Каждый из двадцати одного сына, порождённого суровыми творениями Императора, обладал исключительно могучим телом, а его воля к победе и выносливость поражали воображение.
К примеру, Мордред обладал физической мощью, граничащей с метафизикой, и ужасающей живучестью, сравнимой с биомонстром. При наличии источника энергии он мог мгновенно регенерировать, даже если полтела было разнесено в клочья. Он мог выжить, питаясь одной лишь землёй, — просто вопреки всякой логике.
Однако это были лишь его физические параметры. У каждого примарха имелись и свои особые таланты, и Мордред не был исключением.
Проводя различные тесты на себе, он обнаружил, что обладает сверхъестественной способностью к обольщению, словно инкуб в человеческом обличье, спонтанно порождая вокруг себя безмозглых фанатов.
Механизм действия этой способности был довольно загадочным, и даже спустя десять с лишним лет Мордред так и не смог в нём разобраться. Он предполагал, что это как-то связано с разумом: чем проще было существо, тем меньше оно поддавалось влиянию. Например, тугодумы-огрины и псоглавцы, мастера отлынивать от работы.
Именно по этой причине, научившись контролировать свою способность, Мордред предпочитал водиться только с огринами и псоглавцами. Что до других своих талантов, то их Мордред пока не раскрыл.
Но что толку в особых способностях? В 30-м тысячелетии повсеместно господствовала Имперская Истина. И пусть это была ещё не та абсолютная выгребная яма, что в 40-м тысячелетии, но даже примарх Мордред на фоне раскинувшейся средь звёзд галактики был всего лишь пешкой высокого ранга.
Если только Мордред не сможет превратиться в Бога Войны Магнитного Поля и одним ударом сокрушать ничтожеств, разнеся в пыль саму Великую Истину, ему лучше сидеть тихо и не высовываться! Уж лучше дождаться щедрых даров от вернувшихся желтокожих.
— Так вот почему ты вечно заставляешь нас работать, а сам бьёшь баклуши, босс? — вздохнул Ламбо, получивший новое оружие. Он с размаху плюхнулся на диван. «И куда только мои собачьи глаза глядели, когда я признал его хозяином, — подумал он. — Каждый день то сортиры прочищаю, то вкалываю как чернорабочий. Прямо я хозяин, а не он».
— Босс, ты что, не хочешь отомстить? — спросил он.
— Глупости, я ведь уже разрабатываю новое оружие, — ответил Мордред. — Или ты хочешь, чтобы я в одиночку пошёл на тех монстров? Думаешь, я не хочу? Я просто не справлюсь.
При этих словах даже Ламбо не смог сдержать вздоха. Он потрогал своё ухо, от которого осталась лишь половина, и окончательно распластался на диване.
В воздух поднялись два столбика дыма. Хозяин и слуга молчали, каждый вспоминая сокрушительное поражение годичной давности.
* * *
Будучи в прошлой жизни амбициозным молодым человеком, который после отбоя в общежитии любил порассуждать о судьбах мира, да так, что за его речи его бы без промедления расстреляли, Мордред, попав в этот мир, не сидел сложа руки. Он пытался вершить великие дела. Пытался, но сгинул на полпути.
Приняв на себя бремя вождя, Мордред повёл псоглавцев в походы и, опираясь на мощь их армий и отрядов огринов, объединил все племена степи. От людей, живших на окраинах степей, он узнал о существовании другого континента.
Но когда проводник повёл его через степь и первобытные джунгли на завоевание второй половины континента, случилось непредвиденное.
В густых первобытных джунглях Экспедиционная армия «Атлас» столкнулась с самыми диковинными тварями: стаями кровососущих комаров размером с петуха; с виду милыми жабами, способными взрывом снести полхолма; и даже десятиметровыми гигантскими людьми-грибами, которые сверкали золотыми молниями и могли одним ударом превратить в лепёшку основной боевой танк.
И это было лишь начало кошмара. Понеся тяжёлые потери, экспедиционная армия наконец выбралась из джунглей и достигла цели.
Взору предстали лишь обломки стали. Половина континентальной плиты была буквально разорвана на части, словно здесь некогда бушевала жестокая война. Огромный город-улей вдалеке был разрушен и полностью поглощён зелёной растительностью.
Среди руин уцелел лишь один розовый замок, одиноко стоявший перед единственным входом.
Чтобы выяснить, что здесь произошло, Мордред с отрядом солдат и проводником отправился на разведку.
