Глава 13

***Глава 13*** — Хольми, что ты думаешь? — Русс взглянул на воина, сидящего по левую руку. После ухода Хеймдалля именно Хольми Драконий Холм стал тем, на кого примарх полагался больше всего. — Полагаю, первый пункт можно выполнить. В конце концов, ни один родитель не захочет бросить своё дитя. Что до второго пункта... тут стоит подумать. Каждому племени нужно множество ремесленников. Но если все наши ученики после обучения останутся на Железных островах, для наших племён это плохие новости. Мы зря потратим и людей, и средства на их воспитание, — высказался Хольми. — Значит, ты считаешь, что нам нужны собственные ремесленники? Много ремесленников, так? — Русс обвёл взглядом весь свой двор. — С этим никто не спорит? — Это... — столкнувшись с вопросом Русса, ни Йорин, ни Амледи не проронили ни слова. Хотя они без умолку твердили о чести и статусе воина, суровая реальность заключалась в том, что племенам отчаянно не хватало именно ремесленников! Оружие и доспехи Железных островов значительно повысили боеспособность воинов, а стычки между племенами прекратились, так что в большом количестве воинов нужды больше не было. — Мы можем поступить так, — предложил Русс. — За каждых двух подготовленных учеников, отправленных на Железные острова, как минимум один должен будет вернуться после обучения. Недостающего специалиста Железные острова возместят Асахейму, предоставив нам своего квалифицированного ремесленника. Как вам такое? — Разумеется, по второму пункту каждое племя вольно решать само. Но первый пункт обязателен к исполнению, — заключил Русс. На этот раз возражений во дворе было значительно меньше. Даже Йорин Кровавый Вой предпочёл промолчать. После роспуска совета Русс вернулся в свои покои и глубоко вздохнул. Он вдруг ощутил небывалую усталость, куда большую, чем прежде. Раньше он правил племенами, полагаясь на свою силу, великодушие и широту души. Жизнь племён тогда была проста. В мирное время он с ватагой фенрисийцев гонял лосей по ледяным пустошам. А когда возникали проблемы, обычно хватало просто взять оружие и силой принудить враждебное племя к покорности. В часы отдыха он пил и травил байки со своими людьми. Теперь та кровавая и незамысловатая жизнь безвозвратно ушла. Однако, видя, как день ото дня крепнут племена, Русс чувствовал, что всё это не зря. Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы добраться до той странной звезды и потребовать ответа у её обитателей, но был уверен — он на верном пути! Русс вспомнил слова Бальдера: битва — лишь инструмент, а не цель. Только развитие способно разрешить все противоречия. Эти слова глубоко запали ему в душу. Хотя ему и не нравились сегодняшние интриги и необходимость убеждать подчинённых с помощью уловок, он понимал — это необходимо. И он прекрасно осознавал, что такое убеждение куда эффективнее прямого принуждения силой. Союз его кланов и Железных островов длился уже долгое время. Сотрудничество в целом шло неплохо, но взаимные барьеры и различия нельзя было преодолеть одной лишь клятвой. Русс знал, что многие действия Бальдера были верными. Фенрис больше не мог бесцельно проливать кровь. Но немало его соплеменников всё ещё жили прошлым. Чувствуя ответственность за обе стороны, Русс был вынужден терпеливо налаживать их отношения. «Знаешь, я тебе даже немного завидую, — писал Русс на выделанной шкуре. — На Железных островах всё проще, чем на Асахейме. Острова населены кузнецами, у вас схожие занятия, образ мыслей и традиции. У меня же всё иначе. Племена разнятся между собой, да и внутри каждого племени существуют разные слои общества. Эти различия дробят моих людей на мелкие группы, и с каждой такой группой мне приходится быть предельно осторожным». Помимо официальной переписки, Русс иногда делился с Бальдером и своими сокровенными мыслями. Под личиной грубого и щедрого короля варваров скрывался проницательный ум. Русс многое видел и понимал, хоть и редко показывал это. Он знал свои сильные стороны, но прежде ему часто приходилось заниматься тем, в чём он не был силён. Теперь же Русс мог переложить часть забот на своего союзника. Конечно, в письме Русс в основном излагал принятые им решения. Убедив своих людей принять предложения Бальдера, он должен был теперь добиться уступок и от Железных островов. Это был не просто обмен выгодами, а поиск равновесия, необходимого для снятия внутреннего напряжения. На следующий день запечатанное письмо унёс специальный гонец. Таким вот устаревшим способом они поддерживали связь и скрепляли свой союз. «Нелегко Руссу приходится», — вздохнул про себя Бальдер, прочитав письмо. Управлять ватагой фенрисийских варваров и так было непросто, а доставшийся ему Шестой Легион в начале Великого Крестового Похода был худшим из всех, возможно, даже без всяких «возможно». Ведь ни один другой Легион, включая даже Повелителей Ночи, позже прославившихся своей жестокостью, не докатился до того, чтобы вводить собственную военную полицию из-за учинённой резни. К Руссу Бальдер испытывал смешанные чувства. Прежде, до своего перерождения, он считал действия его Легиона провальными, но теперь, осознав трудности примарха и ощутив его личное обаяние, его оценка изменилась. Уважение, безусловно, присутствовало, но о слепом поклонении речи не шло. В конце концов, после двойного «усиления» от Смеющегося Бога и Неисчислимого, Бальдер стал совсем другим! Если Неисчислимый даровал ему могучее тело и необъятные знания, то Смеющийся Бог наделил его грозной психической силой. В момент их встречи с Руссом его псайкерский дар словно пробудился ото сна, начав стремительно расти. Возможно, для эльдар, одержимых пророчествами и играми с судьбой, эта встреча стала ключевым моментом, частью некоего ритуала. А вместе с ростом силы в его разуме сами собой начали появляться знания о псайкерстве. «Жаль, о Паутине ничего нет», — с досадой пробормотал Бальдер, мысленно просканировав новые данные со скоростью, превосходящей компьютерную. Впрочем, это было ожидаемо. Паутина — жизненная артерия эльдарской расы, как можно было легкомысленно делиться её секретами с чужаком? «Интересно, кто же будет следующим гостем от эльдар? Арлекин из труппы? Провидец с Ультве? Или какой-нибудь пиратский принц?» — Бальдер ощутил лёгкое предвкушение. Волноваться? После встречи с Мировой Машиной это было бы смешно. По сравнению с Королём Фигурок, который мог запросто утащить тебя в свою коллекцию, эльдар казались почти безобидными. В конце концов, Смеющийся Бог уже вложил в него столько сил, он должен был ожидать какой-то отдачи. Даже если Бальдер был всего лишь пешкой, снимать его с доски было ещё рано! Конечно, у Бальдера и в мыслях не было обманывать божество. Смеющийся Бог, как ни крути, был богом. А если смертный осмелится обмануть бога, простой смертью он не отделается!