С официальным возвращением Мордреда началось грандиозное празднество. И космодесантники, и смертные из вспомогательных войск — все участвовали в чествовании своего истинного повелителя легиона.
Мордред тоже не забыл своих корней и немедленно отправил транспортные корабли, чтобы доставить на борт всех членов своего клана — и людей, и псов.
Когда праздничная атмосфера достигла своего пика, Мордред высоко поднял кубок и произнёс очередную пламенную речь, объявив, что отныне Второй легион будет носить имя «Атлас», а его флагман будет переименован в «Образец Мерзости».
Этот шаг вызвал всеобщее ликование, но больше всех радовались члены клана, всегда бывшие рядом со своим вождём. Они в одночасье взлетели к небесам, превратившись из копавшихся в земле аборигенов Безмятежности в полноправных членов этой галактической тёмной силы под названием Империум.
Возможно, из-за того, что на Мире Безмятежности было слишком мало людей, подчинённые Мордреда состояли сплошь из псоглавцев и огринов. Благодаря этому слияние с легионом прошло на удивление быстро, без каких-либо фракционных распрей.
В конце концов, с точки зрения легионеров, их примарх просто привёл им пополнение. А огрины, если не считать того, что много ели и не отличались умом, были просто идеальными работягами.
И что самое замечательное, в придачу к ним шла целая свора огромных псов, телосложением не уступавших огринам. Они могли и дом охранять, и в свободное время их можно было погладить по голове для развлечения.
Что до псоглавцев и огринов, их незамысловатый разум просто не успел ничего осознать. Каждый день они либо ели, либо ждали, когда можно будет поесть, и думали, что быть псами легиона — это просто великолепно.
В период слияния легиона Мордред тоже не сидел без дела. Как владыка легиона, он первым делом занялся инвентаризацией припасов, чтобы выяснить, сколько же добра скопилось в закромах и сколько золотых монет удалось выбить из Старика Хуана.
В конце концов, хоть название «Безмятежность» и звучало умиротворяюще, планета была населена всякой нечистью. Проведя двенадцать лет за сбором мусора, Мордред по-настоящему боялся бедности.
И первым шагом в упорядочивании активов, разумеется, стал осмотр собственного корабля.
Будучи линкором класса «Глориана», «Образец Мерзости» походил не столько на корабль, сколько на парящий в пустоте стальной мегаполис, а Мордред был его хозяином.
По словам капитана восьмой роты, Тома, который всё это время оставался на флагмане, «Образец Мерзости» был систершипом «Несокрушимой Истины» Первого легиона, заложенным одновременно с ним. Его длина составляла двадцать шесть километров, и, хотя он был немного меньше, зато превосходил в скорости.
— Отец, в те дни, когда вы ещё не вернулись, «Образец» был приписан к Первому легиону, — сказал он. — К несчастью, эти наши коварные кузены не считали нас за людей.
Чтобы присвоить себе всю славу, они отправляли нас только на второстепенные фронты, а иногда и вовсе не на фронт, а либо на зачистку полей сражений, либо на перевозку грузов. В общем, использовали нас как мальчиков на побегушках.
Жалобы капитана восьмой роты нашли отклик, и несколько других капитанов, проходивших «стажировку» в других легионах, тоже начали жаловаться Мордреду, что их в основном заставляли выполнять всякую чёрную работу.
Хотя они и радовались спокойной службе, а уровень потерь был до смешного низок по сравнению с другими легионами, это также означало полное отсутствие славы. Дошло до того, что даже упыри из Девятого легиона за спиной называли их мусорщиками.
Тут до Мордреда дошло: оказывается, даже в эпоху 30k случалась такая дрянь, как дедовщина.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Будучи биомодифицированными людьми, прошедшими девятнадцать хирургических процедур, космодесантники обладали высоким болевым и психологическим порогом. К тому же, их забирали на тренировки ещё в юности, так что обычные удовольствия не могли их удовлетворить.
Не то чтобы космодесантники были поголовно евнухами, просто слава возбуждала их куда сильнее спаривания. А на «стажировке» они оказались в положении пасынков, у которых не было даже шанса побороться за воинские почести.
Но вскоре Мордред заметил нечто странное: двое капитанов молчали и, забившись в угол, витали в облаках.
— А с этими двумя что такое? — спросил он.
Проследив за взглядом отца, капитаны посмотрели на двух братьев по несчастью. Узнав в них капитана четвёртой роты Гавейна и капитана седьмой роты Ливиера, они невольно исполнились сочувствия.
— Отец, один из них попал в Четвёртый легион, а другой — в Седьмой, — пояснил Брайан. — Это была не жизнь, а сущий ад.
