Вериса замерла, ошеломленная услышанным.
В следующее мгновение воздух содрогнулся от раскатистого зова рога. Звук был подобен залпу тяжелого орудия – он прорезал небо, разлетаясь на многие мили вокруг и заставляя саму землю вибрировать под ногами.
Следопыт вздрогнула от неожиданности, и тут же до её слуха донесся пронзительный клекот. Это походило на крик гигантского орла, но в нем чувствовалось нечто большее – мощь, глубина и властная ярость, достойная истинного царя зверей.
Дракондор под Верисой испуганно дернулся, его тело натянулось как струна. Хищник почуял угрозу и начал беспокойно ерзать, передавая всаднице свою тревогу. Вериса мгновенно подобралась: в последний раз её верховое животное так реагировало лишь в открытом море, когда они впервые столкнулись с красными драконами.
Затем пришел звук – тяжелые, мощные взмахи крыльев, взрезающие воздух. Поток ветра, ударивший в лицо, безошибочно указал направление, откуда приближался гость.
Внезапно раздался треск, напоминающий удар молнии, а за ним – истошный вопль боли. Вериса резко обернулась. Там, среди бегущих в панике солдат Орды, на землю рухнул массивный огр. Гигант обхватил уродливую голову огромными ладонями, но сквозь пальцы было видно, что его череп превратился в месиво из костей и плоти.
Тяжелый боевой молот, весивший не меньше сотни фунтов, взмыл в небо на десятки метров. Его массивная голова была испещрена таинственными рунами, вокруг которых, точно живые змеи, извивались разряды электричества.
С невероятной скоростью, едва ли уступающей полету стрелы, молот вернулся в руку дварфа из клана Громового Молота. В другой руке всадник сжимал рог, искусно вырезанный из неизвестного, отливающего костью материала.
Взгляд Верисы скользнул вниз, к зверю, на котором восседал дварф.
Это существо она видела только на страницах старых гримуаров. Тело могучего льва, покрытое густой желтовато-коричневой шерстью, венчала голова гигантского орла. Передние лапы оканчивались смертоносными когтями, способными рвать сталь, тогда как задние опирались на мощные кошачьи подушечки. Длинный хвост мерно рассекал воздух позади.
Огромные крылья раскрылись во всю ширь. Перья обрамляли голову, но не могли скрыть глаз – острых, пронзительных, смотрящих на мир с высоты хищного полета.
— Грифон! Это наездники на грифонах из клана Громового Молота! — Закричала Вериса, не в силах сдержать восторг. — Небесные владыки Восточных королевств… нет, всего Азерота! Наконец-то они здесь!
— Громовой Молот, в атаку! — Прогремел голос, подобный удару грома.
Лидер наездников, тот самый, что трубил в рог, снова метнул свой молот и направил грифона в крутое пике. Оружие, по форме напоминающее легендарный молот бурь, подпитанное волей всадника и мощью стихий, обрушилось на очередного огра, вминая его грудную клетку внутрь с хрустом ломающихся ребер.
Молот не вернулся сразу, а рикошетом полетел к следующему солдату Орды. Он метался среди рядов противника, за мгновения выкашивая врагов, прежде чем снова оказаться в крепкой хватке хозяина.
Дварф вновь замахнулся, вдребезги разнося голову ближайшего противника. Его грифон не отставал: стальные когти с легкостью пробили кожу и кости орка-пехотинца, вырывая сердце и отбрасывая безжизненное тело в сторону. Ни кожаные доспехи, ни груды мышц не могли остановить этот яростный напор.
Зверь взмахнул крыльями, сбивая подошедших орков с ног, и мощным ударом задних лап отшвырнул врагов, пытавшихся зайти со спины. Грифон был быстрее сокола и яростнее льва; его боевая мощь превосходила силу любого двухметрового пехотинца Орды.
Следом за лидером в гущу схватки ворвались еще полдюжины наездников. Они кромсали врагов, словно спелую пшеницу, и вскоре от сотни орков и огров не осталось ничего, кроме окровавленных кусков мяса на траве.
— Незнакомые эльфы, благодарю за помощь, вовремя вы подсобили, — лидер наездников направил грифона к Кель'тасу.
Кель'тас позволил себе легкую улыбку. — Мы лишь немного упростили задачу. Вы бы справились с этой Ордой и без нас.
— Справились бы, да, но не положили бы столько гадов разом. Да и моих парней полегло бы немало, — дварф поправил шлем. — Я Курдран Громовой Молот, тан нашего клана и верховный лорд Внутренних земель. От имени своего народа благодарю вас за поддержку.
