Я не знаю точно, сколько времени прошло. Знаю только, что я наблюдал за солнцем и луной за одним и тем же окном больше раз, чем могу сосчитать. Погода изменилась - от почти постоянного использования камина до полного отсутствия необходимости в нем. Холод постепенно исчезал, и воздух в комнате становился суше, светлее. Это говорит о том, что прошло не меньше нескольких месяцев.
Но кроме этого, больше ничего не изменилось. Распорядок дня все тот же: проснуться, поесть, обделаться - хотя и реже, - понаблюдать, погулять, поспать. День за днем. Горничная - все та же тихая, нервная женщина - стала приходить реже. Меня больше не кормили только молоком, теперь были безвкусные густые теплые каши. Безвкусные, но хоть что-то.
И так продолжалось. Пока однажды, без предупреждения, все не изменилось. Мой отец - как обычно, вооруженный, в металлическом нагруднике, шлемах на одной ноге и красных одеждах - вошел в комнату, поднял меня на руки, и впервые мы ушли. Я прошла через дверь, которая столько месяцев держала меня взаперти.
Путь был долгим, я спускалась по лестнице, которая казалась башней - крутая лестница, неровные ступени, выстроенные в странных пропорциях; никто не мог пройти здесь, не следя за каждым шагом. По пути я видел десятки новых лиц - слуг, стражников, - головы которых склонялись при виде моего отца. Никто не осмеливался поднять глаза. Не так много, как я ожидал, но достаточно, чтобы понять, что мы находимся в месте, где царит иерархия.
Наконец мы вышли на улицу. Это был не совсем замок в обычном понимании, а укрепленная башня - высокая, прочная, с пристроенными зданиями и внешней каменной стеной. Со своего места я мало что видела, но свежий воздух нахлынул на меня, как волна, и на мгновение я просто задышала.
Мы продолжили путь и вскоре достигли места, похожего на тренировочный двор. Десяток или около того мужчин-оруженосцев упражнялись в фехтовании. Контролируемые поединки, выпады, блокирование ударов друг друга без убийства. Некоторые носили щиты, другие - частичные доспехи, заполняя пространство звоном стали и ударами о щиты.
«Так вот кто ваш новый отпрыск, милорд...» - громко сказал подошедший человек в цепной броне и пыльном дублете. Он со вздохом снял шлем и жестом указал на повозку, только что проехавшую через крепостные ворота.
«Да, Рудольф... В отличие от остальных, на этого я возлагаю большие надежды», - ответил отец, не глядя на рыцаря, устремив взгляд на тренировочное поле. Он следил за каждым ударом, каждым шагом, каждой ошибкой солдата. «И как все прошло на этот раз?»
"Тебе придется попросить разведчика предоставить полный отчет, но есть проблемы... Ничего хорошего, честно говоря. Мне кажется странным, что так много зверолюдей движется к одной деревне. Не похоже на их обычное поведение. Но, к счастью, мы перехватили группу до того, как они успели что-то сделать. Они успели убить только пару голов скота. Так что, можно сказать, все прошло хорошо... пока. Но их присутствие, скорее всего, задержится, прежде чем они снова двинутся в путь".
«Сколько их было?» - резко спросил мой отец, повернувшись, словно ожидая, что цифра подтвердит его худшие подозрения.
"Много... слишком много для того, что типично для этого региона. Но они остались в лесу, не переходили реку. Как я уже сказал, они не достигли больших успехов..." Рудольф заколебался, но его оборвал мой отец.
"Одна из этих неблагодарных собак, должно быть, родила недоразвитого детеныша и спрятала его. Ты хорошо знаешь, что такие вещи привлекают зверолюдей, как мухи падаль. Когда мы отправимся туда, нам придется наглядно напомнить этим ублюдкам, что бывает, когда законы не соблюдаются".
Рудольф молча кивнул, опустив взгляд к земле.
"А что с вашей новой женой? Она здорова, милорд?" - неловко спросил рыцарь, бросив на меня быстрый взгляд.
«Откуда мне знать?» - хмыкнул отец. "Эта проклятая женщина родила и сбежала с отцом. В добрый путь. Больше мне не придется выслушивать ее просьбы о платьях, духах, альтдорфских тканях. Я думал, что женился на ней, чтобы баловать ее. Она забыла, что я опустился до простолюдинки только ради ее приданого. Иначе я бы не запятнал свой род, но мне нужно было золото для рудника".
«Вам удалось получить разрешение императора на разработку гор?» - спросил Рудольф, смешивая любопытство с уважением.
"Да. Это обошлось мне дороже, чем следовало. Мне пришлось подкупить половину дворянства, чтобы добиться аудиенции у Луитпольда, а затем почти опустошить свою казну, чтобы предложить подходящую дань. Но я преуспел. Теперь я владею правами на добычу полезных ископаемых на всем протяжении Серых гор, от Пустошей до Эйльхарта. Это все мое - мое, если, конечно, я буду платить Императору положенное". В голосе моего отца звучала гордость, когда он смотрел на горы, видневшиеся вдали.
«А как насчет... ну, вампиров?» спросил Рудольф, понизив тон, словно боялся даже произнести это имя.
"Ба... сказки. Сказки, чтобы пугать детей и суеверных крестьян. Я разочарован, что ты в них веришь, Рудольф", - фыркнул отец. "Здесь мы имеем дело только с тем, что можно увидеть, взвесить и использовать. Они уже нашли жилы железа. С благословения Сигмара скоро мы откроем нечто более ценное. И это богатство наполнит мою казну. Когда это случится, мы раз и навсегда покончим с этим нелепым спором с фон Кессельгеймами. Райнсфельд принадлежит мне по праву".
Обновлено: 20.01.2026