При поддержке домашнего раба, Фримен дрожащей походкой стоял у ворот замка Факингтон, глядя на распахнутые, источающие слабый аромат дерева, новые ворота из чёрного железа, словно переживая прошлую жизнь. Его высохшие губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Роланд не убил его, но и не обращался хорошо. Каждый день он лишь посылал слуг накормить его несколькими кусками еды, еле поддерживая жизнь, позволяя ему висеть на дереве судьбы, обдуваемому ветром и солнцем. За несколько дней он потерял половину своей жизни.
Даже у наёмников условия содержания были лучше, чем у Фримена, потому что в день согласования военной контрибуции их сняли, надели кандалы и заставили отрабатывать долг. Хотя работы было много каждый день, у них, по крайней мере, была горячая еда и достаточно сна.
Физические страдания были второстепенными, больше всего Фримен не мог вынести душевных мучений, потому что он не мог разгадать намерения Роланда.
Действительно ли он выполнит договор?
Не передумает ли он внезапно после получения половины военной контрибуции и просто не привяжет ли его к камню и не утопит в море?
Или не отдаст ли его тем жителям Факингтона, которые каждый день крутятся вокруг дерева судьбы, глядя на него волчьими, свирепыми, ненавидящими взглядами, находясь в трауре по своим близким?
Единственное, на что он сейчас мог надеяться, это на то, что Роланд достаточно жаден.
Только если Роланд позарится на другую половину военной контрибуции, у него будет шанс на выживание.
Но жаден ли Роланд?
После нескольких дней размышлений Фримен пришёл к пугающему выводу — неизвестно.
Неизвестность порождает страх, страх порождает отчаяние.
В этот момент Фримен понял, насколько поверхностными были его знания о Роланде.
Слабый и болезненный?!
Это просто смешно. Роланд не скрывал своих тренировок с копьями, особенно его короткий, но яркий поединок с Мэтью. Как мог слабый и болезненный человек сражаться на равных с сильным воином среднего уровня?
Умственно неполноценный, помешанный на магии и полудурок, живущий в мире фантазий. Если кто-нибудь осмелится снова так описывать Роланда перед Фрименом, он превратит его и всю его семью в идиотов. Разве полудурок будет обладать такими жестокими средствами? Разве у полудурка будет такой проницательный взгляд? Разве у полудурка будет такая глубокая интрига?
Неужели прежнее безумие Роланда было всего лишь маскировкой? Неужели кровавый конфликт был ловушкой, спланированной Роландом специально против него? Если это так, то как он мог его отпустить?
Как только это предположение возникло в голове, его больше нельзя было отогнать, словно ядовитая змея, свернувшаяся клубком в сердце Фримена, своими ядовитыми клыками медленно разъедая его хрупкие нервы и рассудок.
Если всё было тщательно спланировано Роландом, то это было слишком страшно. Три года терпения — это не то, на что способен обычный человек.
Оказывается, дураком был не Роланд, а он сам. Знай он, что так будет, три года назад ему следовало любой ценой убить этого маленького ублюдка.
С самого начала Фримен ни разу по-настоящему не анализировал, какую роль он сам сыграл во всех этих конфликтах, есть ли на нём неоспоримая ответственность. С самого начала он считал себя жалкой, беззащитной жертвой.
Но больше всего Фримена поражало то, что Роланд действительно соблюдает договор. На его месте он бы никогда не сделал такую идиотскую вещь.
Судя по себе, решение Роланда, естественно, было неожиданным.
— Быстрее, быстрее, быстрее! — торопливо шептал Фримен, подгоняя домашних рабов, пришедших за ним. Он не хотел больше ни секунды оставаться в этом жутком месте, даже воздух здесь веял отвратительной для него атмосферой.
