— Очистить Грим Батол? — Глаза Курдрана азартно вспыхнули, в них отразилось пламя застарелой надежды.
Ходили слухи, что вера в Святой Свет зародилась в Тирисфальских лесах. Лордерон славился тем, что в его землях жили самые многочисленные и истовые жрецы в мире.
В других человеческих королевствах, да и в самом Кель'Таласе, хватало мастеров молитвы и исцеления.
«Если собрать отряд в несколько сотен, а то и тысячу жрецов, – мелькнула мысль у тана, – то проклятую цитадель и впрямь можно выжечь добела».
Что же касается паладинов… Об этой «профессии» в горах еще не слыхивали.
— Паладины – это новый орден, созданный архиепископом Алонсием Фаолом, — пояснил Кель'тас, чей голос звучал с безупречным изяществом принца крови. — Он объединил непоколебимую веру жрецов с боевым искусством воинов. Теперь они могут не только молиться о спасении, но и карать Орду, защищая союзников сталью и Светом.
Курдран был впечатлен:
— Скрестить воина и жреца в одного бойца? Вах, ну и голова! Этот твой архиепископ – по-настоящему великий муж!
— Истинно так, — искренне отозвался Кель'тас.
Немногие смертные могли вызвать уважение у легендарного мага, но Алонсий Фаол был исключением. В иерархии Святого Света его авторитет затмевал даже влияние Антонидаса среди чародеев, приближаясь к уровню Алоди или самой Эгвин.
«Орден Серебряной Длани еще оставит свой кровавый след в истории на десятилетия вперед», – размышлял ГГ, анализируя политическую карту. — «Восхождение и падение Короля-лича, крестовые походы Пылающего Легиона, бесконечная война в Круговерти Пустоты – везде будут мелькать эти сияющие доспехи. Фаол для человечества – как пророк Велен для дренеев. Фигура эпического масштаба».
— А Альянс точно даст добро? — С сомнением спросил Курдран. — Проклятие теней в Грим Батоле тянется от древних темных артефактов. Такую заразу просто так не вытравишь. Потребуется целая армия жрецов и уйма времени.
Кель'тас лишь тонко улыбнулся:
— Орда уже дышит в затылок Лордерону. Королю Теренасу помощь дварфов Громового Молота сейчас нужна как воздух. Он не посмеет отказать. К тому же я замолвлю слово, и Кель'Талас тоже не останется в стороне – мы выделим и ресурсы, и специалистов.
— Вот это дело! — Воскликнул тан, едва не опрокинув стол от радости. — Кель'тас, Вериса, вы ведь еще не бывали на Заоблачном пике? Идемте в мои владения! Я выставлю лучшее вино, какое только найдется в подвалах!
Спустя два часа их взору открылся Заоблачный пик.
Эта молодая твердыня дварфов Громового Молота вгрызлась в скалы на северо-западе Внутренних земель. Издалека город походил на исполинскую голову грифона, увеличенную в тысячи раз, которая хищно взирала на расстилающиеся внизу леса.
Стратегическое положение было безупречным: за спиной остались озеро Даэрроумир, Ледяной Ветер и крепость Дарнхольд.
Как и все города, высеченные в чреве гор, Заоблачный пик был почти неприступен. Орда раз за разом разбивалась о его стены, отбрасываемая громовыми молотами дварфов и яростными заклинаниями шаманов.
Если бы не поддержка лесных троллей и густые джунгли Внутренних земель, где так удобно прятаться от глаз наездников на грифонах, ни орки, ни огры не продержались бы здесь и недели.
Когда-то эти земли безраздельно принадлежали лесным троллям. Но столетия назад клан Громового Молота пришел сюда, выкосил едва ли не половину клыкастых дикарей и закрепился, воздвигнув свой бастион.
«Троллям в этой версии Азерота патологически не везет», – цинично отметил про себя ГГ. — «Сначала эльфы отжали Кель'Талас, теперь дварфы заняли их священные горы. История этого мира пишется кровью коренных народов».
— Кель'тас, Вериса, от лица всего клана – добро пожаловать! — Провозгласил Курдран после обильного пиршества. Однако вскоре его лицо омрачилось. — Эти орки и огры – сущие демоны. Вместе с троллями они рыщут по округе, нападая на наши поселения. За месяц мы потеряли больше тысячи воинов. В густой чаще грифоны бесполезны, а мы, дварфы, не привыкли сражаться в таких зарослях.
