Глава 36 — Глава 46

Глава 46: Новое задание Мария – Мой Повелитель, вы звали меня, – Марий предстал перед Императором, который отложил в сторону инфопланшет и взглянул на одного из своих самых доверенных и ценимых капитанов Адептус Кустодес. – У тебя новое задание, – с этими тихими словами Императора мощный поток информации хлынул в разум Мария. – Он выбрал «Бесконечное Путешествие»? И «Бесконечное Путешествие» приняло его? Это… – Марий некогда бывал на борту этого древнего, исполненного тайн боевого корабля. В отличие от Архимагосов Адептус Механикус, которые приходили в священный восторг и даже совершали обряды поклонения… С той самой минуты, как Марий впервые ступил на палубу этого корабля, он ощутил себя крайне неуютно. Бушующие, почти осязаемые психические эманации, призрачные души, невидимые обычным смертным и скользящие по палубам, и присутствие чего-то, подозрительно и тревожно напоминающего Запретный Искусственный Интеллект, – все это заставляло его вновь и вновь задаваться мучительным вопросом: почему Император не дарует этому кораблю милосердное и окончательное очищение! А Бальдер… как бы это точнее выразить? Это также была личность, вызывавшая у него крайний внутренний дискомфорт. Дело не в том, что между ними существовали какие-либо серьезные конфликты, просто находиться рядом с ним было неприятно. По мнению Мария, Бальдер не выказывал должного пиетета к Кустодиям, а это, несомненно, являлось вызовом авторитету самого Императора. К тому же эта личность постоянно балансировала на самой грани дозволенного. Ты прекрасно осознавал, что его действия нарушают установленные правила, но ничего не мог с ним поделать. И вот теперь эти двое сошлись вместе. Это было очень, очень дурным предзнаменованием. А еще хуже было то, что ему предстояло подняться на борт этого проклятого корабля, на котором он не желал находиться, и работать в тесном взаимодействии с Бальдером. – Только наблюдение, фиксация и содействие? – уточнил Марий. – Неужели не предусмотрено никаких превентивных мер воздействия? – В этом нет никакой необходимости. Я осведомлен о некоторых твоих мыслях. Здесь я могу кое-что тебе поведать, например, о «Бесконечном Путешествии», – Император был на удивление терпелив к своим самым верным слугам и даже готов был лично наставлять их на путь истинный. – Можно с полной уверенностью утверждать, что при постройке «Бесконечного Путешествия» определенно использовались технологии Искусственного Интеллекта, – Император сделал останавливающий жест, видя, что Марий намеревается что-то возразить. – Однако впоследствии, по ряду причин, этот машинный дух претерпел значительную мутацию. Мы все знаем, что Искусственные Интеллекты обладают разумом, но у них нет души, то есть у них отсутствует проекция в варп-пространстве. Но на «Бесконечном Путешествии» души усопших слились с ИИ, и у него появилась проекция в варпе, причем весьма и весьма мощная. – Так скажи мне, Марий, можно ли теперь считать дух машины «Бесконечного Путешествия» всего лишь Искусственным Интеллектом? – риторически вопросил Император. – Для флагмана подобного существа наличие души – вполне естественное явление, не так ли? – Это… – Марий потерял дар речи. – А важно то, что «Бесконечное Путешествие» за свою немыслимо долгую жизнь вобрало в себя слишком многое, став подлинной живой историей. Уничтожив его, мы в некотором роде уничтожим неотъемлемую часть истории всего человечества. Некоторые вещи – это просто инструменты; их не станет – и не велика потеря. Но другие – это бесценная летопись. Даже если мы некогда были вынуждены уничтожить Громовых Воинов, в глубине нашей коллективной памяти мы все равно обязаны оставить им место. «Бесконечное Путешествие» относится именно ко второй категории. Это нечто концептуальное, в определенном смысле оно уже стало непреходящим символом. Император начал излагать версию, весьма далекую от подлинной истины, ибо он не мог открыть всю правду своему верному подчиненному. Требовалось лишь благовидное объяснение. Впрочем, в данной конкретной ситуации само объяснение было не так уж и важно; главное, чтобы Марий беспрекословно выполнил приказ. – Да, мой Повелитель. – Кстати, если столкнешься с некоторыми явлениями, если они не будут