— Задержите его! — издалека вдруг донёсся крик, всполошивший беседующих.
К ним неслась скелетная лошадь с парой бараньих рогов, которую гнали, — ездовое животное того самого некроманта.
Воистину, овца прямо в пасть тигру. Гао Дэн громко крикнул, выхватил меч и бросился вперёд, но Унас поспешно удержал его. Такую ценную вещь, как костяной боевой конь, нельзя позволить этому буяну разбить.
— Смотрите на меня! — Унас торопливо начал читать заклинание.
«Очищение от зла» — это умение отлично работает против нежити без особого интеллекта. Фиолетовый свет окутал голову скелетной лошади, и она снова попалась в ловушку. Она развернулась и помчалась прямо к большому дереву, врезавшись в него с громким стуком, отчего листья разлетелись во все стороны. Лошадь остановилась возле дерева.
Унас бросился к ней, схватил поводья, и все вокруг с любопытством столпились вокруг. У Унаса промелькнула мысль, и — бах! — дым рассеялся, а скелетная лошадь уже была у него в рюкзаке. Он поспешно посмотрел:
«Скелетный боевой конь» — это очень быстрое ездовое животное (изготовлено с помощью алхимии и некромантии).
Вот это круто!
В игре его охотник сколько раз проходил Стратхольм, но так и не получил её! В этот момент у него было ощущение, будто прекрасная мечта сбылась, и он не мог удержаться от смеха, обратив лицо к небу.
— Что ты сделал? — Гао Дэн поспешил вперёд и прервал его смех.
Посмотрев вокруг, Унас заметил, что все смотрят на него как-то странно. Он успокоился и торопливо объяснил:
— Я забрал её! Круто, да?
— Смотрите, я выпускаю! — Скелетный боевой конь появился в облаке дыма.
— Я забираю! — Скелетный боевой конь снова исчез в облаке дыма.
— Стой! — Гао Дэн рявкнул и резко повернулся к остальным. — Чего застыли? Ваши задания выполнены?
Несколько солдат, переговариваясь, разошлись. Унас почувствовал себя виноватым. Кажется, он опять что-то сделал не так?
Гао Дэн, с серьёзным видом приблизившись, тихо сказал:
— Ты понимаешь, что ты только что сделал? Ты продемонстрировал всем умелое призывание нежити. Только за это тебя можно отправить на костёр!
Унас был потрясён:
— Костяной конь тоже считается нежитью? Это же просто транспортное средство.
— Хотя костяной конь и не обладает особой боевой мощью, это всё же злое творение нежити, — нахмурился Гао Дэн. — Как тебе это удалось? У тебя есть какое-то пространственное хранилище?
— Да, да, — поспешно объяснил Унас. — Я просто поместил его в своё хранилище. Я не знаю никаких заклинаний некромантии.
Гао Дэн кивнул:
— У тебя нет скакуна. Пусть эта костяная лошадь будет твоим трофеем, но ты больше не должен призывать её на людях, чтобы тебя не приняли за некроманта.
Унас со смирением согласился, решив, что в будущем ему следует меньше выпендриваться и действовать более сдержанно.
К счастью, костяного коня удалось сохранить, и радость в его сердце не могла быть скрыта. Он не мог удержаться и тихонько захихикал.
Но улыбка здесь, казалось, была неуместна. Двое солдат принесли тело в красной мантии. Унас узнал в нём Ван Дачуя, который прошлой ночью хорошенько его отделал.
— Это Джера… — пробормотал Гао Дэн, в его глазах мелькнула боль.
Ещё один товарищ, превращённый в зомби. Унас глубоко ощутил жестокость этой войны с нежитью. Недавно бывшие плечом к плечу братья в следующее мгновение стали смертельными врагами.
Все трупы, включая кости скелетов-солдат, были собраны вместе, и вспыхнул огромный костёр. Затем последовали привычные слова почтения от Гао Дэна.
— Его звали Джера-Де. Он был родом из Хейвеншира. Он был храбрым бойцом, одним из…, он, наконец, вернулся в объятия Света. Да будет Свет с ним.
— Да будет Свет с ним! — все вместе повторили этот лозунг, напугав Унаса. Он поспешно поднял руку, делая вид, что тоже выкрикнул его.
К счастью, никто не обратил на него внимания. Все молча смотрели на костёр, поминая павших товарищей.
