Глава 26 — Глава 26

Как и ожидал Чэн Сяотянь, на следующее утро Ишала поспешила сообщить ему о визите тайного посла Королевства Штормград. — Молодой господин, мне кажется, это шанс, — Ишала выглядела весьма взволнованной. Однако Чэн Сяотянь и Ю Юй погрузились в раздумья. Чэн Сяотянь понимал чувства Ишалы. Чтобы вернуть свою территорию, им придётся столкнуться с непомерно огромной силой в лице Империи Орды! С несколькими сотнями человек из деревни Ванъюэ у них не было ни единого шанса. Но и Королевство Штормград тоже не лыком шито. Их помощь наверняка будет с подвохом. В политике порой всё как в торговле: неважно, как жарко идёт битва между двумя сторонами, в глубине души каждая из них планирует, как откусить кусок от другой. Молчание длилось целых пятнадцать минут. Чэн Сяотянь поднял голову и спросил: — Ю Юй, как думаешь, что у нас есть такого, что могло бы заинтересовать Штормград? — Господин, вы должны понимать, что сейчас Аратийское нагорье — единственное место к северу от моста Тхордин, где в изобилии производят продовольствие, — спокойно ответила Ю Юй. Чэн Сяотянь и Ишала переглянулись. Мысль Ю Юй была проста: Штормград интересует то же самое, что и Империю Орды, — продовольствие. Тогда возникает вопрос: Аратийское нагорье по-прежнему прочно удерживается Империей Орды, как Штормград сможет до него дотянуться? Разве что... Ю Юй кивнула и сказала: — В любом случае, господин, вам следует встретиться с этим посланником и посмотреть, что он скажет, прежде чем принимать решение. — Встречусь, так встречусь, — Чэн Сяотянь встал и сладко потянулся, мгновенно воспрянув духом. — Я хочу посмотреть, что они там задумали. Пойдём! С этими словами Чэн Сяотянь, словно генерал, повёл всех за собой, а Ишала и Ю Юй поспешили последовать за ним. *** Арасор — обширная земля, а Аратийское нагорье — лишь небольшая её часть. На этой земле родилось бесчисленное множество героев, чьи истории распространились по всему континенту и передавались из поколения в поколение. Когда-то здесь господствовала раса троллей, которые угнетали людей и обращались с ними как с рабами, пока не появился Торадин. Торадин возглавил людей и заключил союз с высшими эльфами севера, вместе они победили могущественных троллей и основали первую в истории человечества империю — Арасор. В древности говорили: расцвет сменяется упадком. Империю Арасор не миновала эта участь. Внутренние распри и исследование неизведанных территорий континента привели к тому, что сплочённость империи ослабевала, и в конце концов она разделилась на семь королевств, одним из которых и является нынешнее Королевство Штормград. Как только Чэн Сяотянь вошёл в дом старого Доусона, он увидел вчерашнего рыцаря, сидевшего у окна в безупречной позе. Старый Доусон сидел рядом с ним, развлекая гостя, и они оживлённо беседовали. — Привет, — Чэн Сяотянь изо всех сил старался выглядеть гостеприимным и поприветствовал их, как только вошёл в дом. Старый Доусон поспешно встал, уступая своё место, и представил гостя Чэн Сяотяню: — Господин виконт, это посланник из Штормграда — рыцарь Эрнандес, барон Королевства Штормград. Хотя Чэн Сяотянь был обедневшим аристократом, его титул был лично пожалован императором Торадином, и он был выше, чем у Эрнандеса, так что Эрнандес поспешно встал и приложил руку к груди в знак приветствия. — Господин виконт, добрый день. Рад снова видеть вас... — Эрнандес отдал честь безупречно, но его слова были весьма неуместны. Как это «снова видеть»?! подумал Чэн Сяотянь. Если бы мы встречались раньше, то я был бы тем, кто вчера морочил тебе голову! — Рыцарь Эрнандес, верно? Рад знакомству. Должен сказать, вы настоящий красавец и талантливый человек! — Чэн Сяотянь прервал Эрнандеса, похлопал его по груди и весело сказал. — О... о! Рад знакомству, надеюсь на дальнейшее сотрудничество... — Эрнандес тоже был не дурак, и, вращая глазами, тут же подхватил слова Чэн Сяотяня. — Присаживайтесь, присаживайтесь, — Чэн Сяотянь довольно кивнул и прошёл к главному месту, чтобы сесть первым. Однако после этой перепалки оба уселись, но не знали, с чего начать разговор, и в комнате воцарилась странная тишина. Старый Доусон был немного озадачен и посмотрел на Ишалу с вопросительным взглядом. Ишала пожала плечами, показывая, что она тоже не знает, что происходит. Ю Юй же стояла позади и сбоку от Чэн Сяотяня, как помощник, и смотрела на кончик своего носа, ни на кого не глядя. Оба главных действующих лица опустили головы и стали