[С каких пор вы об этом знаете?]
Внезапно в ушах раздался голос Моён Саны. Ощущение было необычным: не как при простом разговоре, а будто слушаешь лекцию в интернете через вакуумные наушники.
[Это Тайная передача. Техника боевых искусств, позволяющая передавать голос так, чтобы его не слышали посторонние.]
«Так вот что такое Тайная передача». Техника «чжоным ипмиль», которую в романах уся обычно называют просто «чжоным», была создана для скрытого общения с собеседником.
Удивительно испытать на себе то, о чём раньше только читал. Так вот каково это.
— Давайте продолжим экзамен. С этого момента я буду писать все вопросы на бумаге.
Вместо экзаменационных заданий я начал записывать то, что собирался сказать на самом деле.
«Я узнал об этом в тот же день, когда мы встретились, юная госпожа».
[Как это возможно?]
Настал черёд достать вещь, которая придаст моим словам веса.
«Среди ваших спутников был тот, кто отреагировал на этот предмет».
С этими словами я вынул из-за пазухи искусно сработанное серебряное кольцо.
[Это же?..]
«Кольцо из чистого серебра Чанбайшаня, реликвия моей матери. Оно реагирует на скверну, а особенно — на демоническую ци Демонического культа».
[Чистое серебро Чанбайшаня... Я слышала о нём. Это настолько редкий металл, что его не купить, даже предложив золото в стократном весе.]
«Неужели оно настолько дорогое?» Я-то считал его обычным «роялем в кустах» — удобным предметом, который по сюжету должен был достаться мне позже безо всяких на то оснований.
«Я с самого начала чувствовал неладное. С чего бы девушке из столь знатного рода Центральных равнин выходить замуж за меня, отпрыска варварской семьи с востока?»
[Семья Кан — тоже знатный род. Вам не стоит так себя принижать.]
Надо же, заступилась за семью Кан Юнхо. Похоже, её симпатия понемногу растёт. Хороший знак. Я кивнул и снова принялся писать.
«Когда я разузнал о вашем положении, юная госпожа Сана, всё стало ещё подозрительнее. Я заподозрил, что вы втянуты в какой-то заговор. И в день вашего приезда мои опасения подтвердились: несколько человек из вашей свиты вызвали реакцию реликвии моей матери».
[Значит, среди людей, которых прислал брат, были последователи Демонического культа...]
«Именно. В тот миг все мои сомнения развеялись».
[Но даже так, вам не стоило говорить мне те слова в такой грубой манере.]
Сана упрекнула меня за недавние оскорбления. Значит, подозрения ещё не до конца развеяны.
«Это было необходимо, чтобы наша свадьба состоялась».
[Чтобы жениться на мне?]
«Я — негодяй, обожающий выпивку и азартные игры. Но я не подлец, который станет без причины обижать женщину. Я рассчитывал, что кто-то из вашей свиты доложит о моём поведении. И Моён Би, решив, что его сестру ждёт несчастный брак, поспешит ускорить свадьбу. Так оно и вышло».
«Я — чосонский негодяй, но к женщинам проявляю лишь тепло», — ненавязчиво прорекламировал я себя.
[И какова же истинная причина вашего желания жениться на мне?]
Она что, в зеркало не смотрится? Да если бы тебя предложили в жёны даже самому убеждённому холостяку, который двадцать лет выступал против браков на ток-шоу, он бы в тот же миг согласился.
«Я хотел помочь».
[Мне не нужна была помощь. Напротив, из-за вас мой Отряд Чханбон оказался на грани роспуска.]
Чтобы лучше вжиться в роль, я тяжело вздохнул и посмотрел на неё с сочувствием, как на несмышлёное дитя.
«Вы и вправду так думаете? Ваш отец, давший вам этот шанс, отравлен ядом Демонического культа и доживает последние дни. Ваш брат, овладевший демоническими искусствами, уже превзошёл вас в силе. Те, кто раньше вас поддерживал, теперь переметнулись к Моён Би. А Отряд Чханбон? Неужели вы так дорожите этой бесполезной горсткой телохранителей?»
