Глава 15

***Глава 15*** Души обычных людей после смерти быстро рассеиваются, но души могущественных псайкеров и сильных волей личностей могут сохраняться некоторое время, становясь желанной добычей для демонов. Раньше Бальдер не придавал этому особого значения — что толку, если ничего нельзя изменить? Ситуация была ужасной, но он был бессилен! Однако теперь, когда Двуликая Посланница назвала свою цену, Бальдер по-настоящему заколебался... — Лишь потеряв, осознаёшь истинную ценность, — Ниадра положила на стол небольшой мешочек. — И не надейся на чрезмерную помощь Императора. Или на то, что вырванные у тебя под пытками секреты смогут гарантировать победу. Судьба изменчива, любая мелкая рябь может привести к совершенно иному исходу. У Великого Врага не один путь к победе, — снова заговорила Ниадра. — Вернувшийся странник, не доверяй свою судьбу одному человеку. — Хех... — горько усмехнулся Бальдер. Под давлением посланницы Смеющегося Бога и Бога Смерти он чувствовал себя куда неуютнее, чем перед Тразином. Могущество Неисчислимого проявлялось в том, что он мог играть тобой как хотел, стоило ему лишь пожелать. Посланники же эльдарских богов действовали иначе — их сила заключалась в том, что они почти не оставляли тебе выбора. Ниадра была права. Нынешний Император сильно уступал своей версии из 40K. Если то, что он не заметил сделки Магнуса с Тзинчем, ещё можно было как-то объяснить, то неспособность распознать порчу Лаэрского клинка у Фулгрима, разгуливавшего прямо у него под носом, сильно роняла его авторитет. По сравнению с тем, как в 40K Император лично явился и заблокировал вход в царство Нургла, разница в уровне была колоссальной... Судя по поведению Ниадры — она безбоязненно называла Императора по имени, но с осторожностью отзывалась о богах Хаоса, — это лишь подтверждало её слова. Император был могущественен, но не всемогущ, что ставило его в довольно неловкое положение. Бальдер поднял мешочек с камнями душ — особой версией, предназначенной для людей. — Отлично, наше сотрудничество началось. В будущем нас ждёт ещё много совместных дел. Через бесчисленные годы ты будешь благодарен себе за сегодняшний выбор, — Ниадра удовлетворённо улыбнулась. — Я встречался с Неисчислимым, и... — Бальдер сделал многозначительное выражение лица. — Теперь в одной лодке трое. Мы вроде бы плывём в одном направлении, но доверия между нами нет. У каждого свои цели, — сказал Бальдер. — Я считаю, что люди и эльдар могут сотрудничать. Так не могли бы вы проявить хоть каплю искренности? — Вернувшийся странник, твои последние слова удивили меня. Однако актёр из тебя никудышный. Прежде чем убеждать других, ты должен сам поверить в свои слова. Великие и самоотверженные Солитеры, чтобы в совершенстве сыграть роль Слаанеш, продали свои души. Тебе до них далеко. Глаза Ниадры вспыхнули психическим светом. Она внимательно оглядела Бальдера, затем снова заговорила: — Мысли и намерения Неисчислимого мне неведомы. Он скрыл свою судьбу и свой путь. Однако его дары безвредны, можешь не опасаться. — Вернувшийся странник, твой разум ещё не приспособился к этому миру. Этому миру нужны превосходные полководцы и воины. Учёный муж и мастер-кузнец — это удел мирного времени. Ты достаточно умён, но тебе не хватает жёсткости, решимости и стальной воли. Ты должен научиться крепче сжимать рукоять меча. — Ты считаешь меня слишком мягким? Возможно, — Бальдер покачал головой. В глубине души он действительно старался избегать сражений — не только из-за влияния прошлой жизни, но и из-за опасения, что использование психических сил в бою может привести к непредвиденным последствиям. — Ты должен быть могучим полководцем и воином. Отступление и сокрытие не решат проблем. Лишь идя навстречу трудностям, можно вырвать шанс на спасение. Твоё существование скрыто завесой судьбы, достаточно лишь избегать прямого взора разрушительных сил. — Псайкерство — действительно обоюдоострый меч, но всё же это меч, — пояснила Ниадра. — Сможем ли мы изменить предначертанное, когда неотвратимая судьба наконец настигнет нас? — вспомнив о роковой битве Императора и Хоруса из первоисточника, о том жертвенном алтаре вознесения, на который не могли повлиять ни внешние силы, ни технологии, Бальдер ощутил бессилие. — Когда ритуал свершится, на сцену выйдет предначертанный исполнитель. Однако до этого момента наши усилия могут направить судьбу в нужное русло, — Ниадра взглянула на Бальдера, и в её глазах блеснул странный огонёк. В психическом зрении Бальдера тонкая нить связывала её с неким существом в Эмпиреях, словно марионетку. Она произнесла, чеканя каждое слово: — В тот миг, когда ты ступил в этот мир, история уже изменилась. Память о прошлом — твоя опора, но и твои оковы. Помни об этом. — Понятно, — кивнул Бальдер. Свершившийся ритуал изменить нельзя. Значит, шанс есть до того, как он начнётся. Что до последних слов Двуликой Посланницы, их можно было толковать по-разному. Возможно, они даже касались самого волнующего Бальдера вопроса — выбора примархов! А что насчёт использования псайкерства? Очевидно, можно. Конечно, не слишком усердствуя. Избегать прямого взора разрушительных сил? Вероятно, намёк на то, чтобы не устранять определённых ключевых фигур раньше времени? Если бы Бальдер следовал своим первоначальным мыслям, узнав, что Абаддон находится на каком-то корабле... Бальдер тщательно обдумывал слова Ниадры, или, вернее, того существа, что только что говорило её устами. Во время разговора обращение Ниадры к нему вызывало у Бальдера некоторое недоумение. Король Фигурок называл его Странником — это было понятно. Но почему Ниадра с самого начала называла его «вернувшимся странником»? К тому же, в её общении не чувствовалось присущего эльдар высокомерия. Бальдер не верил, что эти надменные существа, то и дело обзывающие людей «мон-кай», могут быть столь любезны. Имена во вселенной Warhammer имели особое значение. Очевидно, Ниадра знала его истинное имя, или хотя бы часть его. И это знание заставляло её вести себя сдержанно? А когда она в конце обратилась к нему на «ты», это явно указывало на одержимость. Визит Двуликой Посланницы ответил на многие вопросы, но породил ещё больше! В этот момент Ниадра вытянула правую руку. В ней появился изогнутый клинок, покрытый рунами. К изумлению Бальдера, Двуликая Посланница грациозно и стремительно приблизилась и нанесла удар. На мгновение Бальдер ощутил, как к его душе прикрепилось нечто призрачное, но ощутимое. Затем он рухнул на пол, потеряв сознание. — Доброй ночи, вернувшийся странник, — Ниадра элегантно развернулась на одной ноге и прыгнула во внезапно открывшийся портал. Эльдарский корабль со свистом покинул Железные острова, устремляясь к вратам Паутины.