Увидев, что он собирается выйти из ворот замка и вырваться из этой отчаянной тюрьмы, радость, которая ещё не успела расцвести на лице Фримена, внезапно застыла. Жители Факингтона, словно призраки, бесшумно выскочили и заблокировали вход в замок. Пара глаз, налитых кровью, была вставлена в их тёмные лица, и в них мерцало нежелание, ненависть и гнев. Эти негативные цвета превратили изначально кротких и слабых крестьян в свирепых и агрессивных.
Это были те жители Факингтона, которые потеряли своих близких в кровавом конфликте недельной давности.
Глаза Фримена стали мертвенно-серыми, и он жалко усмехнулся, бормоча себе под нос: — Так и есть, так и есть, так и есть. Он действительно хочет уничтожить нас всех!
— Всем стоять! — раздался окрик за спиной Фримена, в котором сквозь холодность и надменность пробивалась юношеская незрелость.
Худощавая фигура медленно приблизилась. Рукава и щиколотки были аккуратно затянуты широкой холщовой тканью, а вокруг талии был плотно обёрнут холщовый пояс, благодаря чему мешковатая одежда из грубой ткани выглядела опрятно и аккуратно. Кожа мерцала слабым лиловым светом, словно ночной флуоресцентный свет, делая его похожим на человека, окутанного мантией, таинственным и сказочным. Полупрозрачная чёрная вуаль, повязанная на глазах, не могла полностью скрыть его остроту. Иногда просачивался луч золотого света, пугающий сердца, и люди невольно опускали головы, когда их касался его взгляд.
В Факингтоне был только один человек с таким обликом: Роланд, высший правитель замка, богоизбранный богини луны Аши, и никого больше.
Фримен без выражения смотрел на Роланда, хрипло говоря: — Я не позволю тебе снова получить возможность смотреть на мои страдания. Убивай или режь, как хочешь.
— Кто сказал, что я собираюсь убить тебя? — Роланд слегка улыбнулся, обнажив ряд белых и ровных зубов, и серьёзно сказал: — Я честный человек. Раз вы заплатили половину военной контрибуции по договору, я поступлю по договору. Надеюсь, что сэр также окажется джентльменом с добродетелью честности. Не забудьте получить половину военной контрибуции после того, как окажетесь в безопасности. Конечно, если сэр не является таковым, это не имеет значения. Всё, что принадлежит мне, я верну лично, ничего не упустив! Пропустите, дайте им пройти.
В толпе поднялось волнение, но жители Факингтона, самовольно собравшиеся у ворот замка, не сдвинулись с места, глядя на Роланда, своего лорда, взглядом, полным обиды, непонимания и даже гнева, молчаливо протестуя против его приказа.
— Как вы смеете, вы собираетесь восстать? — Мэтью, отставший от Роланда на полшага, вышел вперёд и сердито отчитал. Наследственные аристократы обладали абсолютной властью и правом жизни и смерти в своих наследственных уделах. В некоторых случаях приказ лорда был даже выше, чем законы королевства. А то, что больше всего боялись и не могли допустить все аристократы, — это неповиновение и восстание. Подобное поведение жителей Факингтона уже можно было расценить как вызов авторитету лорда, что было абсолютно недопустимо!
— Мэтью, назад! — Роланд впервые назвал Мэтью по имени. Независимо от того, насколько хороши были их отношения в частном порядке, в этот момент он был всего лишь его верным командиром стражи, подчинённым, и не более того.
Роланд, который когда-то катился и падал во многих частных компаниях, очень хорошо понимал недостатки и вред неразграничения личного и служебного, особенно учитывая, что он был ещё и лордом. Хотя этот удел был ещё очень мал, но в будущем он мог стать и больше. Поэтому общественное должно быть отделено от личного. В этом вопросе у него должна быть чёткая позиция, иначе в будущем эти две стороны всегда будут смешиваться, и в конечном итоге пострадает он сам.
— Да, господин! — услышав слова Роланда, Мэтью без колебаний отступил. Без сомнения, командир стражи был человеком, который очень хорошо разделял личное и служебное, всегда был таким.
