В Чосоне тигры были сущим бедствием.
Не зря говаривали: «Полгода чосонцы ходят на поминки по тем, кого загрыз хищник, а вторые полгода — сами охотятся на тигров».
В соседних странах, если путник бесследно исчезал, люди шептались, будто его утащили призраки или он переродился в ином мире. Но в Чосоне всё было иначе.
«Значит, тигр загрыз», — вот и всё, что думали люди.
О тиграх сложено множество пословиц и преданий. Пожалуй, самая известная из них звучит так:
«Даже если угодил в пасть к тигру, сохранишь самообладание — выживешь».
Но это полная чушь. Как метафора для кризисной ситуации это, может, и годится, но если тебя действительно утащил тигр — дело кончено.
Чтобы выжить в схватке с тигром, нельзя приходить в себя уже после того, как тебя укусили.
Тигра нужно обмануть еще до нападения.
В детстве я слышал сказку о «Тигре-братце».
Однажды человек оказался на волосок от смерти, встретившись с тигром.
— Хён! Старший брат! — отчаянно закричал он, заливаясь слезами.
— Какой еще брат? О чем ты? — удивился тигр и спросил, в чем дело.
Тогда мужчина поведал ему свою историю:
— Матушка говорила, что у меня был старший брат, который умер и реинкарнировал в тигра. Теперь я вижу — это вы и есть мой брат!
Тигр поверил в эту блестящую игру, возомнил себя его настоящим братом и отпустил мужчину домой. Более того, он стал по собственной воле приносить дорогую добычу, чтобы прокормить «брата» и его родителей.
Мужчина не только не погиб, но и разбогател.
Как же это ловко! Не пострадал, обвел хищника вокруг пальца, да еще и нажился.
Точно так же я должен обвести вокруг пальца семью Моён.
Богатство мне не нужно. Пусть забирают все деньги себе. Мне нужно лишь выжить.
И ради этого пришло время начать игру, ставкой в которой будет моя жизнь.
— Господин, в конце этой дороги — поместье семьи Моён.
В конце концов, я прибыл.
Дорога к поместью была безупречно убрана и празднично украшена. Горожане выстроились по обе стороны проспекта, желая заранее поглазеть на мужа Моён Саны.
Будь это наше время, повсюду висели бы транспаранты:
«(Поздр.) Свадьба Моён Саны!»
«Сана, ты наконец-то уходишь!»
«Поздравляем госпожу Моён Сану с бракосочетанием. — Глава компании-партнера такой-то».
Толпа вовсю перешептывалась о нас. Естественно, главным объектом внимания был я. Стараясь не подавать виду, я смотрел только вперед, на поместье, но обрывки разговоров всё равно долетали до ушей.
— А он симпатичнее, чем я думала.
— Пустозвон, не иначе. Не пара он нашей госпоже.
— Зато богач! Гляньте, сколько добра на повозках. Там, небось, всё золотом и драгоценностями забито.
— И то верно. Сразу как-то похорошел в моих глазах.
— Да какая разница, что там внутри, если денег куры не клюют — отличный жених.
Эй, тетушка! Вы что, заглядывали мне внутрь? У меня там всё плотно укомплектовано недюжинным достоинством и интеллектом. Какой еще «пустозвон»?
Слушая эти отзывы, я и не заметил, как мы добрались до главных ворот. Поместье семьи Моён напоминало не обычную усадьбу, а скорее небольшую крепость. Это место было создано, чтобы защищать своих и подавлять гостей величием семьи Моён. Главные ворота выглядели настолько грандиозно, словно предупреждали: «Если ты враг, я проглочу тебя целиком».
«Смогу ли я выбраться отсюда живым?»
Перед этой демонстрацией мощи я невольно напрягся.
Я не должен умереть в первую брачную ночь.
Я не должен быть казнен за государственную измену.
Я должен благополучно покинуть семью Моён и сбежать на Центральные равнины.
Я обязан выжить.
Если мне удастся передать ей книгу, которую я написал... я смогу превратить Моён Сану в своего «тигра-братца».
Кан Мо, не дрейфь! Ты справишься!
Пока я собирался с духом, ворота распахнулись.
— Добро пожаловать!
Первым меня встретил высокий мужчина в шелковых одеждах. Его чуть раскосые глаза напоминали змеиные.
Маоист. Молодой глава Моён Би.
[[[[[[ Добро пожаловать! Просим внутрь!! ]]]]]]
Люди семьи Моён выстроились в ряд, хором приветствуя нашу процессию.
— Рад встрече, Молодой глава, — я подошел к нему с улыбкой.
