Под предводительством Вайтмейн авангард вошёл в лес у озера, именно оттуда вырвались Плети и темные кровопийцы, так что нет ничего удивительного, если страж ужаса прячется в лесу.
В лесу было много деревьев, и скорость отряда невольно снизилась. Унас слышал фразу: «В лес лучше не заходить», в лесу легко попасть в засаду. Он пристально смотрел на миниатюру в своём мозгу, чтобы обнаружить врагов, использующих нежить, в первую очередь.
В этот момент Вайтмейн внезапно остановилась. Она была проводником, и вся команда остановилась вместе с ней. Гордон немного занервничал и поспешно спросил:
— Что случилось?
— Он исчез из моего поля зрения, — спокойно сказала Вайтмейн, — Метка, которую я на него наложила, давно устарела, и теперь последние остатки его ауры наконец-то рассеялись.
— Где ты чувствовала его в последний раз?
— Прямо перед нами. Он всё время двигался, похоже, убегал.
Гордон немного подумал и приказал:
— Дарион, ты отведи всех назад, а Унас и я продолжим погоню.
Дариан получал такие приказы не в первый раз. Хотя то, что ему доверили отряд, доказывало доверие Гордона к его способностям, ему не нравилось постоянно быть запасным вариантом. Гордон — капитан, но ему всегда нравилось заниматься личным героизмом, а потом сваливать всё на него. Предыдущая фраза «Не думай только о своей сестре» тоже ему не понравилась.
Не успел он выразить протест, как Вайтмейн первой возразила:
— Прекрати свои бессмысленные действия, нам всем следует вернуться и помочь другим отрядам выпутаться из беды.
— Убей стража ужаса, контролирующего этих зверей, и они естественным образом разбегутся, это не бессмысленно, — быстро возразил Гордон.
— В этом густом лесу невозможно найти летающего врага, — вмешался Дариан, — Это просто трата времени.
Гордон удивлённо взглянул на Дариана, не ожидая, что Дариан тоже станет ему перечить. Он кивнул и быстро сказал:
— Ты прав, у нас нет времени дальше спорить. Нам с Унасом тоже будет трудно найти врага, так что ты и Вайтмейн останетесь здесь и поможете нам преследовать этого демона.
— Эрл, — он повернулся к стоявшему рядом высокому худому рыцарю, — Ты возглавь отряд и возвращайся.
— Да, господин, — без колебаний ответил Эрл, без вопросов подчиняясь приказу. Это было качество чистого солдата.
Никто в отряде не возражал. Унас теперь был приспешником Гордона, поэтому, конечно, не стал ему перечить. Солдаты последовали за Эрлом и развернули коней. Большинство из них были завербованы Гордоном в авангард, и они полностью доверяли своему командиру.
Дариан и Вайтмейн на мгновение застыли на месте. Брат и сестра не ожидали, что Гордон будет таким непреклонным, из-за чего они оказались в затруднительном положении.
Гордон и Унас не стали их ждать, они просто поскакали вперёд, оставив брата и сестру позади.
Гордон прекрасно понимал, что Дариан прав. Без чутья Вайтмейн найти стража ужаса в этом лесу слишком сложно. Он просто делал ставку.
Он на восемьдесят процентов был уверен, что врагов в засаде нет. У этого демона не хватило бы терпения, засада уже давно бы проявилась. Он просто убегал.
Двадцать человек могли заставить его бежать, а что насчёт двух человек? Гордон поставил на то, что страж ужаса не выдержит и нападёт на них двоих — теперь уже четверых, — и тогда он сможет убить его и вернуть «Огненный Поцелуй».
В конце концов, брат и сестра догнали его. На этот раз он серьёзно обидел их, но Гордон никогда не боялся обижать людей. Он намеренно замедлил шаг, чтобы не слишком далеко отрываться от них, ведь они тоже могли стать объектом нападения.
Пройдя ещё некоторое расстояние, они незаметно оказались в окружении белого тумана. Гордон натянул поводья и напомнил Унасу:
— Всё по-старому, будь осторожен.
Но ответа позади не последовало. Он повернул голову и увидел, что Унас, который всё время шёл рядом с ним, бесшумно исчез!
Сердце его охватил ужас, и он тут же громко позвал Унаса по имени. Белый туман сделал лес ужасно тихим, словно крик был поглощен бездной.
Он развернул коня и поскакал назад, выкрикивая «Дариан», «Вайтмейн», но позади тоже никого не было. Брат и сестра тоже исчезли.
Мелкие капли холодного пота выступили у него на лбу. Если кто-то мог бесшумно убить их втроём, то у него не было бы шансов выжить, но почему он всё ещё жив и скачет на коне?
У него не было много времени на размышления, как вдруг впереди раздался крик о помощи. Словно ухватившись за спасительную соломинку, Гордон яростно ударил коня по бокам и помчался к тому месту, откуда доносился звук.
