Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Великий дар! Тактическая карта! Дави Лефар прискакал издалека, громко отдавая приказы солдатам: — Выступаем! Затем он поспешил догнать Лорна. Тоби Артур быстро среагировал, прервав заворожённые взгляды воинов. — Гвардия, вперёд! Держать строй! Командиры отделений, следить, чтобы никто не отставал! Толпа пришла в движение. В этот день все силы Дарроушира, несущие славу человечества, выступили в поход. Однако их командир, Лорн, не мог справиться с проклятой лошадью, которая несла его всё дальше и дальше. К счастью, вовремя подоспел Дави Лефар. Он схватил поводья и умело развернул коня, заставив его остановиться. Лорну было невыносимо стыдно, хоть сквозь землю провались. Он твёрдо решил научиться верховой езде. — Спасибо, Дави, — с благодарностью сказал он. Дави Лефар улыбнулся и ответил: — Случилось несчастье. Старый кузнец Мортли умер в своей кузнице. Он оставил тебе письмо и выковал доспех. Думаю, тебе стоит взглянуть. Лорн, словно что-то осознав, помрачнел. Дави Лефар повёл его коня к городским воротам, где несколько подмастерьев обсуждали случившееся. Увидев Лорна, они тут же замолчали, приняв серьёзный вид. Письмо было в руках у одного из них, но он его не читал. Лорн, подавив эмоции, взял письмо и внимательно прочёл. «Герою Пелину. Мне больше не за что держаться в этом мире, но, может, мои старые кости ещё смогут сослужить тебе службу. Сердечно благодарю тебя за то, что ты без колебаний даровал честь моему недостойному сыну Моргулу. Стать мечом в твоих руках — высшая честь для него. С почтением, семья Мортли». Сердце Лорна сжалось от скорби. Он и не думал, что вчерашняя просьба старика была его последней волей, за которую он заплатил жизнью. Он полагал, что кузнец просто владел секретом ковки саронита. Лорн молча смотрел на письмо, а Дави Лефар знаком отослал подмастерьев. Наконец, Лорн спешился и внимательно осмотрел последнее творение старика. Трещина на нагруднике была искусно запаяна мифрилом. Чёрную броню пересекал серебряный шрам, придавая ей таинственный вид. Вмятины были тщательно отполированы и украшены серебряными вставками. Вдоль изгибов нагрудника шли по три серебряные дуги с каждой стороны, напоминающие распростёртые крылья. С помощью Дави Лефара Лорн надел доспех и сжал в руке свой чёрный меч. Когда первые лучи утреннего солнца пробились сквозь туман, Лорн Пелин стоял у ворот Дарроушира. Серебряные линии на его броне сияли на солнце. Этот доспех был не просто защитой, он был символом долга и чести. Лорн легко взмахнул рукой. Вес доспеха исчез, подтвердив его догадку. Он высоко поднял чёрный меч. Теперь он был не просто воином, а лидером, который должен был привести Дарроушир к победе. На каждом шагу войско сталкивалось с нежитью. Из лесной чащи, издавая жуткие хрипы, на них бросались мертвецы, испытывая на прочность дух и волю солдат. Авангард ополчения, обученный на удивление хорошо, без труда справлялся с одиночными врагами. Но Лорн знал, что в лесу скрываются ещё тысячи бродячих мертвецов. Густая россыпь красных точек на его ментальной карте заставляла его нервничать. Он оглянулся на свою армию. Трёхтысячная колонна, выстроенная по десять человек в ряд, растянулась на полкилометра. Из-за густых деревьев он не видел её хвоста. Лорн что-то придумал и прошептал несколько слов на ухо военному чиновнику. Вскоре два посыльных промчались вдоль колонны, выкрикивая: — Каждые сто шагов, по команде ведущего, издавать боевой клич! Приказ показался солдатам странным. Лишь немногие, обладающие тактическим мышлением, догадывались о его смысле. Из четырёх капитанов отрядов лишь Электра Макси, самый молодой из них, понял замысел. — Командир хочет выманить нежить из леса, — объяснил он своему товарищу. — Это одновременно и тренировка, и зачистка. Его слова быстро разнеслись по отряду. Друзья хотели помочь ему укрепить авторитет. Остальные три отряда, хоть и в недоумении, подчинились приказу. Вскоре весь лес наполнился боевыми кличами, распугавшими птиц и зверей, и привлёкшими внимание невидимых чудовищ. Вскоре прискакали ещё два посыльных: — Тридцать четыре мертвеца приближаются с флангов! Отрядам приготовиться к бою! Вооружённые — снаружи, безоружные — внутрь! В рядах началось смятение. Эбби Харди, единственная женщина-капитан, тут же выхватила топор и повернулась к своему мужу: — Дорогой Эрик, держи знамя. Я должна показать себя и набраться боевого опыта. С нашими воинами мне ничего не грозит. Её муж, могучий мужчина, весь дрожал: — Эбби… я… я тебя не подведу. И действительно, из леса показались зомби. Их кожа была ободрана, у некоторых из вспоротых животов вываливались внутренности. Эта картина вселила ужас в сердца некоторых воинов. Тройки, созданные Лорном по подобию древней тактики «утян-юаньян» из другого мира, поначалу вызвали сомнения у капитана ополчения Туэйна Линтона. Но проверка на практике показала их эффективность. Вот и сейчас, когда мертвец с торчащими из тела костями бросился на строй, щитоносец тут же встретил его, отбросив назад. Он не стоял на месте, а продвигался вперёд, раз за разом нанося удары щитом и не давая врагу устоять на ногах. Воин с длинным мечом тут же подсёк мертвецу ноги, а копейщик вонзил копьё ему в голову. Втроём они без труда расправлялись с врагом. Но у этой тактики был и недостаток — она была неэффективна в крупных сражениях. — Как ты думаешь, откуда командир знает точное число мертвецов? — спросил один из воинов у капитана Электры Макси. Тот лишь молча покачал головой. Они вдвоём только что справились с очередным мертвецом: один держал врага на самодельном деревянном щите, а Электра поразил его из лука. Пронеслись ещё три посыльных: — Двести мертвецов приближаются с правого фланга! Всем быть наготове, ополчению выдвинуться направо! На этот раз волнение было ещё сильнее. Лес ожил. Вдалеке замелькали тени. Орда мертвецов, кто ползком, кто бегом, стремительно приближалась. — Артур! Они идут! Идут! — Не кричи, Лоусон, я вижу! Капитан гвардии Тоби Артур сжимал в руках деревянное копьё, твёрдо стоя перед своими товарищами. Один из ополченцев из соседней тройки обернулся: — Если вы воины, помогите нам! С этой стороны их слишком много! Тоби Артур, в своей деревне бывший простым задирой, изменился после того, как его отец, работавший в столице, прислал ему последнее письмо с предупреждением, что позволило ему спасти односельчан от Плети. Сейчас в нём взыграла кровь. Он подавил страх. Он — воин. Он — воин Лорна Пелина! Нежить врезалась в строй. Ополченцы и новобранцы стойко держали оборону. Но разница в подготовке стала очевидна очень быстро.