Глава 2 — Ночная вылазка

Глава 2. Ночная вылазка Тьма внутри башни казалась живой — вязкая, тяжёлая, она давила на чувства, заставляя Лорна быть начеку. Но, к счастью, других угроз внутри не оказалось. Зомби, очевидно, был просто отставшим от основной орды. От него осталась лишь верхняя половина тела. Лорн не хотел повторения жуткой сцены с захватом ноги, поэтому, осторожно постукивая мечом по стенам, он начал спускаться. Лунный свет, пробивавшийся сквозь проломы, позволил ему разглядеть внутреннее убранство. Внизу он нашёл свой шлем и деревянный щит. В представлении Лорна, снаряжения много не бывает. Он подобрал щит, но, взглянув на его поверхность, замер в изумлении, не в силах вымолвить ни слова. Он выбежал из башни, чтобы рассмотреть находку при свете луны. Щит был покрыт царапинами и пятнами крови, но Лорн всё равно узнал герб. Лордерон. Некогда великое королевство людей в мире Азерота. Он слишком хорошо его знал — тот самый, что был в игре. Теперь Лорн понял, где находится. Мир Warcraft. Азерот. Взгляд Лорна потускнел. Мимолётное возбуждение от мысли о приключениях в другом мире сменилось ужасом. Попасть в Азерот — всё равно что вытянуть несчастливый билет. Даже игроки, защищённые механикой игры, умирали там сотни раз. А здесь всё было по-настоящему, и он не решался проверять, сможет ли воскреснуть после смерти. Настроение Лорна было подавленным. Небо затянули плотные тучи. Стоя перед башней, он окинул взглядом окрестности и ощутил бескрайность этого мира. Азерот был куда обширнее и таинственнее, чем в игре. В непроглядной тьме на юге, на краю леса, мерцали огоньки. Прищурившись и приложив большой палец, Лорн прикинул расстояние — около шести километров. В любом другом мире огонь сулил бы надежду на спасение, но здесь, в Азероте, никто не мог гарантировать, что там безопасно. Если в этом мире обитает сотня рас, то девяносто из них нападут на человека без раздумий. К тому же, путь через густой лес займёт не меньше шести-семи часов, не говоря уже о чудовищах, что скрываются в нём. В голове царил хаос. Он решил пока остаться на месте в надежде встретить живых людей. «Как говорил Робинзон, если стоишь перед выбором, лучше повременить, чтобы не рисковать понапрасну. Но нужна еда и вода». Голова всё ещё гудела, но он понимал, что первым делом нужно найти провизию. Отрубив мечом обгоревшее древко флага, он сделал факел и с отвращением вновь шагнул в башню. Тяжёлый запах крови и гнили ударил в нос. В неровном свете факела открылась ужасающая картина, от которой к горлу подступила тошнота, но пустой желудок лишь свело спазмом. У основания башни была наспех сооружена баррикада из сломанной мебели. Эти преграды, призванные защищать жизнь, стали молчаливыми свидетелями смерти. Вокруг были разбросаны куски плоти и останки. Изуродованные тела с оторванными конечностями и обнажёнными костями валялись повсюду. Внутренности вывалились наружу, словно кто-то опрокинул мясной прилавок. Подняв факел выше, Лорн увидел, что лестница и перила также забрызганы кровью. От этого зрелища по спине пробежал холодок. Осторожно обходя останки, он ступал по лужам крови, и каждый чавкающий звук отзывался в ушах тошнотой. На всякий случай Лорн пробил мечом головы всем трупам внизу, но на этот раз никаких воспоминаний не последовало. Он не решился подниматься наверх и обыскал только первый этаж, но нашёл лишь кружку с запёкшейся кровью и два заплесневелых куска хлеба в углу. «От такого и умереть недолго». Лорн с отвращением смотрел на свои трофеи. Он снова вышел из башни и посмотрел на далёкие огни. Они манили его, но взгляд его быстро потускнел. Посидев на корточках в нерешительности, он вдруг изменился в лице. Туман сомнений сменился утренней решимостью. Что ж, раз уж я здесь. Как только он шагнул в лес, его окутало непередаваемое чувство угнетения, словно он вторгся в логово гигантского зверя. Воздух был не свежим и прохладным, а сырым и гнилостным. Корни деревьев покрывал странный, шевелящийся на вид мох, холодный и скользкий на ощупь. Лорн поклялся больше никогда к нему не прикасаться. Весь лес был пропитан зловещей, мёртвой тишиной. Он не решался поднять факел, чтобы не выдать себя нежити, и осторожно пробирался между деревьями, крепко сжимая меч — только это придавало ему хоть какую-то уверенность. Листья шуршали под ногами, и он старался ступать как можно тише. Рана на ноге уже покрылась плотной коркой, и Лорн невольно подивился выносливости людей Азерота, этих потомков