Глава 30 — Глава 40

Глава 40: Решение Решение многих сложных вопросов зачастую оказывается удивительно простым. Для Императора ключевым был вопрос: друг перед ним или враг? Судя по всему, Путешественник являлся скорее союзником, ведь сама его суть была неразрывно связана с концепцией странствий человечества. Судьбы их сплетались, словно нити одного гобелена: расцвет одного неизбежно вел к расцвету другого. Более того, его человеческая ипостась, рискуя полным уничтожением души, пошла на контакт. Истинная же его природа преследовала ту же цель, разнились лишь методы убеждения. Следующий вопрос: создаст ли эта сущность проблемы? Вероятно. Однако попытка уничтожить или заточить его грозила куда более серьезными последствиями. Уничтожение исключалось. Заточение и наложение печатей? Император мысленно обратился к тому, что скрывалось за человеческим обликом Бальдера. Как возможно запечатать такое? И кто станет стражем подобной печати? Он и без того с трудом справлялся с неотложными делами, не говоря уже о заточении концепции, столь тесно переплетенной с Великим Крестовым Походом. Ему пришлось пойти на уступки Навигаторам, а ведь перед ним, возможно, стоял сам прародитель их ремесла! Да и кто в силах удержать подобную сущность? Кто сумеет стать ее тюремщиком? Император смутно предчувствовал, что заточение или пленение способны привести к угасанию человеческой стороны Бальдера. В редкие свободные мгновения Повелитель Человечества и сам погружался в некое подобие игр разума, познавая дружбу, родственные узы, верность – все то, что врачевало душу. Очевидно, рождение Бальдера на Фенрисе и его клятва братства с Руссом являлись частью схожего процесса – погружения в мир смертных, призванного взрастить его человечность. Обретет ли он вновь утраченную мощь, став фигурой, с которой придется считаться даже Императору? Эта мысль скорее радовала Повелителя Человечества. Нынешний разговор произвел на него глубокое впечатление. За его безжалостной, порой жестокой, политикой скрывалась и определенная широта воззрений, выражаемая принципом: «Успех не обязательно должен быть достигнут моей рукой». Его заботила лишь судьба человечества; все остальное могло быть принесено в жертву или допущено. Если Бальдер вернет свою силу, Империум обретет еще одно могущественное подспорье. Даже пребывая на Терре, он будет знать о существовании могущественной сущности, способной решать определенные задачи. Как бы то ни было, уровень силы Бальдера был высок, а опыт сотен перерождений – поистине огромен. Конечно, всецело полагаться на него будет непросто: этот индивид чрезмерно независим и имеет на все собственное мнение. Однако с точки зрения способностей он, несомненно, один из могущественнейших. В конце концов, они только что обсуждали безопасные пути к обретению божественного статуса… Многое осталось недосказанным. Император погрузился в размышления. Он осознавал: существо, прошедшее столь долгий путь, как Бальдер, хранило в себе невообразимое множество знаний и тайн. Нынешнее пробуждение его истинной природы было преждевременным; из-за собственной слабости Бальдер не мог поведать о многом. Но в будущем, когда он окрепнет, тем для обсуждения, несомненно, станет неизмеримо больше. «Во время беседы он старательно обходил упоминания о Великих Врагах Хаоса», – Император задумчиво погладил подбородок, мысленно повышая уровень угрозы со стороны Темных Богов еще на одну ступень. Что же касается предложения Бальдера о рациональном выборе между верой и обожествлением, Император принял это к сведению. Память вернула его во времена расцвета эльдар, когда их боги могли ступать по материальному миру. И трудно было судить, привели ли деяния эльдарских богов к последующему упадку расы, или же само Падение эльдар увлекло за собой в небытие и их пантеон. Это была запутанная, полная туманных недомолвок история. – Ты не должен пострадать сейчас, и я не желаю, чтобы нечто дурное случилось с тобой в будущем, – золотой поток энергии хлынул от Императора в тело Бальдера, однако эта мощь лишь сохранялась в нем, предназначенная для активации лишь в исключительных обстоятельствах. – Твоя человеческая часть нуждается