— Лордерон не падет, — голос Кель'таса был спокоен, как гладь замерзшего озера.
— Не падет? Легко тебе говорить, Кель'тас! — Теренас издал сухой, надтреснутый смешок. — Десять легионов! На нас движутся сто тысяч дикарей, поддерживаемых эскадрильями гоблинских дирижаблей и всадниками на драконах. На чем зиждется твоя самоуверенность?
Взоры всех присутствующих вновь сошлись на принце.
Столица Лордерона была сердцем Альянса. Но никто не понимал, как удержать этот колосс, если союзники не бросят на его защиту все свои силы до последнего солдата.
А Орда продолжала наращивать мощь. Скоро численность зеленокожих под стенами могла достичь двухсот тысяч. Против такой лавины стали и ярости не устоит ни одна крепость в мире.
— Решение очевидно, — произнес Кель'тас. — Каждое королевство должно выделить по пять тысяч чародеев и все доступные магические ресурсы. Мы возведем магический барьер, который накроет весь город непроницаемым куполом.
Антонидас нахмурился, в его глазах блеснул академический скепсис:
— Это невозможно, принц. Лордерон – не Луносвет. У нас нет Солнечного Колодца в качестве источника, нет сети рунных камней, пронизывающей фундаменты домов.
— Даже если мы соберем всех магов человечества и эльфов, купол не выдержит натиска двухсоттысячной армии. Разве что… — он запнулся, и его глаза расширились от внезапной догадки.
— Да, вы правы. Это единственный путь, — подтвердил Кель'тас. — Я прикажу магам Кель'Таласа перевезти сотни рунных камней, охраняющих Луносвет, сюда, в Лордерон.
Зал ахнул. Шок был почти физически ощутимым.
Все знали о несокрушимости щита эльфийской столицы. Слухи о недавней бойне у её стен уже достигли ушей королей. Если Кель'тас действительно доставит эти артефакты и обеспечит их энергией пяти тысяч магов, купол Лордерона станет тверже любой скалы.
Пока в жилах чародеев течет мана, этот щит выстоит и против миллиона орков.
Но цена… Луносвет останется без своей главной защиты. Он станет уязвим.
Антонидас заговорил предельно серьезно:
— Ваше Высочество, вы осознаете последствия? Король Анастериан и Совет Луносвета дали свое согласие?
— Флот Орды разбит, их армия заперта у Лодамиера, а племена Амани рассеяны, — Кель'тас говорил уверенно, не допуская возражений. — В ближайшее время Луносвету ничего не угрожает. Как только мы покончим с Ордой, мы вернем камни на место. Мой отец и Совет одобрят это решение.
В глубине души Кель'тас, разумеется, ставил интересы эльфов превыше всего. Он никогда бы не пошел на такой риск, если бы не был уверен в абсолютной безопасности своей родины.
Более того, он не боялся, что Лордерон попытается прикарманить артефакты. Другие короли не допустят такого усиления Теренаса, да и гнев Кель'Таласа был бы слишком страшен. В конце концов, управлять камнями могли только эльфы – люди-маги в этой схеме были лишь «живыми батарейками».
— Кель'Талас только что пережил великую битву, наши запасы истощены. Магические материалы лягут на ваши плечи, — добавил Кель'тас.
«Я даю вам технологию и специалистов, но за расходники заплатите вы, причем сполна», – иронично подумал он.
— Поразительная щедрость, принц, — Антонидас склонил голову. — Даларан поддержит вас ресурсами.
— Гилнеас тоже в деле, — подхватил Гин. Остальные монархи поспешили присоединиться.
Андуин Лотар посмотрел на Теренаса:
— Сир, это лучший шанс. Мы сохраним силы Альянса, сотрем Орду с лица земли и минимизируем ущерб вашему городу. Принц идет на огромный риск ради общего дела, у нас нет причин отказывать.
— …Что ж. Да будет так, — выдохнул Теренас. У него не осталось выбора.
Он хотел бы возразить, но в этой игре он был просителем. Когда все союзники единогласно приняли решение, воля одного короля Лордерона не значила ничего.
— Ваше Величество мудро поступили, — улыбнулся Кель'тас.
