Каждый раз Сяо Юэ утешала её:
— Не переживайте, шицзые занят важными делами, наверное, уехал. Когда освободится, обязательно придёт.
Жунин слабо улыбалась, не соглашаясь и не отрицая, не придавая значения.
На третий день после обеда Жунин читала у окна, когда пришла служанка от Ванфэй.
Жунин встала, пошла за служанкой в сад.
Небо было хмурым, сад полон цветов, ароматных и ярких. Жунин в простом платье вошла, повернула за угол и увидела Гу Жолань рядом с Ванфэй, играющую с попугайчиком на пионе, лицо беззаботное.
— Пришла? — Ванфэй заметила Жунин, не поворачивая головы, голос равнодушный.
Жунин поклонилась:
— Приветствую ваше высочество, желаю вам благополучия.
— Хватит, — Ванфэй взяла у служанки платок, вытерла руки и бросила обратно, села в кресло под цветами.
— Что ты записала? Покажи.
— Слушаюсь. — Жунин достала из-за пазухи аккуратно сложенный позолоченный лист, почтительно подала.
Гу Жолань подошла, высокомерно взглянула на неё, злобно сверкнула глазами, выхватила лист и подала Ванфэй.
Ванфэй взяла лист, медленно развернула, пробежала глазами, затем резко хлопнула по столу, усмехнулась:
— Это то, что ты записала?
Жунин знала, что она разозлится — её записи о еде и сне были не тем, что та хотела.
Она опустила голову, молчала.
Гу Жолань фыркнула, насмешливо глядя на Жунин:
— Тётушка, зачем злиться? По-моему, зачем держать такую? Только позорит имя Му Яня. Если бесполезна, лучше сразу разобраться, чтобы не маячила перед глазами.
Жунин не спорила, лишь сказала:
— Шицзые в последние дни не возвращался, что он делает, о чём думает, я... действительно не знаю.
Услышав это, Гу Жолань засмеялась, явно довольная:
— Видимо, Му Яню хватило нескольких дней. Я же говорила, такая деревенщина не может ему понравиться.
Ванфэй подняла подбородок, лицо ледяное:
— Он не пришёл, а ты не пошла?
— Тётушка? — Гу Жолань вскрикнула, недоуменно дернула её за рукав.
Ванфэй отстранилась, раздражённо приподняла бровь:
— Он не пришёл, и ты ничего не сделала? Как женщина, даже не можешь удержать мужчину, зачем ты в этом доме?
— Ты не могла сама пойти к нему, где твои чары?
Она говорила всё громче, явно злясь.
Жунин спокойно подняла глаза:
— Мне неудобно искать его.
Ванфэй рассмеялась:
— Что за невинность? Все здесь знают, кто ты. Хватит притворяться.
— Я...
— Довольно! — Ванфэй резко оборвала, нетерпеливо махнула рукой. — Хватит болтать, иди и запиши как следует, если принесёшь такую ерунду снова, пеняй на себя.
Жунин покорно ответила:
— Слушаюсь.
Она поклонилась и ушла, её силуэт растворялся в солнечных пятнах, за спиной раздалось недовольное фырканье Гу Жолань.
Жунин вернулась во двор Му Яня, шагая так быстро, что волосы слегка растрепались, а ноги снова заболели.
Она присела у окна, собираясь перевести дух, когда вдруг за дверью раздался голос:
— Сяо Юэ, выходи скорее!
Жунин замерла, не успев ответить, как Сяо Юэ уже поспешно отдернула занавеску и вышла наружу. Вскоре она вернулась, скромно опустив голову, и ввела в комнату пожилую служанку.
— Госпожа, это мама Ли, служит у княгини, — нервно потирая руки, представила Сяо Юэ, явно побаиваясь эту женщину.
Мама Ли бросила на Сяо Юэ холодный взгляд, и та поспешно поклонилась и вышла.
Мама Ли была одета в простую серую одежду, волосы уложены в безупречную прическу, в ушах сверкали золотые серьги, а на запястьях — серебряные браслеты. Видно было, что в княжеском доме она занимала высокое положение.
Она слегка кивнула, едва соблюдая приличия, лицо её оставалось бесстрастным, без тени эмоций. В руках она держала небольшую коробочку из желтого сандалового дерева, которую поставила на стол. Открыв крышку, она обнажила фарфоровый сосуд, откуда поднимался пар, а внутри виднелся густой белый бульон.
— Госпожа, — сказала она с холодной усмешкой, — этот женьшеневый отвар княгиня велела приготовить специально для наследника. Её светлость считает, что вам ещё рано становиться наложницей, поэтому отныне вы будете его личной служанкой.
Жунин вздрогнула, подняла на неё глаза, едва веря своим ушам.
Мама Ли криво усмехнулась и продолжила:
— Не мечтайте взлететь слишком высоко. Исполняйте свои обязанности служанки как положено, и княгиня не оставит вас без награды. Вот этот отвар — отнесите его в кабинет, прислуживайте ему как следует и постарайтесь разузнать, чем он сейчас занят.
После этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина, где даже треск фитиля в свече звучал оглушительно.
Жунин открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.
Сосуд с отваром стоял на столе, пар клубился, словно вытягивая из неё последние капли крови.
Она собралась с духом и тихо промолвила:
— Наследник не любит, когда его беспокоят. Если я принесу отвар без спроса, это будет нарушением этикета.
— Этикета? — фыркнула мама Ли. — Советую вам хорошенько подумать, что важнее: этикет или ваша жизнь?
Жунин опустила глаза, дотронулась до фарфорового сосуда и отдернула руку, обожженную горячим паром.
— Идите скорее, — холодно бросила мама Ли, — не дайте отвару остыть, а то нам обоим несдобровать.
Жунин не оставалось выбора. Она закрыла сосуд, положила его обратно в коробку и, взяв её, вышла за порог.
Шаг за шагом она двигалась медленно, холодный ветер трепал её юбку, заставляя глаза наполняться влагой.
У неё не было выбора.
Длинный коридор казался бесконечным, а взгляд мамы Ли, словно тень, следовал за ней.
Она могла только тянуть время, пока не дошла до кабинета Му Яня.
Никто не попытался её остановить. Она остановилась у дверей и тихо постучала.
— Пошла вон! — раздался из-за двери яростный окрик.
Жунин вздрогнула, сердце её бешено заколотилось, и она поспешно извинилась:
— Простите за беспокойство, я поступила опрометчиво.
С этими словами она крепче сжала ручку коробки и, опустив голову, собралась уйти. Но едва она повернулась, как из комнаты донесся тихий голос:
— Войди.
Она не хотела заходить, ноги её словно приросли к полу, сердце бешено стучало, но, бросив взгляд через плечо, она увидела маму Ли, стоявшую под карнизом коридора. Та смотрела на неё мрачно, выпрямившись во весь рост, и в её взгляде читалось нетерпение. Холодные, как лезвие, глаза, казалось, говорили: сделай хоть шаг назад — и тебе конец.
Обновлено: 21.01.2026