Дварф убрал молот и бросил взгляд на Фело'мелорн, покоящийся на поясе принца. В его глазах мелькнуло удивление. — А теперь, друзья мои, может, скажете, кто вы такие?
Курдран, как и многие из его клана, почитал заветы шаманизма. В каком-то смысле наездники на грифонах сами были шаманами, обладая недюжинной связью с духами и стихиями. Он отчетливо чувствовал, как от меча странной формы исходит мощь, которую он никогда не встречал прежде – смесь чистой арканы и яростного огня. Эта сила была столь велика, что напомнила ему о лордах элементалей из пылающих глубин юга и о той великой войне, что сотни лет назад едва не уничтожила дом дварфов.
Перед ним был артефакт легендарного ранга. Таких магических клинков во всем Азероте можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Кель'тас Солнечный Скиталец, — представился принц.
— Вериса Ветрокрылая, — добавила следопыт.
Дварф понимающе кивнул. — Значит, Его Высочество принц Кель'Таласа и следопыт из рода Ветрокрылых. Слыхал я, что эльфы присоединились к Альянсу и сражаются бок о бок с людьми. Ваше Высочество, вы ведь здесь не просто мимо пролетали, а?
— От тана ничего не скроешь, — рассмеялся Кель'тас. — Я здесь, чтобы помочь вам очистить Внутренние земли от Орды. Но есть и другая цель: я ищу вашей помощи. Мы хотим, чтобы вы вступили в Альянс. Вместе мы сможем сломить хребет Орде и вышвырнуть орков обратно в ту дыру, из которой они вылезли. И прошу вас, тан, не нужно формальностей. Называйте меня просто Кель'тасом.
Принц кратко изложил суть дела. Курдран внимательно выслушал и серьезно кивнул.
— Договорились. Тогда и ты не зови меня таном, просто Курдраном. — Он нахмурился. — Говорят, эти зеленокожие прут с самого юга. Они что, прошли через Каз Модан?
— Не просто прошли, Курдран. Они захватили его почти целиком, — Кель'тас стал серьезным. — Они пришли с южного материка, заняли склоны Черной горы, взяли в осаду Стальгорн и, что самое важное, захватили Грим Батол.
Курдран резко выдохнул. — То-то я гляжу, последние месяцы от Стальгорна ни весточки, и мои разведчики не возвращаются… Постой, что ты сказал? Орки в Грим Батоле?
Для дварфов Громового Молота Грим Батол был не просто городом. Это была их древняя столица, величественная крепость из стали и камня, не уступающая Стальгорну. Только из-за проклятия Модгуд, осквернившего залы темной магией, им пришлось покинуть родину и уйти за тысячи миль сюда, во Внутренние земли. Каждый из них в глубине души мечтал вернуться домой. Они привыкли к вольному небу, привыкли к шаманизму и грифонам, но Грим Батол оставался их истинной колыбелью.
— Именно так, — подтвердил Кель'тас.
— Проклятые твари! — Дварф скрипнул зубами. С тех пор как он встал на путь шамана, его нрав стал спокойнее, но сейчас ярость захлестнула его с новой силой.
— Орки не просто заняли крепость. Там, в застенках Грим Батола, они держат в цепях Королеву драконов и поработили большую часть её стаи, — Кель'тас подался вперед. — Курдран, это шанс. Уникальный шанс. Как только мы покончим с Ордой здесь, мы соберем объединенную армию. Высшие эльфы, дварфы Громового Молота и освобожденные драконы… Мы спасем Алекстразу и вырвем Грим Батол из лап захватчиков!
В глазах Курдрана зажегся огонь. Своими силами им было не совладать с кланом Драконьей Пасти, который летал на порабощенных ящерах. Но с помощью эльфийской магии и самих драконов… расклад менялся в корне.
— Но… — Курдран замялся. — Даже если мы выбьем оттуда орков, Грим Батол мертв. Там повсюду тени и древние проклятия. Жить там невозможно.
— И это поправимо, — улыбнулся Кель'тас. — Считай это условием твоего вступления в Альянс. Выстави требование совету.
— Какое требование?
— Очищение Грим Батола. Святой Свет – прямая противоположность Тени. В Альянсе, особенно в Лордероне, сейчас много жрецов и паладинов. Потребуй, чтобы после войны Альянс направил силы на полное изгнание скверны из вашей столицы!
Обновлено: 01.02.2026