Наездники на грифонах считались элитой небес. На открытом пространстве сотня таких всадников могла размотать в пыль тысячу орков, используя преимущество в высоте и мобильности.
Но в джунглях кроны деревьев превращались в естественный щит. Они скрывали врага, мешали обзору и делали метательные молоты неэффективными.
Зато лесные тролли с их хищной грацией и природным камуфляжем чувствовали себя там как рыбы в воде. В густых зарослях тролль двигался быстрее грифона, не говоря уже о коротконогих дварфах.
«Не заходи в лес», – стало первой заповедью Громового Молота. Тот, кто нарушал её, превращался из охотника в добычу.
— Какое совпадение, — Вериса хищно улыбнулась, поправляя перевязь лука. — Лесная чаща – это дом для эльфийских следопытов. В тени ветвей мы смертоноснее любых троллей.
Курдран с грохотом хлопнул ладонью по столу:
— Точно! Дварфы возьмут на себя небо и пустоши, а эльфы вырежут заразу в лесах! Мы их в порошок сотрем!
Он нетерпеливо потер ладони, глядя на принца:
— А где твоя армия? Когда прибудут? Путь сюда непрост – нужно перевалить через горы, а кое-где уже рыщет Орда, например, у озера Даэрроумир. Нужно ли мне выслать гвардию для сопровождения?
Обычно дварфы и эльфы не ладили. Рудокопы ломали ландшафт, кузнецы сжигали леса ради угля – все это претило эстетике долгожителей. Но Громовой Молот и Кель'дорай стали исключением.
Дварфы этого клана, сохранив любовь к стали, ударились в шаманизм и приручение животных, став ближе к природе. А высшие эльфы, оторвавшись от друидических корней, превратились в прагматичных адептов Арканы, лишенных фанатичного трепета перед каждым кустом.
«Идеальный симбиоз», – констатировал Кель'тас.
— В этом нет нужды, тан, — мягко ответил принц. — Вам достаточно лишь предоставить нам просторную площадку на открытом месте, и мои войска прибудут через портал.
Курдран со смехом хлопнул себя по затылку:
— Вах, совсем из головы вылетело! Вы же мастера колдовства, для вас расстояния – пустой звук!
Поразмыслив, он вывел гостей на восточный склон Заоблачного пика.
— Как вам это место? — Спросил он, указывая на широкое плато.
Кель'тас окинул местность взглядом магистра. Ровная площадка на склоне горы давала прекрасный обзор на центральные районы Внутренних земель. Позади находился узкий проход к озеру, который уже надежно удерживали воины и наездники клана.
Он видел, как в далекой зеленке мелькают тени – лесные тролли не прекращали своей активности.
— С помощью орков и огров эти твари обнаглели, — прорычал Курдран, глядя на джунгли. — Они жмут нас на запад, захватывая деревню за деревней. У нас остался лишь этот клочок земли, остальное под Ордой. Проклятые захватчики!
— Их продвижение закончится здесь и сейчас, — отчеканил Кель'тас. — Место подходит. Я начну разворачивать портал, но магические эманации неизбежно привлекут внимание врага. Курдран…
— Понял, не дурак! — Взревел предводитель дварфов. — Я сейчас же подниму в воздух каждого, кто умеет держаться в седле грифона!
Спустя три часа небо потемнело. Сотни наездников, выстроившись в боевые порядки, кружили над плато. Тень от их крыльев накрыла скалы, создавая гнетущее ощущение надвигающейся бури.
— Начинай, Кель'тас! — Проорал Курдран, чей смех перекрывал свист ветра. — Открывай свои ворота! Если хоть один орк подойдет ближе чем на милю – я месяц в рот капли эля не возьму!
Лес был для дварфов опасен, но на этих кручах они были богами.
Площадка обрывалась отвесной скалой стометровой высоты. Даже самому ловкому троллю потребовались бы часы, чтобы вскарабкаться по голому камню под градом ударов. Единственная тропа наверх была извилистой и полностью открытой для атаки с воздуха.
Уверенность тана была абсолютной. Даже если против них выйдет вся мощь трех великих племен – Сухокожих, Порочной Ветви и Зловещего Оскала – они не сделают и шага по этой земле.
Обновлено: 01.02.2026