лихорадочно соображать, какие слова подобрать. — Эм... — Чэн Сяотянь с улыбкой на лице протянул долгое «эм» и повернулся к Эрнандесу. Если так пойдёт и дальше, то обед придётся отложить. В то же время Эрнандес тоже не выдержал: — Господин виконт... Оба одновременно заговорили и повернулись друг к другу, столкнувшись лицом к лицу. — Вы говорите, вы говорите, хе-хе... — Чэн Сяотянь, посмеиваясь, отшатнулся назад. Эрнандес немного подумал, достал из поясной сумки свиток и торжественно положил его на журнальный столик между ними. Это был свиток из прекрасного пергамента, перевязанный синей шёлковой лентой, с плотно исписанными от руки мелкими буквами. — Это личное письмо от регента Королевства Штормград — великого герцога Болвара Фордрагона, — торжественно произнёс Эрнандес. Услышав это, старый Доусон удивлённо поднял брови. Чэн Сяотянь долго смотрел на свиток и тихо усмехнулся. — Говорите, — Чэн Сяотянь, не разворачивая свиток, лениво откинулся назад. Эрнандес развязал свиток, развернул его на журнальном столике, но не стал читать дословно. — В этом путешествии на север Аратийское нагорье — моя последняя остановка. До этого я побывал в Стромгарде, Гилнеасе, Кул-Тирасе и даже имел дело с этими отбросами из Альтерака, — спокойно сказал Эрнандес. Услышав его слова, все переглянулись. Этот рыцарь Эрнандес и правда оказался не обычным человеком. В одиночку углубиться в тыл врага, пройти через столько мест, иметь дело со столькими силами и в конечном итоге благополучно добраться сюда — это не только благодаря боевой мощи. Оглядевшись и увидев, что никто не говорит, Эрнандес продолжил: — Лорд Чэн... Сяотянь, ваши амбиции всем видны, но одними лишь несколькими сотнями ваших семейных рыцарей и их родственников невозможно достичь великих дел, боюсь, что... — У меня ещё есть десятки тысяч подданных, разбросанных по всему нагорью, — Чэн Сяотянь перебил Эрнандеса. Эрнандес замолчал, немного подумал и искренне сказал: — Вы правы, это всё подданные нашей человеческой Семи Наций, им можно доверять. Однако большинство из них — крестьяне и пастухи. Чтобы создать армию и обучить её квалифицированным воинам, потребуются немалые финансовые и материальные ресурсы, и Империя Орды не будет сидеть сложа руки. — Да, продолжайте, — Чэн Сяотянь кивнул. Это очевидно, этих людей нельзя использовать в качестве козыря на этих переговорах. Эрнандес продолжил: — Но мы другие. Будучи самым целостным и сильным из человеческих Семи Наций, Штормград вполне способен помочь вам осуществить великое дело возрождения. И сейчас мы больше не сражаемся в одиночку. Империя Дворфов заключила с нами союз, и пятидесятитысячная армия дворфов уже собралась на южной оконечности моста Тхордин и в любой момент может двинуться на север. Сейчас Арасор — это фактически передовая! Услышав это, Чэн Сяотянь резко вскочил. — То, что вы говорите, правда?! — нахмурившись, спросил Чэн Сяотянь. — Клянусь Светом, в этом нет и полуслова лжи! — торжественно произнёс Эрнандес. Чэн Сяотянь непрестанно кивал, затем медленно сел обратно, погрузившись в раздумья. Вербовщики Орды говорили, что они уже дошли до Златоземья и приблизились к Штормграду. А посланник из Штормграда говорит, что их армия уже надавила на южную оконечность моста Тхордин, и, перейдя мост, они окажутся на просторах Арасора! Где правда, где ложь? — Тогда что имеет в виду ваш регент? — снова спросил Чэн Сяотянь. Эрнандес выпрямился и немного понизил голос: — Наш великий герцог имеет в виду, что, будучи потомками императора Торадина, мы должны сотрудничать, изгнать злых орков и вернуть территории, принадлежащие людям. Когда великое дело будет завершено, Аратийское нагорье по-прежнему будет принадлежать семье Эллиот. Мы не возьмём ни пяди земли, нам нужно лишь ваше заявление о верности Королевству Штормград. Эрнандес действительно оказался выдающимся дипломатом. В его словах звучали справедливость и благородство, но он не уточнял обязанности Чэн Сяотяня, что очень затрудняло отказ. — Рыцарь Эрнандес, мне нужно обсудить это со всеми, — помолчав, вежливо сказал Чэн Сяотянь. Эрнандес с улыбкой встал: — Разумеется. С этими словами Эрнандес самовольно вышел и ушёл, оставив лишь письмо от герцога Штормграда. — Господин, можно ли верить его словам? — глядя на уходящего Эрнандеса, спросил старый Доусон. Чэн Сяотянь взял письмо и вздохнул: — Верю я ему или нет, я не собираюсь верить ничему. Я знаю лишь одно — мирной жизни в Аратийском нагорье приходит конец.