Мне нужно выиграть время.
Если я сейчас же отправлюсь в путь, следуя воле отряда Чханрён из клана Моён, мой план пойдет прахом. Нужно во что бы то ни стало затянуть отъезд.
А для этого мне придется вжиться в роль мерзавца Кан Юнхо.
— Ч-что вам угодно?
Когда я с разъяренным видом вырос перед молодым воином отряда Чханрён, тот заметно растерялся.
— «Что угодно»? Ты вообще за кого меня принимаешь?
— Я знаю, что вы — молодой господин Кан Юнхо.
— Неверно. Совсем неверно. Похоже, ты видишь во мне лишь дикаря-варвара.
— Это не так.
— Как это «не так»?!
— Молодой господин Кан, один из наших людей допустил небольшую оплошность... — попытался вмешаться заместитель командира, но я оборвал его, вскинув руку.
— Заместитель. Мне сейчас придраться к твоим словам о «небольшой оплошности»? Или мне продолжить разговор с этим ублюдком? А?
Последний вопрос я выплюнул максимально грубо, переходя на «ты».
— ...Продолжайте.
— Эй, мечник.
Я впился взглядом в молодого воина клана Моён.
— Да.
— Отец твой... чем он занимается?
Когда лезешь на рожон, первым делом нужно пробить подноготную. Если я сейчас его отделаю, а потом нарисуется кто-то, с кем мне не совладать, — пиши пропало.
— Что?
Воин смотрел на меня с полным недоумением: с чего это я вдруг вспомнил про его отца?
— Я спрашиваю, чем твой папаша занимается! — заорал я на всю таверну.
Надо же выяснить, не бандит ли он какой. От моего крика все посетители разом обернулись в нашу сторону.
— Он держит аптечную лавку в крепости Ляодун.
«Отлично. Значит, не бандит».
— Аптеку? Слышь, парень. Все аптекари Центральных равнин лебезят перед выходцами из Чосона, лишь бы заполучить хоть один корень чосонского женьшеня. Если я варвар, то твой отец тогда кто — прихвостень варвара?
— Не смейте трогать моего отца.
Стоило мне упомянуть родителей, как лицо воина окаменело. Ну и что ты мне сделаешь?
— Ладно. В чем вина отца? Только в том, что он хребет гнул, чтобы воспитать такого сынка. А сынок, едва научившись махать железкой, возомнил о себе невесть что и ведет себя как неотёсанное быдло.
«Ах ты расист хренов. Где ты только набрался таких манер!»
— Прекратите.
Голос воина, доносившийся сквозь стиснутые зубы, дрожал от едва сдерживаемого гнева. А вот и не подумаю.
Что бы я ни нес, этот вояка не посмеет меня и пальцем тронуть. Кто рискнет поднять руку на старшего внука семьи Кан?
— Ой, как страшно. Ужас просто. Слушай сюда. Человек — дикарь, если не блюдет законы Центральных равнин, и варвар, если не знает этикета. Сам Мэн-цзы говорил, что даже варвар может стать благородным мужем, если будет учиться. А ты, хоть и живешь на Центральных равнинах, не имеешь ни манер, ни воспитания, так что ты — вылитый дикарь. Я прав?
Этого я не зазубривал, слова сами всплыли в памяти. Отец Кан Юнхо, избивая сына, часто приводил этот довод, объясняя, почему тот должен учиться, чтобы его не считали варваром.
К этому моменту уже все в зале, бросив палочки, во все глаза пялились на нас.
— Кх!..
— Эй ты, дикарь. Неуч. А! Ты небось и «Тысячесловие» в глаза не видел? «Небо и земля, черное и желтое» — хоть это написать сможешь? Да куда там. Ты, поди, и иероглиф «единица» не выведешь? Может, научить?
Ноздри молодого воина гневно раздувались.
— Ублюдок разозлился. Злишься, да? А зачем тогда было нарываться, а?
— Я не злюсь. На ребенка, который только и умеет, что трещать языком, как девчонка, я не обижаюсь.
С этими словами воин скосил глаза на меч у меня на поясе.
Провоцирует, значит? Хочет, чтобы я обнажил клинок?
Хрен тебе. Я фехтовать не умею. С чего бы мне играть по твоим правилам?
— Верно, я ребенок. Поэтому и женюсь на вашей госпоже Сане, чтобы стать взрослым. Кх-кх.
Я сложил ладони, имитируя форму задницы, и недвусмысленно вильнул бёдрами.
«Вот что я собираюсь делать с вашим идолом».