в укреплении. – Размышляя об истинной природе Бальдера, Император испытывал некоторую растерянность; его же человечность, в определенном смысле, служила своего рода предохранителем. Император укрепил ее, одновременно сокрыв его подлинную суть. – Я надеюсь, ты сумеешь вновь обрести себя, – Император усилил интуицию Бальдера, позволив ему прозревать большее. – И наконец, все это должно быть сокрыто, возвращено в привычное русло, – Император вновь явил свою мощь. Он и Бальдер вернулись в реальный мир. Все вокруг преобразилось: воспоминания, течение времени, логические построения и сами нити судьбы. Император скрупулезно упорядочивал каждую деталь, стремясь не допустить ни малейшей погрешности. Работая, он одновременно настороженно отслеживал присутствия в пустоте, однако Великие Враги, казалось, не обращали внимания на это место. Даже в варп-пространстве, окружавшем Фенрис, демонов было на удивление мало, словно они опасались здесь появляться. Наконец, новая версия событий была соткана. В памяти всех присутствовавших Император и этот второй по значимости воин легиона Космических Волков провели весьма приятную беседу. Они обсудили многое: историю, технологии, философию, саму человеческую природу. Затронули и тему Кустодиев; Бальдер выказал недовольство их высокомерием, которое, по его словам, его раздражало. Император тщательно сплетал эту новую реальность не только для того, чтобы обмануть посторонних, но и чтобы утаить правду от самого Бальдера. Несомненно, даже когда доминировала его человеческая сторона, Бальдер оставался могущественным и мудрым. Император опасался, что его человеческая ипостась слишком рано соприкоснется с его подлинной природой. После ухода Императора Бальдер вернулся в свои покои, дабы отдохнуть. Никто так и не понял, что произошло на самом деле. Не понял Леман Русс. Не понял даже Малкадор Сигиллит! – Вы кажетесь чем-то обрадованным, мой Повелитель? – когда Малкадор Сигиллит вновь увидел Императора, он заметил, что тот пребывает в необычном расположении духа. – Вы рады успехам Бальдера? – Кхм… да, именно его успехами я и доволен. – «Просто он преуспел настолько, что это превосходит твое воображение», – мысленно добавил Император. Он не осмелился поведать об этом Сигиллиту, опасаясь, что тот не сможет этого вынести. По крайней мере, не сейчас. – В таком случае, я возьму его в ученики, – с некоторой долей радости произнес Малкадор. – Ты возьмешь его в ученики? – Император нахмурился, погружаясь в раздумья и неотрывно глядя на свою левую руку, словно прозревая в далеком будущем некие нежелательные последствия этого шага. – Да, в ученики. Уверен, мы прекрасно поладим. У нас с ним много общего, – подтвердил Малкадор. – Хорошо, пусть будет учеником, – многозначительно произнес Император. – Однако в первую очередь он – брат по клятве Лемана Русса. Развивай эти узы. – Император подошел и похлопал Малкадора по плечу. На большее количество намеков он сейчас не решался. – Тогда я пойду готовиться, – отозвался Регент Терры. – Ступай, – Император проводил взглядом удаляющегося Малкадора. – «Раз уж эта сущность желает сохранить свою человеческую сторону, значит, нужно помочь ей укрепить эти человеческие узы. Надеюсь, это сумеет ее сдержать». Завершив все это, Император внезапно ощутил, как в его сознании нечто прояснилось, прежде невидимое стало обретать отчетливые контуры. Он почувствовал, что перешел на новый этап. Это восхождение было вызвано не накоплением силы, а изменением мировоззрения и самого образа мыслей. Император действительно начал глубоко обдумывать некоторые вопросы и пути примирения этих неизбежных проблем с Имперской Истиной. С высоты своего положения он смутно ощущал, что прежде подходил к некоторым делам чрезмерно прямолинейно. «Воистину, тот, кто проложил свой путь шаг за шагом, обладает недюжинным умом и широтой видения», – Император невольно сравнивал себя с Бальдером. Сам он был рожден могущественным, тогда как Бальдер, несмотря на свою способность к перерождению и, возможно, изначальную мощь, поначалу казался ничтожным в сравнении с ним. Нынешние же его достижения красноречиво свидетельствовали о его незаурядных способностях.