Рыцарский орден построился перед строем для смотра. Смысл этого мог быть только один — верность!
— Господин виконт, мы клянёмся в вечной верности вам! Позвольте нам убивать врагов и умереть за вас! — голос старого Бартона звучал всё громче и громче, пока не превратился в крик. Произнеся это, он с силой ударил правой рукой в грудь и резко опустил голову.
Вокруг воцарилась тишина, можно было услышать даже дыхание. Все взгляды были устремлены на Чэн Сяотяня, ожидая его ответа.
— Неожиданно, а орден Падающей Звезды всё ещё существует! — воскликнул Екийя, стоя в центре орды.
Это было давней историей, когда-то на землях Аратора существовала такая железная кавалерия людей, известная своей храбростью. Они называли себя орденом «Падающей Звезды», и были яркими, словно кометы. Куда бы ни направлялись их клинки, никто не мог им противостоять!
— Их воинский дух всё ещё жив. Не стоит начинать эту битву. Даже если мы в конечном итоге победим, мало кто из нас останется в живых. К тому же, кроме трупов нам ничего не достанется. Никто из них не сдастся, — покачал головой Екийя.
Улу с мрачным видом кивнул. Он ещё меньше хотел этой битвы.
Но больше всего его пугал не этот неожиданно появившийся орден Падающей Звезды. Однажды он на себе испытал силу энергии ян Чэн Сяотяня. Разрушительная мощь до сих пор вызывала у него дрожь. Если загнать этого лорда в угол, и он действительно использует тот «волшебный свиток», боюсь, никто из присутствующих не выживет!
— Пусть передний строй отступит на два фланга, освободите центр. Я хочу поговорить с их лидером, — Улу махнул рукой, отдавая приказ.
Однако на этот раз его приказ не был выполнен.
— Господин Улу, если боевой строй будет распущен, будет трудно снова сформировать наступательный фронт! — мрачно сказал Цань Сун.
Улу покачал головой:
— Сегодня войны не будет. Передний строй становится задним. Я собираюсь поговорить с их командиром.
Цань Сун посмотрел на своего бывшего товарища, а ныне начальника, и вдруг усмехнулся:
— Господин, это противоречит приказу губернатора! Кого я должен слушать, вас или подчиняться военному приказу губернатора?
Даже у Улу, с его хорошим характером, должно было перегореть от того, что подчинённый несколько раз возражает ему, и его приказы не выполняются.
— Я главный командующий этой операции. Прошу вас подчиниться моему приказу, иначе военный закон суров! — холодно произнёс Улу, в его глазах уже начинал сверкать зловещий огонь.
Но Цань Сун не повёлся на это. Столкнувшись с угрозой Улу, он вдруг громко рассмеялся.
— Главным командиром этой операции является военный губернатор Ур'чаг. Так что это вы нарушаете военный приказ, господин Улу! — Цань Сун ответил резко. Сказав это, он перестал смотреть на Улу, повернулся и махнул рукой.
— Волки-всадники, слушайте мой приказ! За мной, встретим врага! — сказав это, Цань Сун дёрнул поводья, и его лютоволк медленно двинулся к холму Ваньюэ.
Сто воинов-лютоволков немедленно повиновались, и, построившись вокруг Цань Суна в линию, медленно двинулись вперёд.
На вершине холма Ваньюэ Чэн Сяотянь всё ещё сидел на камне и, покачивая головой, не знал, чему радуется. Он игнорировал приближающихся врагов.
— Господин, прикажите! — громко закричал Бартон. Этот Чэн Сяотянь не торопился, а он сильно волновался.
Крикнув, Бартон махнул рукой назад. 107 рыцарей одновременно вскочили на своих скакунов, взяли щиты и копья из рук своих слуг, и выстроились в два ряда на вершине холма Ваньюэ, образовав оборонительный строй.
К счастью, на этот раз Чэн Сяотянь наконец-то отреагировал.
— Неплохой меч, — Чэн Сяотянь как будто обнаружил что-то забавное, и в мгновение ока выхватил меч Бартона из ножен.
Все были ошеломлены. Чэн Сяотянь был слишком быстр. Никто, кроме старого вора Доусона, известного своей скоростью, не смог разглядеть его движения!
Бряк!
Чэн Сяотянь поднял меч Бартона и внимательно осмотрел его.
Это был типичный рыцарский одноручный меч, длиной около метра, сделанный из чистой стали. На клинке был выгравирован фамильный герб Бартонов.
— Господин... — старый Бартон собирался заговорить, но Чэн Сяотянь остановил его жестом.
— Неплохой меч, но кое-чего не хватает. Я это добавлю, — сказал Чэн Сяотянь, и, к удивлению всех, сложил указательный и средний пальцы правой руки вместе, как меч, и слегка коснулся клинка.
Дзинь!
Кончики пальцев столкнулись со стальным клинком, издав звонкий металлический звук. Затем Чэн Сяотянь начал быстро рисовать на клинке пальцами, как кистью. Меч издавал жужжащие звуки, казалось, будто в нём танцуют возбуждённые духи.
— Что это господин делает?! — Бартон посмотрел на старого Доусона и остальных с мольбой о помощи, но увидел, что они затаили дыхание и внимательно наблюдают за тем, что делает Чэн Сяотянь.
Только такие эксперты, как они, могли увидеть необычность этой сцены. Казалось, что Чэн Сяотянь совершает какой-то ритуал, и меч, похоже, обрёл духовность!
На самом деле, они всё усложнили. Чэн Сяотянь просто вычерчивал формацию.
Когда речь заходит о Шушане, первое, что приходит на ум, это непревзойдённое владение мечом. Но чтобы управлять мечом, прежде всего необходимо нанести на него формацию, которая будет связана с твоим сердцем. Только так можно будет свободно им управлять.