Веки Саны мелко задрожали — она явно сдерживала гнев. Не дожидаясь ответа, я продолжил писать.
«С того момента, как Демонический культ проник в клан Моён, ваша судьба была предрешена».
«Спустись на землю, красавица. Думаешь, внешность всё решает?» Глаза Саны вспыхнули, когда она прочла мой «удар фактами».
[Тогда что мне, по-вашему, делать?! Люди, которые меня поддерживали, отвернулись; те, кто был верен до конца, погибли; отец не встаёт с постели, а от Союза Мурима нет никакого толка!!]
«У тебя есть я».
Сана от удивления приоткрыла рот, её глаза широко распахнулись.
Отлично, клюнула!
[И... и что изменится от того, что есть вы?]
«Всё. В Чосоне говорят: были бы деньги, и призрака заставишь мельницы крутить. За деньги можно купить и мастеров, и влияние, и доверие. С богатством семьи Кан я помогу вам захватить власть в клане Моён и выкорчевать Демонический культ».
[Доверие воина Мурима нельзя купить за деньги.]
«Если что-то нельзя купить за деньги, значит, вы просто предложили недостаточно».
Слова звучали высокомерно, но именно такая уверенность была нужна, чтобы завоевать её доверие.
[Даже если это возможно, разве это не будет означать, что семья Кан просто использует меня, чтобы поглотить клан Моён? Если я стану «вышедшей замуж дочерью», этот план потеряет всякий смысл.]
Я ожидал этого вопроса, поэтому заранее всё продумал.
«Я дам вам развод».
Зрачки Саны яростно задрожали.
[Вы сказали... развод?]
Да. Развод.
В отличие от Чосона, здесь разведённая женщина может вернуться в родную семью. Вот только мужья почти никогда не дают развода по своей воле.
«Главой клана Моён должны быть вы. Как я могу позволить демонам прибрать к рукам вашу семью? Я поставлю на кон всё, что у меня есть, чтобы изгнать Демонический культ. А когда всё закончится, я без сожалений разведусь с вами и верну вам ваш клан».
В общем, я вызвался на роль идеального героя из женских романов, готового ради любимой на любые жертвы.
Сана перечитала написанное несколько раз, словно не веря своим глазам, затем зажмурилась, и её плечи мелко задрожали.
— Хык...
Не плачь! Только не плачь! Если я такой милашка, просто подпиши бумагу, что не убьёшь меня, и по рукам.
Сана быстро взяла себя в руки и снова посмотрела на меня.
[Молодой господин.]
«Молодой господин?»
Неужели в её личном рейтинге я наконец-то эволюционировал из «ублюдка, которого надо прирезать» в приличного человека?
Пока я радовался резкому скачку социального статуса, Сана продолжила передавать мысли.
[Это крайне опасное дело, вы можете погибнуть. Я хочу знать истинную причину. Почему вы, человек, не владеющий боевыми искусствами, решились на такой риск?]
«Потому что меня всё равно убьют в день свадьбы, вот я и раздаю пустые обещания».
Но правду говорить было нельзя, поэтому я начал писать другой ответ.
Недоразумение.
Всё это время она заблуждалась. Сана никак не могла унять дрожь в сердце. Кан Юнхо действительно скрывал своё истинное лицо.
«Я хотел помочь».
Но вместе с изумлением в душе всколыхнулся гнев. Пусть он и предлагал помощь, это не отменяло того факта, что он пытался воспользоваться её отчаянным положением.
[Мне не нужна была помощь. Наоборот, из-за вас мой Отряд Чханбон оказался на грани роспуска.]
Мастерство в боевых искусствах и умение понимать людей — вещи разные. В её словах звучала ненависть к самой себе: она, которую называли гением, не смогла разгадать намерения обычного мужчины.
«С того момента, как Демонический культ проник в клан Моён, ваша судьба была предрешена».
Эти сухие, правдивые строки злили её ещё сильнее.
Ведь это было правдой. Даже если бы помолвка расстроилась, ничего бы не изменилось. Вокруг неё не осталось никого, кроме половины верного отряда.
Она даже не знала, как глубоко метастазы Культа проникли в клан. Чаша весов давно склонилась не в её пользу, просто она отказывалась это признавать.