Беспорядочные крики становились всё отчётливее и отчётливее, звучало так, будто их издавали не три человека. Огонь пробивался сквозь лес издалека, и он казался немаленьким. Гордон яростно взмахнул кнутом, протаранил куст и оказался в месте, которому не мог поверить.
Каменная мостовая, усыпанная трупами, дома, охваченные бушующим пламенем по обеим сторонам улицы, отвратительный сладковатый запах в воздухе и мирные жители, кричащие и разбегающиеся во все стороны… Это место он никогда не сможет забыть — площадь старейшин в Стратхольме.
Он резко обернулся, но позади не было никакого леса. Рыцарь, покрытый кровью, словно явившийся из ада, тихо остановился там. Рыцарь опустил голову и тяжело дышал, а его золотые волосы, окрашенные кровью, свисали, закрывая большую часть лица.
Но Гордон всё равно сразу узнал человека, которому когда-то поклялся в верности —
— Артас!
Повелитель мёртвых Лордерона внезапно поднял голову, как посмел его подчинённый называть его по имени? Он знал, что это означало только одно — возможность. Гнев и страх исказили его красивое лицо, и из его рта вырвался звериный вой:
— Даже ты собираешься предать меня? Джозеф Гордон?!
— Я не только предам тебя, — перед глазами был враг, которого он ненавидел днём и ночью, ненависть и ярость сокрушили рассудок Гордона, и он изо всех сил погнал коня, — Я разорву тебя на куски!
Жажда разрушения охватила сердце Гордона. Даже если всё это казалось таким нереальным, что может быть важнее, чем собственноручно убить этого падшего труса?
***
Унас внезапно проснулся на кровати. Он схватил будильник и посмотрел на время — 2:50! Чёрт, всё пропало! Экзамен по математике в три часа дня, в половине третьего уже нельзя входить, будильник сломался, и никто не разбудил его?!
В спешке надев обувь, он выбежал за дверь, но тут внезапно заметил маленькую светящуюся зелёную точку в своём мозгу. Это — чувство нежити?
Точно, разве он не перенёсся с системой в Тирисфальские леса и не преследовал врага?
Как только это осознание пришло ему в голову, он почувствовал, как тело одновременно стало лёгким, словно что-то, сковывающее душу, рассеялось. Сцены вокруг него разорвались словно занавес, и Унас снова очутился в лесу.
Но вместо приветствия его встретил Гордон, держащий в руках большой меч и наносящий ему прямой удар. В одно мгновение острие меча оказалось прямо перед его глазами, и ветер от меча резал глаза так, что он едва мог их открыть.
Не успев ничего придумать, Унас резко откинулся назад, прижал ноги и выскользнул из стремян. С силой упираясь руками в спину лошади, он свернулся в клубок и соскользнул с крупа лошади. Сделав сальто в воздухе, он твёрдо приземлился на землю.
Унас был ошеломлён действиями, которые он совершил подсознательно. Ему казалось, что Джеки Чан был на том же уровне. Усиленное Королевское Благословение увеличило его ловкость в два раза по сравнению с обычным человеком, и его движения стали ещё более гибкими и свободными.
Но сейчас не время для самодовольства. Глаза Гордона были красными от крови, и он снова бросился в атаку. Должно быть, он попал под злые чары, как и сам Унас, когда вошёл в тот сон. Но у Гордона не было защиты от великого бога системы, и, казалось, он погряз в этом немного глубже.
— Гордон! Проснись! — громко крикнул он Гордону, но Гордон, похоже, не проявлял никаких признаков пробуждения.
Позади тоже доносились звуки ударов. Вайтмейн и Дариан, похоже, тоже подрались. Если бы страж ужаса применил огненный шар в этот момент, у них не было бы шансов спастись.
Раздался звук «Дзынь!», столкнулись молот и меч. Унас яростно взмахнул серебряным молотом и нанёс Гордону сильный удар. Он почувствовал, как у него онемела пасть тигра, и Кулак Веригана чуть не вылетел из руки. Силе Гордона ему действительно было нечего противопоставить.
К счастью, Гордон, находясь в замешательстве, был невменяем, рубил как новобранец и, казалось, забыл, что может поджигать, иначе Унасу пришлось бы убежать в панике.
Унас увернулся от надвигающегося "Чёрного Ветра" и обнаружил, что у него есть ещё одно преимущество — оружие. Большой меч в руках был просто стандартным оружием лучшего качества, выбранным в интендантстве, в лучшем случае простым белым снаряжением, на клинке уже была трещина, а Кулак Веригана в его руках не был каким-то артефактом, но оружие с именем не могло быть плохим, по крайней мере, это было синее снаряжение.
Если судить только по самому оружию, то молот имеет преимущество над мечом. Пока он несколько раз столкнётся с ним в лоб, сломав меч Гордона, у него будет шанс на победу. Но он не знал, сможет ли он дожить до этого момента, и Гордон снова бросился в атаку!
Обновлено: 19.02.2026