Королевство Кель'Талас, Луносвет, Дворец Солнечного Скитальца.
Анастериан Солнечный Скиталец восседал на троне, залитом золотым сиянием. На его лице, изрезанном морщинами прожитых веков, читалась тяжесть дум, а мудрый взгляд медленно скользил по присутствующим.
Король стоял перед лицом рокового выбора.
Но прежде чем огласить свою волю, он желал услышать тех, кто составлял опору его власти:
Совет Луносвета, представленный высшей аристократией эльфов;
Верховный Магистр Бело'вар Салона;
Верховный Жрец Ван'деллор;
Предводитель стражи Луносвета Талориан Ищущий Рассвет;
Предводитель следопытов Лириса Ветрокрылая;
И его сын, неожиданно прибывший из Даларана – советник Совета Шести Кирин-Тора, легендарный маг Кель'тас Солнечный Скиталец.
Эти эльфы вместе с монархом олицетворяли высшую волю Кель'Таласа.
Судьба всего народа была в их тонких, привыкших к магии и изящной стали руках.
Кель'тас сохранял внешнее спокойствие, хотя прекрасно понимал, какой груз давит на плечи его царственного отца.
Шел пятый год с момента открытия Темного портала. Пять лет орки терзали Азерот своим безумием.
В этот год Орда двинулась на север, чтобы покорить Пик Черной горы.
В этот год тролли Амани присягнули на верность вождям орков.
В этот год Гул'дан, осквернив саму суть смерти, создал первых рыцарей смерти.
В этот год Штормград пал, и лорд-регент Андуин Лотар, забрав юного Вариана Ринна, проделал долгий путь к берегам Лордерона.
В этот год семь королевств людей сплотились в Альянс, готовясь встретить миллионную армию захватчиков.
И именно сейчас архиепископ Алонсий Фаол явил миру паладинов, основав Орден Серебряной Длани.
Теперь же растерзанные войной люди вспомнили о своих северных соседях и прислали зов о помощи.
Выступить или остаться в стороне?
Примкнуть к Альянсу или запереться в своих лесах?
Этот вопрос заслуживал того, чтобы лишиться сна на многие ночи, ибо ответ на него перепишет историю не только Кель'Таласа и людей, но и всего мира.
«Если верить картам до открытия Портала, владения дварфов по площади почти равны человеческим, а один Лордерон кроет остальные шесть королевств как бык овцу», – мелькнула прагматичная мысль в голове Кель'таса.
— Ваше Величество, я против отправки войск! Мы не должны вступать в этот союз! — Первым нарушил тишину Верховный Магистр, чьи серебряные волосы сияли в свете Арканы.
Он крепко сжал золотой посох Кель'дорай и продолжил, чеканя каждое слово:
— Это война между Альянсом и Ордой. Она не касается нас. Втягивать королевство в чужую резню – значит проявить преступную безответственность перед нашими воинами и подданными!
Слова Бело'вара тут же подхватили советники из числа аристократов. Сторонники вмешательства – Ван'деллор и Талориан – почувствовали, как на них давит авторитет магистра.
И дело было не только в пульсации легендарной магической мощи, исходящей от старика, но и в его статусе. Бело'вар занимал свой пост еще две тысячи восемьсот лет назад – он был наставником самого короля!
Чем старше был эльф, тем глубже был его трепет перед Бело'варом.
Лишь самая юная из присутствующих осталась непоколебима.
— С тех самых пор, как закончилась Война троллей, высшие эльфы были союзниками людей. Теперь их королевства под ударом – как же это может нас не касаться? — Голос Аллерии Ветрокрылой резанул тишину зала. — Вы сами были на той войне, магистр. Вы должны понимать это лучше меня.
Она была дочерью Лирисы и предводителем Странников. Её высокая фигура, облаченная в облегающий кожаный доспех, излучала хищную грацию. Каждое её движение подчеркивало безупречную форму тела, на мгновение приковав к себе взгляд Кель'таса.
«Тридцать шесть, двадцать четыре, тридцать шесть… идеальный стат-билд», – мысленно оценил принц.
Однако его эстетические расчеты были прерваны гневным возгласом Бело'вара.
— Именно потому, что я прошел ту войну и видел, как тысячи наших братьев превращаются в прах на полях сражений, я не желаю им повторения этой участи! — Проревел маг.
— Тогда мы заплатили слишком высокую цену. Наш народ до сих пор не восполнил те потери. Если начнется война такой же или еще большей ярости, скольких мы недосчитаемся завтра? — Магистр обвел взглядом присутствующих. — Мир, купленный кровью, не должен быть разрушен из-за амбиций Альянса!
— Магистр, ваша осторожность понятна, но глухая оборона никогда не приносила мира, — Аллерия сделала шаг вперед, её глаза сузились, как у сокола перед броском. — Орда сметает всё на своем пути. За пять лет они прошли от Азерота до Лордерона. Люди не справятся сами. Как только Семь Королевств падут, мы станем следующими.
— К тому же империя Амани уже примкнула к ним. Они вдарят нам в спину в любой момент. Мы уже в войне, признаем мы это или нет!
Бело'вар сухо парировал:
— Именно из-за угрозы Амани мы обязаны держать все силы здесь. Если мы уйдем на помощь людям, кто защитит наши границы от лесных троллей, когда они почуют слабину?
— Амани нападут в любом случае! — Аллерия почти перешла на крик. — Но сейчас мы можем их сдержать. Если же Альянс будет стерт с лица земли, против нас выйдут не только лесные тролли, но и миллионы орков. Вот тогда Кель'Талас действительно погибнет!
— Альянс не так слаб, как ты рисуешь в своих страхах! — Оборвал её магистр. — Пал лишь Штормград. Стальгорн, Заоблачный пик, Стромгард и Альтерак всё еще сражаются. Лордерон, Даларан, Кул-Тирас и Гилнеас даже не вводили в бой основные силы!
— Совсем не факт, что люди проиграют. И совсем не факт, что орки дойдут до нас. А вот Амани – они уже здесь!
Аллерия глубоко вдохнула, стараясь сохранить самообладание:
— Я понимаю. Поэтому мое предложение таково: я возглавлю отряд Странников и отправлюсь на помощь Альянсу. Это не обескровит нашу оборону, но позволит исполнить долг чести и поддержать союз, которому три тысячи лет. А если Амани рискнут напасть – мы успеем вернуться.
Бело'вар на мгновение задумался, поглаживая бороду.
— Если речь идет лишь о небольшом отряде следопытов… что ж, это допустимый компромисс.
Остальные члены Совета закивали, соглашаясь. Малая жертва казалась им идеальным решением: и людей уважили, и армию сохранили.
Взгляд Анастериана переместился на сына, который до этого момента хранил молчание.
— Кель'тас, а что скажешь ты? — Спросил король.
Принц слегка кашлянул, привлекая внимание. В его голосе зазвучали мелодичные, но властные ноты.
— Отец, я считаю, что Аллерия права. Но лишь отчасти.
Он выдержал паузу, чувствуя на себе взгляды элит королевства.
— Вторжение Орды – это катастрофа для людей и дварфов. Но для нас, эльфов Кель'Таласа… это возможность. Шанс, который выпадает раз в тысячу лет!
Обновлено: 01.02.2026