— Ха! Скоро станем родственниками, какой еще «Молодой глава»? Зови меня хёном.
— Ха-ха. Как я могу так запросто называть хёном того, кому суждено возглавить великую семью Моён?
— Ну и человек... Отец еще жив, так что потише с такими словами. Кхм.
Хоть он и пытался изобразить скромность, уголки губ Моён Би неудержимо ползли вверх.
— Разумеется, тестю нужно поправляться. Однако, когда он отойдет от дел, разве не очевидно, кто займет его место?
— Ха-ха! И то верно. Кстати, что-то я не вижу свата.
Моён Би оглядел моих спутников в поисках отца Кан Мо.
— Его здоровье резко пошатнулось, в последнее время он совсем не может ходить, — ответил я с мрачным видом.
Если точнее, он слег с гипертонией, когда увидел, как его сынок наклюкался до чертиков прямо перед отъездом на свадьбу.
— Вот как... Печально, что родители с обеих сторон нездоровы. Сват, должно быть, очень расстроен, что не увидит церемонию.
— Когда мы вернемся в Чосон, то проведем еще одну скромную свадьбу для старейшин и моего отца. Если мы проявим щедрость к окружающим, возможно, небеса сжалятся и даруют родителям исцеление?
Говоря это, я продолжал осматриваться.
«Ее нет? И не должно быть».
Как я и ожидал, Моён Саны нигде не было.
— Хо-хо, понятно. Впрочем, негоже заставлять гостей стоять на пороге. Вы, должно быть, устали, заходите!
«Нет, еще рано». Сделав глубокий вдох, я заговорил.
— Кстати, Молодой глава.
Я произнес это максимально низким голосом, добавив в тон нотки едва сдерживаемого гнева.
— М-м?
— А где госпожа Моён?
— А, это... — Моён Би смущенно почесал бакенбарды.
— Неужели она не вышла встретить своего будущего мужа? — я резко помрачнел, буквально требуя ответа.
— Она сказала, что достаточно будет увидеться на самой церемонии...
Ну конечно. Моён Сана сейчас ведет свой последний бой. Раз уж расторгнуть помолвку не вышло, она решила хотя бы проигнорировать встречу, чтобы выразить протест.
— И это — порядки Центральных равнин?! В Чосоне, если суженый прибывает издалека, невеста наряжается и выходит встречать его со всеми почестями!
Я прокричал это так, чтобы слышали все. Улыбки на лицах встречающих тут же погасли. Мои же люди стояли как вкопанные — сработало мое предупреждение: «Что бы я ни вытворял, молчите, если не хотите, чтобы вас считали дикарями».
— Эй, ну что ты! Не стоит так шуметь. Разве подобает жениху так кричать в такой радостный день?
Моён Би попытался приобнять меня за плечо, чтобы успокоить, но я резко отпрянул и развернулся к своим людям.
— Отряд Чханрён, присланный для охраны, обращается с нами как с варварами! Моя невеста даже не вышла навстречу! Раз вы ни во что не ставите мой клан и мой Чосон, как может состояться этот брак?! Разворачиваемся!
— Что?!
Моён Би в ужасе схватил меня за плечо и развернул к себе. Больно, черт! Ну и хватка у этих мастеров мурима.
— Отпустите, Молодой глава! Я не потерплю такого пренебрежения от семьи невесты!
— Зять! Ты проделал такой путь, к чему эти сцены?
— Спросите у этого отряда Чханрён или как их там... отряда расистов!
Куда делись эти ксенофобы? Дискриминация по национальному признаку в уся-симуляторе свиданий из 2020-х — это уже слишком!
Я быстро нашел взглядом заместителя командира Чханрён, который стоял, низко опустив голову.
— Как с варварами? Заместитель, это правда? — недоверчиво спросил Моён Би.
— Э-это...
Правда глаза колет, что тут скажешь.
— Ах ты ж!.. Это она велела так поступить?!
— Н-нет!
— Что значит «нет»! Ха-а... Зять, давай зайдем внутрь и во всем разберемся.
Убедившись, что я не лгу, Моён Би тяжело вздохнул и заговорил извиняющимся тоном.
— ...
Кан Мо обиделся. Я демонстративно отвернулся с крайне недовольным видом.
— Подожди в моем кабинете, я позову ее. И этих негодяев накажу. Только не говори больше об отъезде.
— Фух... Как я могу ослушаться будущего главу великой семьи Моён? Ведите.
— Вот и славно. Добро пожаловать!
Так, благополучно преодолев первое препятствие, я направился в кабинет Моён Би.
Картина в кабинете была классическим примером «перекладывания ответственности».
— Это Моён Сана велела вам запугивать жениха?!
