли она доходы поместья?
Е Чжэнь поняла его мысли и объяснила:
— Перед отъездом тётушка оставила монахиням сумму серебра. Я использовала эти деньги для торговли и кое-что заработала. Часовня тоже сильно помогла.
Отец может проверить учётные книги поместья — я не тратила его средства. Если не верите, можете проверить сейчас.
Ежегодные поступления из поместья и правда были немалыми и соответствовали его доходам.
Е Чжэньцин, опасаясь, что проверка лишь подтвердит её слова и выставит его скрягой, замолчал.
Е Чжэнь продолжила:
— Али, которого мать схватила вчера, в шестнадцать лет уже получил степень цзюйжэня. Он учится день и ночь, чтобы однажды послужить стране.
Если бы отец вовремя не спас его, я боюсь представить, что с ним стало бы.
Раненая охраной Ваньтан Суйсуй, двенадцати лет, с рождения чувствительна к лекарствам и отлично разбирается в травах.
Если бы дети не были так проворны и не сбежали, её бы уже не было в живых.
Аньню невероятно силён, Чуньни метко стреляет из рогатки — у всех есть свои таланты.
Я привезла их в столицу лишь потому, что сама посредственна и не могу сравниться с тётушкой. Я хочу, чтобы они помогли великому Юань процветать и обрели собственное будущее.
Но мать, узнав, что один из детей знаком со мной, даже не спросила ничего и сразу стала клеветать и причинять вред.
Е Чжэнь говорила полуправду.
Выводя детей на свет, она рисковала раскрыть себя, но зато они больше не погибнут тайно, как в прошлой жизни.
Она спросила Е Чжэньцина:
— Мать не пощадила даже детей. Как отец можете гарантировать, что она не выместит зло на людях в поместье?
Не только Ван-ши — сам Е Чжэньцин уже обдумывал, как расправиться с южными подданными.
Как они смели лгать о положении Е Чжэнь!
Супруги переглянулись, собираясь снова отпереться, но Е Чжэнь опередила их:
— Я не раз стояла одной ногой в мире мёртвых — и всё по вашей вине. Долг за рождение я уже выплатила.
Обновлено: 07.04.2026