Глава 19 — Я могу остановить превращение!

Глава 19. Я могу остановить превращение! Тройки ополченцев действовали слаженно и хладнокровно, с каждым мгновением их координация лишь улучшалась. Новобранцы же, несмотря на численное преимущество — порой десятеро на одного мертвеца, — сражались хаотично, неся потери. Тоби и его друг с трудом одолели зомби с отвалившейся челюстью и уже праздновали победу, как вдруг из-за спин на них налетел вурдалак. Он сбил Тоби с ног, одним ударом когтей переломив его деревянное копьё. Искажённая пасть твари, с которой капала зловонная слюна, оказалась прямо перед лицом Тоби, вызывая приступ тошноты. Двое его товарищей тут же бросились на помощь. Вурдалак занёс когти для смертельного удара. В этот момент с фланга прорвался отряд всадников. Словно раскалённый нож сквозь масло, они пронеслись сквозь ряды нежити. Это были паладины Серебряной Длани, и их доспехи сияли ослепительным светом. Тем временем когти вурдалака замерли в воздухе. В глазах Тоби отразилась тень смерти. Он слышал, как колотится его сердце, и чувствовал зловонное дыхание на своём лице. Шум битвы ушёл на задний план. Он в ужасе зажмурился, но ожидаемой боли не последовало. Вместо неё он услышал глухой стон. Это был его друг, Лоусон. Он обхватил вурдалака, и ужасные когти по самое плечо вонзились в его плоть. Хлынула кровь. Подоспевшие ополченцы отрубили вурдалаку голову. Когда они с трудом вытащили когти из плеча Лоусона, кровь хлынула с новой силой. — Лоусон! Не спи! Не спи! — в панике кричал Тоби. Вид рваной раны друга поверг его в шок. Он не знал, что делать, и лишь крепко зажимал рану, но кровь продолжала сочиться сквозь пальцы. — Отпусти его, — сказал один из ополченцев, уже видевший, как его товарищи обращались в нежить. — Он, скорее всего, заражён. Лучше избавить его от мучений. Он с мечом наготове шагнул вперёд, но Тоби лишь яростно на него закричал, а другой его товарищ преградил путь. К ним медленно приблизился рыцарь в чёрной броне. Шумная толпа мгновенно затихла, и в тишине слышался лишь плач Тоби. — Сорви с себя одежду и перевяжи ему плечо и подмышку, — произнёс всадник. — Вы, двое, сведите края раны! Тоби, рыдая, продолжал обнимать друга, не обращая внимания на пришедшего. — Слушаюсь, командир Пелин, — ответил тот самый ополченец, которого он только что обругал. Только тогда Тоби поднял голову и увидел перед собой рыцаря в тяжёлых чёрных доспехах с огромным чёрным мечом в руке. Не говоря ни слова, он разорвал свою рубаху и перевязал рану друга, но тот уже бился в конвульсиях, и изо рта у него шла кровавая пена. — Мириам, исцели этого воина, — безэмоционально произнёс Лорн. Он был готов к потерям. Смерть солдат была той ценой, которую он должен был принять. Сейчас его больше волновала проверка одной идеи. Мириам, сидевшая на коне, воздела руки. По её команде поток золотого света хлынул в тело раненого. Края раны на глазах начали стягиваться, но как только свет исчез, процесс остановился. Увидев это, Тоби, забыв про слёзы и сопли, рухнул на колени перед конём Лорна. — Командир Пелин! Умоляю вас, спасите моего друга! Умоляю! Паладин, прошу вас, ещё раз! — Мириам, используй Свет ещё раз, — Лорн оставался спокоен, но ободряюще кивнул. Паладин снова произнесла заклинание, и на этот раз ужасная рана покрылась плотной коркой. Но Лоусон продолжал дёргаться, его мышцы и кости издавали жуткий треск. Ополченцы отпустили его и, выхватив оружие, закричали: — Он обращается! Расходись! Толпа зевак отхлынула, в рядах послышался ропот. Тоби, который уже хотел броситься к другу, в отчаянии упал ниц перед конём Лорна. — Держите его. Если обращение завершится, убейте, — Лорн спешился и направил Клинок Могула на бьющегося в конвульсиях воина. Солдаты тут же навалились на Лоусона, прижав его к земле. Лорн сосредоточился на своём мече и почувствовал слабую пульсацию силы. Он ещё не осознавал, что это была сила рун, но направил её в клинок. В его сознании тело Лоусона окутала слабая голубая дымка, которая теперь соединилась с Клинком Могула. По мере того как Лорн вливал свою силу, эта дымка становилась плотнее. Тело Лоусона наполнилось энергией, и процесс обращения ускорился. Его конечности начали изгибаться и дрожать. — Командир Пелин, он почти обратился! Убить его?! — крикнул ополченец, приставивший меч к горлу Лоусона. Солдаты с ужасом смотрели на своего товарища. Лорн мысленно направил энергию в обратную сторону. Голубая дымка, словно на нити, потянулась из тела Лоусона и впиталась в Клинок Могула, пока не исчезла полностью. Вздувшиеся на коже Лоусона вены, похожие на дождевых червей, опали. Его дыхание выровнялось, и он погрузился в спокойный сон. На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась громом аплодисментов. — Чёрный мечник Лорн Пелин! — Командир Пелин может обратить превращение! — Слава командиру Пелину! Ликование было безграничным. Угроза нежити давила на людей тяжёлым грузом. Смерть была лишь одной её стороной, превращение — другой. Видеть, как твои друзья, братья, любимые и дети становятся монстрами, было пыткой, порой страшнее самой смерти. Маленький эксперимент Лорна неожиданно принёс ему непререкаемый авторитет. Если раньше его слова и поступки были ручейком, то теперь они превратились в бурный поток. Услышав шум, капитан ополчения Туэйн Линтон, опасаясь, что Лорн попал в беду, с двадцатью воинами бросился на выручку, и лишь тогда узнал о случившемся. Солдаты переглядывались и улыбались. Тень страха, висевшая над ними, рассеялась. Даже суровый Туэйн улыбался под своим шлемом. Конечно, Лорн был рад этому неожиданному результату, но сейчас ему нужно было что-то сказать. — Тоби Артур, как капитан гвардии, ты меня разочаровал. Но как друг Лоусона, ты заслуживаешь уважения. Исполняй свой долг, мой воин. Сказав это, Лорн снова сел на коня и слегка дёрнул поводья. Тяжёлый конь с трудом развернулся, и Лорн с облегчением вздохнул, что не опозорился. — Командир Пелин! Я больше вас не разочарую! Никогда! — Тоби Артур, не вытирая слёз и соплей, кричал вслед уезжающему Лорну, выражая свою преданность. Лорн ехал впереди, за ним следовала Мириам Ингрид, а отряд Дави продолжал зачистку остатков нежити. Лорн повернул голову: — Мириам, если вы не вернётесь в Серебряную Длань, я хотел бы создать медицинский корпус под вашим руководством и руководством других паладинов, владеющих целительной магией. Мы могли бы набрать туда жрецов, лекарей и медсестёр. Рыцарь Мириам Ингрид чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — женская интуиция, не иначе, — но ответила Лорну: — Думаю, это возможно, Лорн. Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Если орден Серебряной Длани ещё существует, мы вернёмся к нему. Это наш долг. В этот момент вернулись несколько разведчиков. Их кони тяжело дышали. Очевидно, они привезли важные вести.