Вань Син немного оробела.
Е Чжэнь незаметно заслонила её собой и спокойно поклонилась.
Маркиз Чжунъюн не велел ей подняться. Вместо этого он подошёл к Е Чжэнь и посмотрел на неё сверху вниз.
После долгой паузы он спросил:
— Е-ши, зачем ты убила Юньчжоу?
Е Чжэнь ничуть не удивилась его обвинению. Он презирал домашние дрязги и потому доверил всё своей супруге, полностью ей доверяя.
— Вчера, как только прибыла матушка, она даже не взглянула на место происшествия и сразу же решила, что это я убила мужа. Сегодня и отец поступает так же. Но все улики на месте преступления указывали на то, что мужа убил Чи Хэн.
Она задала встречный вопрос:
— Почему отец и матушка так уверены, что мужа убил не Чи Хэн?
— Наглая девчонка! — взревел маркиз Чжунъюн с яростью, давящей, словно гора Тайшань. — Разве Юньчжоу из тех, кто якшается с мужчинами? Как ты смеешь так клеветать на собственного мужа!
Слухи до него доходили. Но в его роду Се все были настоящими мужчинами, и среди них не было ни одного, кто бы запятнал себя подобным пороком.
Боевые навыки Юньчжоу были средними, но лишь потому, что его мать хотела, чтобы два внука поддерживали друг друга. Поэтому она направила Юньчжоу по гражданской стезе, чтобы в будущем он мог помогать старшему брату, избравшему путь воина, и чтобы избежать соперничества между ними.
И Юньчжоу преуспевал: он усердно учился, его талант и знания были выдающимися, и маркиз Чжунъюн очень им гордился.
Как мог такой сын оказаться под мужчиной?
Маркиз Чжунъюн не мог в это поверить и твёрдо считал всё это вздором.
Е Чжэнь, не испугавшись его грозного вида, снова спросила:
— Отец, вы годами были в отъезде. Разве вы по-настоящему знали своего сына?
Такая Е Чжэнь разительно отличалась от невестки, которую знала супруга маркиза. Внезапно та почувствовала необъяснимую тревогу. Схватившись за сердце, она бессильно указала на Е Чжэнь:
— Мой сын уже мёртв, а тебе всё мало его мучить!
— Матушка, в книжной лавке вы содержите немало бедных учёных, — спокойно произнесла Е Чжэнь. — Так и была создана слава мужа как таланта. Если отец не верит, достаточно лишь проверить.
— Е Чжэнь, ты зарываешься! — сердце леди пропустило удар. Откуда Е Чжэнь могла это знать?
Она прижала руку ко лбу и прислонилась к плечу маркиза.
— Маркиз, усмири её! Юньчжоу и так настрадался, не позволяй ей больше его унижать.
Её взгляд незаметно скользнул к двери. Почему сянлин до сих пор не пришёл?
Тут она услышала, как Е Чжэнь продолжила:
— Я не говорю вздор. Об этом мне лично рассказала моя двоюродная сестра, Е Ваньтан. Хоть моя тётя и погибла в бою, но с её связями то, что разузнала сестра, не может быть ложью. Я также верю, что сестра, будучи дочерью из дома генерала первого ранга, не стала бы понапрасну клеветать на моего мужа. Если даже учёность мужа можно подделать, то что тогда правда? Почему он не мог любить мужчин?
После этих слов гнев маркиза Чжунъюна постепенно утих. Увидев это, леди почувствовала, как у неё всё внутри перевернулось.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг краем глаза заметила, что к ним спешит писарь сянлина. Она с облегчением вздохнула и незаметно улыбнулась.
Е Чжэнь конец!
«Какой же он бесполезный, так опоздал! Ещё немного, и Е Чжэнь удалось бы оправдаться», — мысленно выругалась леди.
Но тут же подумала, что он всё-таки успел. Иначе, если бы маркиз действительно начал проверку, это было бы для неё крайне невыгодно.
Стоит доверию дать трещину, и эта трещина будет лишь расти, и многое, во что раньше твёрдо верили, будет опровергнуто.
К счастью, она быстро сообразила и вовремя договорилась с сянлином об этой ловушке. Как только маркиз поверит в измену Е Чжэнь, он не станет вникать в детали, и она сможет свалить всё на неё.
С такими мыслями леди решила, что, когда всё закончится, она обеспечит сянлину быструю смерть.
Но кто бы мог подумать, что писарь, упав на колени, закричит:
— Маркиз, умоляю, свершите правосудие для нашего господина! Господин... его прошлой ночью повесили на балке в его комнате!
Он достал из-за пазухи кошелёк и платок.
— Это было найдено на месте преступления. Вещи не принадлежат нашему господину, должно быть, их оставил убийца. В платке завёрнуто то, что осталось под ногтями господина. Вероятно, перед смертью он успел оцарапать убийцу.
Он представил все улики маркизу Чжунъюну.
Когда леди разглядела вещи, у неё в голове всё помутилось, и она едва не лишилась чувств.
Как мог сянлин умереть? И почему улики указывают на неё? А то, что она передала сянлину? Куда оно делось? Кто расстроил её планы?
Лицо маркиза Чжунъюна стало ещё мрачнее. Он узнал волокна ткани — из такого материала шили форму для охранников его дома.
— Ты узнаёшь это? — спросил он, протягивая кошелёк своей жене.
По его мнению, она всегда отлично справлялась с управлением домом, и если убийца был из их поместья, то она, как хозяйка, могла видеть этот кошелёк.
Но леди, на которой шапка горела, в ужасе воскликнула:
— Откуда мне его знать?
Сказав это, она поняла, что её реакция была слишком бурной, и уже хотела как-то исправиться, но тут Е Чжэнь подняла руку.
— Кажется, я видела его.
Леди была в смятении. Она интуитивно чувствовала, что Е Чжэнь не скажет ничего хорошего.
— Не лезь не в своё дело, не навлекай беду на наш дом!
— Кажется, он принадлежит У-вэю, охраннику матушки, — серьёзно сказала Е Чжэнь.
Если бы она не указала на него, то даже если бы кто-то из слуг узнал кошелёк, никто бы не осмелился об этом сказать.
Леди задохнулась от злости, а тревога в её душе становилась всё сильнее. Тут же вперёд выступила Цзычжу.
— Молодая леди, вы и впрямь ведёте себя неподобающе! Вы, молодая госпожа дома маркиза, обращаете внимание на пояс охранника!
Е Чжэнь сняла свой кошелёк, подняла его над головой и обратилась к маркизу Чжунъюну:
— Потому что кошелёк охранника выглядит лучше, чем у меня, молодой госпожи. Матушке одной тяжело управлять домом, и я, как невестка, заметив в доме неладное, стала присматриваться внимательнее.
На фоне кошелька, принесённого писарем, кошелёк Е Чжэнь выглядел особенно простым, даже убогим.
Маркиз Чжунъюн слегка нахмурился, в его глазах промелькнуло недоумение. Каждый раз, возвращаясь домой, он слышал лишь о том, как его жена хорошо относится к невестке, а слуги в доме под её управлением ведут себя исключительно прилично. Но только что служанка посмела упрекнуть госпожу.
Обновлено: 07.04.2026