Ещё месяц назад Чэн Сяотянь не смог бы завершить создание формации — «Духовного управления», но вчера его развитие, наконец, совершило прорыв. Теперь он находился на третьей ступени стадии Конденсации Ци, что было минимальным требованием для управления мечом. На стадии Конденсации Ци есть три сложных момента: первая, пятая и девятая ступени, остальные относительно легче.
— Ты готов служить мне? — медленно двигаясь, небрежно спросил Чэн Сяотянь.
— Конечно, мы и так — охранные рыцари семьи Эллиот, — ответил Бартон, бросив взгляд вниз.
Цань Сун вёл всадников-волков, которые уже наступали. Линия разрозненных войск превратилась в клиновидный строй, и скорость атаки постепенно увеличивалась.
Здесь Чэн Сяотянь наконец закончил рисовать, выдохнул мутный воздух, повесил меч за спиной и озорно сказал Бартону:
— Если я скажу тебе, что тем, кто в прошлый вторник затащил тебя в рощу и избил, был я, ты всё ещё будешь служить мне?
Когда Чэн Сяотянь говорил это, Юю жалобно съёжилась. Она тоже принимала в этом участие…
Бартон был ошеломлён, и в его глазах мелькнула злость. В принципе, ничего страшного, если тебя побили в подпольном бою, но никто не знает, насколько плох был тот, кто напал на него! Он бил только... по некоторым местам...
Но на этом всё не закончилось. Чэн Сяотянь не торопясь взмахнул мечом и продолжил спокойно говорить:
— Если я скажу тебе, что твою курицу-несушку тоже сварили и съели, ты всё ещё будешь служить мне?
Это, наконец, задело старого Бартона за живое. Это была его единственная курица!
— Ты, подонок! — взревел Бартон и подсознательно потянулся к талии, но нащупал пустоту.
— Она у меня, ха-ха-ха! — радостно засмеялся Чэн Сяотянь, положил меч перед собой и вдруг отпустил его.
Произошло волшебное событие. Лезвие обычного когда-то меча вспыхнуло серебристым светом, но он продолжал парить в воздухе и не упал!
Меч не упал, но челюсти у всех попадали на землю. Что это за магия? Ни проницательная Юю, ни Эрнандес, выходец из известной семьи, никогда не слышали о таком. Слышали только о магах льда, огня и тайн, но как насчёт магии меча?
— Да! Это магия меча! — таинственно сказал Чэн Сяотянь. Сказав это, он слегка указал указательным пальцем на парящий меч. Все почувствовали вспышку серебристого света и услышали резкий звук рассекаемого воздуха. Меч, подобно ястребу, бросившемуся на кролика, яростно бросился на приближающихся всадников на волках!
Со свистом меч пронёсся сквозь строй всадников-волков, описал большую дугу и вернулся к Чэн Сяотяню.
В голове построения волчьих всадников находящийся впереди лютоволк встал на дыбы, издал жалобный вой и рухнул на землю, обнажив ошеломлённого Цань Суна.
Что это за метод атаки? Никогда раньше не видел! Как меч мог прилететь и вернуться обратно! Как можно было сопротивляться летящему с такой скоростью мечу весом в десять с лишним фунтов? У него совершенно не было опыта в этом деле.
Дело не только в том, что у него не было опыта. Похоже, что во всём Азероте нельзя найти человека с подобным опытом.
— Я знал, что человек, о котором вы беспокоились, — это он, — Екийя, который прибыл на помощь, тоже был ошеломлён этим трюком.
Улу подумал: «Разве это не чушь?» Но с другой стороны, он тоже не видел этого трюка в прошлый раз, и тоже был ошеломлён… Если раньше он боялся только заклинаний Чэн Сяотяня, то теперь, если бы ему пришлось сражаться с Чэн Сяотянем в дуэли боевых навыков, он тоже не был бы уверен в победе.
Но сейчас думать об этом бесполезно. Пора переходить ко второму плану. Если мы продолжим сражаться, то действительно не сможем закончить.
— Передний строй отступает, виконт Чэн Сяотянь, не будьте безрассудны, мы пришли не для того, чтобы враждовать с вами, — пришпорив лютоволка, Улу помчался к подножию холма Ваньюэ, громко отдавая приказы.
Цань Сун был недоволен, но, во-первых, он был напуган мощью меча Чэн Сяотяня, во-вторых, строй был выстроен сверху и не атаковал. Кавалерийский налёт с подъёма был крайне невыгодным. Ему оставалось только махнуть рукой, и всадники-волки прекратили атаку, разделившись посередине и освободив проход.
Но он всё равно не отступил, сохраняя позицию противостояния и бдительно наблюдая за холмом Ваньюэ.
С безучастным выражением лица Улу прошёл сквозь строй, ничего не сказав.
— Не для того, чтобы напасть на нас? Не может быть, чтобы так много людей пришли собирать зерно? — Чэн Сяотянь постукивал пальцем по парящему перед ним мечу и неторопливо спросил.
Улу галопом добрался до подножия холма Ваньюэ, сдержал поводья, достал из объятий свиток пергамента и торжественно поднял его над головой.
Чэн Сяотяню показалось, что эта сцена ему очень знакома, и он невольно посмотрел на рыцаря Эрнандеса.
Изящные брови Эрнандеса в этот момент уже сложились в слово «река».
У подножия холма Ваньюэ Улу громко закричал:
— Господин виконт Чэн Сяотянь, у меня есть письмо с личной подписью верховного вождя Тралла, которое я должен передать вам!
«...»
На холме Ваньюэ все молча посмотрели друг на друга.
Обновлено: 19.02.2026