— Принц, даже с рунными камнями осада может затянуться, — Лотар выглядел обеспокоенным. — Если капкан захлопнется, Орда в отчаянии бросит все силы на прорыв. Боюсь, ни Стромгард, ни флот Дэлина не удержат двести тысяч обезумевших орков.
— Они и не должны их удерживать, — Кель'тас блеснул глазами. — Всё это – лишь способ выиграть время. Время, необходимое, чтобы призвать двух могущественных союзников.
— С их помощью мы сокрушим любую армию, будь их хоть триста, хоть пятьсот тысяч.
Лотар подался вперед:
— Кто же это?
Кель'тас указал на две точки на карте:
— Всадники Громового Молота, что правят небесами Внутренних земель… и ярость стаи Красных драконов!
* * *
Дворец Солнечного Скитальца.
— Таков мой план, — Кель'тас закончил доклад перед Советом. — Мы реализуем нашу стратегию и получим максимум выгоды. Остался лишь вопрос передачи рунных камней. Жду вашего слова, Ваше Величество.
— Разумеется, мы их дадим. Без вложений не бывает прибыли, — Анастериан усмехнулся в бороду. — У Луносвета нет внешних врагов. Камни можно одолжить.
Совет Луносвета единогласно поддержал монарха.
— Начинайте, — приказал Кель'тас.
Верховный магистр Бело'вар лично возглавил корпус из трех тысяч чародеев. Сотни рунных камней были извлечены из земли Кель'Таласа и переброшены в Лордерон. Под надзором эльфов и при помощи человеческих магов артефакты были установлены по периметру столицы. Вспышка ослепительного лазурного света возвестила о рождении великого барьера.
Вслед за магами прибыл Верховный жрец Ван'деллор с пятью сотнями служителей Света. Плечом к плечу с местными клириками и паладинами они принялись за исцеление раненых.
Через три дня два десятитысячных корпуса были готовы. Командование приняли сестры Ветрокрылые – Аллерия как верховный главнокомандующий и Сильвана в качестве её заместителя.
В штаб вошли Лор'темар Серон и Халдарон Светлое Крыло, ставшие адъютантами Аллерии. Сильване помогали Лиадрин и Лана'тель. Вериса, разумеется, тоже не осталась в стороне.
Корпус Аллерии первым вошел в портал, переместившись в Тирисфальские леса. Оттуда они быстрым маршем двинулись в Серебряный бор, где объединились с войсками Гилнеаса и магами Даларана для создания глубоко эшелонированной обороны.
Сильвана же собирала своих воинов у городских стен, готовясь к броску во Внутренние земли.
— Сильвана, ждите здесь. Пусть портальщики готовят почву для стационарного перехода, — распорядился Кель'тас. — Внутренние земли – территория дварфов Громового Молота. Появимся там без предупреждения – получим молотом по голове. Я отправлюсь первым, налажу контакт, а вы ждите сигнала.
Путь из Кель'Таласа во Внутренние земли преграждали тысячи миль и неприступные горные кряжи. Пеший переход занял бы недели, а время было дороже золота. Оставалась только телепортация.
Но магический всплеск такого масштаба неизбежно привлечет внимание – как чернокнижников Орды, так и шаманов дварфов. Первые нападут сразу, вторые сочтут это вторжением. Единственный шанс на успех – открыть портал в безопасной зоне с дозволения хозяев.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Сильвана четко, по-военному отдала честь.
— Принц! Принц! — Вериса, чья энергия била ключом, подскочила к нему, сияя глазами. — Возьмите меня с собой! Везде Орда, путь будет опасным. Я защищу вас, вы же знаете, как я стреляю!
— Страшно представить, что бы я делал без такой защиты, – Кель'тас не удержался от иронии. — В строй, следопыт Вериса Ветрокрылая. Ты идешь со мной.
Магический рывок перенес их в Дейтхольм, южный форпост эльфов. Оттуда, оседлав гиппогрифов, они перемахнули через заснеженные пики и спустились в долины Внутренних земель.
Не успели они коснуться земли, как увидели то, чего и опасались: отряд дварфов Громового Молота был зажат в тиски превосходящими силами Орды.
Обновлено: 01.02.2026