Глава 20 — Глава 20

Это был глубокий и широкий грот, стены которого были усеяны зелёными ромбовидными кристаллами, отчего причудливые скалы казались зловещими. В центре грота возвышалась квадратная платформа, под которой, дрожа от страха, съёжился страж ужаса. На троне на платформе сидел повелитель ужаса Бальназар, наклонив свой череп в задумчивости. Тёмно-красные крылья за его спиной слегка подрагивали, выдавая, что в душе у него не так спокойно, как казалось. Не вернулся некромант, которого он пару дней назад отправил преследовать того рыцаря-человека. Тогда-то в его сердце и зародилась тревога. И действительно, днём Око, расставленный вокруг Озера Чистой Воды, передал изображения врагов. Он отозвал приманку из рыбацкой деревушки и отправил своих подчинённых на разведку — это были весьма консервативные приказы, но после провала трёх его высокопоставленных сородичей ему оставалось только поджать хвост и прикидываться безобидным «демоном». Провал стражей ужаса его не беспокоил, ведь это всего лишь расходный материал. Отряд кавалерии тоже не представлял угрозы, но, судя по последним разведданным Ока, приближалось ещё больше человеческих войск. Их цель была очевидна. Это были очень плохие новости, но после поражения господина Архимонда он знал, что этот день рано или поздно настанет. Эти жалкие людишки, вероятно, забыли об ужасах Пылающего Легиона. Но даже если он остался один, он должен преподать им урок страха. Пусть приходят, они узнают, почему раса натрезимов носит титул повелителей ужаса! ... Рано утром отряд людей продвигался вдоль Озера Чистой Воды. Унас зевал в строю. Рыцарь на грифоне ещё рано утром принёс известие, что главные силы под командованием Тайрососа скоро прибудут. Гордон написал ответ и отправил рыцаря обратно. В письме он кратко описал ночной бой и договорился с Тайрососом о встрече в маленькой рыбацкой деревушке, поэтому передовой отряд выступил снова. Казалось, туман над Озером Чистой Воды никогда не рассеется, а сегодня он стал ещё гуще. В таких условиях рыцарю на грифоне будет очень сложно найти след врага. Впрочем, это не забота Унаса. Наблюдая за нахмуренным Гордоном, он даже испытывал некое злорадство. В маленькой рыбацкой деревушке по-прежнему никого не было. Члены отряда быстро обустроились. Ближе к полудню с востока донёсся грохот копыт. Тайросос наконец-то прибыл. Отряды людей остановились вокруг рыбацкой деревушки. Всего, по оценкам, около двух тысяч человек. Рыцарей Серебряного Рассвета было легко узнать: сплошные чёрно-белые мантии. У паладинов — белый фон с чёрным двуглавым орлом, а у обычных солдат — чёрный фон с белым солнцем, символизирующим рассвет во тьме. Конечно, присутствовали и другие цвета. Формально это была совместная операция, поэтому присутствовал отряд солдат Северного Кленового Легиона в алых мундирах, полевые священники, посланные собором, и несколько магов из академии магии. Тайросос был всё таким же: бодрящая короткая стрижка, чёрная повязка на глазу и серебряный большой меч за спиной. Но рядом с ним появилась златовласая красотка с голубыми глазами в мантии с сиренево-фиолетовым узором. Под ней был белоснежный конь, а к седлу прикреплён посох с огромным фиолетовым драгоценным камнем. Вокруг неё собралось несколько человек в мантиях, похожих на магов. Она явно была их лидером. Эригор тоже был в отряде, но в окружении дюжины могучих паладинов, даже в экстравагантном комплекте возмездия он не был таким заметным. Приказав войскам остановиться на отдых, Тайросос нашёл в рыбацкой деревушке большой дом и созвал экстренное военное совещание. Унас был принят в передовой отряд в качестве адъютанта, которого Гордон набрал самовольно, поэтому он тоже последовал за Гордоном. Во