из ряда вон выходящими, старайся проявлять большее терпение, – напомнил Император. – Да, мой Повелитель. – Неужели ты не желаешь знать, почему надлежит терпеть? – с легкой усмешкой спросил Император. – Если надлежит терпеть, значит, это во благо Империума, мой Повелитель. – Потому что, лишь проявив должное терпение, ты сможешь о чем-то глубоко задуматься и обрести новый, ценный опыт, – Император с улыбкой поднялся и ободряюще похлопал Мария по плечу. – Мой Повелитель, Бальдер в последнее время чрезмерно сблизился с Первым Легионом. Я опасаюсь… – А ты знаешь, почему он пошел на сближение с Первым Легионом? – с улыбкой спросил Император. – Формально – для взаимного обучения и обмена опытом, но их отношения, как мне представляется, перешли некую допустимую грань… И это весьма походит на сговор между легионами. К тому же он слишком тесно связан с Адептус Механикус. Мне кажется, все это очень нехорошо. – А ты знаешь, почему он не выказывает стремления к контактам с Кустодиями? – спросил Император. – Потому что он знает, что нас невозможно склонить на свою сторону или совратить. – А не допускаешь ли ты мысли, что ему попросту неприятно с вами общаться? Он может вести беседы с Малкадором, может поддерживать в целом приемлемые отношения с любыми силами, кроме вас, и даже искренне дружить с некоторыми из них. Некоторые индивиды могут и не приносить ему прямой выгоды, но он наслаждается самим процессом общения, – Император сделал многозначительную паузу и продолжил. – Вы хотите сказать, что это – некая отправная точка? – Да. Это могущественное существо зачастую готово и стремится развивать подобные отношения. И если ты желаешь приблизиться к нему, постичь его суть, то тебе также придется вливаться в различные круги общения. Бальдер не похож на большинство индивидов, с которыми ты сталкивался прежде. Он особенный, поэтому ты не сможешь выстраивать с ним отношения простыми и прямолинейными методами. Это весьма непростая задача, не так ли? – спросил Император. – Да, мой Повелитель, это очень сложная задача. Я непременно ее выполню и приложу все усилия, чтобы наладить контакт с его ближайшим окружением. – Хорошо. И последнее напутствие: усмири свою гордыню и природное тщеславие, сохрани верность своим принципам и не переступай черту. Все остальное не имеет значения. Русс сумел наладить с ним отношения, уверен, сможешь и ты. – Задание будет выполнено, мой Повелитель! – услышав ободрение Императора, Марий словно обрел второе дыхание! – Весьма хорошо, готовься, – удовлетворенно кивнул Император. Проведя эту тонкую психологическую манипуляцию, Император был несколько доволен, ибо ему не терпелось узнать, как отреагируют созданные им Кустодии, столкнувшись с кем-то, кто казался столь непредсказуемо хаотичным. И двести лет спустя Император получил исчерпывающий ответ! Глядя на Мария, который теперь, руководствуясь самым что ни на есть рациональным мышлением, совершал поразительно эксцентричные поступки, целыми днями с нескрываемым удовольствием выискивал лазейки в имперских законах, постоянно балансировал на острие дозволенного, во всем шел наперекор Высшим Лордам Терры, не совершая крупных ошибок, но постоянно допуская мелкие оплошности, Император в глубоком волнении поднялся с Золотого Трона! – Мой Повелитель, какое количество воинов я могу взять с собой? – Вместе с тобой их будет пятеро. Среди них будут советник, техник-адепт, летописец и опытный военачальник, – разъяснил Император. – Хорошо, я немедленно приступлю к подготовке. Кроме того, Шестой Легион готовится к выступлению, а Волк-Король и Бальдер, как мне доложили, принимают флот в различных точках сбора? – Да, пусть будет так. Вместе с «Бесконечным Путешествием» прибудет также и исследовательский флот Адептус Механикус, – подтвердил Император. – Вот уж не ожидал. Эти адепты, которым раскопки древних артефактов интереснее войны, и впрямь готовы извлечь свои самые ценные резервы, – фыркнул Марий. – Ты всегда недооценивал подлинное значение и несказанную ценность «Бесконечного Путешествия», – со сложным, почти скорбным выражением лица произнес Император. Слишком много невыразимых тайн ему приходилось нести в полном одиночестве. Императору было невыносимо горько, но он молчал.