Глава 18

***Глава 18*** Однако в глазах Малкадора ценность Бальдера этим не ограничивалась. За последние несколько дней он получил сообщение с флота: магосы биологис изучили и проанализировали гены фенрисийцев. Их вывод гласил: чтобы приспособиться к суровым условиям Фенриса, предки его жителей изменили свой геном, добавив особые гены, сделавшие их сильнее и выносливее. Но это же породило скрытую угрозу — дикость! Хотя по стандартам, установленным Императором, фенрисийцы считались достаточно чистыми, эта потенциальная нестабильность уже вызвала возражения у некоторых пуритан. Но всё это перестало быть проблемой после того, как Малкадор встретил Бальдера. Потому что этот уроженец Фенриса, стоявший перед Сигиллитом Империума, каким-то образом избавился от этой генетической угрозы! Более того, он обрёл поразительную физическую мощь и потенциал. Даже гордый Марий признал перед Малкадором, что этот вождь с Фенриса обладает огромными возможностями. И вот, возникла почти комичная ситуация: Кустодий, создание, на которое Император потратил столько сил и времени, уступал этому человеку. В своём докладе Императору Малкадор даже назвал этого кузнеца с Фенриса вершиной природной эволюции! Добавьте к этому силу духа, стойкость и высокие моральные качества — и Сигиллиту стало казаться, что именно таким и должно быть совершенное человечество, к которому стремился Император! Конечно, Бальдер не знал о мыслях Сигиллита. А если бы и знал, то, вероятно, пробормотал бы про себя: «Некроны рулят». Изменения, внесённые Тразином, были произведены на генетическом уровне — не грубая имплантация органов, как у космодесантников, а полная оптимизация генома. Что же до его психических и духовных способностей, то здесь, скорее всего, поработали Бог Смерти и Смеющийся Бог эльдар. В изучении души и тайн жизни и смерти эльдар были непревзойдёнными мастерами. Ведь даже Жиллиману в 40K для полного воскрешения потребовалась сила Иннеада, что уж говорить об эпохе 30K. Император тогда был далеко не так всемогущ, как в будущем, так что неудивительно, что Он не распознал чужого вмешательства. Тем более Малкадор. Перед лицом этой безумной и тёмной вселенной даже старейший мудрец человечества часто оказывался бессилен перед многими вещами, порой даже не осознавая этого! Если бы была возможность, Малкадор с радостью взял бы Бальдера под своё крыло для обучения. Он обладал потенциалом совершенного человека, был подобен неогранённому алмазу. Оставить такой талант без должной шлифовки было бы непростительно. Но вчера он получил известие: этот человек связан особым союзом с примархом. Их судьбы переплетены. Малкадор почувствовал лёгкое разочарование, но, немного подумав, в его голове возникла идея. — Дитя моё, я знаю о твоём договоре с Королём Фенриса. Вы заключили союз ради будущего Фенриса и человечества. Ты даёшь мудрость и технологии. Король Фенриса правит. Ваше сотрудничество основано на взаимной нужде. В голосе Сигиллита слышалась вековая усталость. — Но что, если однажды у Короля Фенриса появится лучший выбор? Если ему больше не понадобятся кузни и мудрость Железных островов? Какой путь ты изберёшь тогда? Сказав это, Малкадор создал психическую проекцию. В ней величественный флот плыл сквозь космос; высокие воины в золотисто-красных доспехах шли в бой под рёв Титанов. Планета, сплошь покрытая кузнями, извергала бесчисленные боевые машины. А на высоких орбитальных верфях один за другим сходили со стапелей звездолёты, устремляясь в глубины космоса. Невообразимые сущности сражались в пустоте — они были могущественнее богов из легенд Фенриса, но в итоге были разорваны на куски несокрушимой мощью Империума. — Дитя, Король Фенриса получит всё, что я тебе показал. Они будут сражаться с помощью технологий, которые ты и представить себе не можешь. Человечеству нужен выдающийся полководец, нужны стойкость и отвага фенрисийцев для создания великой армии. А кузни Железных островов не так уж и необходимы, потому что Империум и Марс могут предоставить всё. Ваши технологии слишком отстали. Реальность жестока, но она такова. — Перед лицом неизбежного нужно уметь приспосабливаться. Мы всегда делаем выбор. Я признаю, твой союз с Руссом был верным шагом, отвечавшим нуждам и воле фенрисийцев. Но теперь всё, что было тебе знакомо, стало незначительным. Ты должен научиться меняться, проявить свои таланты в совершенно новой области, — убеждал Малкадор проникновенным тоном. «Да кто он такой вообще...» — слова Малкадора не произвели на Бальдера особого впечатления. Всё, что тот показал, Бальдер и так знал. Технологии? Простите, но Бальдер, владеющий знаниями Золотого Века человечества, частично предоставленными Королём Фигурок и эльдар, а также некоторыми ксенотехнологиями, смотрел на большинство механикумов Марса свысока. У него были знания, но не было средств для их воплощения — звездолёт руками не построишь. Но стоило пройти необходимую подготовку, например, получить ментальную загрузку знаний, и Бальдер смог бы легально использовать свои «читы». По сути, Бальдер был похож на примархов — у всех были свои «усиления», только источники разные. И Бальдер считал, что его собственный разум был крепче, чем у некоторых примархов. Поэтому словесные атаки Малкадора его не тронули. Бальдера больше интересовала личность этого старика, пытавшегося его переманить. Поддаться искушению? Невозможно. Клятва Руссу ещё звучала в ушах, их судьбы сплелись. Будущее Фенриса нуждалось в нём. В конце концов, учитывая действия и репутацию Космических Волков в 30K... Бальдер не мог им полностью доверять. Он родился на Фенрисе в этой жизни, он был фенрисийцем, и это было неизменно! — Вы чужак? — спросил Бальдер. — Похоже, ты не удивлён? — Малкадор внимательно изучал реакцию Бальдера. — Уже встречал подобных. В прошлый раз они были не так любезны, — горько усмехнулся Бальдер и тоже создал психическую проекцию. В ней над Фенрисом нависала Мировая Машина. Эта картина потрясла Малкадора до глубины души! Бальдер знал, что если он не расскажет, то расскажет Король Волков. Для Русса это была заноза в сердце, и избавиться от неё сейчас, похоже, было невозможно... В конце концов, даже если Мировую Машину можно было взять на абордаж, она могла просто уйти. Человечество не могло её остановить! Разве что сам Император явится! — Проклятье! Проклятые Древние Мерзости! — Малкадор знал о некронах. — Дитя, расскажи мне о том, что произошло тогда, и что было после, — спросил Малкадор серьёзно, оправившись от минутного шока. — Поверь мне. Мой Повелитель — отец Русса. Можешь звать меня Малкадор. — Когда Бальдер услышал эти слова, пришла его очередь изумляться. Приглашение от регента Империума... это имело немалый вес...