— Канле все эти годы мастерски притворялась глупой.
Только бы она действительно помнила твою многолетнюю заботу и не оказалась неблагодарной.
Императрица улыбнулась и склонила голову на плечо императора.
— Благодарю Ваше Величество, — мягко произнесла она.
За что именно, она не уточнила, но император понял и, обняв её за плечи, смягчил выражение лица.
Заместитель командира Удэсы Лэй Цэ шагал у дверей. Заметив его, императрица быстро выпрямилась. Император бросил взгляд на порог.
— Входи и докладывай.
После церемониального поклона Лэй Цэ заколебался.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, когда я преследовал проникшего во дворец убийцу, то встретил на улице молодую леди Е Чжэнь из дома маркиза.
Убийца, о котором он говорил, был тем самым, кто днём проник во дворец и убил командира Удэсы и начальника охраны дворца Фэнси.
Услышав это, императрица напряглась, а император стал серьёзен.
— Продолжай.
— В тот день я преследовал убийцу по улице, но там он исчез. На той улице в тот момент находилась только карета молодой леди, где он мог спрятаться. Однако при осмотре в карете не оказалось ни убийцы, ни запаха крови, только сильный аромат жареного цыплёнка. Сегодня, узнав о тайнике в карете госпожи Лю, я задумался: а не та ли это самая карета, в которой ехала молодая леди? И не прятался ли убийца в тайнике?
Более того, он подозревал, что жареные цыплята в карете использовались именно для маскировки запаха крови.
Если так, то Е Чжэнь укрывала убийцу.
— Я прошу разрешения расследовать дело молодой леди.
С тех пор как он занял пост заместителя командира Удэсы, ни один преступник не ушёл от него, кроме того убийцы. Это не давало ему покоя. Но маркиз Чжунъюн был приближённым императора, а Се Тинчжоу — его непосредственным начальником, поэтому он не осмеливался действовать на свой страх и риск.
Император нахмурился, его зрачки засверкали холодом, не осталось и следа от прежней мягкости, с которой он обращался к императрице.
— Расследуй.
Вспомнив что-то, он добавил:
— Избегай Се Тинчжоу.
Это означало, что тот не должен знать о расследовании. Лэй Цэ взволнованно принял приказ...
Когда принцесса Канле снова прибыла в дом маркиза Чжунъюна в сопровождении старшего евнуха Чэнь Баньцзюня, большинство гостей уже разошлись.
Род Цуй остался, потому что Цуй Ихуань вызвали к маркизу для разговора, а старая леди Цуй, опасаясь непредвиденных обстоятельств, осталась ждать её.
В комнате маркиз спросил:
— Увидев сегодняшние события, изменилось ли ваше мнение, госпожа Цуй?
— Ваша светлость, слово, однажды данное, не берётся обратно. Моё решение остаётся прежним.
Цуй Ихуань боялась, что маркиз передумает.
— И прошу вашу светлость сдержать данное мне обещание.
Она немного понимала этого мужчину. Он не оставит Фу Цзяня в покое, готовясь к худшему, не желая втягивать других, поэтому дал ей возможность передумать.
Но её сын был здесь, его судьба связана с домом маркиза. Она должна защищать его. К тому же, хотя Лю-ши умерла, старая леди жива, и её месть ещё не свершилась.
Увидев её твёрдость, маркиз не стал больше говорить.
Ранее со старой леди Цуй договорились, что завтра её внучку заберут в дом маркиза, но Цуй Ихуань попросила три дня, чтобы забрать приданое матери.
Маркиз согласился и выделил ей двух человек для помощи.
После ухода Цуй он встретился с Чэнь Баньцзюнем и попросил разрешения сопровождать их во дворец.
Император не запрещал маркизу являться во дворец, и Чэнь Баньцзюнь не мог отказать.
Принцесса Канле нахмурилась, чувствуя, что визит маркиза во дворец не сулит ничего хорошего, но дворец больше не был её домом, и она не могла отказать.
Перед отъездом она огляделась, но не нашла Хань Цзицзиня, предположив, что он тоже ушёл с остальными гостями.
Хань Цзицзинь не ушёл. По просьбе Се Тинчжоу он встретился с Чжаолу.
Чжаолу уже знала, что он её отец, и при виде его слёзы покатились по её щекам.
— Старший брат всегда говорил нам, что отец не бросил нас, просто не мог найти. Я кивала, но в душе не верила. Соседи говорили, что ты стал богачом в столице, окружён слугами. Как же ты не мог нас найти? Наверное, просто не хотел. Но молодая леди сказала мне, что ты все эти годы не переставал искать нас...
Её губы дрожали, в горле стоял ком. Долго она не могла вымолвить ни слова, наконец проговорив сквозь слёзы:
— Почему не раньше?
Если бы раньше, старший брат мог бы остаться в живых.
Мать умерла, бабушка умерла. Все эти годы старший брат, сам ещё ребёнок, тянул их на себе. Наводнение, голод, бегство, жизнь беженцев — он смог довести их до столицы.
А её отец, выходец из рода герцога Лу, супруг принцессы Канле, почему оказался хуже ребёнка?
Перед дочерними упрёками Хань Цзицзинь покраснел от стыда. Он опустился на одно колено перед ней, осторожно пытаясь стереть её слёзы.
— Прости, я был ничтожен и заставил вас страдать.
Чжаолу бросилась ему в объятия, громко рыдая:
— Я не виню тебя. Мне просто больно, что старшего брата больше нет. Ты не знаешь, сколько он вынес, через что прошёл, но всегда защищал нас. Теперь у нас есть отец, но брат никогда не вернётся.
В её памяти не было отца, только старший брат. Она действительно злилась.
Но брат много раз говорил ей: если когда-нибудь найдут отца и подтвердится, что он их не бросал, они не должны держать на него зла. У отца наверняка были причины.
Брат хотел, чтобы она признала отца, и она сделала это.
Хань Цзицзинь тоже плакал, крепко обнимая дочь.
Се Тинчжоу, доведя доброе дело до конца, уже отправил людей в военный лагерь за новобранцем У Эром.
Встреча отца с сыном снова вызвала слёзы.
Когда дети немного успокоились, Хань Цзицзинь взял их за руки, усадил на стулья и присел перед ними.
— Расскажите мне, как вы выжили все эти годы. Кто-то помогал вам? Почему выжившие из Уцзячжуана говорят, что не видели вас?
У Эр посмотрел на него и спросил:
— Отец, ты будешь защищать нас впредь? Что бы ни случилось?
Хань Цзицзинь твёрдо ответил:
— Конечно. Вы мои дети.
У Эр помолчал, затем сказал:
— Старейшина деревни спас нас, взял с собой в бегство. Это он велел выжившим скрывать наши следы.
Хань Цзицзинь почувствовал неладное.
— Почему он так поступил? Где его семья сейчас?
Семья старейшины была богатой в Уцзячжуане: шестеро сыновей и множество внуков.
Обновлено: 07.04.2026