созданных титанами врайкулов. Лес оставался тёмным. Иногда издалека доносились крики ночных животных и едва различимое бормотание. Постоянное напряжение притупило его чувства, и, несмотря на опасность, он немного успокоился. Неизвестно, сколько он шёл, когда тишину нарушил слабый шорох. Лорн тут же прижался спиной к дереву и, прикрывшись щитом, прислушался. Шелестят листья на ветру? Звук доносился сверху. Опасаясь внезапной атаки, он прикрыл голову щитом и осторожно выглянул из-за дерева. В переплетении ветвей висело изуродованное тело. Одежда превратилась в лохмотья и тихо шуршала на ветру. Лорна передёрнуло. Он поспешно сменил направление. Но из-за этого он окончательно заблудился. Пути назад не было. Попытка сориентироваться по луне лишь усугубила отчаяние: на небе их было две, и они словно насмехались над ним. Растерянность охватила его. Стоять на месте казалось ещё страшнее. Он до боли сжал рукоять меча. Дальнейший путь не был спокойным. Он наткнулся на нескольких мертвецов, но легко отбивался от них щитом и проламывал им головы мечом. Кстати, в Азероте этих вестников смерти называли нежитью. Движимые неутолимой ненавистью, они охотились на всё живое. Чаще всего они механически следовали приказам, отдаваемым им мысленно, и лишь покинутые хозяином мертвецы бесцельно бродили, привлечённые светом и звуком. Они всё так же были ужасны, бросаясь на него с кусками гниющей плоти. Вот и сейчас из кустов, пошатываясь, вышел мертвец. На его лице застыл предсмертный ужас, одежда истлела, обнажая гниющую плоть. Лорн вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Нежить издала низкий рык и бросилась на него, но её движения были медленными и неуклюжими. «Главное — не дать себя укусить». Он отбил атаку щитом и быстрым движением меча прекратил страдания мертвеца. С каждой новой схваткой страх Лорна перед нежитью уменьшался. Хотя они и выглядели ужасающе, стоило понять их повадки, как бой превращался почти в рутину: удар щитом, затем добивающий удар мечом. Нежить в лесу из смертельной угрозы превратилась в пробный камень, и сознание Лорна постепенно адаптировалось к новой реальности. Он стал гораздо спокойнее. Осторожно продвигаясь вперёд, он бормотал себе под нос: — Когда я держу оружие, моя сила и скорость заметно возрастают, словно от экипировки. Но стоит его отпустить, и эффект быстро пропадает. Говоря это, Лорн одной рукой поднял камень размером с человеческую голову. Затем он отложил оружие и обнаружил, что для того, чтобы поднять тот же камень, ему требуются обе руки. Это поразило его и помогло лучше понять свои способности. — Даже если это мой дар, он слишком бесполезен. Снаряжение высшего уровня не поможет зачистить подземелье в одиночку! — усмехнулся Лорн. Затем его мысли вернулись к таинственным воспоминаниям. Под покровом ночи Лорн пробирался через лес. Его собственная тень, пляшущая на стволах деревьев, то и дело пугала его. Но такая бдительность не была излишней. За одним из деревьев неподвижно стоял мертвец-мужчина с вспоротым боком, из которого вываливались внутренности. Заметив Лорна, он вдруг согнулся и, спотыкаясь, бросился к нему. Органы раскачивались в такт его бегу, вываливаясь из раны, а из горла вырывался хриплый рёв с кровавой пеной. — Р-р-ро-о-о! Когда мертвец приблизился, Лорн резко взмахнул щитом. — Бам! Гнилая челюсть разлетелась вдребезги, забрызгав щит тёмной кровью. Мертвец упал. Лорн с облегчением выдохнул — даже привыкнув, он всё равно боялся допустить ошибку. Меч сверкнул в воздухе и, словно топор, расколол череп надвое. Это был уже двенадцатый. Лезвие меча затупилось, и это беспокоило Лорна. Вновь вспыхнули золотые искорки и устремились к нему. На этот раз он успел их заметить, но они тут же исчезли. «Это опыт или что-то ещё? Никаких ощущений, никаких воспоминаний. Наверное, это был фермер. У него не было навыков, или появление воспоминаний чем-то ограничено?» — пробормотал Лорн, ковыряя мечом одежду мертвеца. Он задумался о значении этих золотых искр и о закономерности появления воспоминаний. Происходит ли эта таинственная передача энергии после победы над каждым мертвецом? Он не заметил, как в нескольких шагах от него, в просвете между деревьями, при лунном свете показался всадник. Чёрный плащ, чёрные доспехи, чёрный конь. Но самым заметным был огромный чёрный меч за его спиной. В глазах всадника мерцали голубые огоньки, словно блуждающие огни преисподней. Он пристально смотрел на Лорна. Поднял лук. Наложил стрелу.