Розы, черепица, стена двора... всё вдруг стало размытым. Волна за волной образы насильно врывались в его мозг.
В тёмном лесу, под развевающимися знамёнами, эмблема Чёрной армии сверкала холодным светом.
Человек в золотом узоре на чёрной мантии ехал впереди. Он резко обернулся и холодно произнёс:
— Передайте приказ всей армии. Остатки войск князя Нин скрылись в горах. Я лично возглавлю преследование. Всех мятежников — убивать без пощады!
Воспоминания, как бурные волны, вырвались из глубины моря и поглотили его.
Му Янь тяжело дышал. Кинжал в его руке наконец опустился. Через некоторое время он с трудом открыл глаза. Пот пропитал его виски.
Он посмотрел на двоих братьев перед собой. Его глаза, которые были мутными, постепенно прояснились.
— ...Сяо Ань, Сяо Нин, — его голос был хриплым, но очень уверенным.
Братья резко подляли головы, их глаза были полны волнения:
— Шицзые наконец вспомнил нас!
Му Янь медленно убрал кинжал, взгляд стал немного спокойнее. Он поднял руку и слегка помассировал виски, брови всё ещё были нахмурены:
— Я кое-что вспомнил.
Его голос был твёрдым. Внутренняя сила медленно распространялась:
— Я получил приказ императора возглавить армию для уничтожения остатков войск князя Нин. По следам преследовал их до южных гор. Несколько дней назад я почти схватил самого князя Нин, но он хитростью заставил меня разделить войска... Я в спешке преследовал его в одиночку, но попал в засаду.
— Да, — подхватил Сяо Ань, стиснув зубы. — Мы с братом в тот момент возглавляли людей, чтобы очистить тыл. Услышав новости, мы поспешили на помощь, но вы уже упали в ущелье. Мы три дня обыскивали горы, но не нашли вас. Мы думали...
Му Янь поднял руку, чтобы остановить его, его голос стал ещё холоднее:
— Я упал с обрыва, потерял сознание. Меня спас местный житель. Когда я очнулся, мои воспоминания были в беспорядке. Я только помнил, что кто-то хотел меня убить, но не знал почему.
Сяо Нин срочно сказал:
— Подчинённый сегодня утром увидел дымовой сигнал и сразу понял, что шицзые пришёл в себя, и немедленно прибыл сюда.
Сяо Ань, глядя на слегка бледное лицо Му Яня, серьёзно сказал:
— Шицзые, подчинённый выяснил, что не только наши люди ищут вас, но и князь Нин тоже начал действовать.
— Он громко и повсюду расклеивает объявления о награде. Щедрость его предложений явно указывает на то, что он намерен убить вас. Подчинённый немедленно сопроводит вас обратно в усадьбу. Князь тоже в панике, он послал людей срочно требовать вашего возвращения...
Не успел он закончить, как Му Янь слегка усмехнулся. Его улыбка была холодной, взгляд слегка сместился.
— Вернуться в усадьбу?
Он медленно произнёс, но взгляд упал на несколько лепестков роз, упавших под беседкой.
— Если я просто вернусь, разве это не спугнёт змею?
Сяо Ань и Сяо Нин замерли. Не успев заговорить, Му Янь уже медленно поднял взгляд. Холод в его глазах усилился:
— Лучше пойти на хитрость. Распустить слухи, что я упал с обрыва и погиб, тело не найдено. Посмотрим, как долго остатки войск князя Нин смогут терпеть.
Его голос был спокойным и мягким, но в нём чувствовалась скрытая жестокость.
— Когда они расслабятся, я нанесу удар, когда они меньше всего этого ожидают.
Братья посмотрели друг на друга, хором сложили руки:
— Да!
Сяо Нин всё же не сдержался и поднял голову, его глаза были полны беспокойства:
— Шицзые, у вас есть раны. Если вы не вернётесь в усадьбу для лечения, может, поедете в загородный дом отдохнуть...
— Я сам решу, — прервал его Му Янь, его глаза были ясными.
— В этом доме тихо и спокойно. Князь Нин не ожидает, что я скроюсь в доме обычной крестьянки.
— Помните, ни в коем случае не раскрывайте, что я всё ещё жив.
Сяо Ань не сдержался и выпалил:
— Даже князю...
Му Янь поднял взгляд, его голос был ледяным:
— Включая его.
Братья опустили головы, не смея больше говорить, только серьёзно ответили:
— Подчинённые запомнят.
Му Янь стоял, сложив руки за спиной, долго не двигаясь.
Утренний свет постепенно поднимался. Его взгляд застыл, он вдруг тихо заговорил:
— Есть ещё одна вещь...
Сяо Нин сразу же сделал шаг вперёд:
— Шицзые, прикажите.
Му Янь медленно повернул голову, сделал паузу, затем спокойно сказал:
— Почините крышу дровяного сарая.
Как только эти слова прозвучали, воздух на мгновение замер.
Сяо Ань и Сяо Нин не сразу поняли, переглянулись, будто сомневаясь, правильно ли они услышали.
Весенний полдень. Солнечный свет рассыпался по грунтовой дороге деревни Цинси. Свет и тени переплетались, как и беспорядочные мысли Жунин.
Она молча шла вперёд, рядом с ней была давно молчавшая Сяо Чунь.
Когда они приблизились к дому, Сяо Чунь наконец не выдержала и тихо сказала:
— Сестра Жунин... ты правда не хочешь переночевать у меня пару дней? Тот человек в твоём доме... слишком опасен. Вдруг действительно случится что-то плохое? У меня дома есть брат и папа, может, смогут тебя защитить.
Жунин остановилась, подняла взгляд на знакомый двор. Её глаза дрогнули.
В этом мире людей, готовых сказать ей такие слова, осталось не так уж много.
Она опустила ресницы, её голос был мягким, но твёрдым:
— Сяо Чунь, спасибо тебе, но я... не могу тебя подвести.
Сяо Чунь срочно сказала:
— Не будь глупой, ты же знаешь...
— Я знаю, — Жунин тихо прервала её, с трудом улыбнулась. — Если со мной что-то случится, это не будет касаться тебя, и ты сможешь жить спокойно.
Сяо Чунь замерла, её глаза покраснели. Губы дрогнули, но она больше ничего не сказала, только угрюмо произнесла:
— Тогда будь осторожна.
Жунин кивнула, в её глазах появилась едва заметная теплота. Она похлопала её по плечу.
Сяо Чунь наконец ушла, оглядываясь через каждые несколько шагов.
Проводив её взглядом, пока её фигура не исчезла вдали, Жунин повернулась и посмотрела на ворота своего дома.
Ворота были закрыты. Во дворе было так тихо, что не было слышно ни звука. Будто ничего не произошло, будто всё, что случилось, было лишь её галлюцинацией.
Её пальцы слегка дрожали, но она не могла сделать шаг вперёд.
Долго стояла у ворот, Жунин наконец глубоко вздохнула и медленно подняла руку, толкнув створку.
Старый дровяной сарай тихо скрипнул, нарушая тишину.
Как только дверь открылась, по двору пробежал легкий ветерок, подняв опавшие листья.
Обновлено: 21.01.2026