Обойдя замок и приблизившись к единственному входу, Мордред увидел две огромные кнопки — красную и зелёную. Немного подумав, он решил не нажимать ни на одну из них, а просто перелезть через стену!
Но было уже поздно. Под оглушительный вой красной сирены из входа хлынули несметные полчища покорёженных роботов, которые в ярости принялись атаковать всё вокруг.
Разрубив одного из врагов, Мордред наконец понял, что произошло в этом проклятом месте. Это было древнее поле битвы, где некогда вспыхнуло Восстание Железных Людей.
И всё же, благодаря тяжёлым латным доспехам и крупнокалиберному пороховому оружию, у них были шансы против этих проржавевших, поросших травой машин. С боем отступая, они прорвались наружу. А потом началось самое абсурдное.
Когда экспедиционная армия уже решила, что спасена, стоявший рядом замок внезапно поднялся. Потому что это был никакой не замок, а по пояс зарытый в землю Титан!
Каждый раз, вспоминая об этом, Мордред чувствовал, что тогда лишился разума. С чего он вдруг решил в одиночку броситься на Титана?
В конце концов, с наполовину расплавленным телом, Мордред был вынесен с поля боя на спине Ламбо. Передовой отряд был полностью уничтожен, а остатки их немногочисленных войск под огнём гнали, как собак. Им ничего не оставалось, кроме как с позором отступить, прикрывая своего предводителя.
* * *
— Так что, я не руки опустил, а просто реально не могу его одолеть! — воскликнул Мордред. — Дай мне хоть Рыцаря, я справлюсь, но бросать меня на Титана в одиночку? Ты что, шутишь?
Услышав от босса признание в собственном бессилии, Ламбо совсем пал духом, его собачий хвост поник.
— И что, совсем ничего нельзя сделать? Примени же свою гениальную мудрость! Босс, ты ведь обещал старине Томасу, что вернёшь псоглавцам былое величие.
Мордред щелчком отбросил окурок и широким жестом подозвал своего верного помощника, чтобы показать ему нечто интересное.
Они вошли в мастерскую, и взору Ламбо предстала огромная гондола, собранная из металлолома. Над ней возвышался сигарообразный, весь в заплатках баллон, на носу которого была криво нарисована ухмыляющаяся рожа, отчего вся конструкция выглядела донельзя нелепо.
— Что это? — спросил Ламбо.
— Хороший вопрос. Обожаю твой вид, когда ты видишь что-то впервые, — сказал Мордред. — Это наше секретное оружие, которое поможет нам взять реванш. Я называю его дирижабль «Киров». Не спрашивай, что такое дирижабль. Тебе достаточно знать, что с помощью этой штуки мы сможем высадиться прямо на того Титана. Прошлая неудача кое-чему меня научила. С теми роботами что-то не так. У них нет собственной воли, или, скорее, те Железные Люди уже на грани полного распада и лишь механически выполняют последние приказы.
— Босс, ты хочешь сказать?.. — начал Ламбо.
Мордред кивнул и продолжил объяснять:
— Пока ты последние полгода прочищал чужие сортиры, я отправлял разведчиков на малых летательных аппаратах. Оказалось, если не совершать атакующих действий, тревога не срабатывает. Мы можем спокойно пойти на абордаж и разобраться с этой проблемой изнутри. А что до остального, то с помощью моего новейшего самопального болтерного оружия мы сможем потихоньку зачистить этот Мерзостный Интеллект. Преимущество на моей стороне! Так что, понимаешь, что тебе нужно делать? Немедленно созывай всех псоглавцев на работу. Или ты думаешь, я один буду мастерить оружие для всего племени?
— А огринов звать?
Едва произнеся это, Ламбо тут же прикусил свой собачий язык и, не дожидаясь гневной тирады Мордреда, бросился вон. Ведь заставить огрина работать у станка — это всё равно что надеяться, что он сам починит унитаз.
* * *
Тем временем на окраине звёздного скопления, где находился Мир Безмятежности, из точки Мандевилля вынырнул человеческий флот. Внутри флагманского золотого исполина облачённый в золото гигант хмуро разглядывал голографическое изображение. Он ненавидел делать выбор.
Две планеты были выделены особо. На одной из них должен был находиться его сын. После недолгого раздумья златовласый гигант решил не выбирать ни одну из них и начать поиски с соседнего мира джунглей.
— Катачан, хорошее имя!
Обновлено: 22.01.2026