Проблема лишь в том, что мне суждено сдохнуть от удара мечом еще до того, как я поднимусь по этой «лестнице во взрослую жизнь».
— Кр-р-р!
Воин, окончательно потеряв самообладание, положил руку на рукоять меча. Ох, черт, неужели перегнул палку? Не стоило трогать их драгоценную Сану-тян?
К счастью, остатки разума у него еще сохранились, и клинок он не вытащил. Слава богу. Едва не влип.
Хотя нет. Теперь я сделаю так, чтобы влип он.
— Эй! Ты куда это руку потянул?
— Это... я не имел в виду ничего такого.
— Ха. Начальник стражи, этот ублюдок ведь только что хотел меня прирезать, верно?
— Страшно признать, но это так. Я почувствовал явную жажду убийства.
И вправду чуть не погиб. Эти типы едва не стали моими проводниками в загробный мир.
— Немедленно извинись! — в панике рявкнул на подчиненного заместитель командира.
— Прошу прощения.
— Прощения? Про-о-ощения?
Я придвинулся вплотную к его лицу. Наши носы почти соприкоснулись. Глаза воина бешено забегали.
— Слышь, — понизил я голос до шепота.
— Д-да.
— Раз просишь прощения, держи свои руки при себе. Понял? Дернешься — и тебе конец, и всем твоим тоже.
— Что? Да... да.
Хлысь!
Я отвесил ему звонкую пощёчину.
— Кх!
— «Кх»? Это еще не всё, ублюдок!
Удары посыпались один за другим.
В таверне воцарилась такая тишина, что никто не смел даже жевать — все завороженно наблюдали за расправой. В зале гулко разносился лишь звук пощёчин, напоминающий дробь барабана.
— Ха... ха...
Раздавая пощечины, я выдохся первым. Кан Юнхо, чертов слабак. Если выживу, первым делом займусь выносливостью.
— Молодой господин, может, достаточно? — тихо вмешался заместитель командира, услышав мое тяжелое дыхание.
— Еще не всё. Эй, возьми палочки.
Я швырнул воину палочки для еды со стола. Тот рефлекторно поймал их правой рукой.
— Ясно. Правша, значит. Начальник стражи, отсеките этому ублюдку правую руку. Да поаккуратнее, и упакуйте её как следует.
Повторюсь, я не умею фехтовать. Так что просто упакуйте.
Я произнес это с безразличным видом, как законченный психопат, и уже собрался уходить, когда...
— Молодой господин, прошу, простите его на этот раз, — голос заместителя командира Чханрён стал низким, в нем зазвучала скрытая угроза.
— Простить? Заместитель, ты слышал, что этот ублюдок мне наговорил?
Слово «варвар» теперь, по моей версии, предназначалось лично мне, и в сложившейся ситуации никто не посмел бы это оспорить.
— Он действительно произнес слова, которые не подобает слышать благородному человеку. Как только мы вернемся в клан, я запру его в карцере на сто дней. Прошу, смените гнев на милость.
— Заместитель, как тебя там... Моён... напомни имя?
Я спросил это с таким видом, будто он — пустое место, не заслуживающее памяти.
— Моён Джинсу.
— Точно, Моён Джинсу. Ты ведь тоже из клана Моён, так?
— Я из дальней побочной ветви, но это так.
— Но знаешь что? Я женюсь на госпоже Моён Сане, прямой наследнице главной ветви. И такому человеку бросают в лицо «варвар»? А? Ты думаешь, это оскорбление касается только меня? Нет. Это плевок в лицо всей семье Кан и позор для клана Моён, с которым мы вот-вот породнимся. Понимаешь?
— ...
Как слова, брошенные в сторону слуг, превратились в оскорбление двух великих кланов? На лице Джинсу отразилось полное недоумение, но раз я так сказал — значит, так оно и есть.
— Поэтому я великодушно согласен принять в качестве извинения всего лишь одну руку. Тебе кажется, что это слишком высокая цена?
Мой вопрос прозвучал однозначно: «Неужели честь вашего клана Моён стоит так дешево?».
— ...
Заместителю командира нечего было возразить.
— Раз понял, начальник стражи, принеси мне руку этого ублюдка. В упаковке.
— Будет исполнено.
Начальник стражи едва заметно усмехнулся и мгновенно выхватил меч.
— Заместитель! Заместитель, помогите! — взмолился воин, едва не плача.
— Молодой господин Кан.
— А?
БАМ!!!
Заместитель командира Чханрён с такой силой рухнул на колени, что пол содрогнулся. Ого... И тут же низко склонил голову.
— ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ! Ответственность за отряд Чханрён лежит на мне. Вина за оскорбление семьи Кан и клана Моён — это моя вина! Я и воин, совершивший этот проступок, вместе отправимся в карцер! Прошу, смилуйтесь!
Вот это дух. Джинсу извинялся с таким рвением, будто готов был совершить полное простирание даже на раскаленной жаровне.
— И только ты просишь прощения?
Я медленно обвел взглядом остальных воинов отряда, наблюдавших за сценой.
Бам!
Бам!
Бам!
— ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ!!!
Все воины Чханрён разом опустились на колени и склонили головы.
— Ладно. На этом и порешим. Сегодня отдыхаем в таверне, увидимся завтра.
Приняв извинения и поймав довольные улыбки своих людей, я поднялся в комнату.
Эх. Нелегко выкраивать время для подготовки.
— Господин, это Дольсой.
Не успел я закрыть за собой дверь, как в нее постучали.
— Заходи.
— Ух ты! Ну и задали вы им, господин!
Дольсой ввалился в комнату с сияющей улыбкой, сжимая в руке бутыль вина.
— Чего тебе, парень?
— Вы хоть знаете, как все довольны? Люди, которых эти вояки донимали всю дорогу, говорят, что после такого зрелища вино идет как по маслу даже без закуски!
— Рад за них.
Хотя я затеял это ради выигрыша во времени, заодно удалось и спесь с них сбить, и расположение своих людей завоевать. Одним выстрелом даже не двух, а трех зайцев.
— Я пришел от имени всех поднести вам чарку. Выпьете? — Дольсой встряхнул бутыль, и внутри заманчиво плеснуло.
— Некогда. Завтра уже будем в клане Моён.
— Ого... На прошлой встрече с невестой вы были в стельку пьяны, а сейчас — как подменили.
— Если пришел молоть чепуху, проваливай.
— Ах! Чуть не забыл. Вот, возьмите.
Когда я уже собирался выставить его за дверь, Дольсой выудил что-то из широкого рукава. Это был небольшой мешочек.
— Что это?
— Как что? Кольцо, которое вы заказывали. Я припугнул мастеров, что оно нужно для поездки в клан Моён, так что они в несколько рук управились за один день.
Я взял мешочек и заглянул внутрь. Там лежало серебряное кольцо с изящной гравировкой.
Хорошо. Успели. С этой вещью я смогу придать своему плану правдоподобие. Но книги и кольца всё еще недостаточно.
— Дольсой.
— Да, господин.
— Завтра, когда прибудем к поместью Моён, ты внутрь не заходи.
— Что? Это еще почему?
— На моей свадьбе тебя не будет.
— Но господин! Чем я так провинился перед вами? — Дольсой так и застыл с округлившимися глазами.
— Я не могу сейчас всё объяснить, но это крайне важно. Останешься снаружи и к ночи свадебного дня непременно достань всё по этому списку.
— Но мы же проделали такой путь...
«Я вообще-то тебе жизнь спасаю».
Для прежнего Кан Юнхо Дольсой был одним из немногих, кого можно было назвать другом. Если мой план сработает — отлично, но если нет, всю свиту семьи Кан могут вырезать под корень.
— Вот золотые на дорожные расходы. И вот бумага: здесь список того, что нужно достать, и указания, где и когда всё должно быть готово.
Я достал кошель и щедро отсыпал ему золотых монет. Один золотой — это месячный бюджет семьи из четырех человек. Надо же, мир мухёпа, а вместо медных монет и серебряных слитков тут в ходу медяки, серебро и золото. На мгновение я почувствовал легкую досаду от такого несоответствия.
— Господин, мне правда нельзя присутствовать? — Дольсой выглядел так, будто всерьез гадал, где же он так крупно облажался.
— Зато всё, что останется от золотых, заберешь себе.
— ...Да кому нужна эта свадьба! Ха-ха! Всё сделаю в лучшем виде, господин!
«Эта свадьба»... вообще-то это моя свадьба. Дольсой тут же расплылся в широченной улыбке. Вот так, парень. Сразу видно — приоритеты расставлены верно.
— Уходи, пока я не передумал. Если людей не будет хватать — найми кого-нибудь. Если золота не хватит, используй вексель семьи Кан, я дам его тебе.
— Будет исполнено! Доброй ночи!
Бережно спрятав золото, Дольсой покинул комнату.
Что ж, теперь подготовка завершена. Завтра я наконец отправлюсь на место решающей битвы.
Обновлено: 22.01.2026