Неизвестно, сколько времени прошло, Унас уже был в полусонном состоянии. Костёр, наконец, догорел. Гао Дэн, который всё это время стоял на коленях и молился, встал и приказал:
— Хорошо, начните искать Камни Бедствия.
Несколько солдат начали ворошить пепел оружием. Унас проснулся и удивлённо спросил:
— Что ещё за Камни Бедствия?
— У некоторых членов Плети после рождения или создания в тело вживляется Камень Бедствия. Он подобен источнику энергии, который может усилить силу нежити. Что ещё важнее, он, кажется, усиливает контроль главы Плети над своими подчинёнными, — Гао Дэн охотно объяснял. — Магический Орден собирает эти вещи. Было бы хорошо, если бы они смогли разработать способ борьбы с нежитью с его помощью. Для нас же это тоже может быть обменено на немного награды.
В это время солдаты закончили поиски, завернули несколько Камней Бедствия в кусок ткани и передали их Гао Дэну. Унас приблизился, чтобы рассмотреть их, но это были всего лишь несколько чёрных камней, самый большой из которых был размером с ноготь, и в них не было ничего особенного.
Гао Дэн убрал камни и крикнул:
— Возвращаемся в лагерь!
Несколько человек вернулись в лагерь. Толстый капитан Пэрри с нетерпением выглядывал у ворот лагеря. Увидев, что все вернулись, он поспешно вышел вперёд, чтобы поздороваться. Гао Дэн проигнорировал его, не слез с лошади и строго сказал всем:
— У меня есть срочные военные донесения, которые нужно передать. Вы остаётесь здесь, чтобы охранять лагерь. Если кто-то снова проявит халатность, я казню его на месте по законам военного времени!
Не дожидаясь ответа Пэрри, он жестом подозвал Унаса, повернул лошадь и поскакал по горной дороге.
— Одолжи твою лошадь, — Унас бросил двух диких кроликов, висевших на шее лошади, толстяку, а заодно сказал ему.
— А как же моя броня…?
Этот толстяк действительно осмелился просить у него снаряжение. Это просто анекдот какой-то! Разве не слышал, что святые рыцари никогда не жадны и никогда не сдаются?
Унас хотел ответить ему: «Капитан, эта ваша жировая прослойка уже может выдержать удары обычных мечей, так зачем вам броня?»
Но, увидев, что Гао Дэн уже ушёл далеко, Унас повернул лошадь и быстро поскакал за ним, лишь издалека бросив:
— Однажды я её верну.
Пэрри был близок к слезам. Боевой конь и полный доспех были двумя самыми ценными вещами, которые у него были. Теперь Унас забрал всё это, и у него было ощущение, что его ограбили.
Горная дорога становилась всё круче и круче. Не зря она называлась «Дальние горы». Лагерь постепенно исчез из виду, и вокруг не было ни души. Унас не мог удержаться от соблазна и тайком вызвал костяного коня, чтобы покататься на нём.
Действительно, он сильно отличался от живой лошади. Бег был гораздо более плавным, а скорость — намного выше. Самое главное, он был очень крутым!
Да, все любят давать имена своим боевым коням. Чёрную лошадь Гао Дэна звали Чёрный Ветер, а тебя будут звать «Крутой» — конечно, не в смысле пукать.
Он случайно догнал Гао Дэна. Гао Дэн взглянул на него, но ничего не сказал.
Унас успокоился, и, поддавшись любопытству, осторожно спросил:
— Что за важное военное донесение?
— Повелитель Ужаса Бе`Тресс, — спросил в ответ Гао Дэн. — Ты слышал о нём?
Об Повелителях Ужаса Унас помнил некоторые сюжетные моменты из кампании Warcraft 3. После того как Архимонд-сквернитель был убит, второе вторжение Пылающего Легиона в этот мир было объявлено неудачным. Орда Плети, как подчинённая армия Пылающего Легиона, также впоследствии раскололась.
В Тирисфальских лесах силы Артаса, трио Повелителей Ужаса и Сильваны Ветрокрылой боролись за власть. Артас становился всё слабее из-за ранения Короля-лича Нер’зула и был вынужден бежать в ледяной Нордскол, чтобы объединиться с Королём-личом. Двое из трио Повелителей Ужаса погибли, а один сдался. В конце концов, победу одержала Тёмная Госпожа Сильвана.