Медленно оглядев молча стоящих перед входом в замок жителей Факингтона, Роланд громко сказал: — Я знаю о вашей неудовлетворённости и понимаю ту невыносимую боль, которую вы испытываете, потеряв своих близких, но это не может быть причиной для неповиновения моему приказу. Я не буду объяснять вам причины моего решения, а то, что вы должны делать, то, что вы можете делать, и единственное, что вы можете делать, — это выполнять. Вы должны помнить только одно: следуйте за мной, и я дам вам жизнь, богатую до невообразимости. Если я нарушу это обещание, вы можете уйти от меня. Но пока вы живёте на этой земле, пока я являюсь её хозяином, моя воля — это закон, которому нельзя перечить.
Декларация диктатуры!
Откровенная декларация диктатуры.
Декларация диктатуры Роланда.
Неосознанно Роланд выбрал путь, которым пойдёт в будущем.
Роланд не был ярым сторонником диктатуры, но он всё же сделал этот выбор. Причина в том, что над его головой нависала огромная гора — выживание. Война, охватившая весь континент, могла разразиться в любой момент, и ему приходилось использовать самые грубые и простые методы, чтобы объединить все силы, которые можно было объединить, чтобы справиться с будущими изменениями в ситуации, а самый простой метод — это оставить только один голос во всём уделе.
Диктатура, конечно, имела много недостатков, но осуществление правительственных указов было, несомненно, наиболее эффективным и полным, и не было другого варианта, даже если эти указы казались очень абсурдными и невообразимыми.
Эта особенность также была ещё одной причиной, по которой Роланд выбрал диктатуру, потому что из-за существования дерева судьбы в будущем у него обязательно будет много действий и приказов, которые обычные люди не смогут понять. У него не было времени, энергии или возможности объяснять каждое решение своим подданным, а самый простой способ — позволить жителям его удела с самого начала принять и привыкнуть к такому правлению.
— Это единственный раз и последний. Освободите дорогу, и я не буду припоминать зла! Иначе не вините меня за то, что мои мечи и копья не признают родства! Если вы недовольны тем, как я поступаю, уходите, я не буду вам препятствовать! Но, пожалуйста, подумайте хорошенько, как только вы решите уйти, двери Факингтона навсегда закроются для вас, — слова Роланда были подобны холодному ветру, дующему с моря зимой, леденящему и пронизывающему до костей. — Не только я, ни один лорд не любит принимать у себя мятежных подданных.
Молчание!
Всё ещё безмолвное молчание.
От этого молчания сердце Роланда забилось быстрее.
Если эти подданные не знали меры и настаивали на своих убеждениях до конца, то, независимо от того, хотел он этого сегодня или нет, ради того, чтобы его диктатура продолжалась, его меч должен был обагриться кровью, и это было то, чего он меньше всего хотел видеть, потому что, как только он обагрился кровью, это означало, что его диктатура окрасилась в ужасные цвета, а также означало потерю контроля и ещё более ожесточённое сопротивление.
Хотя диктатура и террористические методы — это неразлучные близнецы, но последнее Роланд не хотел использовать до последней возможности.
Потому что его кровь, в конце концов, не была холодной!
Угнетающая атмосфера заставила ветер перестать дуть.
Неизвестно, кто сделал первый шаг назад, и стена людей медленно освободила узкий проход, достаточный для прохода одного человека.
Для Роланда это был не просто проход, а первый шаг его диктатуры.
— Ты действительно готов отпустить меня? — Фримен недоверчиво посмотрел на Роланда. Превращение между большой радостью и печалью произошло слишком быстро, что заставило его почувствовать себя парящим в облаках, нереальным.
— Катись! — холодно выплюнул Роланд ругательство, которое не было ругательством. — Я досчитаю до десяти, и если я всё ещё увижу тебя в Факингтоне, ты навсегда останешься здесь! В течение недели доставьте оставшуюся часть военной контрибуции в Факингтон, иначе при следующей встрече я лично отрублю твою собачью голову, чтобы помянуть души ваших подданных, которых ты убил.
Обновлено: 19.02.2026