временном зале заседаний даже стульев не было. Все стояли, образовав вокруг круга. В центре комнаты на составленном из нескольких столов столе была разложена карта Тирисфальских лесов. Сначала был обычный доклад: Гордон подробно рассказал о ночном бое. Тайросос похвалил его пару раз и сразу вернулся к делу, спросив: — Так где же логово этого Бальназара? Гордон указал одноручным мечом на остров в центре Озера Чистой Воды: — Весьма вероятно, что на этом острове посреди озера. Судя по донесениям рыцарей на грифонах, на берегу Озера Чистой Воды не обнаружено никаких судов. Захваченные в рабство рыбаки не могли постоянно оставаться на озере, а стражи ужаса, напавшие на нас прошлой ночью, тоже бежали к центру озера. Тайросос слегка кивнул. Он, конечно же, видел отчёт рыцаря на грифоне, но туман над озером был очень густым, ничего не было видно, и нельзя было посылать рыцаря на грифоне, чтобы углубиться в остров и осмотреться. В аббатстве не было инструкторов по грифонам, и каждая потеря означала потерю. Поэтому, хотя боевая мощь рыцарей на грифонах была неплохой, они не участвовали в боях, а только занимались разведкой и связью, и не осмеливались проникать слишком далеко в опасные места. — Нужно немедленно подготовить плоты, — Тайросос назвал имя одного человека, и тот тут же выполнил приказ. — Но этот туман... — он огляделся. — Есть ли кто-нибудь, кто знаком с географией и погодой в этом районе? Молодой офицер сказал: — Я из округа Гален. Я несколько раз бывал здесь в детстве, но никогда не слышал о таком густом тумане. — Я чувствую, что скопление водных элементов здесь необычно. Боюсь, этот туман возник не естественным путём, — подхватила златовласая волшебница возле Тайрососа. Фактически, судя по нынешним погодным условиям, на этом маленьком озере не могло быть такого густого тумана. Наверняка что-то было не так, и большинство присутствующих это понимало, просто не знали, что делать с этим туманом. — Интересно, есть ли у госпожи Анджелы какие-нибудь способы развеять этот густой туман? — Эригор поспешно открыл рот, задавая вопрос, который все хотели задать, но не был ли его взгляд на волшебницу слишком горячим? Анджела вскинула подбородок и сказала: — Я верховный маг, специализирующийся на воде, так что, конечно, проблем нет, просто нужно время. — Госпожа Анджела действительно потрясающая. Я никогда не видел такой молодой, красивой, опытной и нежной верховной волшебницы... — Эригор выдал целую серию комплиментов. Сын герцога, и тон у него такой подобострастный? Увидев, что Анджела задирает подбородок всё выше и выше, Унас покачал головой, сожалея о будущей судьбе Эригора. Даже если ему удастся добиться расположения этой девушки, в конце концов он обязательно превратится в подкаблучника, но он не понимает, что подкаблучник в сто раз лучше, чем такой одинокий пёс, как он. Изначально было ещё несколько дел, которые нужно было обсудить, но Эригор испортил всю атмосферу. Тайросос вздохнул в душе, оставил нескольких ключевых членов, включая Гордона, и распустил собрание. В дальнейшем собрании Унас уже не имел права участвовать. Выйдя из временного конференц-зала, Эригор подбежал, торопливо обменялся с ним несколькими словами вежливости и снова побежал к своей волшебнице Анджеле. Сейчас остаётся только ждать. Плот нельзя уменьшить, а область тумана настолько велика, что несколько магов должны сформировать магический массив и вместе использовать свои заклинания, чтобы рассеять туман. Всё это требует времени на подготовку. Гордон быстро вышел из конференц-зала, и Унас, ждавший снаружи, поспешно спросил: — Что происходит? — Готовьтесь, после того как туман рассеется, передовой отряд первым пересечёт озеро и высадится на остров!