Хотя кузены и ценили их, за все тридцать с лишним лет Великого крестового похода они не сделали ни единого выстрела. Каждый день они либо чинили доты, либо рыли окопы — тридцать лет глотали пыль, отчего совсем одурели.
Брайан был прав. Сравнив их, Мордред заметил, что эти двое его сыновей были самыми низкорослыми среди здоровяков ростом под два семьдесят — даже в силовой броне они едва достигали двух метров тридцати сантиметров. Телосложением они пошли вширь, производя впечатление основательной коренастости.
Вспомнив о всяком генетическом хламе, что Император напихал в его собственное тело, Мордред без труда догадался, почему эти двое превратились в таких заядлых землекопов.
Заметив, что отец не в духе, несколько капитанов тут же сменили тон и, ловко подскочив к нему, протянули инфопланшет:
— Отец, хоть на стажировке нас и притесняли, мы тоже не лыком шиты! За эти тридцать лет мы натаскали кучу всякого добра и ждали лишь, чтобы преподнести его вам!
Мордред, окружённый своими «консервными банками», взял инфопланшет и, бросив на него взгляд, застыл на месте. Это было не просто «натаскали кучу добра» — это был форменный грабёж средь бела дня! Только рыцарей класса «Доминус» числилось три отряда, да ещё два Титана.
Прочего барахла было ещё больше: никому не нужные, но абсолютно новые «Громовые Птицы», потрёпанные, но вполне рабочие «Мастодонты» и даже несколько фенрисийских волков.
— Постойте-ка! Откуда здесь Дредноут? Вы что, и людей из других легионов прихватили? Чьё это геносемя?
Надо признать, другие легионы не зря ополчились на Второй. Удивительно, как их за столько лет не поймали!
К счастью, моральные принципы Мордреда были весьма гибкими. Он не только не стал ругать своих сыновей, но и щедро похвалил их, назвав рачительными и домовитыми детьми. Раз уж всё это добро бесхозное, то почему бы не прибрать его к рукам?
Лишь несколько Дредноутов он вычеркнул из списка, решив при случае убить двух зайцев одним выстрелом и выменять их у других легионов на что-нибудь стоящее.
Целых десять дней Мордред, то и дело останавливаясь, метался по своему кораблю, стараясь как можно быстрее изучить свой легион.
А по прошествии десяти дней он созвал всех капитанов рот и старших офицеров вспомогательных войск, включая и бывшего повелителя легиона Гоффа, только что вышедшего из Бойцовой клетки.
На совете Мордред решил, по традиции своей родины, запустить Пятилетний план. Первым делом — строительство: нужно было наладить инфраструктуру Безмятежности.
Особенно космопорт. Принцип «хочешь разбогатеть — построй дорогу» работал всегда и везде. В соответствии с задачей, которую поставил перед ним Император, Мордред планировал превратить Безмятежность в космическую крепость.
Эту задачу Мордред поручил капитану седьмой роты Ливиеру, пообещав, что, как только космопорт будет построен, отец установит им на нём памятник.
Вторым пунктом была иммиграция. Численность «Атласа» была удручающе мала. Даже с учётом полутора миллионов человек на борту «Образца Мерзости», человеческое население на Безмятежности было практически уничтожено. Вместе с огринами и псоглавцами едва набиралось сорок миллионов.
С таким количеством не то что призыв не провести — даже поддерживать строительство родного мира было бы проблематично.
Эту задачу Мордред поручил капитану восьмой роты Тому Краусу. Этот «студент по обмену», вернувшийся после обучения в Восьмом легионе, заверил, что знает как минимум девять способов заманить сюда людей.
В конце совета Мордред решил сменить расцветку легиона. Собрав лучшие идеи, он постановил, что вместо прежнего неокрашенного металла доспехи «Атласа» будут выкрашены в чёрный цвет с красными акцентами, в мрачном готическом стиле.
Высшим офицерам также выдали плащи с капюшонами, чтобы подчеркнуть их статус. В конце концов, сила — дело наживное, а стиль — это на всю жизнь.
Легион «Атлас» с головой ушёл в работу. Глядя на эту кипучую деятельность, напоминавшую весеннее пробуждение природы, Мордред начал смотр войск. У него осталась одна незаконченная цель, и время для неё пришло.
В десантном отсеке воины «Атласа», давно готовые к бою, смотрели вперёд с непоколебимой решимостью. Спустя тридцать два года они наконец-то могли сражаться за себя.
— Отец, отдавайте приказ!
— Хорошо. Слушать мою команду! Всему десанту — на вылет!
Три минуты и семьдесят две секунды спустя «Громовые Птицы», нёсшие на борту целых 5 000 космодесантников, пронеслись по небу Безмятежности, устремляясь к заброшенному городу-улью, поглощённому буйной растительностью.
Обновлено: 22.01.2026