Столкнувшись с истиной, которую так долго игнорировала, Сана выплеснула на него всю свою горечь.
[Тогда что мне, по-вашему, делать?! Люди, которые меня поддерживали, отвернулись; те, кто был верен до конца, погибли; отец не встаёт с постели, а от Союза Мурима нет никакого толка!!]
«У тебя есть я».
В этот миг его слова пронзили её израненное, закрытое сердце, словно первый тёплый луч солнца.
[И... и что изменится от того, что есть вы?]
Но она слишком устала цепляться за призрачные надежды. Её душа была настолько истерзана, что она попыталась оттолкнуть это тепло.
«Всё. В Чосоне говорят: были бы деньги, и призрака заставишь мельницы крутить. За деньги можно купить и мастеров, и влияние, и доверие. С богатством семьи Кан я помогу вам захватить власть в клане Моён и выкорчевать Демонический культ».
[Доверие воина Мурима нельзя купить за деньги.]
«Если что-то нельзя купить за деньги, значит, вы просто предложили недостаточно».
Она никогда не слышала столь самонадеянных слов. Но когда их произносил человек, вставший на её сторону, всё ощущалось иначе.
Возможно, с его волей и богатством это действительно осуществимо. Как и говорят в Чосоне — за деньги можно нанять даже призрака. Однако в его плане был один изъян.
[Даже если это возможно, разве это не будет означать, что семья Кан просто использует меня, чтобы поглотить клан Моён? Если я стану «вышедшей замуж дочерью», этот план потеряет всякий смысл.]
«Я дам вам развод».
Слова Юнхо эхом отозвались в её сердце. Это было настолько невероятно, что ей пришлось переспросить.
[Вы сказали... развод?]
В этих краях муж, как бы сильно он ни ненавидел жену, не давал развода. Он мог спать в другой комнате, заводить наложниц или пропадать в весёлых кварталах.
Слова о разводе не бросают на ветер. Хотя решение принимал мужчина, такой поступок клеймил его как слабака, который не сумел совладать с собственной женой и позорно сбежал.
Но Кан Юнхо был готов принять этот позор ради неё.
«Главой клана Моён должны быть вы. Как я могу позволить демонам прибрать к рукам вашу семью? Я поставлю на кон всё, что у меня есть, чтобы изгнать Демонический культ. А когда всё закончится, я без сожалений разведусь с вами и верну вам ваш клан».
В его решительном взгляде Сана увидела искренность.
Да.
Наверное, в глубине души она уже сдалась.
Она держалась стойко перед своими воинами, но знала, что не может переломить ситуацию. Не может исцелить отца. Не может отомстить за павших друзей.
Она отчаянно боролась, чтобы не сломаться, но отчаяние капля за каплей разъедало её изнутри.
Даже если бы свадьба не состоялась, что бы это изменило?
Она никому не признавалась, но страх и безнадёжность росли в ней с каждым днём.
Это была её битва, но даже она сама была готова опустить руки.
И единственным, кто не отказался от неё, была не она сама, не её семья и не её подчинённые...
[Молодой господин.]
Это был её жених.
[Это крайне опасное дело, вы можете погибнуть. Я хочу знать истинную причину. Почему вы, человек, не владеющий боевыми искусствами, решились на такой риск?]
Он ненадолго задумался, а затем осторожно вывел ответ.
«Я родился сыном переводчика, выучил язык Центральных равнин и искусство торговли. Но знаете...»
Когда-то она читала книгу, купленную на рынке.
Историю о благородном мечнике из праведной школы, который поднял свой клинок против несправедливости.
Но реальность оказалась иной. Даже великие школы не обнажали мечи ради справедливости. Они сражались лишь тогда, когда что-то угрожало их интересам и власти.
Странствующие рыцари остались лишь в старых легендах.
Так она думала.
Она думала так до этого момента, пока он, широко улыбнувшись, не дописал последнюю фразу.
«Разве есть на свете сделка выгоднее, чем спасение прекрасной дамы из беды?»
Перед ней стоял он. Её собственный странствующий рыцарь.
Обновлено: 22.01.2026