— Нет, Молодой глава! Как госпожа Сана могла такое приказать? — оправдывался заместитель командира.
«Вы хоть понимаете, как напугали моих людей? В такой момент я должен быть не просто женихом, а сварливой золовкой, подливающей масла в огонь».
— Всё... это из-за моей никчемности. Кто бы мог подумать, что отряд Чханрён будет травить нас и обзывать варварами. Я уже не понимал: на свадьбу я приехал или на бойню.
— Мой отряд?! Да эти остолопы изначально были из отряда Чханбон этой девчонки Саны! — Моён Би подскочил, будто его ошпарили.
Придурок, раз они теперь под твоим началом — это твоя ответственность. И этот человек — Молодой глава? Будущее семьи Моён просто «блестящее», слов нет.
— Я слышал, что даже в Чосоне разбойники мочатся в штаны при одном упоминании отряда Чханрён. А теперь вот мои люди обмочились ночью от страха перед вашими бойцами.
На самом деле это я вчера обмочился, потому что перебрал с алкоголем на радостях, когда унижал этот самый отряд.
— Ха-ха-ха... — Моён Би прижал ладонь ко лбу, явно страдая от головной боли.
— Я и провинившиеся бойцы проведем в карцере сто дней. Прошу вас, простите нас, — заместитель командира снова рухнул на колени.
— Вы не смогли отличить важное от второстепенного и опозорили клан, так что этим не отделаетесь. Весь отряд сопровождения отстраняется от службы на полгода.
— Молодой глава!
«Отстранение» на языке кланов означает полгода без жалованья. Даже когда зарплату задерживают на месяц, хочется уволиться, а тут — полгода пахать бесплатно. Жестко, ничего не скажешь.
— Молодой глава... нет, хён.
— О, наконец-то ты назвал меня хёном! — Моён Би просиял, решив, что наказание меня удовлетворило.
— Мои люди до смерти боятся отряда Чханрён. Раз уж вы их отстранили, я бы хотел, чтобы на время свадьбы ни один боец этого отряда не попадался нам на глаза.
— Хорошо. Остальным бойцам, не участвовавшим в походе, я дам несколько дней отпуска. Заместитель, свободен, передай приказ.
Поняв, что спорить бесполезно, заместитель командира покинул кабинет.
Отлично. Если план провалится и придется бежать, я хотя бы избавлюсь от хвоста в виде элитных бойцов.
— Благодарю. Так что, госпожа Моён придет?
— Я послал за ней. Скоро будет.
Неужели я наконец увижу финального босса? Сглотнув, я унял дрожь в руках и заговорил:
— Пока я шел сюда, я немного остыл и подумал о причинах ее поведения.
— М-м?
— Возможно, всё дело в разнице культур Чосона и Центральных равнин? Полагаю, даже вы, хён, не до конца поняли, почему я так вспылил.
— Это верно. У нас бывает, что жених и невеста не видятся до самого дня свадьбы.
«Вообще-то в Чосоне так же. Но кто тебе об этом скажет?»
— Поэтому, когда госпожа Моён придет, я бы хотел, чтобы она прочла эти книги. В них описаны обычаи и предания Чосона.
Я осторожно достал из-за пазухи сверток. Книги, в которых были не «обычаи», а плоды творчества Кан Мо.
— Хо-хо. И такие книги есть?
— Наша семья — потомственные переводчики, мы часто берем в жены иностранок. В таких случаях мы даем невестам эти книги, а за день до свадьбы устраиваем экзамен.
— Экзамен?
— Проверка на то, сможет ли она прижиться в нашей семье. Я не хотел утруждать госпожу из семьи Моён, но отец настоял: если возникнут проблемы, экзамен обязателен.
— Сват? Мне он об этом не упоминал.
— Он беспокоился о невесте даже на смертном одре. Сказал, что будь он здоров, то сам бы всему ее научил и простил любую ошибку, но сейчас он немощен. Поэтому экзамен необходим.
— Что ж... Это звучит несколько дерзко, но раз мы первыми проявили неучтивость, мне нечего возразить. Моей сестре предстоит жить в чужой стране, так что если это нужно тебе и свату — пусть будет так.
Моён Би кивнул, принимая условия.
— Прошу прощения за столь необычную просьбу.
— Пустое. Теперь мы квиты.
Слава богу. Второе препятствие позади.
Внезапно за дверью послышалась суета.
— Ох! — донесся сдавленный вздох ожидавших снаружи бойцов.
Такой переполох мог вызвать только один человек.
— Госпожа прибыла!
Вот оно.
Появление финального босса.
Обновлено: 22.01.2026