Имена расы Повелителей Ужаса были немного труднопроизносимыми. Унас смутно помнил, что среди трио Повелителей Ужаса не было никого по имени Бе`Тресс, и мог только покачать головой в ответ:
— Не знаю.
— Похоже, ты действительно не из Лордерона. Это печально известный злой зверь. Его дурная слава распространялась за много лет до начала войны Плети. После начала войны он появился на людях как глава армии Плети, — терпеливо объяснил Гао Дэн. — Моей задачей было всего лишь поиск выживших человеческих поселений в окрестностях, но я не ожидал, что на этот раз обнаружу его крепость. Моя грудь была ранена его заклинанием.
Казалось, вспомнив о кровавой битве при прорыве, Гао Дэн внезапно замолчал. Именно в этом столкновении он потерял двух верных товарищей.
Они долго ехали в тишине. Солнце уже почти поднялось в зенит. Гао Дэн вдруг сказал:
— Быстро убери костяного коня. Впереди контрольно-пропускной пункт.
Унас сделал, как и было сказано, снова сел на коричневую лошадь Пэрри, и, проехав немного, впереди действительно появился сторожевой пост.
Развевался флаг Лордерона, но синий рисунок меча и буква «L», обозначающая Лордерон, были заменены ярко-красным цветом.
Несколько противотанковых ежей перегораживали горную дорогу, а четверо полностью экипированных солдат настороженно ждали позади них. Из двухуровневой крепости рядом выбежало ещё больше солдат в красных мантиях.
Гао Дэн остановился в 30 метрах от заграждения, Унас последовал его примеру.
На противоположном посту тоже появился всадник. Он был одет в боевую мантию с белым фоном и синим двуглавым орлом, что делало его очень заметным среди солдат в красных мантиях. Он держал обеими руками огромный серебряный древковый молот, серебряная голова молота была испещрена золотыми рунами, а прочная рукоять была обтянута синей кожей.
— Гао Дэн, — произнёс рыцарь в синей мантии. В его холодном голосе не было ни малейшей интонации, как будто разговаривал каменный человек.
— Дюранд, — так же кратко ответил Гао Дэн.
Дюранд открыл забрало, обнажив красивое белое лицо, его голубые глаза пристально смотрели на Гао Дэна. На его лице не было ни малейшего выражения:
— Ты снова вернулся живым.
— Да, — всё ещё кратко ответил Гао Дэн. Судя по всему, он совсем не хотел с ним разговаривать.
— А ты кто? Выглядишь незнакомо, — Дюранд повернулся к Унасу.
— Это странствующий паладин Унас-Лаугар. Он спас мне жизнь, — Гао Дэн ответил за Унаса.
— Странствующий паладин? Хе-хе, — уголки губ Дюранда тронула насмешливая улыбка. — Спасти Рыцаря Пламени может только сильный паладин. Я бы хотел попробовать...
— Поторопись! — громко прервал его провокацию Гао Дэн. — У меня есть срочные военные донесения, которые нужно передать. Ты не понесёшь ответственность за задержку военной информации!
Столкнувшись с разъярённым Гао Дэном, Дюранд в душе испытывал некоторый страх и не стал продолжать пререкаться, а лишь бросил злобную фразу:
— Хм, кто-нибудь с вами разберётся.
Он помахал рукой в сторону, и вперёд вышла стройная фигура в белой мантии, похожая на жрицу. Лицо жрицы было скрыто тенью капюшона, но, судя по очертаниям, это была женщина. Она подняла скипетр с крестом, и два белых луча тут же выстрелили в них.
Увидев, что Гао Дэн не увернулся, Унас тоже неподвижно принял один луч белого света. Белый свет окутал его тело, и он почувствовал тепло в своём сердце. Кроме этого, не было никаких отклонений.
Жрица в белой мантии кивнула Дюранду и только тогда услышала нежный женский голос:
— Они оба живы.
Дюранд приказал солдатам убрать заграждение. Двое солдат подбежали и велели мужчинам спешиться, чтобы пройти досмотр.
Оказывается, нужно ещё и обыскивать?
Это было явным сведением счётов со стороны Дюранда. Гао Дэн не хотел больше терять время и, не сопротивляясь, послушно слез с лошади. Унас тоже беспомощно спешился для досмотра.
Благодаря репутации Рыцаря Пламени двое обыскивавших не осмеливались переусердствовать и, быстро закончив дело, отпустили их.
Обновлено: 22.01.2026